Скора будит, Гарры! сложил пальцы в знаке подтверждения урук-хай в поварском фартуке. Минут тридцать-сорок!
Гарри присел на вытащенную одним из гвардейцев табуретку и начал писать отчёт командованию по "ПЧ"-связи.
//Цитадель. Спустя сутки//
Рон сидел на троне Мории и задумчиво чесал затылок.
Задуматься было о чём.
Сюда скоро придёт Гробдан, всеобщий вождь морийских орков, со свитой.
Надо было подготовиться, назначить время попозже, но Гарри не сумел до конца наладить понимание с представителями "диких" и те поняли, что Рон хочет видеть их вождя прямо завтра.
И вот он пришёл.
А у Рона работы непочатый край. Инфраструктура оказалась в куда худшем состоянии, чем казалось поначалу: водопровод требует капитальных работ, системы вентиляции подгорных залов в аварийном состоянии, митриловые рудники завалены гномом-смертником, жильё большей частью легко приводится в порядок, но многие дома требуют ремонта
А это всё время и трудовые ресурсы! Надо вникать во всё, исправлять ошибки и недоработки, оптимизировать на лету! Его подопечные не до конца понимают, что именно они делают, поэтому им нужен присмотр кого-то компетентного. И Рон дал им своих заместителей, которые прекрасно понимают, что делают, но всё равно этого мало.
Врата зала отворились, внутрь вошла процессия из одетых как-то по-дикарски орков, что бросалось в глаза абсолютно всем присутствующим. Какие-то шкуры, костяные амулеты, браслеты, проколотые носы и уши
Вітаю цябе, Рональд Уізлі! поклонился старый орк, которого Рон идентифицировал как шамана. Правадыр Гробдан Вялікі вітае вас і жадае ўсяго найлепшага!
Как понял Рон, эти орки говорят на старой версии тёмного наречья, к тому же просуществовавшего изолированно порядочно времени.
Так пожмём же руки, во имя дружбы и мира между нами! Рон сошёл с трона и направился к молчаливому вождю.
Лёгкий невербальный "Легилименс" позволил понять, что вождь очень не уверен в том, что Рон даст им существовать независимо. И он боится. Боится того, что уже услышал про Рона и его могущество.
В принципе, Рон ничего плохого оркам не делал, но мог. И на этой возможности держится вся система его власти. Не только на этом, но в основном.
Припоминая магловский комикс про Супермена, где весь мир жил под "защитой" этого супергероя. Рон прочитал несколько десятков номеров этого комикса и сделал совсем не те выводы, на которые рассчитывал создатель
Суперменэто сверхсущество, материальный бог, способный уничтожить планету, появись у него такое желание. Но из номера в номер такого желания у него не появляется. А ведь власть развращает. Абсолютная властьразвращает абсолютно. И именно то, что Супермен по-прежнему остаётся нерушимой глыбой нравственности на страже справедливостивот главное фантастическое допущение этого комикса. Существование неуязвимого летающего человека, стреляющего лазером из глаз ещё как-то объяснить можно, но если он человек, а он человек, просто с другой планеты, то рано или поздно неизбежно поддастся соблазну. И тогда потекут реки крови и пойдут дожди из пепла
Ещё одно фантастическое допущение того магловского комиксавсеобщая людская любовь. В случае, когда на грешную землю спускается материальный бог, есть два варианта развития событий:
1. Его будут ненавидеть и попытаются уничтожить любыми средствами.
2. Его будут боготворить и попытаются уничтожить любыми средствами.
А в комиксе его пытаются уничтожить только бесконечные злодеи, а люди Нет, не боятся и не боготворят Они его "просто любят и ценят".
Фантастика. Всегда будут находиться те, кто возвышает над собой кумира, превращая поклонение ему в новую религию, а есть те, кто захочет уничтожить этого бога, низвергнуть его на самое дно, стереть в порошок и его, и память о нём. Так может, на страницах комикса происходит не совсем то, что видят люди?
И Рон извлёк определённый урок из данного комикса. Ему не нужно поклонение, он избегает становления богоподобной фигурой. Он хотел бы избежать судьбы Иосифа Сталина, когда дело всей его жизни рухнуло сразу после его смерти.
Ему нужна устойчивая система, достаточно устойчивая, чтобы выдержать любые испытания даже спустя десятилетия после его ухода в родной мир.
