Броднин вылакал несколько больших глотков воды. Потом подошёл к мистеру Перрилорду и выплеснул остатки ему в лицо.
Соберись, сказал он, присев рядом. Это была не моя идея.
Хамло, улыбнулся колдун, облизывая губы.
Ярослав дал отмашку, все поднялись и побежали за Штейн. Броднин схватил колдуна и толкнул за остальными.
Через пять минут в трёхстах метрах впереди показалась группа теней. Около тридцати особей. Яна упала на землю, следом остальные. Спрятавшись за деревьями и затаив дыхание, они наблюдали за дорогой.
Какого чёрта эти твари здесь делают? прошептала Света.
Думаю, у них тут светская вечеринка, улыбнулся мистер Перрилорд.
Заткнитесь, отрезал Броднин.
Наступила тишина.
Тени остановились напротив и, задрав головы, открыли рты. По лесу прокатилось утробное урчание. Маленькая тень, похожая по комплекции на девочку-подростка, улюлюкнула и твари стали рассеиваться по лесу, ближе и ближе подходя к группе.
На лбу Ярослава выступил холодный пот. Он крепко стиснул ручку автомата и осмотрелся вокруг. Их слишком много, перестрелять не успеем. К нему прижалась Яна.
Ярослав, я не хочу умирать, вытирая слёзы, простонала она.
Броднин строго посмотрел ей в глаза и дал пощечину. Штейн схватилась за лицо и ошарашенными глазами уставилась на Ярослава.
Кирилл встал, подошёл к ним и, улыбаясь, протянул руку. Броднин автоматически ее пожал.
Был рад познакомиться, командир. Ты отличный мужик. Ты выполнишь обещание, и эти твари отправятся туда, откуда пришли. Я уверен, сказал он.
Кирилл кивнул в сторону теней. Яна посмотрела на него испуганными глазами.
Кирилл, не надо, прошептала она.
Но тот уже несся к дороге.
Сюда! Эй, свежатинки захотели? За мной! прокричал он.
Тени единым порывом побежали за Кириллом. Ярослав осмотрел группу. Люди были ошарашены.
Уходим. Живо, скомандовал Броднин.
Группа со всех ног бросилась в Енюково.
Спустя десять минут они забежали в деревню и наткнулись на ещё один отряд теней. Как подкошенные, все разом упали на дорогу.
В дом, просипел Ярослав.
Донеслось гулкое урчание. Тени устремили взоры на группу. Волосы на спине встали дыбом. Ярослав подскочил и, сняв Калашников с предохранителя, выстрелил в тварей.
В дом! заорал он.
Группа моментально влетела внутрь, завалив дверь стулом и шкафом.
Улюлюкая, тени окружили дом. Александр, Света и Юля начали по ним стрелять. Твари попрятались за деревьями, хозпостройками и на соседнем участке. В боковом окне Броднин увидел убегающую тень. Ярослав бухнулся на диван, положив автомат на колени.
Они гонца за подкреплением отправили, обречённо сказал он. Скоро нас накроет тьма.
На лицах женщин отразился ужас. Александр и Алексей, нахмурившись, посмотрели на Ярослава. Мистер Перрилорд сел в позу лотоса.
Прошло десять минут. Броднин по-прежнему сидел на диване. Закрыв глаза, он сжимал переносицу. Мистер Перрилорд, сидя на полу, тихо мычал. Яна сидела в углу на кресле и безмолвно плакала, утирая слезы. Света и Юля стояли возле окон и следили за перемещениями теней. Александр, опершись спиной о стену и сложив руки на груди, поочередно смотрел на собравшихся.
В комнату вошёл Алексей. Пнув ногой стул, он сел на корточки перед Ярославом.
Мы так и будем сидеть и ждать, когда нас прикончат? Кирилл ради этого дал нам шанс? с вызовом спросил он.
Ярослав опустил руку и поднял на Алексея глаза. Потом осмотрел остальных. Все, даже мистер Перрилорд одним глазом, взирали на него с надеждой. Ярослав тяжело вздохнул и, поднявшись с дивана, подошёл к окну. Оглядев улицу, он повернулся к группе.
Мы в большой заднице, уставшим голосом сказал он.
Ещё бы, сказал мистер Перрилорд. Деревню Енюково курортом не назовёшь.
Нахмурившись, Ярослав посмотрел на колдуна.
Я не знаю, как нам отсюда выбраться. Их слишком много.
Скоро будет ещё больше, заметила Света.
Броднин посмотрел на неё и кивнул.
Да, скоро подтянутся и другие. Кто-то один их точно уже не уведёт. Теоретически, они могут держать нас здесь, пока мы не умрём от голода. Единственный вариант, который я вижупрорываться. Только не все в этом случае выживут. Главное, чтобы Перри остался жив.
