И что же мы должны сделать, чтобы ты нас угостил?
Сергей снова улыбнулся благостной улыбкой.
Присядем, поговорим спокойно. Мы действительно пришли помочь. Но и взамен хотим попросить о небольшом одолжении.
Сергей махнул рукой, и братья поставили автоматы на предохранители. Желудок потянуло вниз. Броднин посмотрел вербовщику в глаза. Вряд ли они успеют перевести оружие в боевое положение. Краем глаза он глянул на Кольцова и колдуна. И вряд ли мои догадаются действовать согласованно. Ладно. Облизнувшись, Броднин выстрелил над головой Сергея.
На землю! Руки за голову!
Черные братья, мигом упав на асфальт, перекатились и встали. Взведенное оружие они направили на Броднина, Кольцова и колдуна. Все шестеро почти в упор целились друг в друга.
Предупреждать надо, Яр! воскликнул Кольцов, тыча автоматом в брата Николая.
С лица Сергея исчезло благостное выражение. Взгляд его стал жестоким и злым.
Зря ты так, Ярослав, процедил он. Я хотел решить все миром. Что будем делать теперь?
Твою мать, миротворец нашелся. Броднин, натянуто улыбнувшись, шагнул влево. Сергей переместился следом.
Предложить-то что хотел?
Откажитесь от миссии.
Еще чего
Молодой брат Николай запыхтел, как трактор.
Вы не понимаете, что творите. Вы же людей хотите убить! Миллионы людей, поглощенных тенями.
Ярослав посмотрел на него, подняв брови.
Да мне насрать на людей. Я не ради них поперся в такую даль.
Что за бред? Тени это тени. Причем здесь люди? наморщив лоб, спросил Кольцов.
Притом, что они по-прежнему живут под оболочкой, мутным голосом ответил Григорий. Наши ученые выяснили, что под черным дымом находятся люди. Всё ещё люди. Они в состоянии комы или в подобном ей состоянии. Человека можно вернуть к жизни, вытащив из комы, если убрать дым.
Он кинул на асфальт фотографию, снятую под инфракрасным излучением. На фото лежал красный человек, излучающий тепло. Вокруг него висела синяя оболочка из дыма. Ярослав хмыкнул.
Классный фотошоп.
Глаза Сергея заблестели от гнева.
Это не фотошоп, ублюдок. Это реальный шанс спасти людей! прорычал он.
Броднин посмотрел Сергею в глаза.
Одним миллиардом больше, одним меньше. Насрать.
Господа, вы уж простите, но мы тут спасаем тех, кого реально можно спасти, улыбнулся мистер Перрилорд, опуская ружье. Все эти ваши домыслы о том, что остальные в коме Они как-то сомнительно звучат. К тому же
Лицо колдуна исказилось от страха.
Родина мать! Тени! крикнул он, показывая братьям за спины.
Те обернулись. Ярослав, моргая, тряхнул головой. Он ничего не чувствовал и никого не видел.
Что встали? Бей их! заорал мистер Перрилорд, оглушив Григория прикладом.
Броднин, сорвавшись с места, ударил Сергея берцем в челюсть. Незадачливый вербовщик упал на асфальт, разбрызгивая кровь. Кольцов заламывал Николая.
Оружие, указал Ярослав колдуну.
Мистер Перрилорд, собрав автоматы, отбросил их в сторону. Кольцов и Броднин тем временем поставили сектантов на колени рядом друг с другом. Григорий и Николай смотрели вниз. Сергей Броднину в глаза. Ярослав поднял его голову за подбородок и приставил дуло автомата ко лбу.
Скажешь что-нибудь на прощание? спросил он.
Снизу перед дулом выплыла фигура мистера Перрилорда.
Ярослав, мы спасаем человечество, а не истребляем его. С последним прекрасно справляются тени, улыбнулся он.
Броднин, помедлив, опустил оружие.
Мы не можем их отпустить.
Колдун улыбнулся еще шире.
Не беда. У них есть вот это.
Он поднял на уровень глаз наручники и, сверкнув глазами, потряс их. Наручники зазвенели, будто колокольчики на санях Деда Мороза.
Пять пар. Ребята хорошо подготовились.
Ярослав отвернулся, махнув рукой.
Спустя десять минут прикованные к лавке братья пытались освободиться, а Ярослав, Кольцов и мистер Перрилорд двигались дальше, на ходу поглощая тушенку.
Все-таки зря мы им один автомат оставили, сказал Броднин.
Ярослав, ты мерзкая и неприятная личность. К тому же изверг, провозгласил мистер Перрилорд.
Броднин положил кусок говядины в рот и пожал плечами.
