Марина ОрловаИдеальный помощник
глава 1
Даже Главный не знает, откуда я притащил в нашу часть Эрика. Ну, эта историяне очень, так что я молчу, а он молчит тем более. На его месте мне бы тоже не хотелось кому-либо рассказывать, что меня нашли на свалкееле живым и на цепи, а потом откармливали кровью. Главное, что сейчас Эрикотличный военный и лучший помощник среди всех, кто у меня был.
Итак, история. Два года назад я вызвался возглавить экспедициютурне по заброшенным маршрутам галактики, которые периодически нужно чистить от криминальных элементов, обожающих ныкаться по таким вот тёмным углам. Мероприятие обещало быть скучнымдолгая дорога и не факт, что найдём кого-либо, однако это всё-таки шанс устроить побоище, а то сидеть в кабинете мне осточертело.
Вскоре мы остановились проверить мелкую нищую планетку, населённую вконец опустившимися потомками первых колонистовнесколько десятков тысяч спившихся и сторчавшихся граждан.
Чтобы ускорить процесс, проверку начали сразу как прилетеличудесным звёздным вечером разбрелись по окрестностям. Ночьлучшее время, чтобы обнаружить тёмные делишки, а также чтобы услышать пьяные похвальбы этими делишками.
Я направился в сторону населённого пункта, обозначенного на карте как «город Мусорка-22»: внутри огражденияцентральная площадь и круг хибар из подручных материалов, а снаружи, чуть поодаль, огромная свалка. Таких свалок, оставленных неведомо кем, на планете много. Колонисты, поначалу вдохновлённые, устраивали лагеря рядом с ними, изучали непонятные артефакты, но толку от этого не было, так что постепенно учёные спились с горя и превратились в обычных алкоголиков, копающихся в мусорекоторого на этой планете хватит на сто лет вперёд.
К городу я вышел как раз со стороны свалки. Впередисловно бы праздник: костёр, человеческие фигуры вокруг, весёлые пьяные крики и разрозненные звуки барабанов. Было похоже, что отмечающие уже перепились и хороводят кто во что горазд.
Странно было то, что чем больше я приближался к городу, тем гаже себя чувствовал. Я уж было начал гадать, что это за ощущениепобочный эффект от долгого перелёта или влияние унылой атмосферы планеты, как вдругнакрыло меня отчаянием так, что хоть застрелись на месте, а в голове раздался тоскливый и какой-то измученный скулёжсловно кому-то очень больно, но у него уже нет сил сопротивляться.
Я даже замер от удивления: ощущение было как от сознания другого мутанта, но откуда ему тут взяться? По официальным данным генномодифицированных на планете не былоэто и понятно, они предпочитают жить не просто на Земле, а в закрытых городах-гетто, по соображениям безопасности. Один я такой умныйпошёл работать в армию, чтобы ночами шарашиться по каким-то негостеприимным планетам.
Впрочем, за себя я не боюсьи не в такое вляпывались, но вот это странное ощущение В недоумении я присмотрелся к «празднику». Всё веселье сконцентрировано вокруг огня. Именно там все пляшут, громко радуются и тычут палками в костёрзачем, спрашивается? Видимо, там есть что-то интересное.
И в этот момент мне показалось, что внутри пламени что-то шевелится.
Обычные люди считают нашу способность общаться мысленно чем-то сверхъестественным, но это чушьмутанты просто более чувствительны, особенно друг к другу. А уж не заметить волны боли и страха, расходящиеся от сжигаемого заживо существа, может только человек с наглухо отбитым восприятием.
Окончательно убедила меня в реальности происходящего длинная цепь. Тянется от ограды города прямо в костёр.
В следующее мгновение я влетел в толпу веселящихся и порвал их на лоскуты, параллельно скороговоркой оттарабанив протокольную речьмол, были выявлены их преступные умыслы и действия, в связи с чем я, высший армейский чин, присутствующий сейчас на этой планете, приговариваю их к высшей мере наказания. Конечно, по правилам я обязан был сказать это до исполнения приговора, нокакая им уже разница?
Когда я потушил огонь, там, действительно, оказался человекчёрный как головешка, еле различимый в слабом свете звёзд. Поскольку было ясно, что это мутант, я быстренько располосовал свою руку и прижал к его ртуи он, чуть почувствовал, схватил меня так, что остались ожоги от горячей плоти.
