У ворот меня ждал Бондарев, разговаривавший с часовым. Я сделал ему знак следовать за мной.
Ты не видел, кто вышел из ангара перед Анжелой?
Видел, конечно. Это был Шпильман. У меня был как раз серьезный разговор с часовым по этому поводу. Он не должен был пускать в ангар посторонних без разрешения командования отряда, даже если это представитель дружественных сил.
Значит, Шпильман. Любопытно, я постучал пальцами по бедру, задумчиво глядя вдаль.
А что случилось? сквозь стекла респиратора я заметил, как напряглось его лицо.
По какой-то причине он стал «подкатываться» к Анжеле. Сейчас, например, подарил роскошный букет роз, о стоимости которого на этом планетоиде я боюсь и думать.
Тебя это беспокоит? в голосе Антона звучала явная насмешка.
Беспокоит, согласился я, нисколько не смущаясь, хотя и понял его намек. Откровенно говоря, не похож он на старого ловеласа, не пропускающего ни одной новой юбки. А значит, здесь что-то иное.
Возможно, ты и прав, с лица Бондарева исчезла улыбка. Пожалуй, я пригляжу за ним.
Хорошо, кивнул я, а теперь у меня будет к тебе одна просьба. Найди для Хайнца и Анжелы, а также для Гесса и Мюллер какие-нибудь поручения, требующие их отсутствия в казарме, а сам приходи с Фосеттом и Уинстон в мой кабинет.
Похоже на заговор, хмуро протянул мой собеседник.
Похоже, вздохнул я. Потом все объясню.
Ладно, лейтенант отдал мне салют, повернулся и ушел.
Глядя в спину Антона, я не мог унять свои сомнения. То, что я намеревался сделать, было довольно скользким путем. Циммер и Мозер могут расценить это как «предательство» в отношении себя, но я видел в задуманном наиболее простой и эффективный для отряда способ выполнить задачу. Будущее покажет, был ли я прав, или мой выбор приведет к расколу в отряде.
* * *
Через час в моем кабинете собрались все, кого я наметил в «заговорщики». На их лицах читалась явная озабоченность. Бондарев должен был сообщить им, что я задумал нечто особенное для узкого круга «посвященных».
Ты что-то хотел обсудить с нами, командир? спросил Фосетт.
Да, я откинулся на спинку стула. Я уже говорил с Бондаревым по поводу некоторых особенностей нашего положения на Бадене, а теперь хочу обсудить их с вами.
Если причина нашей беседы настолько тривиальна, зачем такая таинственность? полюбопытствовала Лиза.
Не все так просто, хмуро пробурчал я. Мы оба с Антоном считаем, что у пиратов есть осведомители, причем, возможно, и в планетарной милиции. Если же пираты узнают о нашем плане, то операция провалится, еще не начавшись.
Ты предлагаешь заняться поиском этих шпионов?
Я не уверен, что это возможноведь им может быть практически любой. Нет, у меня другая мысль. Давайте подумаем, как они вообще могут получить информацию об отряде?
А как вообще добывается разведывательная информация? усмехнулся Бондарев. Разумеется, с помощью наблюдения и, по возможности, личного контакта с кем-то, кто имеет нужный доступ.
Вот этот второй способ меня и тревожит. Кто у нас первые кандидаты на установление подобных связей?
Мои собеседники переглянулись. Кажется, они начинали понимать, что я имею в виду.
Пожалуй, продолжил я, это не будет никто из здесь присутствующих, хотя бы из-за нашего иностранного происхождения. Ведь всегда легче установить контакт с соотечественником, не так ли? У нас же должна быть инстинктивная осторожность в разговоре с местными. Однако, в любом случае, для информаторов будут ценны отношения с кем-нибудь из мехвоинов или старших офицеров отряда. Таким образом
Хочешь сказать, командир, как я и ожидал, Антон первым пришел к тем же выводам, что главными «мишенями» для шпионов могут стать Гесс, Мюллер, Мозер или Циммер?
Ну, полагаю, Германа и Ирен можно смело исключить из этого списка. Я не думаю, что пираты могут всерьез решить, что пехоте в предстоящих операциях будет отведена сколько-нибудь значительная роль.
Остаются Хайнц и Анжела
Верно. К тому же, они молоды и неопытны, особенно Циммер, так что «ключик» к ним для наших противников подобрать будет несложно.
