Ох,выдохнула княжна, прикрыв рот ладошкой.Тогда дело худо. Вмешиваться в дуэльдурной тон. Общество не одобрит, хотя официально дуэли и запрещены. Но кодекс аристократа сильнее. Если ваш брат откажется, то испытает на себе презрение всей столицы.
Глава 2
Я покосился на Корсакову, дёрнул щекой и пасмурно проговорил:
Ваша светлость, мне бы хотелось переговорить с братом наедине.
Конечно,понимающе проронила она, поправила диадему и двинулась к ёлке. Ей вслед заинтересованно оборачивались некоторые гости мужского пола.
Я же подскочил к Илье и тотчас злобно прошептал:
Какого хрена? Что за идиотская дуэль?
Ты всё слышал?мрачно выдохнул он, сдвинув брови над переносицей.
Ага. Ты хоть знаешь кто твой противник? Он саблей машет дай бог каждому,прорычал я, увлекая брата дальше за колонну, чтобы нас никто не видел.Из-за чего хоть всё началось?
Он высказал сомнения в том, что нежитью в Перекамске действительно управлял Повелитель мёртвых,хмуро выдал Корбутов, непроизвольно тронув медаль на груди.И намекнул, что я лжец и враль.
А где был князь в это время?
Императора провожал,промычал брат и расстегнул верхнюю пуговичку мундира.
А ты почему не послал этого урода ко всем чертям? Тогда бы он тебя вызвал. А ты бы в качестве оружия выбрал дубины. Ты явно с ней управляешься лучше, чем он,в сердцах протараторил я и дал воображаемого пинка своему мозгу, чтобы тот разогнал мыслительную деятельность.
Так, причина конфликта ясна. К сожалению, многие дворяне сомневались в том, что Повелитель мёртвых действительно восстал. По официальной версии, его видели лишь Илья и Фёдор Николаевич, то есть, всего два человека. Ведь когда к Перекамску прибыло войско из столицы, в городе уже валялись одни лишь мертвяки, не подающие признаков псевдо-жизни. Даже личи с адскими псами пропали.
Да ещё с тех пор Повелитель мёртвых никак не проявлял себя. А прошло уже несколько месяцев. Вот народ и стал сомневаться в том, что он реально там был.
Но я, если честно, даже не думал, что подобный скептицизм может вылиться в дуэль. Хотя здесь Повелитель мёртвых скорее сыграл предлогом. Ведь, по словам Анастасии, этот Павел Климовтот ещё козлина. Кажись, он решил в очередной раз самоутвердиться и выбрал в качестве мишени провинциала, явно уступающего ему во владении саблей.
Но что же теперь делать? Илья точно будет биться с этим подонком. Старший Корбутов упёртый, как баран и храбрый, как любой школьник в интернете. Но шансов на победу у него маловато. Хорошо если он отделает просто парой ран. А ежели его убьют? Надо бы повысить его шансы на выживание.
Я бросил на Илью убийственный взгляд и отчеканил:
Стой здесь. И без меня в парк не ходи.
Ты забываешься, Иван!вскинулся Корбутов, нависнув надо мной.Ястарший брат! И ты должен слушаться меня, а не говорить со мной в таком тоне!
После дуэли непременно буду слуша прислушиваться к тебе, но пока, сделай милость, постой здесь четверть часа.
Хорошо,нехотя буркнул он и весь как-то сдулся.
Всё-таки после битвы в Перекамске Илья начал испытывать ко мне неподдельное уважение.
Я довольно улыбнулся и выскочил из-за колонны. Так, где же княжна Корсакова? Ага, вон она. Анастасия стояла возле ёлки и с наслаждением в глазах что-то выговаривала высокому статному парню. Тот, видимо, хотел пригласить её на танец. Но язвительная особа пустила в ход свой острый язычок. И теперь лицо бедолаги цветом напоминало спелый помидор.
Но к радости парня, я избавил его от общества княжны.
Ваша светлость, позвольте вас на пару слов.
Дозволяю,милостиво проронила Анастасия и высокомерно посмотрела на воспрянувшего духом дворянина.А вы Учтивее надо быть. Не корову приглашали на танец.
Ещё раз примите мои глубочайшие извинения,промямлил несчастный и скрылся среди гостей.
Константин Миронов. Мнит себя сердцеедом. Дурачок,презрительно сказала княжна, удовлетворённо сверкая глазками, словно ей в очередной раз удалось спасти мир.
