Однако сидеть вдвоём в моём кабинете было неудобно, и чем дальше, тем чаще приходили мне в голову крамольные мысли избавиться от лейтенанта Фрэнканапример, ежедневно сыпать ему в кофе слабительное. Поначалу это были мысли в шутку, мимоходом, но затемя всерьёз задумался, сколько ещё должен терпеть оккупацию моей приёмной этим монстром?!
И вот, когда я принялся на полном серьёзе обдумывать план по освобождению территории от внутреннего врага, случилось чудо. Я вообще на удивление везучий, а тутстоило в моей жизни появиться умному-разумному Эрику, как мой помощник, от которого я уже не чаял спастись, вдруг объявил о предстоящей свадьбе. Ишь ты, тупой как столб, а туда жепознакомился у меня в приёмной с генеральской дочкой. Откуда она вообще здесь взялась?
Главное, что Фрэнк подал заявление на увольнениекоторое я подписал не дыша, чтобы не спугнуть удачу. Тут же вызвал Эрика и велел писать заявление на перевод в офицеры. Звякнул генералу Сикорскидал понять, что на должности помощника мне нужен именно Эрик Смит, которому ради такого дела необходимо одобрить звание лейтенанта.
Через две недели Эрик официально занял приёмную, а я вздохнул с облегчением. Прощайте, господин Фрэнк, да пребудет с вами семейное счастьеглавное, чтоб подальше от моего кабинета.
глава 3
Однажды вечером, вскоре после официального назначения Эрика, позвонили из главного штаба и велели ждать курьерас безумно важными документами, подписанными лично главнокомандующим.
У штабных вечно так, они с полевыми офицерами не считают нужным цацкаться. Даже для нашего местного штаба, который всего лишь четвёртый по значимости, считается нормальным позвонить за пять минут до конца рабочего дня и сказать, что они отправили документы, ждите, мол. Но тут хоть быстро, полчаса на машине. А курьера из главного штаба можно ждать до трёх ночии тогда он наконец-то позвонит и скажет, что сегодня уже не успевает, отбой.
Ну, я стандартно приготовился сидеть допоздна. У меня даже подушечка в ящике стола припасенана ней спать удобнее, чем на пачке бумаги.
Сижу, читаю, задумался И вдругв приёмной пол скрипнул.
Я как выскочил! Думал, это или Главный пришёли тогда ему нужно кофе предложить, или какой-нибудь придурок из новобранцев берега попутали тогда нужно наорать, что мой рабочий день уже закончен.
А это Эрикстоит себе возле кофеварки и чай помешивает. Смотрит на меня удивлённо. А яна него. И говорю:
Вы чего тут?
Так работа же.
Какая у вас работа?
Ждать. Курьера.
От удивления я вылупился на него как на чудо какое-тогде это виданы сотрудники, которые остаются сверхурочно? Обычно подчинённые только и норовят слинять пораньше. Типа: «А вот уже четыре часа Господин капитан-майор, а я вам зачем-нибудь нужен? Нет? Мм Так, может, я это пойду?..»
Ну, я ему пояснил:
Курьера жду я. А вы свободны.
Эрик пожал плечамии дальше чай мешает.
У меня тоже есть чем заняться.
Похлопав глазами, я всё же промолчал и ушёл к себе. Его дело, чем в свободное время заниматься.
Сижу, на закрытую дверь поглядываюза ней шуршит иногда. То стул скрипнет, то в компьютере щёлкнет. И так приятно, что кто-то ждёт вместе со мной. Раньше всегда было так, что все разбегаются, а я остаюсь в кабинете одини чувствую себя придурком, которому больше всех надо. А когда вместе сидишьэто совсем по-другому.
Да и вообще, видно, что Эрик старается. Не только выполняет поручения, что само по себе радует, но даже перепроверяет! Пересчитывает, следит за мелочами, обращает внимание на оформление бумаг и тому подобное. Невиданное чудо после лейтенанта Фрэнка.
Конечно, вряд ли у него долго продержится этот энтузиазм, со временем все наглеют, но хотя бы сейчася загружаю его по полной. В основном прошу навести порядок после его предшественникаи в файлах, и в кабинете. Вчера велел пыль на шкафах протеретьту самую, которую Фрэнк обещал «Будь сделано», и он сразу полез, без возражений. Наконец-то и мне повезло в этой жизни
Мой взгляд со шкафов переполз на настенные часы. Курьер, конечно, не торопится. Всё стандартно.
Ну ладно, я взялся читать новую должностную инструкцию.
