Постой, вновь помотал шевелюрой Керт. А разве этот ядХрень РадиОн не отравит тебя?!
Решетов едва уловимо сделал неопределенное движение бровями, а потом уверенно покачал головой и хлопнул следопыта по плечу.
Не переживай! У меня есть все основания полагать, что он не имеет на меня воздействия! В ответ на недоуменный взгляд охотника Седой веско добавил. Будь это не такя не появился бы на свет! Короче, не забивай голову и отправляйся в поместье. Скажешь Витаро и Милане что я еще на несколько дней задержусь.
Нет, упрямо ответил охотник. Раз уж я не могу сопроводить тебя, то останусь здесь и буду ждать! Ты как хочешь, но врать твоей жене и Витаро я не стану!
На том они и договорились. Кетр разбил временный лагерь, прочитал Решетову пространную лекцию о повадках азаро и, пусть и иллюзорной, но возможности проследить путь стаи. Решетов прихватил с собой часть припасов и направился в сторону Гиблого леса
Перескакивая с одной фиолетовой мшистой кочки на другую, Седой пытливо осматривал илистые прогалины меж ними. То тут, то там отчетливо читались следы многочисленной стаи диких псов. Когда взгляд Решетова касался гигантских отпечатков вожака, невольная оторопь захватывала все его существо, а по коже пробегал легкий холодок. А что, если подобная тварь не единственная во всем своем «великолепии»? Седой шумно выдохнул: «Будем считать это единичным и уникальным случаем. С такой мыслью легче жить».
И хотя Гиблый лес по прошествии нескольких лет был узнаваем, воздействие радиации явно прогрессировало. Многие хвойные деревья сменили фиолетовый оттенок своих игл на ядовито-желтый, местами темнеющий и похожий на ржавчину. Тот же эффект коснулся и мха. Цвет илистых прогалин, на котором Седой «читал» путь стаи, был грязно-желтым. Лиственные деревья стояли практически голымикрошечные усохшие листочки, свернутые в трубочки, вообще не производили впечатления какой-либо кроны.
Все это наводило на мысль, что контейнеры с отходами, о сроках службы которых Сергей не имел понятия, разрушались, распространяя вокруг ядовитые отходы жизнедеятельности безалаберных землян.
«Эх, показать бы все это Аанс!» вздохнул Решетов и скрипнул от невольного негодования зубами. «Уж она-то бы предприняла все необходимые для спасения этой территории меры!»
Дело было в том, что после пресловутой битвы со своими мутировавшими земляками Сергей больше не видел загадочного инопланетного куратора Лейне. Послав Решетову ментальный посыл о том, что ее подобрал один из кораблей ее внеземной расы, и пообещав, что они еще встретятся, Аанс словно растворилась в космическом пространстве. Следует признаться, что иногда Сергей даже скучал по ее обществу. Иногда у него возникало ощущение, что вот сейчас, из-за развесистого дерева, или обломка скальной породы покажется знакомая фигура в темном балахоне, изливая на окружающее пространство сияние своих изумительных огромных очей. Но, чуда не происходило
Наконец, болотистая местность кончилась, уступив место карликовым скалам и почве, «напичканной» валунамиместности, так похожей на леса северной Карелии. Похожей, если бы не ядовитые краски флорыЗаражение территории явно набирало силу. Мох засыхал, обнажая каменистую почву. Низкорослые деревья словно пытались завязаться узлами и буквально стелились по земле. Теперь становилось понятнымпо какой причине появилась возможность появления мутантов, подобных вожаку стаи. Непонятно каким образом, но зверье умудрилось не только выжить на зараженном участке лесного массива, но и развиться до такой стадии!
На миг Седой замер. А ведь здесь жили не только азаро! Кенгурообразные зверолюдиквахоРыба в речушкахПрочая живность. Что стало с ними?!
Так как илистые участки кончились, то читать на земле следы передвижения стаи становилось все труднеезачастую Седой терял отпечатки лап азаро. Интуитивно он уже определил направление, в котором двигались дикие псы, и лишь это выручало его. Однажды, потеряв след, Решетов совсем уж было отчаялсяв течение нескольких часов он не мог обнаружить признаки передвижения азаро.
Он с облегчением вздохнул, когда негаданно нарвался на остатки очередной «трапезы» псов. Судя по всему, на этот раз охота была славнойне чета погибшему Грайсу.