Неприятный тип,поддакнул я и тут же серьёзно спросил у неё:Вы окажете мне услугу?
Какую?уточнила она и элегантно приподняла бровь.
Мне нужен ваш перстень. Я готов купить его.
Взгляд девушки скользнул к золотому перстню с вязью рун. Анастасия поразмыслила немного, сняла его, прямо взглянула мне в глаза и проговорила:
Берите. Но вы будете должны мне услугу.
Может, лучше деньгами?помрачнел я, прикидывая сколько у меня осталось. Император отвалил мне аж пять тысяч рублей. Правда, я уже порядком поиздержался. Но всё равнокое-что у меня осталось.
Нет,усмехнулась княжна, прищурилась и весело добавила:Иван, разве я могу упустить такой шанс сделать вас своим должником?
Конечно же, нет. О чём я вообще думал, задавая этот глупый вопрос?сокрушённо покачал я головой и взял перстень.
Отлично, ежели надеть его на палец, то он не даст владельцу скопытиться даже от тяжёлой раны. Если что, то у меня будет время отвезти Илью в больницу.
Но такой подстраховки мне было мало.
Я благодарно кивнул княжне и бросился искать баронессу. Мой внимательный взгляд заметался по барражирующим по залу гостям. И вскоре мне удалось обнаружить Марию. Она в изысканном голубом платье с пышными рукавами стояла подле столов с угощениями и трескала воздушные пирожные.
Хм а в словах Корсаковой что-то есть. У баронессы, оказывается, действительно очень хороший аппетит.
Я подошёл к ней и сдавленно произнёс:
Доброй ночи, баронесса. Мне срочно нужна ваша помощь. Но я я стесняюсь.
Здравствуйте, Иван. Что произошло?встревожилась она и даже отложила пирожное.И ни в коем случае не переживайте. Меня нисколечко не шокируют любые ваши слова.
Вы так добры,простонал я, понизил голос до свистящего шёпота и добавил:Любезная Мария, право слово, мне неудобно вас об этом просить, но вы не могли бы достать для меня какое-нибудь слабительное? Желательно очень быстрого действия.
Глаза девицы резко округлились. Видимо, она всё-таки была шокирована. Но баронесса быстро справилась с собой и торопливо проронила:
Да, да, конечно, Иван. Со всяким такое могло произойти. Мы же все живые люди. Я принесу вам э-э-э лекарство. Мне известно, где его держат в академии как раз на такие случаи. Ведь вокруг столько восхитительных закусок. Кто-то может и перебрать. Сейчас. Ждите меня здесь. Я вернусь через пять минут.
Только умоляю, никому не говорите об этом конфузе. И попробуйте как-то умыкнуть лекарство, чтобы никто не видел,пробормотал я, стараясь покраснеть от смущения.
Не волнуйтесь, Иван. Я всё сделаю, как вы говорите,заверила меня девушка и, шурша юбкой, выметнулась из зала.
Я в очередной раз довольно улыбнулся, взял пирожное и откусил. Мда, и правда, вкусно. То-то баронесса не устояла. А уж какое свежее аж тает во рту. Закинул в рот оставшуюся часть лакомства, быстро проглотил его и блаженно закрыл глаза. А когда открыл их, то увидел запыхавшуюся Марию. Она только что вернулась в зал. И теперь энергичным шагом двигалась ко мне.
Я встретил её со страдальческим выражением лица. А она с победной улыбкой, точно Прометей, принёсший людям огонь, вручила мне небольшой пакетик с серым порошком.
Разведите лекарство с водой и немедленно выпейте. А потом вы понимаете по коридору и налево,проинструктировала меня баронесса. И её щёчки немного заалели.
Благодарю. Вы моя спасительница,искренне произнёс я и покинул магичку.
Так, теперь мне надо было провернуть оставшуюся часть плана. Притом что она была весьма сложна. В моей голове заиграла музыка из фильма «Миссия невыполнима». А глаза тотчас принялись искать урода, в смысле Павла Климова.
Он довольно скоро отыскался вместе с парой своих дружков. Они стояли возле подоконника и наблюдали за представлением, которое давали гимнасты в цветастых нарядах. Оказывается, ректор заморочился и подготовил целую шоу-программу. И она играла мне на руку. Внимание большинства гостей было сосредоточено на артистах. Но вот как мне отправить содержимое пакетика в желудок Климова? Хотя
Павел порой прикладывался к бокалу с шампанским, а потом ставил его на подоконник. Отлично! Кажется, Фортуна сегодня на моей стороне.