Да, ему дали под зад в Изенгарде, но от своих целей он не отказался: Мелькор и Саурон вернутся в этот мир и выполнят свою часть сделки.
И пусть только "добряки" попробуют выкурить его из Мории
Если у него будет хотя бы десять лет на спокойное развитие, то из подгорных залов Мории на поверхность выедут танки!
//Заваленное подземелье Изенгарда//
Тяжело дыша, Сэм сдвинул последний валун, преграждавший ему путь в очередную секцию подземелий
В этом деле ему очень хорошо помогало кольцо, которое наделило его силами и позволило держаться на орочьем мясе.
В первый день, когда очнулся среди камней, Сэм обследовал доступное пространство и понял, что выхода нет, поэтому нужно продержаться как можно дольшеГэндальф и Арагорн не бросят его.
Но и просто сидеть без дела он себе позволить не мог. Это могло свести с ума не хуже пыток.
Он с трудом заставил себя смириться с тем, что придётся есть орчатину. Когда решение было принято, Сэм освежевал всех доступных орков, соорудил из их оружия и деталей доспехов сушильню и с солью из орочьих же запасов насушил себе запас провианта. В итоге получилось поганое мясо, которое противно на вкус, но хоть хранится дольше сырого.
Ещё попадались крысы, пробирающиеся через завалы на запах гниющей плоти, которую Сэм сначала даже не знал куда девать. А потом догадался ставить силки с приманкой в виде гниющего мяса.
Он копал по двенадцать часов в сутки, остальное время ловил крыс, по кусочку в час ел орочье мясо, практиковался с кольцом, которое давало силы, но что-то брало взамен. Сэму начало казаться, что он может со временем возобладать над кольцом
Валун откатился и Сэм увидел свет. Впервые за долгие месяцы
Это была башня Ортханк, правда, порушенная и обгоревшая изнутри.
Значит Сэм впервые за эти месяцы произнёс слово. Значит, мы победили?
Какие-то голоса чуть впереди. Сэм рефлекторно надел кольцо и ушёл в "иную грань", как он это называл.
Люди, трое. Гондорская броня на всех.
Как думаете, скоро соберут поход под землю? спросил один из них, молодой солдат в латной броне, вооружённый мечом и щитом.
Сэм решил не показываться им на глаза, но послушать разговор.
Нет, нихрена подобного покачал головой старый человек в лёгкой кожаной броне и плаще следопыта. Уже разосрались эльфы с гномами, гномы отводят армию обратно в свои горы. Денетор наш что-то мутит Нескоро, братец, нескоро
Тогда чего мы тут торчим-то? провёл руками вокруг молодой. Здесь уже всё разграбили давно и вокруг только каменные руины!
Приказы не обсуждаются, вступил в разговор третий человек, высокий и крепкий, единственный носитель густой бороды. Скажут отходитьуйдём. Но до тогостоим крепко!
Сэм вдруг испытал стойкое желание перерезать им глотки и напиться тёплой крови.
"Откуда у меня такие мысли? Это не я!"
"Ты, Сэм"
//Лотлориэн//
Люди сокрушённо изрёк Элронд. Они не ведают, что творят
О нет, мой дорогой друг, прекрасно ведают, Гэндальф Радужный встал из-за стола и подошёл к балкону. Валар поведали мне, что вмешиваться не будут. Это непредвиденная ошибка Эру, сбитый тон в мелодии, но сделанного уже не воротить.
То есть он продолжит орудовать тут безнаказанно?! вскинулся Элронд.
Почему это? грустно усмехнулся Гэндальф. А мы здесь для чего?
Но Элронд снова поник. Союз Добра рушится у нас на глазах и мы ничего с этим не можем поделать Как противостоять набирающему силы Уизли, когда мы не можем прийти к согласию?
Я бросил клич на всю Арду, обнадёживающе улыбнулся Гэндальф. Он дойдёт до Алатара и Палландо. Если они живы сейчас.
Но почему Валар отказались помогать? всё также печально вопросил Элронд.
Они помогли, не согласился Гэндальф. Я ведь снова здесь и сделаю всё, чтобы Уизли и его дело были стёрты с лица Арды!
Глава восемнадцатая. Противостояние
Это ловушка! заорал коренастый гном в массивных серебристых доспехах и поднял щит, ловя на него эльфийскую стрелу.
В атаку! раздалось из леса.