Нас ведь не просто так обзывают вампирамимы и правда любим кровь. В качестве еды это скорее удовольствие, чем необходимость, но вот как лекарствоименно она, особенно кровь других мутантов, лечит лучше всего. Генномодифицированные все разные, потому что мутации почти всегда случайны, но всех объединяет инстинктпри сильных травмах стоит мутанту почуять запах крови, он даже в бессознательном состоянии потянется к её источнику и вцепится, насколько хватит сил.
Конечно, говорить об этом считается дурным тоном, и в СМИ разные там врачи регулярно доказывают, что их эксперименты не выявили тяги мутантов к человеческой крови, номы-то знаем.
Кроме того, именно кровь усиливает способности организма, если они есть. Вот я, например, от природы быстрый, поэтому обожаю в бою пить кровь врагови мне приятно, и дело ещё больше ускоряет.
А человек из костра оказался очень живучимя буквально чувствовал, как от моей крови по его телу пробегают волны регенерации. Нет, конечно, он не покрылся новой кожей, на чудеса никто не способенчто бы там ни болтала жёлтая пресса, однако вскоре я смог разорвать цепь, обвязанную вокруг шеи, и отнести его к нашему кораблю.
Нам повезлоникто из команды ещё не вернулся с проверки, только медичка смотрела кино в общем зале, так что я незаметно протащил свою обугленную ношу в каюту. Не слишком-то осмотрительно селить к себе незнакомца, но я в своей жизни наслушался историй о том, как лет сто назад люди обращались с такими как мы. Когда слышишь о пытках для развлечения, изощрённых способах убийства, охоте на генномодифицированных и тому подобноми это не какие-то фильмы, а рассказы соседей, в подобной ситуации само собой включается недоверие к обычным людям. Конечно, сейчас такого уже нетофициально, но мутанты всё равно не особенно рассчитывают на свои гражданские права, по старой памяти предпочитают жить в гетто и друг другу доверяют гораздо больше, чем «нормальным».
Лет двадцать назад права мутантов дошли до того, что стало возможно зарегистрироваться в городе людей на постоянной, а не только временной основечем я и воспользовался: в четырнадцать поступил в военное училище, где был единственным генномодифицированным. Представить, а? Единственным! И ведь закончил его, несмотря ни на что. Даже и в последние годы если осмелишься пройти по улице большого города, услышишь в спину эпитеты вроде «вампирская дрянь» или «выродок», но в лицо не скажут, по крайней мере такому красавчику как я. Когда у тебя рост два и десять, острые зубы и ещё более острые ногтилюди дважды подумают, прежде чем вякать.
В общем, я не понаслышке знаю, как к нам относятся, а потому не стал никому рассказывать о своей находке. Не хотелось ни самому объясняться за какого-то подозрительного гражданского, ни бросать его в пучину бюрократии. Пусть отойдёт хоть немного.
Покопавшись в данных, я обнаружил, что двадцать шесть дней назад на планете-свалке делал остановку медицинский крейсер. Скорее всего, именно он привёз туда этого парняраз он настолько живучий, что не умер от травматического шока, значит, его могли использовать для нелегальных опытов, такое до сих пор практикуется. На всякий случай я отправил запрос на проверку крейсера, хотя вряд ли повезёттакие люди осторожны, они не приблизятся к полицейской трассе с криминальным грузом, а бегать их выискивать никто не будет.
Что касается таинственного мутанта, он вёл себя тихо. В буквальном смыслене издавал ни звука, даже не стонал вслух, хотя я чувствовал его боль. Иногда, приближаясь к каюте, улавливал его мысленный скулёж, но как только заходилон замолкал вообще, только дышал тяжело. Думаю, это подтверждает мою теорию насчёт медицинского крейсераскорее всего, этого парня приучили испытывать боль и молчать при этом.
И позже, когда стало получше, он всё равно не отвечал на мои слова и сам не делал попыток общаться, хотя определённо меня понимал. Например, когда я мазал его средством от ожоговдаже не спрашивайте, как мне пришлось охмурять медичку, чтобы получить его, то говорил встать или вытянуть руку, и парень это делал. Но самникакой инициативы.
Физически он восстановился быстрону да, я-то кормил его кровью три раза в день, аж похудел на десять кило, хотя ел всё, до чего мог дотянуться. Серьёзно, только и зыркал по сторонам, чего бы ещё сожрать. Корабельный кок даже начал шутить, что мне еда впрок не идётто ли влюбился, то ли космических глистов подхватил, ха-ха, глядишь, такими темпами нам рассчитанной провизии на дорогу не хватит.
