Из леса, молча, выплыли тени, встали в несколько рядов перед воротами и вдоль дороги. Группа замерла на месте, озираясь по сторонам. Ярослава обдало холодным потом. Сглотнув, он посмотрел назад.
Оттуда наступала еще толпа тварей во главе с тенью, похожей на девочку-подростка. Броднин глубоко и тяжело вздохнул. Он перезарядил автомат и, исподлобья глядя на теней, подошёл к мистеру Перрилорду.
Подготовьте оружие и бутылки со спичками. Перри берем в кольцо, обречённо сказал он.
Ярослав погладил Яну по руке.
Спасибо за помощь. Я рад, что познакомился со всеми вами. Огонь! крикнул он.
Ярослав толкнул мистера Перрилорда в направлении ворот и выстрелил по теням. Юля и Света подожгли коктейли и кинули в тварей по бокам от дороги. Немедля они отправили в них еще по бутылке. По рядам теней разлился огонь, и твари с визгом кинулись в стороны. Вспыхнули деревья и сумерки озарились прыгающими огнями.
Александр, Яна и Лёша расстреливали тварей у ворот. Мистер Перрилорд палил в тех, что наступали сзади. Ярослав точечными выстрелами убивал тех, что подбирались особенно близко. Группа медленно, но уверенно продвигалась к воротам.
По лесу пронёсся душераздирающий рык. В ушах зазвенело, будто по ним хлопнули ладонями. Ярослав и все остальные обернулись назад.
Маленькая тень, похожая на девочку-подростка, с покрасневшими глазами выступила вперед. Она задрала голову и вновь издала рык. Волосы на теле встали дыбом. По спине пробежал озноб. Ярослав направил Калашников на Предводительницу и, заорав, спустил курок. Тени закрыли ее грудью и бросились на людей. Группа с криком открыла огонь из всего оружия.
Трескались бутылки, и твари загорались, издавая отчаянные вопли. Стрекотали автоматы, и бухало ружьё мистера Перрилорда. В течение пяти минут твари пытались сомкнуть кольцо, но люди с остервенением отбрасывали их назад. Снова и снова. Наконец, твари остановились и стали кружить вокруг, не зная с какой стороны подойти.
Ярослав, часто дыша, исподлобья обвёл их глазами и запустил руку в портфель за магазином. Там ничего не было.
У меня все.
И у меня, сказал Лёша.
У меня тоже, сообщила Юля.
Выяснилось, что патроны закончились у всех.
Коктейли? спросил Ярослав.
По нулям, ответила Яна.
Finita la commedia, улыбнулся Мистер Перрилорд.
Тени, как будто почуяв беспомощность группы, издали ликующий вопль, устремили лица на людей и замерли, смакуя решающий момент. Наступила тишина.
Скрипнули ворота. Из них на два шага вперед вышла девушка среднего роста с рыжими волосами и в белом платье. Она расправила руки в стороны и тени расступились, освобождая группе дорогу.
Идите сюда. Они вас не тронут, нежным голосом сказала она.
Ярослав выдохнул и осмотрел тварей. Тени пристально смотрели на девушку. Предводительница буквально рвала ее глазами. Но все стояли на месте, как будто уперлись в стену.
Настенька, что так долго? улыбнулся мистер Перрилорд и пошёл к воротам.
Энергию собирала, тоже улыбнувшись, ответила Анастасия.
Броднин обвёл остальных взглядом, взял Яну за руку и проследовал за колдуном. Группа вошла внутрь и застыла на месте, задрав голову вверх. Чистое синее небо, залитое солнечным светом, казалось далёкой фантазией из прошлого. Ярослав улыбнулся и вдохнул освежающий воздух. По телу разлилась приятная нега. Как будто выспался на берегу моря после тяжелого трудового дня.
Анастасия, подойдя сначала к одной половине ворот, потом ко второй, закрыла вход. Девушка обернулась и, улыбнувшись, указала на дом.
Рада вас видеть. Проходите, пожалуйста, сказала она.
Группа, по-прежнему пялясь на солнце, направилась к усадьбе.
Тени облепили ворота и забор по всему периметру. Ярослав остановился и, оглядев тварей, сжал кулаки. К нему подошла Анастасия и провела ладонью по плечу.
Не переживай, Ярослав. Все под контролем, спокойно и уверенно сказала она.
Броднин посмотрел на девушку. Отвлекающая милая улыбка не помешала заметить синяки под глазами, бледную кожу и крупные капли пота на лбу. В её взгляде отражалась тяжёлая внутренняя работа. Ярослав кивнул, и они вместе пошли в дом.
