Евгений РешетовЖребий некроманта 2
Глава 1
Часть IV. Преступник
Бальный зал Императорской магической академии блистал. Многоярусные хрустальные люстры испускали лучи электрического света. А тот отражался от мраморных мозаичных полов из чёрно-белой плитки, играл на многочисленных украшениях гостей и тонул в бокалах с шампанским.
В воздухе разносился звенящий женский смех, звучали весёлые мужские голоса, и витала пока ещё тихая музыка, производимая оркестром.
Да, новогодний бал в академии он такой. В центре зала возвышалась трёхметровая разлапистая ёлка, которая пахла смолой и была украшена гирляндами, шариками и игрушками в форме лесных зверюшек. Возле стен прикорнули столы с белоснежными скатертями и угощениями в фарфоровой посуде. А бухлишко разносили расторопные слуги в чёрных ливреях и белых сорочках.
Я же стоял за одной из витых колонн, поддерживающих высокий алебастровый потолок, и лениво наблюдал за гостями. Их тут оказалось целое войско: ботаники-отличники, родовитые студенты, преподаватели, офицеры, аристократическая элита столицы и незамужние красавицы, коих часто зовут на такие мероприятия.
И всё это напоминало мне базар, где одни между делом присматривали себе покровителей, а другиеюных магов, способных стать полезными для рода.
Был здесь и один из моих братьев. Илья несколько скованно выхаживал рядом с князем Савёловым. И на его парадном мундире красовалась медаль, вручённая самим Императором. Брат ей очень гордился. А ещё он гордился тем, что князь приблизил его к себе после заварушки в Перекамске. Фёдор Николаевич не доверил ему возрождённую дружину, но сделал кем-то вроде личного телохранителя.
Теперь Корбутов кружился возле него, точно верный пёс. Эх, кажись, пропал Илюшка. Князь стал для него вторым отцом.
И тут вдруг мои мысли прервал довольный бас, раздавшийся позади меня:
Ах вот вы где прячетесь, Иван.
Я подпрыгнул от неожиданности и обернулся. Передо мной стоял раскрасневшийся декан. Он держал в руке бокал с шампанским. И на его массивной медвежьей фигуре красовался дорогой костюм с вышивкой.
Хм а у него, оказывается, есть пузико. Под мантией-то его незаметно, а тутдобрый вечер. Надо будет тоже обзавестись мантией, если я наем трудовую мозоль.
Здравствуйте, Дмитрий Александрович,вежливо поздоровался я и мимолётом глянул в стрельчатое окно. За покрытым морозными узорами стеклом царили густые сумерки, а на лёгком ветру вальсировали снежинки.
И я вас приветствую,кивнул он, широко улыбаясь и чуть пьяно блестя глазами.
Похоже, декан пошёл вразнос. Сейчас он найдёт какую-нибудь подвыпившую бухгалтершуи понесётся душа в рай.
Пока же он притворно-грозно произнёс, хмуря лохматые брови:
А я хожу среди гостей и недоумеваю. Думаю, где же Иван? Неужели не явился? А я ведь с превеликим трудом вымолил у ректора приглашение на ваше имя. Он не соглашался, не хотел вас допускать. Вы же пока в учёбе не сильны, а ваша семью ну, сами понимаете. Не все мы богаты и родовиты.
Премного благодарен,расплылся я в наигранной улыбке и слегка поклонился.
Вот, оказывается, кто сунул под мою дверь приглашение. Шурик тогда чуть не помер от зависти. А я вот не сильно хотел идти сюда. Но посчитал глупостью проигнорировать приглашение, подписанное заковыристой подписью ректора.
Меж тем Дмитрий Александрович продолжил, словно только что вспомнил:
А вы, кстати, ещё не думали о весенней практике? Просто у меня появилось замечательное предложение для вас.
Он многозначительно затих. И я предсказуемо спросил, понимая, что декан ожидает от меня именно такого вопроса:
Какое же? Мне весьма любопытно услышать его.
Мой сын служит на границе с Монголией и в его полк как раз потребовался юный, способный некромант. Вы могли бы получить там навыки практического применения магии, не нарушая закон. Вы ведь слышали об императорском указе за номером триста двенадцать?
Да, как-то доводилось,скрывая горечь, проговорил я и вспомнил Миролюба Гауфа. Покойся с миром его душа.