Именно поэтому тебя так встревожило внимание Шпильмана к Анжеле?
Прежде чем я успел ответить, вмешалась Лиза, поинтересовавшись, о чем это мы говорим? Пришлось удовлетворить ее любопытство.
А знаете что? Пожалуй, я соглашусь с Ричардом. Я общалась с этим снабженцем пару раз, и у меня сложилось впечатление о нем, как о прожженном интригане и холодном дельце. Такие типы ничего не делают просто так. Трудно предположить, что он вдруг воспылал страстью к молоденькой девушке.
Ну, в жизни все бывает, пожал плечами Фосетт.
Бывает, согласился Бондарев. Тем не менее, я бы сказал, что Шпильман сейчас стал для нас главным «подозреваемым».
Я поймал задумчивый взгляд Лизы.
Хотелось бы мне знать, протянула она, а почему здесь нет как раз Циммер и Мозера, если уж они входят в «группу риска».
В этом-то и проблема, вздохнул я. Боюсь, что, если они все узнают, то не смогут играть свои роли искренне, а ведь, например, при условии, если мы окажемся правы насчет снабженца, Анжела может стать отличным источником дезинформации для пиратов и принести немало пользы отряду в этом качестве.
Дезинформации? брови Уинстон удивленно приподнялись. Похоже, что у тебя есть уже готовый план.
План? Да нет, скорее лишь его общие контуры
Я замолчал. Меня вдруг неприятно поразил взгляд Лизы, который стал каким-то отстраненно-оценивающим.
Надо же, усмехнулась она, как можно ошибиться в человеке. Когда я впервые увидела тебя, Ричард, то сначала посчитала милым, наивным мальчиком с романтическим настроем, который случайно попал в чуждую ему среду. Знаешь, я ведь думала, что нам с Майклом придется помочь тебе выплыть в бурном океане наемнической жизни, ненавязчиво контролировать твои действия, а оказывается, ты вполне способен на коварные интриги и на циничное использование своих друзей
К моему собственному удивлению, я даже не обиделся на эти слова, хотя их вполне можно было бы расценить как оскорбление.
Милым и наивным мальчиком я был, когда поступал в академию. С тех пор, к сожалению, слишком много произошло. Что касается использования друзей, то циничным оно становится тогда, когда ты заставляешь их делать что-то на пользу себе и во вред им самим. А если речь идет об общем благе и даже в, какой-то мере, о спасении отряда?
Слушай, Лиза, неожиданно вмешался Майкл, ну что ты сейчас набросилась на Ричарда? Не видишь, что ли, ему и так тяжело? И, в конце концов, разве ты сама не отдавала приказы подчиненным, не заботясь об их отношении к ним?
Я не называла подчиненных своими друзьями. Мы служили в армии, и требовать выполнения приказов было моей прямой обязанностью.
А ты полагаешь, что сейчас другая ситуация?
Прежде чем Уинстон ответила, неожиданно подал голос Антон:
Это проблема большинства отрядов наемников, ведь непонятно являются ли они компанией друзей, где допустимы дискуссии и ссоры, или это собственно военные соединения с соответствующими иерархией и дисциплиной.
Эта реплика неожиданно разрядила обстановку. Даже Лиза махнула рукой:
Ладно, признаю, что, пожалуй, была неправа. Однако, в любом случае, Ричард, а ты не боишься, что Хайнц и, особенно, Анжела просто обидятся и уйдут из отряда?
Боюсь, вздохнул я, тем более что для «Феникса» это будет, откровенно говоря, катастрофой, даже если мы и выполним это задание, ведь никто не доверяет отряду, если оттуда после первого же контракта сбегает часть тех, кто его основал. Не говоря уже о том, что терять друзей мне никак не хочется. И все-таки, что же мне делать? Обо всем их предупредить?
В общем-то, раздался голос Антона, в данном вопросе я полностью поддерживаю твою первоначальную идею. Циммер и Мозер действительно являются наиболее вероятными жертвами шпионов врага, и их искренность будет очень ценна для игры с противником. Что касается же обиды за их «циничное» использование, то всегда можно свалить вину за это на меня. Возможно, в таком случае их негодование сильно уменьшится.
Ладно, с нашим «заговором» определились, усмехнулся Фосетт. Теперь не самое ли время поговорить о плане, если таковой имеется?
План-то есть, вздохнул я, только он не совсем доработан.