Град стрел осыпал гномий обоз, собрав щедрую кровавую жатву.
На грунтовую дорогу посреди Лихолесья пролилась гномья кровь.
В хвост колонны врезались всадники на лосях, изысканными копьями пронзая ещё не отошедших от неожиданности гномов арьергарда.
Зазвенели мечи, затрещали щиты, с хрустом ломались копья, кричали первые раненные, опадали на землю первые убитые
Спустя несколько десятков минут эльфийские рейнджеры Лихолесья уже добивали раненых и собирали трофеи.
Докладывай, Ролиэн, командир отряда, ожидающе посмотрел на своего заместителя, Каэлана.
Каэлан, высокорослый молодой эльф с длинными волосами цвета сияющего золота, внучатый племянник владыки Трандуила, откашлялся.
Выживших гномов нет, все убиты, доложил он. Наши потери: трое убиты, двадцать семь ранены, из них четверо точно умрут сегодня.
Нашли, что мы искали? поинтересовался Ролиэн.
Ролиэн был родственником жены владыки Трандуила, ныне покойной Ильмери, отличался роскошными чёрными волосами, благородным ликом, а также крепкой комплекцией тела, что не свойственно эльфам в общем и синдар в частности.
Да, господин, поклонился Каэлан. Около тысячи гномьих пилинпелеров, а также около пятисот фунтов огненного зелья.
Превосходно, довольно улыбнулся Ролиэн. Владыка Трандуил будет очень рад.
//Дворец Трандуила//
Прелестно гномьи пилинпелеры были угловаты, в них не было того практичного минималистического изящества, внезапно обнаруженного в поделках орков, но Трандуил радовался даже такому. Просто прелестно
Он держал в руках гномий пилинпелер и ждал, пока один из подданных поставит мишень.
Главная беда Лихолесья во все временаотсутствие больших денег. Они никогда не славились неслыханными богатствами, великими мастерами или даже хоть каким-то достойным достатком. Основной источник дохода королевства Трандуилалекарственные растения и пушнина.
И то, пушнина с каждым годом становится всё менее прибыльной, так как в рынок рухляди активно вгрызлись люди.
Если редкие лекарственные растения, стоящие серьёзных денег, нигде, кроме Лихолесья, в таких количествах не растут, то ничего подобного про зверьков с ценным мехом сказать нельзя.
У них мало денег, мало воинов, они заперты в крепости, откуда совершают вылазки за редкими растениями или охотничьи рейды за зверьём.
Основной их рационмясо, что для синдар совершенно несвойственно. Но образ жизни диктует свои правила. Живёшь в лесубудь готов к преимущественно мясному рациону.
Они привыкли.
Когда начали ходить слухи про чудо-оружие, которое появилось у орков Изенгарда, Трандуил не чесал затылок, а аккуратно собрал их и узнал детальные подробности раньше остальных. Шпионы из продажных людей сообщили, что трофейные образцы уже есть в руках ряда гномьих подгорных городов, эльфов Лотлориэна, а также у людей Гондора.
Производить пилинпелеры в лесу практически невозможно, пусть даже синдар Лихолесья уже знают технологию изготовления пилинпелеров, огромная благодарность добровольным помощникам из мастеров Эребора, но даже если знать всё досконально, отсутствия ряда ресурсов это не исправит.
Оставалось только однограбёж.
Гномы Эребора регулярно отправляли обозы для поддержки своих воинов в Мории, несколько из них даже пропали абсолютно без какого-либо участия Трандуила. В этот раз добровольные помощники в подгорном королевстве сообщили о крупной поставке необычного груза, причём в строжайшей тайне, чтобы не привлечь лишнего внимания.
"Когда гномы начинают секретничать, это привлекает ещё больше внимания", мысленно рассмеялся Трандуил.
Разбить охрану обоза труда не составило, как и натаскать трупов местных лесных орков, а затем обставить всё как орочью засаду.
Эреборцы ещё не скоро узнают, кто именно их ограбил
Оружие распространяется среди рейнджеров Лихолесья, десяток пилинпелеров было решено злостно эксплуатировать в качестве учебных образцов, что потребовало некоторых усилий со стороны Трандуила, который приказал организовать первые в истории массовые уроки стрельбы. Неслыханное доселе дело, кое-кто из весомых обитателей дворца даже высказал ему это в лицо, но он в ответ лишь рассмеялся. Учебные рощи сейчас наполняются рейнджерами, которые денно и нощно будут обучаться владеть новым чудо-оружием. Как показала практика
Стреляю! выкрикнул Трандуил и нажал на спусковой крючок.