Чудесно. Значит, вам известно, что боевые действия снимают с мага всякую ответственность за использования магии без дозволительной грамоты. А там, на границе диких земель, часто шалят марги. И они зачастую подходят к крепости, которую занимает полк моего сына. Конечно же, марги не представляют для защитников никакой угрозы, так что вы не будете рисковать своей драгоценной жизнью,продолжил декан, иногда прикладываясь к бокалу с шампанским.Помимо этого, мой сын сможет многому вас научить. Он блестящий офицер и некромант. Моя кровь. Матушка-то его что водицей управляет. А мымаги смерти! Да и подобная практика очень почётна. От неё рукой подать до грамоты, разрешающей пользоваться магией вне стен академии. Обычно-то её дают на третьем курсе или на втором. Но на втором её получают родовитые, богатые или хорошо усвоившие программу студенты. А вы пока
Да, я понимаю,кивнул я, делая вид, что задумался над словами декана.
Хорошо что вы понимаете,обрадовался мужчина.Я сразу увидел в вас толкового молодого человека. Вы сможете сделать блестящую карьеру под началом моего сына. Вы поразмыслите, поразмыслите над моими словами. Я искренне желаю вам добра.
Дмитрий Александрович отечески похлопал меня по плечу и потопал в глубь зала. А я посмотрел ему вслед и задумался. Вот, оказывается, почему декан так опекает меня. Его сынку тупо нужен подручный некромант.
В это время фигура некроманта ледоколом двинулась через колышущееся море людей. И шёл он прямиком к Императору. А тот стоял в окружении сливок столичного аристократического общества и что-то рассказывал. Дворяне же с превеликим вниманием слушали его. А когда государь закончил, они взорвались залпами смеха и громом аплодисментов. Чуть люстры с потолка не попадали. Жополизы хреновы.
Александр же позволил себе улыбку и вдруг повернул голову, словно ощутил моё внимание. Наши взгляды на мгновение встретились. Всего на долю секунды. Но государь соизволил еле заметно мне кивнуть. Я ответил поклоном. И практически тут же гости снова скрыли от меня самодержца.
До этого вечера мы с ним виделись всего один разв том самом кабинете, где мне удалось заинтересовать императора. И теперь у нас был общий секрет. О нём даже мои братья не знали. Они до сих пор думали, что государь задержал меня из-за того, что ему захотелось получше узнать о моём происхождении. Ведь моя внешность разительно отличалась от других Корбутовых. Братьям такая причина показалась весьма правдоподобной. Порой они бывают чрезвычайно наивными.
Я криво усмехнулся и решил выбраться на балкон. А то в зале уже становилось душновато. Но между мной и дверьми оказалась преграда в виде гостей. Так что мне пришлось ловко лавировать среди них. Но я всё равно не вылавировал.
Кто-то схватил меня за руку. И я уже приготовился к стычке или извинениям. Но этим кем-то оказалась Корсакова. Она была наряжена в белое платье с пышной юбкой. А на её волосах обнаружилась диадема с крупными бриллиантами.
Девушка удивлённо посмотрела на меня, убрала свои пальчики от моего локтя и величественно проронила:
Не ожидала вас здесь встретить, Иван.
Добрый вечер, ваша светлость. А я такойнеожиданный. Как этотя пощёлкал пальцами, вспоминая,дефолт.
Корсакова недоумённо дёрнула бровью. А я тяжело вздохнул и пробормотал:
Позвольте мне оставить вас, сударыня. Балкон так и манит меня. Там сейчас так свежо.
Я составлю вам компанию,проговорила она, задумчиво глядя на меня.
И мы вместе вышли на балкон. Тут действительно оказалось довольно прохладно и многолюдно. Но я сумел найти свободный участок возле балюстрады. Отсюда открывался чудесный вид на заснеженный ночной парк, искрящийся в таинственных лунных лучах. Мне тотчас вспомнился мой прошлый Новый год. Ещё когда я жил на Земле. Эх Как там мир без меня? Ещё не загнулся?
Тем временем княжна негромко произнесла, стоя рядом со мной:
А вы, Иван, стремительно меняетесь в лучшую сторону. Повадки, этикет. Скоро будете большим аристократом, чем я.
И она приглушённо рассмеялась, показывая, что пошутила. Дескать, хрен ты меня хоть в чём-то обскачешь.