Внутри напротив центрального входа стоял камин с полыхающим огнём. По бокам от него шли две лестницы на второй этаж. Рядом с лестницами располагались комнаты. Справа от центрального входа размещалась кухня, слева диван, кресла и чайный столик.
Лепота, сказал мистер Перрилорд.
Он подошёл к дивану и завалился на него, положив ноги на столик. Остальные скромно толпились на пороге.
Анастасия вышла в центр гостиной и, развернувшись к гостям, расправила руки в стороны.
Добро пожаловать в моё скромное жилище, сказала она и, улыбнувшись, сложила на животе ладони. Вы пока можете отдохнуть и приготовить себе что-нибудь поесть. Всё необходимое найдёте на кухне.
Она указала ладонью налево и повернулась к мистеру Перрилорду.
А мы с тобой пока подготовимся к проведению ритуала. Времени мало, не будем затягивать, решительно сказала она.
Мистер Перрилорд, нахмурившись, посмотрел на девушку и поднял левую бровь.
А мне что, есть не полагается? спросил он. Я, между прочим, только с дороги, устал.
Анастасия обернулась к гостям и, улыбнувшись, пожала плечами. Ярослав, сбросив портфель и автомат в угол, подошёл к ней.
Мы точно не можем помочь? спросил он.
Ведунья улыбнулась. Её зеленые глаза сверкнули огнём.
Ярослав, ты что-нибудь понимаешь в магии? спросила она с нежной улыбкой.
Броднин сощурился, посмотрел на Перрилорда и вновь на Анастасию. Уперев руки в бока, он помотал головой из стороны в сторону. Анастасия собрала волосы, стелящиеся по спине, и через правое плечо перекинула вперёд. Моргнув, она улыбнулась и положила Ярославу ладонь на грудь.
Самое главное ты уже сделал, сказала она и осмотрела всю группу. Вы сделали, все вы.
Мистер Перрилорд, бурча что-то под нос, встал с дивана и поднялся по лестнице на второй этаж. Анастасия развернулась и поднялась следом.
Проводив её взглядом, Ярослав повернулся к группе. Люди по-прежнему жались на пороге. Грязные, измотанные, осунувшиеся они вопросительно взирали на Броднина. Ярославу стало весело. Улыбнувшись, он расправил руки в стороны.
Вы слышали, что она сказала, сказал он, обводя рукой гостиную. Располагайтесь.
Ярослав подошёл к дивану и, завалившись на него, положил ноги на столик. Яна легла рядом, положив ему голову на грудь. Ярослав обнял её и прижал к себе. Алексей завалился в одно кресло, Александр в другое. Юля села на диван слева от Броднина и Штейн. Света прошла на кухню и, поставив на плиту чайник, подожгла газ. Порывшись в ящиках, она достала упаковку с чаем, понюхала его и улыбнулась.
Великолепно, прошептала она. Кто будет чай?
Ярослав посмотрел на Яну, потом на остальных и перевёл взгляд на Свету.
Да все, сказал он.
Сверху спустился мистер Перрилорд и поставил перед камином тяжелую кафедру. Следом появилась Анастасия с толстой книгой в кожаном переплете. Спускаясь, на предпоследней ступеньке её ноги подкосились, и девушка упала на пол. Книга улетела вперёд. Ярослав подскочил, подбежал к ведунье и помог ей встать. Подошли остальные.
В чём дело? спросил Ярослав.
Лицо Анастасии побледнело. Она прижала пальцы к вискам и, закрыв глаза, потёрла их. Потом резко открыла глаза и посмотрела на мистера Перрилорда.
Она ломает защиту, испуганно сказала ведунья.
Броднин, сощурившись, тряхнул головой и взял девушку под локоть.
Кто? Какую защиту?
Анастасия бросила на Ярослава испепеляющий взгляд.
Они прорываются, ледяным тоном сказала она и стремительно вышла из гостиной на улицу.
Ярослав осмотрел группу. На лицах людей отражалось замешательство.
Оружие найдите, сказал Броднин и, вытащив нож, пошёл за ведуньей.
Анастасия остановилась в пяти метрах перед воротами и заглянула в красные глаза Предводительницы. Та подошла ближе и взялась за прутья. Анастасия чуть согнулась.
Мистер Перрилорд, подойдя, взял Анастасию за руку и тоже впился взглядом в маленькую Предводительницу.
Вместе давай, сказал он.
Следом подошёл Ярослав, и прибежала остальная группа. У каждого в руках была массивная ножка от стула и кухонный нож.
Ярослав, что происходит? Что нам делать-то? спросил Александр.
Броднин сглотнул, обвёл тварей глазами и посмотрел на Степанова.
Не знаю. Пока ждем, ответил он.