Да уж, завёлся тут у меня один генномодифицированный паразит. Ну а как, как его не кормить? Сам ростом с меня, а худой как палкавсе кости пересчитать можно. И ещё бледный как смертьпо сравнению с чёрной униформой это особенно заметно. Потом, правда, у него выросла белая шевелюра, так что я догадался, что это он не после травмы так болезненно выглядит, а просто альбинос. Вот только глаза никак не желали реанимироваться и оставались чёрными.
По непривычной, контрастной, внешности было трудно судить, сколько ему лет. Ясно, что мало, вряд ли больше двадцати пяти. Когда у парня полностью восстановились мышцы, стали покрываться кожейбросилось в глаза, что мускулатура-то у него проработанная. Да, худой, жилистый, но в драке такие заморыши получше многих качков на стероидах: во-первых, они проворнее, а во-вторых, красавчики с эффектной горой мускулов обычно слишком самоуверенныена чём и прокалываются.
Хм, вот только от мутантов всего можно ожидать, вдруг это не результат многолетних тренировок, а природное телосложение? То есть не показатель возраста. И волосы на голове у него выросли, а бороданет. Подросток? Хотя такая дылда с меня ростом Да нет, двигается он всё же уверенно, без подростковой неуклюжести. Взрослый. Буду надеяться. На тот случай, если потом он заявит на менямол, держал взаперти, голышом и сексуально домогался путём тыканья в обожжённую кожу лопаткой с гелем.
Из-за этих его ожогов приходилось трудно и с постельным бельём, и, позднее, с униформой. Бельё я таскал в стирку каждый деньпряча за спиной, чтобы никто не заметил следов крови и сукровицы. Каждый божий день! Постоянно бегал туда-сюда с этим бельём, что тоже вызывало какие-то ухмылкивидать, мне слишком одиноко в такой долгой поездке. Я в ответ улыбался таинственно как Мона Лиза.
С униформой было ещё веселеееё ж только два комплекта. Один на мне, второй я отдал парню. Но ведь мне постирать одежду тоже хочется! Поэтому иногда ему приходилось снова сидеть голышомтеперь, когда кожа зажила, это уже не выглядело вполне естественным. Ну, я объяснял, конечно, что вот такая необходимость, но ему, по-моему, было вообще похрен. Кажется, он всё воспринимал как само собой разумеющееся: что-то дали, потом забрали назад, о, снова вернулихорошо.
Поскольку парень занимал мою кровать, сам я спал где придётся, чаще всего за столом в кабинете-кладовкеэкспедиция была длительная, так что у меня было отдельное рабочее место метр на два. Иногда не выдерживал боли в спине и, вооружившись папкой с бумагами, заваливался на диване в общем зале. Типа, прилёг полюбоваться на бланки с генеральскими подписямиага, я всегда так на досуге делаюи случайно заснул.
Но иногда я спал и в своей каюте, на полу. Тоже комфорт сомнительный, из всех удобствтолько простынка, чтоб кителем пол не протирать, и полотенце вместо подушки.
Обычно я сплю крепко, но конкретно в тот периодчувство опасности давило на мозги. В общем залекто-нибудь может зайти и начать расспросы, на столе в принципе спать неудобно, а в каютезакрываешься изнутри с незнакомцем, который то ли умственно отсталый, то ли, может, социопат-убийца.
В одну из ночей, когда раздался очередной корабельный шум, я дежурно подорвался, продрал глазавообще не соображая от недосыпаи вдруг увидел в темноте наверху два голубых огонька. Сказать, что я ахуел, ничего не сказать. Хорошо хоть оружия под рукой не было, а то херакнул бы всю обойму в это мистическое явление.
Когда я всё же отмер и включил свет, парень сидел на кровати по-турецкину да, днём выспался, почему бы не посидеть просто так, пока я кости на полу отлёживаюи совершенно равнодушно смотрел на меня.
Именно что смотреля накануне вечером не приглядывался, а у него, оказывается, на чёрных белках проявились ярко-голубые радужки. Здрасьте, приехали. Интересно, эта подсветка что-то даётнапример, он лучше видит в темноте? Или просто для декора?