Это точно, Бондарев не стал скрывать ухмылки.
Прежде чем раздались еще какие-нибудь комментарии, я начал рассказывать:
Как вы все, должно быть, знаете, одним из основных элементов моего плана было создание конвоев-приманок, которые должны были успокоить пиратов и «дать» им смысл в дальнейшем пребывании на планетоиде
Кстати, перебила меня Лиза, если уж на то пошло, об этой части твоего «гениального» творения знают и Хайнц с Анжелой. Так какой прок скрывать от них все остальное?
Не скажи. Какая разница пиратам грабить караваны, по нашей ли небрежности или прямому попустительству? Возможно, напротив, они будут более спокойны, если заранее будут знать, что это часть нашего стратегического замысла, а не странные выходки неумех, которых непонятно зачем в этом случае терпит барон? Мы же распространим слухи, что таких караванов будет как минимум три.
А сколько их будет на самом деле?
Если все пройдет удачно, то только один. Второй уже должен стать частью ловушки. Мы не можем терять время.
Итак, прокомментировал Майкл, насколько я понял, нам предстоит обсудить особенности этой самой ловушки?
Да. Боюсь, что это будет очень сложно. Придется очень четко координировать действия трех отрядов
Трех?! не смогла скрыть удивление Лиза.
Ну да, кивнул я. Один отряд будет сопровождать караван, второйатаковать пиратскую базу, третийсоставит мобильный резерв, который ударит в тыл напавшим на конвой налетчикам.
Не слишком ли это все сложно? усомнился Майкл. Сам же знаешь правило: чем проще план, тем больше шансов на его осуществление.
А есть ли другие варианты? Не забывайте, что нам надо обеспечить и полный разгром пиратского отряда, и захват их десантных кораблей. Не представляю, как это можно сделать без привлечения крупных сил.
Значит, будут участвовать и милиция, и «вольные» наемники?
Ну, Свенсен-тоуже член нашего отряда. Вчера он подписал контракт с «Фениксом».
Кстати, а почему его нет среди нас? полюбопытствовал Антон.
А что, вы уже готовы принять его в свою компанию?
Мои собеседники неуверенно переглянулись.
Вот вам и ответ, прокомментировал я. Ладно, вернемся к обсуждению более насущных вопросов. Итак, с первым караваном, думаю, все яснотам лучше задействовать лишь несколько самых мощных наших мехов, полагаю, это будет мой «Центурион», «Энфорсер» Лизы, «Вархаммер» Свенсена и твой «Остсол», Майкл. Мы будем патрулировать на довольно большой дистанции от транспортов и не особо спешить на помощь им при нападении пиратов. Самое большее, что мы сможем тогда позволитьдать несколько залпов вдогонку налетчикам, но в длительную перестрелку нам вступать невыгодно. Впрочем, я уверен, что пираты всеми силами будут избегать прямого столкновения. А вот второй каравандело совсем иное. Если все будет удачно, то задействовать придется действительно все силы, включая милицию и Блюхер. Конвой будут охранять прежние силы, но их теперь прикроет мобильный отряд из самых быстрых наших мехов«Феникс-Хока», «Коммандо», «Клинта» и, скорее всего, «Ассасина»
Ты позволишь Анжеле действовать самостоятельно, без твоей опеки? с долей иронии поинтересовалась Лиза.
Мне не слишком этого хочется, вздохнул я, но не вижу другого выхода. В мобильном отряде мощный и маневренный «Падший Ангел» будет куда полезнее, чем в группе охраны. Я надеюсь, что ее соратники позаботятся о ней. Гораздо больше меня волнует Антон
На лицах большинства присутствующих отразилось удивление, но сам Бондарев невозмутимо кивнул.
Да, ты мне уже говорил, сказал он, что хотел бы видеть меня, возглавляющим атаку на пиратскую базу, но считаешь более важным, чтобы я управлял «Ассасином».
Именно. Как полагаешь, Гесс справится с командованием штурма вражеского лагеря?
Ну, если ты считаешь, что у пиратов практически нет пехоты, то возможно и справится. Он хоть и не профессиональный диверсант, но малый вполне компентентный.
Какую же роль ты отводишь милиции, капитан? спросил Майкл.
Ту, для которой она больше всего и подходитприкрытия и приманки. Копье мехов Бергмана при поддержке бронетехники вполне может выманить с базы пиратские машины, оставшиеся для ее охраны.