Мистер Перрилорд издал хрип, как будто поднял штангу в спортзале. Потом упал на одно колено и, склонив голову, упёрся кулаком в землю. Отдышавшись, он с таким же хрипом снова встал.
Сильная, тварь, процедил он сквозь зубы.
В груди поднялось изнывающее чувство. Ярослав подошёл к колдуну и взял его за плечо.
Перри, все нормально? Чем мы можем помочь?
Мистер Перрилорд, утирая трясущейся рукой пот со лба, улыбнулся.
К сожалению, ничем, с тяжестью в голосе ответил он.
Справа через забор перескочила тень. За ней перепрыгнули еще две. Александр подбежал к первой, пнул ногой в грудь и забил ножкой по голове. Юля и Яна расправились с двумя другими.
Сердце стучало, как бешеное. Убрав со лба волосы, Ярослав медленно выдохнул. Группа металась вдоль забора, вот-вот готовая сорваться.
Спокойно. Следите внимательно, откуда эти сволочи лезут, сказал Ярослав.
Анастасия и мистер Перрилорд, издав отчаянный стон, вдвоём упали на колени. Пять тварей перемахнули через ворота. Ярослав, Александр и Света пулей набросились на них, всадив ножи в грудь.
Отдохни пока, проворачивая лезвие, сказал Броднин.
Оставшиеся две твари, визжа, разбежались в стороны. За ними через забор полезли другие. Предводительница с трудом, но все же чуть-чуть раздвинула створки ворот. Тени по одной начали просачиваться внутрь.
В груди вскипел адреналин. Ярослав подлетел к воротам и, ногой заталкивая тварей обратно, попытался их закрыть. Тени схватили его и начали поглощать. Адская боль пронзила тело.
В дом! заорал Ярослав.
К нему подбежали Александр с Лёшей и, отмахиваясь от теней ножами, потянули на себя. Твари упорно тащили Броднина в свою сторону. Юля, Света и Яна, схватив Анастасию и мистера Перрилорда, поволокли их в дом.
Сознание заволокло чёрной пеной. Нет, нет, нет. Аня, Анечка. Заорав, как бешеный зверь, Ярослав вцепился в прутья и вытянул себя из лап тварей. С глазами, налившимися от бешенства кровью, он всадил ближайшей твари нож в голову и бросился бежать. Александр и Лёша за ним.
Тени, распахнув ворота на всю, волной влились на территорию усадьбы. Предводительница стремительно двигалась впереди всех по лужайке.
Ярослав, не чувствуя тела, влетел в дом и кубарем упал возле камина.
Сделай же что-нибудь! заорал он, глядя на Анастасию.
В дом завалились Александр и Лёша. Анастасия с каменным лицом подошла к стеклянной двери и с силой захлопнула её перед носом Предводительницы.
Я сказала нельзя! грянула ведунья так, что затрещали окна, люстра и посуда на кухне.
Тени облепили окна на первом этаже. Вокруг дома сгустилась тьма. Ярослав с застывшим сердцем посмотрел на Предводительницу и Анастасию. Ведунья, тяжело дыша, повернулась.
Нужно торопиться. У нас мало времени, с одышкой сказала она.
Глава 23. «Ты не представляешь, какая это Сила!»
Через десять минут перед камином стояла кафедра и справа от неё столик, покрытый чёрным сукном. На кафедре лежала книга в кожаном переплёте, справа от которой стояла чашечка с ладаном. На столике по углам располагались свечи, в центре чаша с вином, сверху от неё хрустальные пирамида и шар, снизу кинжал и нож.
Анастасия в белой рясе с капюшоном стояла перед кафедрой, мистер Перрилорд в чёрной рясе перед столиком. Они шептали что-то под нос, пока остальные нервно жались возле дивана и кресел.
Ярослав, прижимая Яну к себе, гладил её по голове. Поцеловав Штейн в макушку, он подошёл к центральной двери.
Предводительница всё так же стояла возле неё, скрежеща ногтями по стеклу. Её глазные яблоки выглядели, как стеклянные шарики с кровью внутри. Стало не по себе. Ярослав передёрнул плечами и вернулся к остальным. Он бы с удовольствием взял нож и вонзил бы этой твари в лоб, но Анастасия запретила нарушать целостность защиты.
Маги взялись за руки и, издав возглас, вознесли их вверх. Огонь в камине при этом вспыхнул с удвоенной силой, почти вырвавшись наружу. Ярослав, сощурившись, посмотрел на пламя и повернулся к Александру.
Есть закурить? спросил он.
Степанов, поджав губы, помотал головой из стороны в сторону. Ярослав посмотрел на Лешу. Тот тоже помотал головой.