Протёр глаза и перечитал второй раз. Ничуть не лучше: «в случае выявления отсутствия присутствия рядового в определённом местоположении»
На третьей попытке вникнуть в эту галиматью меня окончательно закоротило. Штабные инструкциине для слабых духом и не для вечернего времени.
Плюнул я на это дело и закрыл глаза. Когда после чтения казённых бумажек мозг опухаеттак и хочется достать его из черепа и как следует размять, меня спасают тактильные ощущения. Я вообще очень тактильный, это успокаивает и помогает переключиться. Вот и тутпривычно начал водить пальцами по столу, вспоминая схемы разных видов оружия, мысленно разбирая и собирая самые любимые модели. В качестве отдыха можно делать это медленно, смакуя каждую деталь
Из медитативной дрёмы меня выдернул внезапно раздавшийся голос:
«М-карбон-115»?
Открыл глазаЭрик стоит в дверях и смотрит на мои пальцы, поглаживающие поверхность стола. Я тоже посмотрел на свои пальцы. Хорошо бы ногти подточитьк сожалению, вне боевых вылазок они скорее мешают, приходится укорачивать, чтобы людей не смущать.
И тут до меня дошло: Эрик впервые заговорил по своей инициативе. Какой, однако, необычный вечер.
Конечно, я тут же решил поддержать беседунужно закреплять успехи в его социализации.
Неплохо для человека, служащего четыре месяца. Как определили?
Это одна из двух моделей булл-пап, и только она собирается в таком порядке.
Ну вот, я же говорил, что он умный. Мы недавно обсуждали разные модели винтовок, но, честно говоря, я не рассчитывал, что он запомнил хоть что-то.
Мм, я скривился уважительно. И что думаете о ней?
Слишком лёгкая, Эрик поморщился с пренебрежением.
Разве это не достоинство?
Ну как бы да Но мне не нравится.
А что вам нравится?
Честно?
Обещаю сохранить эту тайну, в доказательство серьёзности клятвы я, как принято у всех военных, приложил два пальца к нашивке с фамилией.
Эрик зыркнул по сторонам и понизил голос:
«Гепард М-17». С разрывными пулями.
«Гепард»?! протянул я в приятном удивлении. Да уж он, мягко говоря, тяжелее «сто пятнадцатой» на самолёты можно охотиться.
Помощник смущённо опустил глаза.
И прям разрывные? Чтоб побольше шума?
Я всю жизнь прячусь, Эрик пожал плечами. Надоело.
Понимаю. Тогда, ухмыльнулся я, вам нужно наконец-то составить мне компанию в боевой вылазке! Хватит сидеть в кабинете. Вот как будет заварушка, так и впишемся, мм? Устроим приключение! Крупный калибр не гарантирую, но в любом случае будет весело.
Хорошо, он несмело улыбнулся в ответ. Можно кое-что спросить?
Конечно.
Конечно, можно! Вот тот самый Эрик, который вообще со мной не разговаривал, а только смотрел аутично, хочетсам, по собственной инициативечто-то у меня узнать? Да я с удовольствием!
Какое оружие вы предпочитаете?
Я задумался на минутувернувшись к рисованию пальцами на столе.
Я предпочитаю убивать руками.
То есть вы поэтому здесь, а не в штабе? Извините, я видел досье. Вы отказались от перевода. Это ну, непонятно.
Лейтенант, я понимаю, что это интимный вопрос, но как часто вы пили человеческую кровь?
Вообще не пил. Кроме как тогда вашуон так смутился, что даже щёки стали бледно-розовые.
А я только ради этого и живу. Ради крови и адреналина, мои руки легко начертили на поверхности стола схему основных артерий человеческого тела. В штабе такой вкуснятины не водится.
На его лице мелькнуло то ли удивление, то ли недоверие, и я улыбнулся.
Спрашивайте. Раз у нас сегодня вечер вопросов и ответов. И вообщесадитесь, что в дверях стоять.
Он прошёл к одному из стульев, стоящих напротив моего стола.
Это прям так разрешают? Пить кровь?
Нет, конечно! от возмущения мой голос рухнул на октаву. Как вы могли подумать! Все люди знают, что мутанты вообще не пьют кровь, у них даже нет такой потребностиразве вы новостей не читаете? Просто иногда, на боевых операциях, некоторые плохие парни отбиваются от своих, бродят зачем-то по тёмным угламкак в тех ужастиках. Пошёл проверить комнатушку на отшибе, по дороге устал, прилёг отдохнуть и умер. А то, что мимо иду я и вкусно облизываюсь, чистое совпадение. Да и вообще, главное, что задача выполнена.