Восстановившееся зрение ничего полезного в наши отношения не добавилопарень по-прежнему меня игнорировал. Теперь он большую часть времени сидел на кровати вот так же по-турецки и изучал собственные пальцы. Выглядело это стрёмнода, я вполне мог представить его в роли социопата-убийцы, который на досуге разделывает людей и жарит на такой аккуратной сковородочке.
Ещё того хуже было, когда он смотрел на меня. В детстве я видел странный фильмпро ледяную королеву, которая с чего-то влюбилась в обычного парня. Он сначала обрадовалсядеваха-то и впрямь красотка, только когда стали жить вместе, у него от снежных интерьеров вокруг крыша поехала и все чувства замёрзли. А королева была хоть и ледяная, но не фригидная, она к парню и так, и эдак, и улыбаетсяа он, аутичный, только гуляет по зимнему саду и на обледеневших пичужек любуется. От его равнодушного лица у меня, мелкого, мороз по коже продирал.
Вот мой странный мутант на того парня и был похож: взгляд осмысленный, но совершенно без эмоций и чувств. Того и гляди мёртвую птичку из кармана достанет.
Впрочем, был простой способ заставить парня прекратить эти гляделкиспросить что-нибудь. Через несколько секунд он переводил взгляд на стену или снова на свои пальцыи не испуганно, и не смущённо, а так, словно ему просто надоело смотреть на меня. В общем, я тогда подумал, что в костре у него подчистую сгорели мозгиконечно, если они вообще изначально были.
Тем не менее, решил провести экспериментпринёс свой портативный дисплей с книгами. Не рассчитывал на успех. А парень взял и начал читать, будто так и надо. Весь день просидел. Когда я приносил едухватит уже меня жрать, восстановился ведь, он откладывал книгу и ел, а потом снова возвращался к своему занятию.
***
В один из дней, когда я сидел в каюте, смотрел как парень читает, и думал, что со всем этим делать, дверь неожиданно распахнулась. Вот так и не закрой единственный разсразу кто-нибудь вломится!
Хотя, конечно, не «кто-нибудь», а мой помощник лейтенант-майор Фрэнкславный вояка и отменный идиот. Ну, этому ничего не страшно. Постучать? Что? Какое личное пространство?
Если честно, каюту я начал закрывать как раз после подобного случая. Где-то полгода назадбыл выходнойрешил я расслабиться. Включил любимую подборку девушек, расстегнул штаны И всё было замечательно до тех пор, пока лейтенант Фрэнк не распахнул дверь со всей своей молодецкой удали.
До сих пор не могу спокойно вспоминать об этом идиотизметянет то ли ржать, то ли в глаз ему засветить. Обнаружив меня со стояком в руке, помощник вовсе не смутился, а гаркнул это своё «Разрешите обратиться!» как ни в чём не бывало. Ну а что мне было делать? Я встал, застегнул штаныи пошёл за Фрэнком решать очередные якобы неотложные проблемы.
Понятно, что умственная деятельность лейтенант-майора Фрэнка сравнима с таковой у моллюска, зато вместо мозгов у него есть дядяфлагман второй степени, которому приспичило продвигать любимого племянника по карьерной лестнице. Для этого было решено обеспечить красивое личное дело со множеством записеймол, и там был, и тут участвовал, и помощником какого-то начальника работал.
К сожалению, не повезло именно мнедядя рассудил, что начальник-мутант лучше всего подойдёт для красивой записи, ведь это так политкорректно. Главный покивал мне сочувственно, но против личной просьбы флагдва переть не решилсяповесил на меня эту гирю, от которой толку никакого, зато нервные клетки выжигает за несколько секунд.
Первое вторжение в мою каюту ничему Фрэнка не научило, и вот снова. Застыл на пороге и принялся недоуменно разглядывать парнятот даже не отвлёкся от книжки. А потом заметил меня. Снова посмотрел на парня. На меня. И выдал: «Сэр, простите, кто из вас капитан?».
Я даже не смог ответить этому придурку недоделанному. Просто смотрел на него и ждал, когда же он опознает своего командира, вместе с которым работает уже полтора года. Но Фрэнк не был бы Фрэнком, если бы всё было так просто. Нет, ну он же логично рассудил: если на человеке надета униформа с нашивкой «С. Блэйк» на грудизначит, это и есть капитан-майор Синхард Блэйк, даже если он выглядит, мягко говоря, непохоже. Даже если второй человек с такой же нашивкойвыглядящий как привычный капитан Блэйксидит тут же рядом.