Седой с легким холодком в груди осмотрел раздробленную берцовую кость и покачал головой. Кто в очередной раз стал добычей азаро? Судя по размеру костного огрызкаочередной мутант! Разбросанные вокруг клочья бурой шерсти сомнений не оставлялижертвой был зверь. Но, мать его, что за существо (судя по размеру костей) это было? И, видимо, стае пришлось нелегко!
Невдалеке Сергей увидел дохлого азаро с распоротым животом. Судя по положению тела, хребет его был сломан Достойный противник вышел на тропу псов! Валун, торчащий из «ржавого» мха был густо залит уже подсохшей кровью. Седой осмотрелся и вскоре взгляд его наткнулся на еще одного мертвого пса. Что было удивительносвоих погибших собратьев азаро не тронули. То ли у них это было не принято, то лиим с лихвой хватило плоти жертвы
Обозревая живописную картину лесной битвы, Седой с удивлением отметил, что какого-либо страха сам он не испытывает. Настороженностьда! Инстинкты словно обострились. Зрение и слух работали практически на запредельном уровне. В крови бурлил адреналин. И, несмотря на гибель Грайса, вопреки потенциальной угрозе быть растерзанным псами, Седой чувствовал необычайный душевный подъем! Что-то новое! Хотя
Следует признаться, что пару последних лет он чувствовал себяКак бы это сказатьне в своей тарелке, что лиНет, с полной уверенностью можно было сказать, что Решетов, впервые в своей жизни, был по-настоящему счастлив! Красавицажена! Подрастающий сын, которому на данный момент исполнилось пять лет! Мирная и размеренная жизнь. Казалось бычто еще-то нужно?! Пару раз Решетов наведывался в Тиран, где был по достоинству встречен самим правителем Тирантома. Тавр одарил его роскошным домом в центре столицы и титулом легаты! Но, несмотря на все это, в последнее время Седой все чаще испытывал необъяснимые приступы тоскисловно ему не хватало чего-то
И только сейчас, глядя на кровь, дохлых псов и разбросанные вокруг кости, Сергей осознал: вот то, чего ему так не хватало! Адреналин, чувство нависшей над ним смертельной опасности! Возможность схватиться с кем-то в неравной битве! Если подумать, то прежде практически вся его жизнь была наполнена этим взрывным коктейлем. Сумбурное сумасшедшее детство, служба в разведроте, а потомработа штатным ликвидатором в Конторе. Тюрьма, иной мир, в котором ему кровью пришлось отстаивать свое место под солнцемМать его, под Зетро!
Седой криво усмехнулся и коснулся пальцем крови на камне. Загустела, по краям подсохла, но было ясно, что битва была совсем недавно! А значит
Он сноровисто скинул с плеча ремень арбалета, зарядил его и вложил в направляющую болт. Нащупал за спиной рукоять меча и проверил как тот выходит из ножен, добродушно обматерив при этом Мэйти, когда-то подарившего ему этот уникальный клинок, а потом предавшего его. После этого Седой, перейдя на легкий бег, устремился вперед. Стая, насытившись, не могла далеко уйти! То тут, то там на камнях и засохшем мхе были заметны следы кровипо всей видимости, как минимум еще один азаро был ранен, помечая своей кровью путь стаи.
Вскоре впереди послышался шум воды, перекатывающейся по порогам. Ну конечно! После сытного обедак водопою!
Решетов остановился. Едва заметный кровавый след на редком мху вел прямо впередк реке. Взглянув на низкорослые деревья, по покачиванию корявых ветвей он определил направление движения воздушных потоков и устремил взор вправо, пытаясь составить план подхода к противнику с наветренной стороны. Низкая скала. Высота уступа метров семь-восемь, не больше, но в этом месте взобраться на нее было весьма проблематично. Зато дальше, там, где скальная порода скрывалась в чахлом леске, склон заметно понижался.
Стараясь производить как можно меньше шума, Седой легко устремился туда. Вскоре он уже осторожно крался по пологому склону скалы до тех пор, пока не оказался на краю уступа. Осторожно подполз к обрывуЧто ни говори, с местом дислокации ему подфартило! Внизу, напившись после сытной трапезы, расположилась стая. Густая темная шерсть мутантов была перепачкана кровью. Один из псов, по всей видимоститот самыйраненый, обессилено лежал на берегу и лениво лакал воду, пофыркивая, когда поток заливал ему нос. Остальные азаро старательно вылизывали свалявшуюся шерсть.