Следующую ночь они спали в лесу рядом с трассой, укрывшись пледами, взятыми из машин. Монахи наверняка освободились и преследовали их, поэтому Ярослав решил дежурить по очереди. На самом деле, лучше было бы их, конечно, убрать, и даже сейчас это было бы достаточно легко сделать. Подкараулить и всё. Но что-то в этом плане Ярославу не нравилось, да и колдун был непреклонен. Странный он. Угрожать гранатами для него нормально, а убрать препятствие с дорогинет. Но, опять же, Ярославу и самому в этом плане что-то не нравилось. Видимо, не палач.
Монахи все-таки молодцы. Как они так далеко забрались? Да еще сами. Допустим, могли просто ехать следом, не высовываясь Хорошо, может и так. Больше всего удивляет, что они вообще знают про цель похода. Значит, кто-то из командиров уже с ними. Или же сам комбат. Был Ладно. Сейчас это уже неважно. Главное, чтобы Кольцов не попался на их бред. Он парень впечатлительный За колдуна можно не беспокоиться. Он сам кого угодно в чем угодно убедит Еще раз появятся, отрежу им язык, чтобы не смущали парня. Он нам самим еще пригодится.
Ночь прошла без проблем. Ни тени, ни монахи, ни кто-либо еще не беспокоили. Ярослав проснулся с первыми лучами солнца, еле пробивающимися через облака. Дежурил Кольцов. Дима стоял возле сосны, упорно клюя носом. Броднин, вздохнув, поднялся, подошел к нему и положил руку на плечо.
Ляг, отдохни пока. Через пятнадцать минут выходим.
Сзади заворочался колдун, и Ярослав повернулся. Мистер Перрилорд, положив руки под щеку, спал со сладкой улыбкой на губах. Броднин, сев рядом, сорвал травинку и засунул ему в нос. Мистер Перрилорд поморщился, зашевелил усами и отвернулся, издавая невнятные звуки. Ярослав сунул травинку ему в ухо. Колдун, хрипя, как бизон, поднялся и посмотрел на Броднина остекленевшими глазами.
Опять ты У, рожа! пробурчал он.
Ярослав нахмурился и встал.
Собирайся. Скоро выходим.
Густой лес опять зажимал трассу с двух сторон. За весь день не встретилось ни одной машины. Солнце по-прежнему освещало землю сквозь редкие черные облака, создавая ощущение иллюзорности окружающего мира.
Ярослав гнал группу вперед с короткими остановками на глоток воды, перекусить и передохнуть. Несмотря на многочисленные просьбы и угрозы мистер Перрилорд не затыкался. Почему-то он считал своим долгом высказывать каждую мысль, что рождалась в его голове.
Господа, знаете, что меня больше всего удивляет в этой местности?
Разведчики промолчали. Колдуна это не смутило.
В энергетическом плане здесь абсолютный вакуум. Я бывал в этих краях раньше. И раньше здесь энергия бурлила, как водопад. Порою мне казалось, что меня снесет. Однако сейчас
Ярослав со вздохом провел рукой по лицу и волосам.
Полнейший штиль. Ты уже говорил, сказал он.
Именно! обрадовался колдун. Интересно бы знать почему. Как вы думаете, господа, наши приятели из «Черного креста» уже выяснили в чем причина?
Ярослав остановился, развернул мистера Перрилорда к себе и вперил в него дикие глаза.
Плевать, что они там выяснили, сказал он. Чтобы я про них больше не слышал. Они фанатики, а значит тронутые умом.
Ярослав посмотрел на Диму и вновь уставился на колдуна.
От их бредней можно и самим с катушек съехать. А нам нельзя! Я не собираюсь подыхать здесь, посреди дороги. Я сюда не за этим пришел.
Наступила тишина.
Справа в лесу отчетливо раздался треск веток. По венам хлестанул адреналин. Присев, Броднин направил автомат в сторону леса. Мистер Перрилорд и Кольцов тоже.
Снова тишина. Сердце колотилось с удвоенной скоростью.
Считаю до трех. Потом стреляю, громко сказал Ярослав.
Из под веток показался Сергей.
Не торопись. Думаю, я еще тебе пригожусь, сказал он.
Броднин сильно сжал цевье автомата и посмотрел на вербовщика уничтожающим взглядом.
Знаешь, мистер Перрилорд, я его все-таки убью. По условиям сделки главный здесь я, а значит, мне решать, что делать с занозой в заднице.
Сергей, отступив назад, стал почти неразличимым среди листвы.
Я знаю, где Аня, Ярослав.
Из легких как будто мигом высосали воздух. Голова закружилась. Броднин, ошарашенными глазами глядя на Сергея, помотал головой и опустил автомат.
Я же говорил тебе, что еще пригожусь, сказал Сергей, скрываясь в лесу.