А в штабе?.. За этим следят или что?
Не, дело не в этом. Просто штабные крысы сидят в своих уютных норках и носа «в поле» не кажут. Они всё больше планы разрабатывают, инструкции, распоряжения Конечно, через пять лет можно будет вернуться, но зачем? Управлять частью я не рвусьтот ещё геморрой, а какой иначе смысл в этом карьерном росте? Бумажной работы мне и здесь хватает.
Эрик покосился в сторону дверив приёмной тихои понизил голос:
Кажется, вы не очень высокого мнения о штабных офицерах, он улыбнулся, словно извиняясь.
Нуя поднял брови, может, я любил бы их больше, если бы не приходилось вот так сидеть и ждать.
Он задрал голову на часы, висящие на стене позади, восемь.
Повторяю: вы можете идти.
А вы?
Я философски пожал плечами.
Он вообще точно придёт?
Может, и нет. Была такая книгатам два мужика ждали третьего, день за днём, и суть была в самом ожидании. Вот курьеры из штаба тоже любят так делать. Видимо, учат нас постигать дзэн или что-то подобное.
А почему он не может прийти к вам в комнату? Какая ему разница.
Ну нет, протянул я обиженно. Это ж армия. Порядок! Субординация! Дисциплина! А если курьеры начнут документы носить в личные комнатыэто бардак уже какой-то. Вот представьте: стучит он ко мне, а я выхожу такойзаспанный, в трусахи в ведомости расписываюсь. А потом если мне нужна подпись генерала, пойду к нему в комнату, он тоже выходитв трусах и с личной печатьюну, допустим, он спит с ней. А если вдруг потребность в срочном совещании? Все придут кто в чёмв пижамах, с плюшевыми медведями в обнимку, с какой-нибудь этойя обрисовываю пальцем свою физиономию, маской на лице Эдак нас никто бояться не будет.
Эрик нахмурился.
По-моему, это, наоборот, было бы пугающее зрелище.
Я хихикнул, вообразив подобное мероприятие.
Может, вы и правы.
И туто чудо из чудес! в дверь приёмной постучали. Уверенно так, с чувством собственного достоинства. Сразу ясно, что не случайно заблудившийся прохожий, а штабной курьер.
Расписавшись в ведомости, я закрыл дверь, бросил пакет с документами на стол и потянулся.
Ну что ж, теперь мы официально свободны.
Вы не будете его открывать? Эрик удивлённо поднял брови. Действительно нужно было ждать три часа ради одной подписи?
Армия! я наставительно поднял палец. Дисциплина! А теперь, как ваш командир, приказываю немедленно идти спать.
Отбоя не было.
А, точно. Я забыл, что он живёт в общей спальне, обычно офицерам дают отдельные комнаты, но тут уж я не стал наглеть, достаточно и того, что Главный подписал ему звание лейтенанта.
Да. Отбой. Ну, тогдачтоб легли сразу как дадут. Кстати, как у вас с коллективом?
Нормально, Эрик пожал плечами.
Неуставные отношения?
Нет.
Ну, смотрите. Если что В предыдущем призыве народ получше был, почти все адекватные, а в этом, я скривился, так себе. Урожай игристого.
Что?..
Это Ну, это шутка такая внутренняя. Мы тут в гороскопы особо не верим, нов разные годы призыв бывает разный. В этот раз«игристое»: резкое, в голову бьёт, но быстро скисает. Предыдущий призыв был «сухое»: рассудительные парни, ответственные. А если удаётся набрать нормальных сотрудников на постоянкуну, это «Шато де Бриёр пятьдесят второго». Есть легенда, что из того призыва наша часть пополнилась ценными кадрами на много лет вперёд. Главный пришёл за год до этого и до сих пор рассказывает, какой был призыв в пятьдесят втором, я мечтательно закатываю глаза, изображая генерала Сикорски за стаканчиком коньяка, и тяну: «Второго такого уже не будет». Кхм, ладно. В общем, если что, какое-то недопониманиеговорите мне, хорошо? А теперь долгожданный отдых.
глава 4
Вскоре меня осчастливила новость о боевой операции. Очередная планетка с окраин цивилизации, которая для меня выглядела как мягкий и ароматный, только что из печки, пирог с мясом.