Я дёрнул краем рта, показывая, что оценил шутку. Между нами за последнюю пару месяцев сложились довольно любопытные отношения. Мы словно во всём соревновались: в учёбе, юморе и прочих делах. И ещё у нас появилось что-то вроде доверия. Но я всё равно держал в секрете то, что львиную долю моего свободного времени отнимают частные занятия с разными столичными учителями. Я посещал преподавателей по этикету, танцам, стрельбе, фехтованию и ещё учился скакать на лошади. Откуда деньги, спросите вы? Скоро узнаете.
Пока же я кисло посмотрел на раскрасневшуюся от лёгкого мороза девушку и проговорил:
Может, вам вернуться в зал? Замёрзнете.
Ого, вы за меня переживаете? Право слово, я тронута,иронично проронила княжна и улыбнулась.Или вы боитесь, что некая баронесса увидит нас вместе? Она же тут, на балу. Я уже лицезрела её возле тарелки с закусками. По-моему, она совсем не боится испортить фигуру. Я бы и за неделю столько не умяла, сколько она всего за пару минут.
Ваша светлость, прекратите высмеивать баронессу,нахмурился я и быстро добавил:И ваши прозрачные навеки на какую-то связь между мной и Марией Штокбраунабсурд. Я лично вам уже в сотый раз заявляю, что она всего лишь пару раз помогала мне в зале для занятий магией.
И я выдал чистую истину. Магичка действительно была со мной в зале считанное количество раз. Но по академии всё равно поползи слухи. И мы решили прекратить занятия. Но без магических тренировок я не остался. Пошёл к декану и выклянчил у него разрешение в гордом одиночестве баловаться с заклятиями.
Так что эта история даже сыграла мне на руку. Раньше я не мог полностью потратить свой резерв, потому что таил его истинный размер от Марии. А оставшись одинуже через час едва живой выползал из зала. Вот только жаль, что слух о моей связи с баронессой до сих пор бродил по академии. И княжна, кстати, уже не в первый раз использует его против меня.
Корсакова меж тем ничуть не обиделась на мою довольно резкую реплику. Наоборот, она приблизилась ко мне и заговорщицки произнесла коралловыми губами:
А вы уже слышали ещё один слушок, который ходит о вас? Совсем свежий. Буквально с пылу с жара.
Что опять?мрачно буркнул я, косясь на её грудь, стиснутую корсажем. На ней от холода уже появились мурашки.
После того, как вы с братьями имели честь побывать у Императора, вас считают бастардом чуть ли не самой великой княжны Екатерины
Это которая супруга Михаила Романовадвоюродного брата государя?припомнил я, непроизвольно облизав губы.
Именно. Она ведь из рода Белозёровых. А они известны своими некромантами. И ещё лет двадцать назад Михаил и Екатерина Романовы путешествовали целый год по заморским странаммногозначительно недоговорила княжна и снизу вверх посмотрела на меня своими огромными ехидными глазами, обрамленными густыми ресницами.
Я так полагаю, что в том путешествии она-то и зачала меня от какого-то иностранца? Потом тайно приехала в Россию, родила и оставила младенца в Калининске? Ну а когда у меня проснулся дар, то она заставила Корбутова усыновить меня и пригласила в столицу?насмешливо выдал я и позволил себе кривую ухмылку.И никого не смущает то, что я не подхожу по возрасту? Да и куда смотрел великий князь Михаил?
Возрастерунда,величаво отмахнулась Анастасия.Кто-то и в пятнадцать лет выглядит на двадцать. А что касается великого князя, то после прибытия из путешествия придворные подметили, что он сильно охладел к своей супруге.
Хорошо хоть до развода не дошло. Князь же целый год путешествовал с женой. Тут любой охладеет,шёпотом проговорил я, улыбаясь одними глазами.И мне ещё кое-что непонятно разве маги жизни не могли избавить Екатерину от нежелательного плода?
Могли,качнула головой Корсакова. У неё от мороза подрагивали кончики пальцев, но она не показывала, как задубела.
Вот,торжествующе выдохнул я, выпустив изо рта облачко пара.Этот слух и выеденного яйца не стоит.
Надо будет чем-то обосновать то, почему она оставила вас,задумчиво проговорила девушка.
Обосновать?удивился я, а потом до меня дошло.Так вы и есть автор этого слуха?
Ага,довольно улыбнулась Анастасия, хлопая ресницами, на которых появился иней.