Ярослав обвёл всех взглядом. Наступила тишина.
Александр отлепился от стены и подошёл к мистеру Перрилорду. Яна встала и тоже подошла к колдуну. Юля, Света и Алексей присоединились к ним.
Выводи нас, сказал Александр.
Ярослав посмотрел каждому из них в глаза. Убедившись, что они готовы сражаться, кивнул.
Александр, Леша вы здесь. Света и Юляв соседнюю комнату. Берете на себя окна, следите, чтобы твари не лезли. Остальные за мной. Ищем все, что может пригодиться, сказал он.
В сенях Броднин нашел крышку погреба.
Яна, принеси мне факел.
Штейн подошла через пару минут с ножкой стула, обмотанной горящей тряпкой. Забравшись внутрь, Ярослав обвёл факелом погреб. На стеллаже располагалась батарея пустых литровых и полулитровых бутылок для водки. На полу возле стеллажа стояли три двадцатилитровых бутыля со спиртом. В углу погреба стоял большой бидон с кучей трубок и две канистры керосина. Броднин расплылся в улыбке и, поднявшись обратно, посмотрел на Яну.
Кажется, тут был мини-завод по производству самогона, радостно сообщил он.
Через минуту мужчины разливали спирт и керосин по бутылкам, женщины рвали лоскуты из простыней и закручивали в горлышки. Броднин, оглядев производство, ушел на кухню. Проверив ящики и полки, достал блок спичек с антресоли.
Должно хватить, сказал он, срывая с него прозрачную плёнку.
За окном мелькнули несколько тварей. Ярослав повернул голову и, подняв Калашников, подкрался к окну. Посмотрев по сторонам, он никого не увидел. В груди вскипело, и Броднин выпустил несколько очередей.
Приятного аппетита, суки! крикнул он.
На улице и вокруг дома поднялся гвалт. Тени, сидя по укрытиям, улюлюкали и кричали, но высовываться не торопились. Грудь разорвало от злости. Ярослав наугад выпустил еще несколько очередей. Развернувшись, он вернулся в большую комнату.
Мистер Перрилорд посмотрел на него с улыбкой.
Ты решил их немножко повеселить? Заботливый, однако, ехидно сказал он.
На полу возле дивана стояла куча бутылок с торчащими из горлышек фитилями. Броднин кинул спички мистеру Перрилорду и посмотрел на Александра.
Сколько здесь?
Сто двадцать штук. Это мы только литровые набрали.
Ярослав кивнул.
Давайте остальные.
Спустя десять минут все было готово. Группа, разбившись на пары, стояла возле каждого окна. У одного в руках была сумка с аккуратно сложенными коктейлями Молотова, у второго коробок спичек. Только мистер Перрилорд стоял посреди комнаты, держа рюкзаки и широченно улыбаясь.
Броднин осмотрел двор, заметил тварь, сидящую в сарае, и перевел взгляд на Яну.
Ну что, поехали? спросил он.
Прозвучало единогласное да. Яна кивнула.
Тогда поджигай, сказал Броднин, поднимая бутылку.
Штейн чиркнула спичкой, и фитиль тут же вспыхнул фиолетовым пламенем.
Огонь! заорал Ярослав, отправляя бутылку в сарай.
Из окон дома в разные стороны полетели коктейли. Сумерки мгновенно озарились пылающим светом и визгом поджаренных тварей. Тени, охваченные пламенем, верещали и бегали вокруг дома. Те, кого не зацепило, стремились проникнуть внутрь.
В глазах Ярослава отразился огонь. На губах появилась хищная улыбка. Он подставил Яне очередную бутылку и швырнул в подбегающую тварь. Мистер Перрилорд, улыбаясь, как ребёнок, смотрел по сторонам.
В жизни не видел такого красивого фейерверка! воскликнул он.
Александр, морщась, отправил бутылку в окно.
А запашок-то какой. Будто на шашлыки выехали, добавил колдун.
По потолку через десять минут пополз дым. В доме с чудовищной быстротой поднимался жар. Броднин вдохнул и закашлялся. Придя в себя, он обвёл группу взглядом.
Все, пора валить. Выходим, окружаем Перри плотным кольцом и вперед. Думаю, половину мы точно поджарили, поэтому оружием пользуемся в крайнем случае.
Александр и Лёша откинули шкаф и стул в стороны. Группа выстроилась возле двери. Ярослав оскалился и, дёрнув на себя дверь, выбежал наружу.