Я торопливо цапнул бокал с игристым напитком с подноса проходящего мимо слуги и прогулочным шагом двинулся к Павлу. И пока шёл к нему, отпил из своего бокала часть шампанского, чтобы его количество совпадало с тем, которое было в таре Климова. А затем я булькнул в бухлишко порошок и размешал его пальцем.
Потом настал самый щекотливый момент. Мои стальные яйца слегка зазвенели, но я всё же сумел подменить бокал, пользуясь тем, что Павел и его дружки стояли ко мне спиной и пялились на гуттаперчевых гимнастов.
И после этого я с облегчением посеменил прочь от них. Но всё же успел услышать слова мага, который собирался ставить Сферу тишины:
Время. Пора показать этому выскочке, где его место.
Один момент,проговорил Павел.
Не налегал бы ты на шампанское,пробурчал маг.
Хмраздумчиво выдохнул Климов.
Моё сердце тотчас отчаянно застучало. И я через плечо метнул взволнованный взгляд в сторону троицы офицеров. Будущий противник моего брата держал в руках бокал, но он явно ещё не успел отпить из него.
И я тихонько взмолился:
Пей, сука. Пей. Христом богом заклинаю.
Но тот оказался скотиной неверующей. И под одобрительным взглядом мага поставил бокал на подоконник. Следом они все втроём двинулись к выходу из зала.
Твою мать! Я испытал ни с чем не сравнимое разочарование. Все мои труды пошли насмарку! Мне захотелось завыть от досады!
Но что это? Павел вдруг что-то весело бросил магу, а затем поспешно вернулся, одним глотком допил содержимое бокала, поморщился и опять присоединился к своим корешам.
Я тотчас схватился за часто-часто забившееся сердце. Оно радостно понеслось вскачь. Мне даже сделалось дурно от нахлынувших эмоций. Нельзя же за столь короткий срок испытывать настолько диаметрально противоположные чувства. Так и помереть недолго.
Благо, что мне удалось справиться с собой. И я торопливо двинулся к Илье. Тот продолжал послушно стоять возле колонны, но уже нервно покусывал губы. Ещё немногои он пошёл бы в парк без меня.
А такя подскочил к нему и горячо выпалил:
Потопали. Чего встал столбом?! Там люди уже ждут, мёрзнут, небось.
Так ты же сам мне сказывал,удивился тот и поспешно двинулся следом за мной.
А-а-а,махнул я рукой, топая по залу.Главное помни. Тычемпион. Мастер. Всё в твоей власти. Страхлишь иллюзия.
А кто такой чемпион?спросил он, шмыгнув носом.
Победитель,объяснил я, скользнув цепким взглядом по лицу брата. Он волновался, но не трусил. В его глазах царила решительность, а брови были сурово сведены над переносицей. Что ни говори, а Илья был самым храбрым из Корбутовых.
Меж тем мы вышли из зала, миновали коридор, зашли в гардеробную, где Илья забрал свою саблю, и покинули здание, не став надевать верхнюю одежду. Корбутов и в своём мундире не замёрзнет, а япросто торопился. Надо успеть, а то вдруг лекарство подействует раньше.
И хорошо, что троица офицеров уже оказалась на месте. Они стояли на дорожке в ночном парке. Кажется, тут и будет проходить дуэль. В целом, отличное место. Окна бального зала и общаги сюда не выходили, так что здесь нас вряд ли кто-то заметит.
Мы с Корбутовым устремились к мужчинам. И я успел зацепить часть разговора между магом и третьим участником трио:
Клянусь своими боевыми наградами, магические книги с заклятиями уже существуют! Мой тесть говорил, что собственными глазами видел такую у князя Ростова. Ты же сам слышал, что уже давно ведутся разработки. Так вот они подошли к концу. Скоро эти неудобные заклятия на пергаментах канут в Лету и им на смену придут книги.
Но стоить, конечно, подобные книги будут просто колоссальные суммы,присвистнул собеседник мага и почесал затылок.Немногие смогут себе такие позволить. Большинство магов так и будут пользоваться свитками.
Но рано или поздно их цена должна будет пойти вниз,логично предположил маг и тут он заметил нас.О, сударь Корбутов, вы не один? Это ваш секундант?
Именно,ответил я и представился:Иван Корбутов, к вашим услугам, господа. Давайте начинать скорее. А то у меня ещё есть желание покружиться в вальсе.