Под его ногами затрещали ломающиеся ветки. Он убегал. Ярослав зарычал и, наугад выстрелив по деревьям, бросился за Сергеем.
Стой! крикнул сзади Кольцов.
Лес тут же обступил со всех сторон. Вокруг почти ничего не было видно. Через листву пробивались лишь редкие лучи солнца. Впереди в солнечном просвете мелькнула черная форма.
Ярослав, обливаясь потом, выстрелил и побежал следом. Под ноги лезли ветки, коряги и прочий лесной мусор. Броднин то и дело спотыкался. Запыхавшись, он, наконец, притормозил и посмотрел вокруг.
Густой, тёмный и обволакивающий со всех сторон лес создавал ощущение, что везде тупик. Куда ни глянь, везде западня. По спине прокатился озноб, и Ярослав, сглотнув, уперся спиной в дерево. Автомат он держал перед собой наготове и, прищурившись, сосредоточился на слухе. Справа хрустнуло. Импульса не было, значит, не тени. Сектант, сука. Броднин, выстрелив, кинулся следом.
По ногам, с треском разлетевшись в стороны, ударила палка, и Ярослав грохнулся на землю лицом. Кто-то сразу же его развернул на спину. В свете солнечного луча он увидел яростную гримасу Сергея. Пульс забарабанил в виски, как кувалда. Ярослав ощупал землю в поисках автомата, но не нашел его. Сергей размахнулся и направил кулак в лицо Броднина. Инстинкты сработали сами. Ярослав поднял левую руку, заблокировал удар Сергея и перекинул его через себя. Не медля ни секунды он тут же вскочил и развернулся.
Сектант уже замахивался дубиной. Ярослав успел повернуться спиной, и дубина влетела ему в поясницу. От удара Броднин упал на руки и наткнулся на автомат. Схватив его, он повернулся к Сергею. Тот побежал. Броднин, зарычав, сорвался за ним, стреляя на ходу поверх головы сектанта. Сергей, будто сайгак, скакал по сторонам и через минуту окончательно скрылся где-то в листве.
Стой, сука! крикнул Ярослав, отчаянно передвигая ногами.
Ворвавшись в заросли, где скрылся вербовщик, он выбежал на дорогу и резко затормозил, увидев, что Кольцов и колдун стоят на коленях под прицелом у Николая и Григория. Рядом, скрестив руки на груди, стоял Сергей с озлобленной улыбкой. Из его легких с шумом вырвался воздух. Брови Ярослава поднялись вверх.
Кинь мне автомат, потребовал Сергей.
Броднин, вытащив обойму, швырнул автомат в сторону. Сергей сжал челюсти и, опустив руки, сделал шаг вперед.
Ты опять не хочешь решить все по-хорошему?
Отчего же. Скажи мне, где Аня, и все закончится хорошо.
Все, что они скажут, Ярослав, ложь. Ее у них нет, сказал, улыбаясь, мистер Перрилорд. Если бы была, они бы с этого и начали разговор. К тому же, где доказательства? Господина в коме они показали. Где фотография девочки?
Сектанты переглянулись. Ярослав посмотрел Сергею в глаза, в которых показалось замешательство.
Не делай глупостей. Иначе мы их убьем, пригрозил фанатик.
Стук сердца гулко отдавался в ушах. Броднин осмотрел братьев. Григорий и Николай нервно поглядывали на Сергея. Главарь покусывал губы, глядя то на Броднина, то на заложников. Ярослав посмотрел на Кольцова и перевел взгляд на мистера Перрилорда. Тот кивнул, и Броднин стал пятиться к лесу.
Ничего ты с ними не сделаешь. Если осмелишься, со мной уже точно ни о чем не договоришься.
Лицо Сергея налилось краской.
Тебе нечем крыть, сказал Ярослав и скрылся в листве.
Глава 11. Стая
Следующие два дня Броднин преследовал сектантов с заложниками, двигавшихся в обратном направлении. Больше километра не отставал. Ближе чем на пятьсот метров не приближался. Сектанты оказались удивительно чуткимиподобраться к ним незаметно даже ночью не получалось. Видимо, поэтому они и забрались так далеко. Хорошо подготовлены, сволочи. Развели, как детей. Интересно знать, где и почему они бросили машину. Она ведь наверняка у них была.
На третий день выяснилось, что машина просто заглохла. Сектанты взяли из УАЗ Patriot оставленные вещи и пошли дальше.
Вечером в ста метрах впереди Ярослав заметил на дороге бутылку воды, черный хлеб и тушенку. Желудок свело. Кинувшись к еде, Броднин тут же остановился. Осмотревшись, он спрятался в лесу. Выждал десять минут, но никто не появился. Ярослав осторожно вышел из укрытия и приблизился к посылке.