Ладно, шут с ним, с этим вашим слухом. Вы ведь любите экспериментировать над людьми. Вас уже не изменить. Как не изменить и ваше желание отправиться в зал после меня. Предлагаю, пойти туда вместе. Вы заслужили общество двоюродного племянника Императора,весело сказал я и галантно указал ей на двери балкона.
Княжна милостиво кивнула мне. И мы вернулись в зал. А тут как раз заиграл вальс и пары стали кружиться в центре зала. А те, кто не танцевал, встали подле стен. И я хотел присоединиться к ним, но услышал многозначительное покашливание Корсаковой.
Кхем
Вы всё-таки простудились?притворно огорчился я, но следом всё же протянул ей руку и галантно произнёс:Разрешите пригласить вас на танец?
Хмзадумалась Анастасия, картинно нахмурив брови.Ладно. Я согласна. Осчастливлю вас в новогоднюю ночь.
Вообще-то, сейчас лишь двадцатые числа декабря,напомнил я.В академии новогодний бал проводят сильно заранее.
Довольно слов,отрезала девушка и вложила свою узкую ладошку в мою.
Спустя несколько секунд мы закружились в танце среди сотен пар. И я заметил среди них одну весьма любопытную. Барон Шмид держал свою хилую руку на костлявой талии Лидии Столетовой. И они довольно сносно вальсировали.
Хм и что их объединило? Ненависть ко мне? Первый во время лекций иногда презрительно поглядывал на меня, а втораяна практических занятиях отпускала колкости. В общем, вредили мне, как могли.
Сейчас же сладкая парочка синхронно удивлённо выпучила глаза, заметив меня. И они даже некультурно открыли рты. Да, эти двое точно не ожидали меня здесь увидеть, да ещё танцующим с княжной. Я лихо им подмигнул.
Тем временем танец подошёл к концу и вместе с последними звуками вальса зал покинул Император. Гости проводили его как должно. И среди них я заметил князя Савёлова. А вот Ильи рядом с ним не было. Так, где же мой брат?
Я скользнул взглядом по залу и заметил-таки его. Он в обществе трёх мужчин в офицерских мундирах стоял в тени между колоннами и что-то зло цедил, побагровев от гнева.
Меня тотчас пронзила игла нехорошего предчувствия. И я торопливо проговорил, посмотрев на Корсакову:
Ваша светлость, я вынужден вас оставить.
Та приподняла брови, удивившись моему бегству. А я уже энергично топал к Илье.
И когда довольно близко подошёл к нему, то услышал его яростный шёпот:
Дуэль.
Принимаю,охотно проронил крупный средних лет шатен с бакенбардами, породистым лицом и насмешливыми глазами.И так как вызов бросили вы, то я выбираю оружие. Что ж, мне милы сабли. Когда и где вы хотите провести дуэль? Я бы на вашем месте не стал откладывать такое щекотливое мероприятие в долгий ящик. Возможно, уже завтра вам недостанет смелости встретиться со мной.
Я с кристальной ясностью понял, что чёртов шатен провоцирует простодушного Илью. Но тому не хватило проницательности уразуметь это.
Корбутов вскинул голову и отчеканил, яростно раздувая крылья носа:
Дуэль состоится через полчаса в парке академии. Там сейчас никого нет. И нам никто не помешает.
А я, будучи магом воздуха, могу установить Сферу тишины. Она поглотит все звуки,тут же услужливо вставил брюнет лет тридцати и посмотрел на шатена.
Тот кивнул, глянул на Илью и с глумливой улыбкой проговорил:
До встречи в парке, сударь Выдумщик.
Троица военных покинула Корбутова. И тот остался в одиночестве возле колонны. Он скрипел зубами и сжимал кулаки.
Мне же оставалось до него всего шагов семь, но я резко остановился, внезапно услышав позади себя голос Корсаковой. Она, оказывается, увязалась за мной и тоже всё видела и слышала.
Провинциалу с медалькой на груди не позавидуешь. Павел Климов отменно владеет саблей. Он этим летом был в числе призёров Императорского турнира. И ещё он прожжённый дуэлянт и бузотёр. Постоянно нарывается на драки.
Провинциал с медалькоймой брат,мрачно выдал я, понимая, что у Ильи нет никаких шансов против Павла. Климов сто процентов сызмальства учился саблей махать, а Корбутов в детстве коровам хвосты крутил.