Но в первую очередь, что было вполне естественно, в глаза бросался расположившийся чуть в стороне вожак стаи. Сергей невольно содрогнулся, взглянув на этого монстра. Пес оказался еще крупнее, чем он представлял себе это ранее! Массивная «бычья» голова, тяжелые огромные лапы, когти длиной более человеческого пальца Казалось, что гигантский азаро задремал, и лишь легкое подергивание лохматого хвоста выдавало то, что несмотря на кажущуюся расслабленность, пес бдит.
Решетов облизнул пересохшие от волнения губы. Так, первым нужно валить вожакак бабке не ходи! Он положил перед собой взведенный арбалет, потом вытащил из колчана столько болтов, сколько смогла ухватить ладонь и разложил их прямо перед собой чтобы впоследствии не тратить драгоценное время на их извлечение. Кочергу для натяжки тетивы Седой аккуратно положил справа. Потом он распластался по земле и, взяв в руки оружие, тщательно прицелился. Своей целью он выбрал шею монстратот вполне удачно лежал полубоком к стрелку. Промаха быть не должно! Решетов затаил дыхание и мягко нажал на спусковой крючок. Легкий шипящий хлопок тетивы и едва уловимый вой болта, устремившегося к цели
Казалось, сердце остановилось, когда зверю вздумалось потянуться в самый неподходящий момент Сверкнув белым оперением, болт впился в плечо пса. Решетов шепотом выматерился и, вскочив, сноровисто перезарядил оружие. Оглушительно взревев, пес ринулся в заросли кустов. Вдогонку Решетов послал ему еще один «подарок». Кажется, угодил в заднюю ляжку.
«Умен, сука!» Седой скрипнул зубами, перезаряжая арбалет. «Не стал озираться, бестолково рычать и искать противника!».
В отличие от вожака, его пристяжь не проявила подобной сообразительности. Псы проворно поднялись на лапы и принялись настороженно осматриваться. Ни у кого из них не хватило ума взглянуть вверх, поэтому первых троих Седой уложил легко, как будто в тире. Словно машина, он молниеносно перезаряжал оружие и сеял смерть под склоном скалы, на которой он расположился. Вот уже семь тел, подергиваясь, лежали внизу, а воющие в воздухе болты продолжали уносить жизни членов стаи. Всего, навскидку, Седой насчитал около пятнадцати особей.
Наконец, один из азаро заметил его. Заливисто взвыв, он подлетел к крутому склону и сдуру попытался взобраться по нему. Остальные мутанты последовали его примеру. Седой криво усмехнулся и проворчал: «Активней, придурки!» Теперь расстреливать псов стало еще легчеони сами рвались навстречу летящим в них болтам. Сергей бросил короткий оценивающий взгляд на свою «оружейку» пожалуй, хватит на всех!
Внизу осталось пять беснующихся с пеной у рта тварей. «Сейчас добью этих, и отправимся за вожаком!» строил планы Решетов.
Позади раздался едва уловимый шелест кустарника. Сергей удивленно повернул голову и на мгновение, шокированный, замерЛомая ветви кустов и подминая под себя тонкие деревца, прямо на него, словно лесной демон, несся вожак стаи. «Как ты, сука ?». Немой вопрос так и остался недоговоренным. Седой бросил арбалет на землю и в развороте плавно вытащил из-за спины меч. Он широко расставил ноги и угрюмо взглянул на приближающегося страшного противника. По всей видимости, торчащие из тела пса болты ничуть не мешали его атакелегко, словно гигантская тень, он стремительно сокращал разделявшее их расстояние. На оскаленных желтых клыках танцевала Смерть.
Седой спокойно ждал его, хотя сердце, отбивая бешеный ритм, грозило проломить ребра. В тот самый момент, когда азаро прыгнул, Седой тоже ринулся вперед. Приземлился на колени и упал на спину, выставив над собой сверкающее жало клинка. Байтранская сталь с влажным звуком прошлась по летящему над ним огромному телу. Решетов мгновенно поднялся на ноги и развернулся, ожидая увидеть корчащуюся в предсмертных судорогах тварь
«Твою-то мать!». Хотя из брюха монстра уже начали вываливаться кишки, она и не думала подыхать! Низко опустив голову и уже более не совершая дерзких прыжков, азаро, словно мохнатый танк, двинулся на Решетова.
Так, да?! рявкнул Седой. Хотелось бы помучиться перед смертью?! Ко мне!!!
Он рубанул, метя в широкий нос псины. Совсем неожиданно азаро молниеносно отпрянул, а потом ухватил зубами клинок и резко тряхнул массивной башкой. Рукоять меча выскользнула из ладони Сергея
Не медля ни мгновения, пес вновь прыгнул, на этот разуже наверняка. Клыки длиною с пару ладоней впились в левое плечо Седого. Словно тряпичную куклу, монстр поднял его в воздух и встряхнул так, что в глазах у Сергея заплясали искры.