Анастасия упала на колени и, схватившись за голову, начала кричать. Мистер Перрилорд подхватил её и потащил к дивану. Ярослав, Лёша и Александр бросились ему помогать. Вчетвером они положили ведунью на диван.
Что с ней? спросил Ярослав.
Мистер Перрилорд положил ладонь на лоб Анастасии.
Всё хорошо, Настенька. Всё хорошо, пробормотал он.
Девушка перестала кричать. Мистер Перрилорд посмотрел на Ярослава.
Эта тварь снова пробивает защиту. Я пока поставлю её на место, а вы приведите Настю в чувства, сказал колдун и направился к центральному входу.
Ярослав посмотрел на Яну. Штейн кивнула, и женщины стали хлопотать вокруг ведуньи.
Мистер Перрилорд подошёл к двери, упёрся в неё руками и сумасшедшим взглядом посмотрел Предводительнице в глаза. Тварь издала оглушающий рык, от которого затряслись окна. Тени начали улюлюкать и верещать, колошматя по стенам.
По спине пробежал озноб. Ярослав хрустнул шеей и прошёл на кухню. Прошерстив несколько ящиков, он достал длинный тесак, подошёл к центральной двери и заглянул Предводительнице в глаза.
Это для тебя, сказал он, прочерчивая линию на стекле.
Тварь открыла чёрную пасть, из которой вырвался клуб дыма. Он становился всё больше и больше и медленно обволакивал дом. В гостиной стало темнее. Свечи еле-еле справлялись с освещением. Казалось, они сопротивлялись тьме из последних сил.
Мистер Перрилорд вцепился в ручку двери и, навалившись на неё сверху, захрипел от натуги, будто тянул на себя гружёный бетоном вагон.
Как Настя? выдавил он.
Броднин обернулся на диван. Яна поддерживала голову Анастасии, Юля поила ведунью из кружки чаем. Анастасия взяла кружку в руки и, сев, залпом выпила её. Ярослав повернулся к мистеру Перрилорду.
Кажется, пришла в себя.
Колдун нервно засмеялся и уткнулся плечом в дверь.
Ярослав, маленькая просьба. Мог бы ты попросить нашу великую и непревзойдённую ведьмочку пошевелиться? Слегка, улыбнувшись, процедил Перрилорд.
Броднин похлопал его по плечу и подошёл к Анастасии.
Перри нужна помощь, сказал он.
Ведунья вручила Ярославу кружку и встала.
Я в курсе, сказала она.
На кухне лопнуло стекло и две твари залезли внутрь. Ярослав сорвался с места. Группа вслед за ним. Юля и Света забили одну тень, Лёша и Яна вторую. Броднин и Александр вытолкали обратно тварей, рвущихся внутрь, и, схватив стол, закрыли им окно. Ярослав, придавливая плечом стол, обернулся на ведунью.
Настя, что нам делать?! воскликнул он.
Анастасия растерянными глазами посмотрела на Ярослава, потом на мистера Перрилорда. Нервно вздохнув, она стремительно подошла к центральной двери, отодвинула колдуна и, распахнув дверь, вцепилась Предводительнице пальцами в лицо. Тварь, схватив ведунью за руки, издала леденящий сердце рык, Анастасия душераздирающий крик.
Волосы по всему телу встали дыбом. Броднин мрачными глазами исподлобья посмотрел на магов. Женщины возле дивана прижались друг к другу, Лёша встал перед ними, сжав кулаки.
Мистер Перрилорд обхватил Анастасию за пояс и, дёрнув на себя, ударил Предводительницу ногой в грудь. Тварь отлетела на пять метров назад. Тени отвалились от стен и окон.
Давление на стол прекратилось. Ярослав по инерции продолжил давить плечом, но спустя пару секунд перестал. Он посмотрел на Александра, потом на женщин и перевёл взгляд на магов.
Перри, если ты не вернёшь меня к Ане, я тебя укокошу, сказал он.
Маги стояли на пороге и смотрели на Предводительницу. Та, пристально глядя на них, встала, осмотрела правую часть своих войск, потом левую и перевела взгляд на Анастасию. Ведунья попятилась. По коже пробежал холодок. Ярослав облизнул губы и посмотрел на Александра. Оба кинули стол на пол.
Наверх, сказала Анастасия и взялась за ручку двери. Наверх! закричала она, захлопывая дверь.
Предводительница издала рык и бросилась вперед вместе с многотысячной толпой теней. Дом содрогнулся от мощного удара. Люстра на потолке подозрительно дёрнулась, мебель подлетела вверх на десять сантиметров и сдвинулась в сторону. Группа кинулась к лестнице. Ярослав, забежав на пару ступенек, обернулся и застыл. Потом спустился вниз.