С громким грохотом оружие выстрелило. Пуля впилась в каменную стену.
Перезаряжай, велел владыка одному из прислужников, передавая пилинпелер. Да, это не так просто, как кажется
выстрелить из пилинпелеров может любой, но далеко не каждый попадёт в цель.
Тактика орков Изенгарда, полагающаяся на массовый залп, когда ряды противоборствующего воинства буквально сметаются шквалом пуль, чем-то не нравилась Трандуилу.
Эльфы всегда полагались на точность и изящество стрельбы. Безошибочно всаживая стрелы в смертельные места, они показывали превосходство почти над любым противником, а если дело ещё и к тому же происходит в лесу
Владыка эльфов Лихолесья решил, что его воинство даже с новым оружием будет полагаться на точность, а не на массированность.
Стреляю! предупреждающе выкрикнул Трандуил и вновь нажал на спусковой крючок.
Выстрел.
На этот раз пуля попала в мишень, правда, далеко не в "яблочко".
Есть над чем поработать вздохнул Трандуил.
Он понимал главное: это оружие гораздо легче в обучении, чем лук. Они в кратчайшие сроки освоят его и отнимут свой лес обратно
Новая заря Лихолесья близится.
//Минас-Тирит. Королевство Гондор//
Сколько мы можем выставить? напряжённо спросил Денетор у военного совета.
Десять тысяч сейчас и ещё тридцать тысяч в течение двух месяцев, сообщил ему Аларид, сын Мардана, один из самых влиятельных людей Гондора, выдающийся полководец и лучший друг Денетора.
Этого мало прошептал Денетор. Когда они будут на подступах к Минас-Тириту?
В течение двух недель, ответил Аларид.
Люди Харада очень хорошо заработали на последней войне. Щедрая оплата услуг наёмников разожгла в жителях пустынь неподдельный интерес к северо-западу. Поэтому никто не удивлён тем, что вся власть над харадрим сконцентрировалась вокруг эмира Аршама, самого успешного наёмника всего Средиземья, который вытряс из эльфов Лотлориэна порядка двух тонн чистого золота и кинул их, вернувшись в Харад.
Он прекрасно знал, что нолдор сейчас не в том положении, чтобы мстить бесчестному наёмнику за тридевять земель от них, поэтому посчитал, что ему это сойдёт с рук.
И сошло!
По донесениям лазутчиков, под рукой эмира Аршама сейчас порядка пятидесяти тысяч готовых к войне пустынных скитальцев, которые только и ждут своего часа.
Те же лазутчики донесли, что Аршам выбрал целью своего грядущего похода по их меркам богатый Гондор, который погряз в этой безумной войне с орками Уизли.
И было бы куда больше времени, реши харадрим идти пешком
Но корабли Умбара в их распоряжении, так как буквально на прошлой неделе Аршам захватил этот город-порт и подчинил его своей власти. У него сейчас сотни кораблей разного размера, пригодных для транспортировки войск.
И сегодня утром голубиной почтой с южной пограничной заставы пришло срочное сообщение, что харадрим высадились в устье Андуина.
Срочно снимайте осаду с Мории и ведите весь корпус назад, к Минас-Тириту! решился Денетор II, двадцать шестой наместник-правитель королевства Гондор.
Но обязательства перед эльфами встал и вступил в беседу молчавший до этого Хадор, представитель купечества на заседаниях военного совета.
Приходится мириться с присутствием наблюдателя от магнатов
Кто будет выполнять эти обязательства, если мы проиграем?! вскипел Денетор. Эмир Аршам?!
Хадор потух и сел обратно.
"Так и сиди на жопе тихо!" хотел сказать Денетор, но сдержался.
Могущество торговых магнатов заставляло с ними считаться. Только благодаря полному протекционизму пятерых основных магнатов со стороны Денетора II позволяло ему держаться у власти так долго. Попытки переворота были, но они в Гондоре происходят не на улицах, а во дворцах. Лояльные магнаты держатся за Денетора, пресекая любые поползновения к пересмотру статус-кво, а он взамен позволяет им почти всё. Они знают меру и их этакий симбиоз продолжается годами.