Аборигены предпочитают крупный калибрвот так приятное совпадение! Я сразу про Эрика подумал: определённо, это знак. Даже разрывные можно взять, вдруг найдутся подходящие цели, я и сам не откажусь развлечьсяжалею иногда, что не пошёл в артиллерию, как в детстве мечтал. На фоне идиллических фантазий, как мы вдвоём с помощником постреляем в своё удовольствие, меня не опечалила даже весть о том, что на указанную дату свободны лишь небольшие корабли, а это значит, что наземного транспорта у нас не будетпридётся все железки таскать на себе. Ладно, на то мы и пехота.
На пробную вылазку я взял только Эрика. Официальный аргумент: мы с ним поднимаем больше веса, чем обычные люди. Ну а неофициально: я и сам давно крови не пил, и для него это может стать первым разомтакие интимные вещи не стоит делать на глазах у сослуживцев.
На практике оказалось, что я погорячился. Хоть Эрик и мутант, но всё же в армии и полугода ещё не пробыл, да и парень он скорее из категории спокойных и рассудительных, чем шибанутых на голову придурков, которым только автомат дайтут же начнут восторженно палить во все стороны.
Эрик вообще не такой, ему, наверное, в кабинете сидеть и лучше было бы. Ну, от вида крови он в обморок не упал, уже хорошо, но к выстрелам явно непривычен: от громких вздрагивает, тихие игнорирует.
Чем дальше в лес, тем больше я волновался. Старался делать всё сам, оставляя помощника прикрывать спину, но всё равнопостоянно косил глазом в его сторону и был готов бежать на выручку. Из-за раздёрганных чувств начал ошибаться, а уж простреленная нога Эрика вообще неожиданно сильно выбила меня из колеия даже на минуту пожалел, что втянул его в такую передрягу.
В общем, местных мы одолелихотя и не так легко, как я рассчитывал, вот только они успели вызвать подмогу.
И теперь мы торчим в небольшом помещении где-то в глубине полуразрушенного административного корпуса, мой помощник сильно хромает, а я стараюсь не поддаться панике. В таком состоянии я не могу тащить его к точке эвакуации, учитывая, что схемы коридоров у нас нет, а вскоре тут появятся толпы врагов.
Эрик подпирает спиной пыльную стену, давая отдых кровоточащей ноге.
Капитан, что скажете?
Насколько быстро вы можете восстановиться?
Он наклоняется, разглядывая окровавленную ногу, интуитивное движение, хотя ясно, что толку в нём нет.
Кажется, пуля внутри. Если её не вынуть
А если вынуть и добавить кровь мутанта? В тот раз процесс шёл быстро.
Вы имеете в виду свою кровь?
Я раздражённо молчувроде и так ясно, что именно я предлагаю. Но Эрик качает головой.
Час или даже два. Долго.
Хорошо. Тогда план такой: вы ждёте здесь, я иду, убиваю всех и возвращаюсь за вами.
Чего?! Вы меня извините, конечно, но это не план. Мне думается, вы просто решили умереть с максимальным удовольствием.
Другие идеи?
Он молчит несколько секунд.
Если вы выпьете меня, то проблема решится. К тому же кровь мутантаестественный стимулятор, успеете добраться до точки эвакуации раньше них.
У меня даже челюсть отвисает.
Эм В смысле, совсем выпить?
Тащить меня неразумно, я вас замедляю, Эрик смотрит исподлобья. Так хотя бы принесу пользу.
Знаете что, лейтенант? Идите нахер со своей разумностью!
Разумный он! Рассудительный, посмотрите на него! Я что, похож на такое чмо, которое жертвует своими бойцами лишь бы выжить? Тем более, тут у нас вообще рядовое мероприятие, подумаешьодного задело. Обычные рабочие моменты.
Хм, с другой стороны, он прав насчёт естественного стимулятора. Я-то никогда не пил, но в гетто многие этим балуютсяради возбуждающего эффекта.
Например, романтично настроенные парочки пьют друг из друга. Говорят, это позволяет достичь близости, которая недоступна обычным людям. Я из гетто уехал в четырнадцать, тогда у меня девушки не было, а теперь мотаться туда ради романтики нет ни времени, ни желания. Когда изредка наезжаю в родительский дом, друзья зовутзаказать девочек на групповушку, все ж свои Не знаю, что-то останавливает. Годы идут, жизненные пути разошлись, и не настолько уже они «свои», чтобы я с ними пил общих девочек.
То же касается и нелегальных инъекцийза которые вообще-то сажают. Снова друзья предлагали. Вроде да, любопытно попробовать Но хрен знает, что там за кровь, я всё-таки брезгливый. Да и говорят, что подсесть легко, а я не хочу зависеть от чего бы то ни было.