«Пиздец!» пронеслось в голове. «Поохотился придурок!»
Совершенно неожиданно фатальная растерянность сменилась таким всепожирающим гневом, что Решетова бросило в жар. Взревев, он умудрился развернуться боком к твари и, сжав кулак, что было сил ударил в широкий лоб пса. Правую руку до самого плеча пронзила адская боль! НоЖелтые глаза азаро на несколько мгновений подернулись пеленой дезориентации, а ярость в них сменилась испугом. Тогда, заорав от боли, Седой продолжил бить онемевшим кулаком в лобовую кость зверя.
Находясь на грани потери сознания, он увидел, как Костлявая наложила свою роковую длань на очи зверя. Хватка ослабла. Выронив Сергея из пасти, монстр рухнул на каменистую поверхность, заливая пространство вокруг себя темной густой кровью. Сергей коротко всхлипнул и потерял сознание
Пробуждение было непереносимо тяжелым. Открыв глаза, Сергей поначалу не мог понятьгде он в данный момент находится. Попытался подняться, по привычке опираясь на правую руку, и тут же, пронзительно вскрикнув, упал. С болью вернулась память. Страшная битва, во всех ее ужасающих подробностях, мгновенно пронеслась перед глазами.
Почувствовав, что левой рукой он все же пользоваться может, Седой тяжело поднялся и сел. Левое плечо, практически насквозь прокушенное псом, неимоверно болело и обильно кровоточило. Правая рука повисла, словно плеть, и малейшее движение ею причиняло такую боль, что радужные круги застилали поле зрения.
«Бля » Извиваясь, словно покалеченная змея, Седой умудрился скинуть с себя ремни ножен. Долго, со стонами, он сооружал из кожаных полос перевязь для руки. Наконец, работа была завершена, и с неким чувством удовлетворения Решетов подвесил сломанную конечность. Потом он разорвал нательную рубаху и кое-как перевязал прокушенное плечо. «Еще кровью истечь не хватало!»
Шатаясь, как будто пьяный, он отыскал свой меч и, вставив клинок в ножны, заткнул их за пояс. С грустью взглянул на арбалет и болты. Зачем-то пнул их и зло сплюнул на камни. «Да, Сережа, попал ты »
Он с ненавистью взглянул на тушу мертвого азаро. «Сука, интересноот чего ты сдох? Рана на животе или » Внезапно этот вопрос настолько заинтересовал его, что на какое-то время Седой даже забыл о поглотившей его боли. Он склонился над зверем и пальцами надавил на его лоб Кость, расколотая надвое, легко поддалась нажатию! «Ни хера себе, Седой, ты выдал!» По толщине лоб азаро не уступал кости здоровенного быка! Как такое возможно? Правда, и рука сломана, но все же! Подобных подвигов Решетов от себя никак не ожидал!
Он легко пнул мертвую псину. «Ошкурить бы тебя и вернуться домой с трофеем!». Потом взмахнул было левой рукой и тут же скривился от боли. «К чему эти понты?! Вообще вернуться бы »
Решетов рассеянно осмотрелся. Так, арбалет придется броситьвсе равно ни зарядить, ни выстрелить. Меч по-любому с собой! Что еще? Он добрел до вещевого мешка, зубами развязал шнурок и вытряхнул его на землю. Потом положил обратно только кусок вяленого мяса и глиняную бутыль с водой. Скрипя зубами, набросил ремень на левое плечохоть и облегченный, мешок отчаянно давил на рану. Так, вроде собрался! Внезапно он вспомнил об оставшихся в живых азаро. Сколько их там было? Четыре? Пять? Если нападутему не выстоять!
Сергей доковылял до обрыва и взглянул вниз. Псов не было. По всей видимостиушли. Слава Зетро! Он тяжело вздохнул и, пошатываясь, отправился в обратный путь
Спустя несколько часов пути он совершенно неожиданно наткнулся на сломанное пополам дерево. Что-то в его облике показалось ему знакомымС замиранием сердца он раздвинул ветви кустовТочно! Покореженный металл, поросший мхом и какими-то фиолетовыми грибами. Тот самый вертолет, который перенес его в этот мир! С долей ностальгии Сергей улыбнулся, и тут же сознание пронзила новая мысль: «Здесь же сосем рядом!»