Горящие тени носились по двору и улице. Какие-то уже лежали, догорая на земле. Их отчаянное верещание сверлило уши. Но Ярослав бежал вперед со всех ног. Остальные, окружив мистера Перрилорда, за ним.
Они вылетели на дорогу. Со стороны соседнего дома навстречу выдвинулась группа теней. Около десяти тварей. По венам разлился гнев. Ярослав подставил Яне фитиль и, дождавшись, когда тот загорится, бросил.
Еще давайте, повернувшись, сказал он.
В теней полетели бутылки. Половина тварей вспыхнула, как пух. Остальные продолжили наступать. Ярослав поднял Калашников и расстрелял их почти в упор. Мистер Перрилорд убил последнюю тварь из ружья.
Дом полыхал вовсю. Тени скулили и носились по окрестностям, натыкаясь друг на друга. Те, кого не подпалили, сидели за деревьями и за забором, не решаясь нападать. Группа обернулась и зачарованно уставилась на сгорающий дом.
«Ярослав, быстрее», раздался в сознании голос Анастасии.
Броднин тряхнул головой, осмотрелся и, схватив мистера Перрилорда, устремился прочь.
Вперед! скомандовал он.
Группа быстрым шагом стала удаляться от места происшествия.
Глава 22. Дом, залитый тьмой
Следующим вечером Ярослав объявил привал. Они развели небольшой костёр, открыли тушёнку и поставили разогреваться.
И снова моё любимое лакомство, сказал мистер Перрилорд, со сморщенным лицом кладя мясо в рот.
Перри, замолчи, попросил Ярослав.
Колдун, улыбнувшись, насадил на нож новый кусок и со страданием на лице затолкал внутрь себя.
Люди сидели вокруг костра, уставившись в самый его центр. Мерцающее пламя каждую секунду рисовало на их лицах новое выражение. Огонь согревал, его ласковый треск убаюкивал. Александр кинул в пламя пустую банку. Искры взметнулись вверх и постепенно растворились в темноте.
Давно я их не видел. Отвык даже, сказал он и посмотрел на Свету. Сколько прошло с их последнего появления?
Света поёжилась и пожала плечами. Александр посмотрел на Юлю и Штейн. Те помотали головами. Лёша, воткнув нож в землю, поставил рядом с ним тушёнку.
Два с половиной года, сказал он, глядя в огонь. В последний раз их было мало, около пятидесяти. Отец тогда дежурил возле склада. Он успел поднять тревогу, прежде чем его сожрали. Люди выбежали в коридор, тени уже были там, началась свалка. Твари придавили маму к стене и убили у меня на глазах.
Лёша замолчал. Никто не знал, что сказать. Все, потупившись, смотрели в огонь. Молчание затягивалось, и Ярослав, вздохнув, поднялся.
Ложитесь спать. Завтра рано выходим, сказал он, затоптав костёр.
Следующую неделю они шли в ускоренном темпе. Останавливались максимум на шесть часов поесть и передохнуть. Люди изнывали от усталости, но безропотно продолжали идти. Мистер Перрилорд потерял боевой настрой, и каждый по очереди нёс своеобразное дежурствоподталкивал его в течение нескольких часов.
Но Ярослав гнал вперёд. Его не покидало чувство присутствия теней. Он постоянно ощущал их где-то рядом. Перспектива облажаться на финишной прямой злила и заставляла шевелиться.
На очередной остановке, когда остальные разводили костер, Яна отвела Броднина в сторону. Осмотревшись, она обняла его и уткнулась в грудь.
Ярослав, если мы продолжим в том же темпе, мы умрём. Они все молчат, потому что сами вызвались и понимают, что не могут предъявлять претензии, Яна тяжело вздохнула и посмотрела на Ярослава. Сбавь обороты.
Броднин обнял её и сильно прижал к себе. Погладив по спине, он поднял её лицо и заглянул в глаза.
Я знаю, что все устали. Ты думаешь, я нет? Но мы не можем останавливаться, прошептал он и прижал голову Яны к груди. Я уверен, нас преследуют. Как минимум, одна группа этих тварей. Остальные движутся на Большую Землю.
Он вновь заглянул Яне в глаза.
И их там миллиарды. Я их видел, и я их чувствую. Если нас поймают, конец всем.
Возле костра раздался шлепок пощёчины.
Хватит! закричала Юля. Возьми себя в руки.
Ярослав и Яна обернулись. Юля с разъярённым лицом стояла, склонившись над мистером Перрилордом. Броднин вздохнул и посмотрел на Штейн.
Кажется, нам пора, сказал он.
Ещё раз прижав её к себе, Ярослав взял Яну за руку и направился к костру.