Думаешь, полковник согласится? в голосе Лизы звучала неуверенность.
Почему бы и нет? Это ведь не так опасно, как непосредственный штурм.
И как ты себе все это представляешь?
Не знаю, честно признался я. В любом случае, это будет сложно.
Сложно? усмехнулся Фосетт. Капитан, это будет не сложно, а практически невозможно. Сам посуди, ну зачем им выходить из лагеря? Они ведь понимают, что пока выходы из ущелья прикрывают «десантники», никто их атаковать не будет.
Да, это большая проблема, вздохнул я и глубоко задумался.
Внезапно мне в голову пришла одна идея:
Ты прав, Майкл, предполагаемый штурм никогда не выманит пиратов из их логова, но есть другая угроза, которая может это сделать легко.
Думаю, что я догадался, что ты имеешь в виду, усмехнулся тот. Угроза уничтожения основных сил бандитов, посланных на перехват конвоя, не так ли?
Точно, кивнул я. Мы с Антоном пришли к выводу, что в нынешней ситуации пираты не будут ограничиваться одними двадцатитонниками, организуя рейды на караваны, а создадут и «группу поддержки» из «Вульверина» и «Дервиша». «Блекджек» и «Пантера», скорее всего, останутся на базе для ее защиты. А значит
Ты полагаешь, что, если мы создадим реальную угрозу для пяти мехов нападения, то оставшиеся кинутся им помогать? в голосе Майкла звучало сомнение. Не уверен Как могут эти две машины спасти остальные от разгрома? Скорее уж пираты предпочтут погрузиться на свои десантные корабли и улететь. И почему ты считаешь, что «Пантера» будет одним из тех боевых механизмов, которые будут охранять базу? Единственной причиной, по которой можно оставить несколько мехов в лагере, отражение неожиданной атаки или, точнее, диверсии пехоты, что, как я понимаю, ты и предлагаешь. Но ведь «Пантера» для этой цели вообще не годится. Сам ведь знаешь, что куритяне создавали ее для использования в качестве машины поддержки разведгрупп и как городского бойца. А эта банда пиратов в идиотизме замечена еще не была. На их месте я бы включил «Пантеру» в рейдовый отряд, ведь и с ее скоростью можно догнать транспорты, а на базе оставил бы «Локуста», подходящего для борьбы с пехотой намного больше.
Я внимательно выслушал слова Фосетта и хорошо их обдумал. Что и говорить, опыта у него было куда больше, чем у меня, и место неофициального лидера отряда он занимал вполне заслуженно. Однако сейчас я не был в полной мере с ним согласен.
Нет, Майкл, отрицательно качнул я головой. Кое-что ты не учел. Прежде всего, если наши рассуждения верны, то пираты не могут улететь просто так. Лично я не сомневаюсь, что вражеский командир находится в «Вульверине» из всех мехов налетчиков именно он имеет наилучшую защиту и самую совершенную систему связи при высокой мобильности и приличной огневой мощи. И, если бы я был на его месте, то держал бы в экипажах кораблей только самых преданных людей. Такие всегда найдутся. Что касается «Пантеры», то, в принципе, я с тобой согласен, но Ты не забыл о ее мобильности? Это ведь самый тихоходный мех из легкихего скорость не превышает эту характеристику у моего «Центуриона» или Лизиного «Энфорсера». «Пантера» будет просто задерживать других легковушек. С другой стороны, она действительно совершенно не подходит для борьбы с пехотой, а штурма тяжелой техники пираты могут не опасаться вовсе
А вам не кажется, что как раз командир и может остаться на базе? вклинилась в наш диалог Лиза. Ведь «Вульверин» очень даже неплохо приспособлен для борьбы с пехотой.
Сомневаюсь, протянул Майкл. Этот мех будет куда полезнее пиратам в «поле».
Мне оставалось только кивнуть головойздесь других мнений быть не могло.
Ладно, хлопнул ладонью по столу Бондарев, у нас есть такая поговорка«переливать из пустого в порожнее». А мы как раз этим сейчас и занимаемся. Общий набросок возможных действий пиратов, по крайней мере, как мы это понимаем, у нас есть. Остальное уже частности, которые имеют хоть и важное значение, но отнюдь не первостепенное. Главноерешить, что мы сами-то будем делать.