Рядом, придавленная камнем, лежала записка: «Скажи спасибо своему товарищу. Он говорит, что если ты нам нужен живым, нет смысла морить тебя голодом. Не хочется это признавать, но ты действительно нужен нам живым».
Живот свернулся в узел. Еще раз осмотревшись, Броднин поднял бутылку и отхлебнул. Если я нужен им живым, вряд ли они подмешали крысиный яд. Могли, конечно, снотворного подмешать, чтобы взять меня тепленьким, когда усну. Брови взлетели вверх. Выплюнув воду, Ярослав швырнул бутылку на асфальт и замер.
Прошло пять минут. Никакого эффекта не ощущалось. Наверное, такой вариант они не рассматривали. Броднин сел и, пробив камнем банку тушенки, руками достал мясо. Затем отломил кусок хлеба и с сожалением посмотрел на разлитую воду. Придётся есть всухомятку.
Ярослав нагнал сектантов через день и остановился, как обычно, в пятистах метрах от них за ближайшими кустами. Те, обосновавшись вблизи леса, жгли костер, мерцающий в темноте, как маяк. Доносился запах готовящегося мяса. Броднин внимательно посмотрел на огонь, сдвинув брови. Убью, тварей. Пока не знаю как, но точно убью. Плевать на колдуна.
Накатил импульс интуиции и Ярослава бросило в жар. Присев, он попятился и, укрывшись за ближайшей ёлкой, затих. Напротив, из леса, вышли две тени. Остановившись на дороге, они подняли головы вверх, перевели взгляд на огонь и, издав глухие утробные звуки, направились в сторону Ярослава. На лбу выступил пот, сердце попыталось вырваться из груди, и Броднин, затаив дыхание, вжался в землю. Зато в мозгу тут же родился план. Опасный, но эффективный.
Тени прошли мимо. Выдохнув, Ярослав облизнул пересохшие губы, внимательно наблюдая за тенями. Тварей почти не было видно, но Броднин умудрился их не упустить. Выждав пока они уйдут на двадцать метров, он встал и пошел за ними.
Луна слабо пробивалась через облака и раскидистые деревья. Пахло сыростью и травой. Шагать было сложно, ноги то и дело утопали во мху и ветках. Однако, твари, казалось, плыли над землей, как призраки, временами издавая гуканье и утробное урчание. Сердце стучало, как сумасшедшее. Со лба, заливая глаза, стекал пот. Руки дрожали. Броднин вспомнил, как выследил толпу теней, о которой говорил комбат. Тогда все тоже начиналось с двух особей. Ярослав остановился.
Дремучая темнота облепляла со всех сторон. Глаза хоть и привыкли, но сориентироваться все равно не выходило. Тени пропали. Тук-тук, тук-тук. Тук-тук, тук-тук. Сердце грохотало у самого горла. Тени были рядом. Ярослав отчетливо их ощущал, но не видел. Тук-тук, тук-тук. Но вот если они его видят Тук-тук, тук-тук. Тук-тук, тук-тук.
Справа гукнуло. Ярослав обернулся. Тени удалялись. С шумом выдохнув, Ярослав облокотился о дерево и, переведя дух, пошел за тварями дальше. Интересно, как далеко они могут зайти? Получится их вывести отсюда?.. Получится, выбора нет.
Шли они еще около десяти минут и вышли на темную поляну. На миг в облаках образовался просвет. Луна осветила огромную массу копошащихся тварей. Они гудели, жужжали, урчали и улюлюкали. Тени, которых преследовал Броднин, влились в общее стадо и потерялись. Дыхание перехватило. Ярослав сел за дерево и осмотрел поляну.
Теней было не меньше тысячи. Щеки у Ярослава горели. Адреналин прожигал вены. Тупая затея. Может Ладно, других вариантов все равно нет. Броднин вышел на край поляны.
Никто не обратил на него внимания. Тени продолжали размеренное шевеление, урча и улюлюкая. Сердце бухнулось в пятки. Замерев, как статуя, Броднин стоял с округленными глазами.
Прошла минута. Тени по-прежнему плевать на него хотели.
Эй!
Возглас потонул в гудении. Ярослав прочистил горло.
Э-Э-Э-Й! рявкнул он.
Мгновенно наступила тишина. Твари единым порывом обернулись на Ярослава, который сразу почувствовал себя ягнёнком, попавшим на ужин к волкам. По спине пробежал озноб, и Ярослав кинулся на утёк.
Сзади раздалось верещание, треск деревьев и топот тысячи ног. В жилах закипела кровь. Ярослав бежал, сломя голову, еле успевая закрываться от веток. Легкие горели. Мышцы пылали.