На следующий день они первыми взошли на подъем и сели ждать остальных. Ярослав посмотрел вниз. Юля и Света шли вместе, Алексей за ними. Александр подталкивал мистера Перрилорда. Они были на расстоянии почти пятисот метров, и Ярослав посмотрел на Яну.
Почему ты тогда ударила меня? Дело ведь не в том, что я грязный сел на кровать, спросил он.
Яна насупилась и отвернулась.
Я вас спасла, а вы даже не зашли меня проведать, буркнула она. Ты не зашел.
Ярослав улыбнулся и, обняв Яну, поцеловал ее в щеку.
Через три дня группа подошла к кирпичной плите с белой надписью Белоземск. Ярослав скинул портфель, опустился на колени и тяжело вздохнул.
Ну вот, кажется, мы и дома, сказал он, оборачиваясь на группу.
Остальные тоже сели на дорогу, с изможденными лицами глядя на плиту. Один мистер Перрилорд, улыбаясь, прошёл мимо всех и уверенно потопал в город. Пройдя метров пятьдесят, он обернулся.
Дамы и господа, какого черта вы расселись? Нам всего-то нужно пройти на тот конец города. Это не больше пяти-семи километров, заявил он.
Мистер Перрилорд, улыбаясь, упёр руки в бока. Броднин нахмурился, обернулся и встал.
Он прав. Пошли, сказал он.
Спустя двадцать минут они уже подходили к древнему земляному валу в центре города. За валом располагались церковь, кремль и еще несколько зданий. Ярослав, следуя за мистером Перрилордом, засмотрелся на кремль и остановился. Остальные тоже замедлили шаг.
Из-за насыпи по всей ее длине вывалились и сбежали вниз густой волной тени. На группу надвинулась тьма. Ярослава бросило в жар, и его лицо стало мертвенно-бледным. Он застыл на месте с озлобленным взглядом. Мимо него пронёсся Александр, схватил и потянул за собой.
Они бежали через дворы за мистером Перрилордом. Тени улюлюкали и верещали, и казалось, были повсюду, куда ни глянь. Колдун петлял с одной улицы на другую, не оборачиваясь назад. Ярослав, держа Яну за руку, следовал прямо за ним. Александр, Юля и Лёша бежали чуть вдалеке. Света отставала почти на десять метров.
Колдун свернул на очередную улицу. Впереди навстречу выступили тени, и Мистер Перрилорд нырнул в подъезд. Остальные ввалились за ним и все вместе забежали на пятый этаж. Ярослав, задыхаясь, схватил колдуна за руку.
Ты в своём уме? Мы в тупике! проорал он.
Мистер Перрилорд ошалевшими глазами посмотрел на Броднина. По его взгляду стало ясно, что он ничего не соображает. У Ярослава раздулись ноздри. Он схватил колдуна за шкирку и притянул к себе.
Ты нас убил, идиот, прохрипел он ему в лицо.
Снизу донёсся визг теней. Яна, прострелив замок ближайшей двери, открыла ее.
Сюда! крикнула она, устремляясь внутрь.
Группа залетела в квартиру. Александр и Лёша завалили дверь шкафом, комодом, тумбочкой и столом из кухни.
Ярослав обошёл комнаты и вернулся в коридор. За дверью раздавалось улюлюканье, мощные толчки сотрясали баррикаду. Броднин глянул на мистера Перрилорда злыми глазами.
Сзади балкон сдвоенный. Теней внизу нет. Переберемся в соседнюю квартиру и выйдем из другого подъезда. За мной.
Через пять минут они сломя голову бежали по дороге, то и дело, оборачиваясь назад, откуда доносились визг и взбешённое верещание тварей. Сердце билось, как бешеное. Лёгкие горели, будто в них залили кислоту. Ярослав с озлобленным лицом тянул колдуна за собой, не обращая внимания на его попытки освободиться.
Спустя десять минут они свернули с крайней улицы города на проселочную дорогу, зажатую с боков густой стеной леса. Впереди в семистах метрах показался дом.
Усадьба! Настина! закричал мистер Перрилорд и, вырвавшись из рук Ярослава, бросился вперед всех.
С шеи как будто сняли петлю. Стало легче дышать. Ярослав улыбнулся и, обернувшись на остальных, прибавил темп.
Быстрее! А то этот псих опять не туда свернет, добавил он себе под нос.
Они подошли на двести метров к решетчатым воротам, вправо и влево от которых в лес углублялся узорный решетчатый забор. За воротами, освещенный солнечным светом, возвышался двухэтажный деревянный дом с покатой крышей и крыльцом посередине. Сверху над крыльцом был надстроен балкон. Перед домом расстилалась песчаная крестообразная дорожка, по краям которой стояли клумбы.