Вы так сильно хотите посмотреть на кровь своего брата?глумливо выдал Павел и криво усмехнулся.
Корбутов всхрапнул точно боевой конь. Но я успокаивающе положил руку на его плечо и сказал Климову:
О, вы, сударь, зря недооцениваете моего брата. Он в бою страшен. Тише-тише, Илья, ещё рано.
Тогда давайте обсудим условия, господа,встрял маг и похлопал себя руками по плечам.Мне тоже не хочется затягивать с этим. Чай морозец крепчает. Дуэль будет проводиться личными рунными саблями дуэлянтов. Иных же артефактов в бою не должно быть. Согласны, судари?Павел и Илья кивнули.Тогда задам последний ритуальный вопрос: не желаете ли вы примириться?
Нет,почти синхронно ответили бойцы, наградив друг друга яростными взглядами.
Тогда встаньте в центр дорожки, а мы отойдём. И начинайте после того, как я активирую заклятие,проинструктировал дуэлянтов маг и вытащил из кармана пергамент.
Вероятно, он готовился к тому, что его друг затеет очередную дуэль. Или у него такая привычка таскать с собой заклятие Сфера тишины? Впрочем, сейчас это было уже неважно.
Маг проколол палец и активировал заклятие. Тотчас из пергамента вылетала магия и накрыла противников полусферой, напоминающей мыльный пузырь. Она имела три с половиной метра в высоту и около семи в диметре. Крутая штука. Ей явно могут овладеть маги не ниже уровня эдак адепта первого ранга.
И как только Сфера появилась, Илья и Павел выхватили из ножен свои сабли. У моего брата оружие вспыхнуло огнём, а у Климоваклинок окутал насыщенный чёрный туман. О-о-о, это попадос! У него на сабле оказалось заклятие некромантии. Да ещё и очень сильное заклятие, если судить по цвету. К тому же Павел его точно недавно обновил. Он сто процентов готовился к дуэли. Вот ведь сука! Но и у нас есть свои сюрпризы. Посмотрим кто кого
Между тем противники принялись обмениваться ударами сабель. А я с напряжением смотрел на бой, будто он шёл по экрану телевизора с неработающими динамиками. Сфера не пропускала никаких звуков, а вот видимость совсем не ухудшала.
Я прекрасно видел, что Илья сражался по-простецки: рубил сплеча изо всех сил, действовал прямолинейно, а его ноги отставали от движений руками. А вот Климов не просто рубил, а фехтовал. Уклонялся, финтил, делал ложные движения и по касательной принимал на клинок удары Ильи.
И ещё я грустно подметил, что на сабле Корбутова после встреч с оружием Павла, остаются пятна ржавчины. Кажись, заклятие, лежащее на клинке Климова, было сродни Туману разложения. Только оно состаривало тела с упорядоченной кристаллической решёткой. И возможно, работало против живой плоти.
Мда, если такое оружие войдёт в тело брата, то перстень княжны может оказаться бессильным. Сейчас он покоился у меня в кармане, но я рассчитывал в случае ранения Ильи подскочить к нему и надеть артефакт на его палец. Но, учитывая заклятие на клинке Павла, я могу и не успеть.
Из-за этой мысли я порядком разнервничался, косясь на дружков Климова. А те стояли подле меня в расслабленных позах и наблюдали за боем с профессионализмом бывалых воинов. Им обоим уже было предельно ясно, чем закончится дуэль. Несмотря на весь напор Ильи, он постепенно выдыхался. А Павел, сдержав натиск противника, постепенно перехватывал инициативу. И вскоре он пошёл в атаку, ликующе сверкая глазами
Глава 3
Дуэль продолжалась совсем недолго, но на лбу Ильи уже появился пот, а на виске заиграла жилка. Он, стиснув зубы, отбивался от Климова. А тот наседал на моего брата, всё шире улыбаясь. Его сабля металась точно окутанная чёрным туманом стальная змея. Она вот-вот должна была поразить отступающего Илью. На рукаве его мундира уже красовалась отметина от клинка противника. Мало того что оружие Павла пропороло ткань, так оно ещё заставило состариться края материала.
Но Корбутов, в свою очередь, сумел подпалить манжет соперника. Жаль Павел быстро сбил пламя. И этот мимолётный успех Ильи не принёс ему больших дивидендов. Он проигрывал, безнадёжно проигрывал. И данный факт не преминул в саркастичной манере подметить маг.