Лодрак, верно? Старейшина коротко и нервно кивнул. Я бы хотел обсудить с вами перспективы дальнейшего существования Лоа. Как вы понимаете, в живых вас я оставил не просто так
Так начались переговоры, инициатива в которых безоговорочно принадлежала одной стороне. Ведь во власти перерождённого были жизни всего рода Лоа, от мала до велика
Глава 5
Итак?
Я своими глазами видел, как он использовал тьму, господин. В тихом мужском голосе не было ни подобострастия, ни желания угодить. Лишь безмерное уважение к человеку, по приказу которого шпион был готов пойти даже на верную смерть. Вы были правы в своих выводах и полученный от вас артефакт действительно скрыл меня от взора этого Тёмного.
Превосходно. Что с мальчишкой и стариком?
Мертвы. Тёмный уничтожил их разумы, предварительно достав оттуда всё, что посчитал нужным. Он ищет нас
Но не найдёт. Чрезмерное самомнение ещё никому не шло на пользу, а его у падших всегда слишком много. Пара секунд затишьяи говоривший продолжил:Продолжай вести наблюдение. Чем больше мы узнаем о нём до того дня, тем с меньшими потерями избавимся от гнойника на теле Китежа.
Разумно ли позволять ему развиваться и дальше?
Сомневаешься в моей силе? Шпион резко мотнул головой, как бы отрицая обвинение. Тогда не задавай глупых вопросов и делай, что должно.
Как прикажете, учитель
* * *
К моменту, когда Элин, провожаемый пережившими чистку старейшинами и их помощниками, покинул территорию Лоа, солнце уже кренилось к горизонту. Незаметно наступил вечер, на который у перерождённого было назначено свидание с Алексией.
И так как пропускать его он был не намерен, то и к дому выдвинулся безо всяких промедлений, позаимствовав у изрядно поредевшего малого клана скакуна.
Но в голове перерождённого всё ещё роились мысли касательно устроенной им чистки среди Лоа, в общей сложности стоившей малому клану восьмидесяти человек. Чуть меньше трёх десятков людей из ветви их главы, и ещё с пол-сотнииз трёх ветвей старейшин-предателей. Более, чем достаточное предупреждение для недругов Элина с одной стороны, и ощутимая прибавка к его тёмной стороне силы с другой.
Конечно, Элин не мог просто взять и устроить полноценное жертвоприношение, но незаметно развернуть ритуальный круг на месте проведения казни оказалось ему под силу. Таким образом он не только избавился ото всех тех, кто не был готов склонить голову перед новым покровителем, но укрепил свой фундамент, сделав ещё один небольшой шаг по направлению к абсолютному могуществу.
Так, понемногу, он шёл к своей цели с самого своего появления в этой реальности. Усиление Нойр путём подчинения им некоторых малых кланов, основание рунных мастерских, укрепление связей с кланами Фугу, пусть и средним кланом, но всё ещё довольно могущественным, и Кэррион, чьи способности лежали в близкой Элину плоскости дел было настолько много, что обо всех разом сложно было даже вспомнить.
Картину слегка подпортило категорическое непринятие аристократией открытия о крови, но даже так перерождённый считал свои достижения вполне удовлетворительными. Китеж стал сильнее, имя Элина Нойр обросло нормальной репутацией, а он сам сблизился со всеми главами великих кланов, обзавёдшись рычагами давления на них.
А теперь ему был подчинён и малый клан Лоа, новым лидерам которого перерождённый мастерски внедрил в голову парочку закладок. Верность они, конечно, не гарантировали, но позволяли Элину заранее узнать о готовящемся предательстве.
Тем временем перерождённый верхом на коне пересёк границы района Нойр, добравшись до своего дома, рядом с которым обнаружилась сразу пара экипажей. Принадлежали они кланам Кэррион и Фугу, о чём свидетельствовали нанесённые на борта эмблемы их кланов: воздетый к небу кулак, из которого сочилась тьма, и сфера с заключёнными в ней ветрами.
Удивился ли Элин тому, что его друзья примчались к Алексии, едва узнали о произошедшем? Ничуть. Ведь эти двое вопреки всему остались такими же, какими были. Тактичная, слегка холодная и не по годам умная Амелияи хитрый, в меру коварный и знающий всё обо всём Юстиан. В этой реальности они провели вместе несколько лет, и перерождённый проникся к ним симпатией куда сильнее, чем к их первым версиям.
И теперь он втайне желал, чтобы именно эти Юстиан с Амелией оказались подлинниками, и не растворились в пустоте из-за смерти себя-настоящих.
Вижу, ты при параде, Юстиан. Элин улыбнулся, едва заметив скучающего в коридоре друга. Дверь в гостиную комнату была закрыта, и что-то подсказывало перерождённому, что девушки находились за ней. Какими судьбами?
А то ты не знаешь. Пожав протянутую руку, третий сын главы клана Кэррион сбросил с лица привычную равнодушную маску, явив миру свою обеспокоенность. Причём совершенно искреннюю, насколько Элин мог судить по отголоскам его эмоций. Нашёл тех, кто это устроил?
Малый клан Лоа по подсказке кого-то более могущественного. Проблем с ними более не предвидится, но на настоящего организатора я выйти так и не смог. Увы, но это действительно было так: таинственный незнакомец не оставил следов даже в разумах тех, с кем контактировал.
Паршиво. Юстиан поджал губы. Кто бы мог подумать, что правда придётся всем настолько не по вкусу?
Один человек сказал мне, что избавляться от удобных заблуждений особенно сложно. И мы имеем дело именно с таким заблуждением Бросив взгляд на запертую дверь, Элин добавил:Что они там устроили?
Понятия не имею. Я со своими «неуместными шутками» оказался там третьим лишним, так что пять минут назад меня выставили за дверь
Хм. Получается, я очень даже вовремя вернулся. Хмыкнув, перерождённый прошёл дальше по коридору, жестом предложив Юстиану следовать за ним. Кроме гостиной на первом этаже был ещё и кабинет хозяина дома, к которому Элин сейчас и направился. Как там наши дела с артефактами?
Всего хватает, и следующий заказ ожидается не раньше середины мая. Юстиан с комфортом устроился в своём любимом кресле, небрежным жестом поймав брошенную Элином бутылку. В закромах у бывшего наследника Нойр всегда хранилось несколько таких, ведь один его близкий друг представить не мог разговора без этой водички с лёгким ароматом вина. Уже третий год пошёл, а отец всё нарадоваться не может тому, насколько всё стало проще с появлением твоих артефактов.
Рад слышать. Перерождённый кивнул, сев напротив гостя. Но я имел ввиду партию боевых жезлов, которые ваши боевые группы должны были опробовать
Кхм. Кэррион посмотрел из стороны в сторону, с помощью взгляда и специальной техники убедившись в том, что подслушать их никто не сможет. Глупость, но от вбиваемых с детства правил отделаться невозможно даже в самом безопасном месте Китежа. С этим возникли некоторые сложностижезлы даже не покинули Китеж.
Свидетели?
Именно. Протектор Бельфи запросил нашу помощь в северных регионах, и мы решили не рисковать. Юстиан начал тарабанить пальцами по подлокотнику кресла. Странность в том, что, по нашим сведениям, у клана Бельфи в тех местах сейчас более, чем достаточно людейкак анимусов, так и воинов.
Может, вы слишком увлеклись экспериментами после избавления от хмари?
Исключено. Юноша особенно рьяно мотнул головой, едва не расплескав непонятно когда оказавшийся у него в руках бокал с напитком. Мы всегда очень трепетно относились к репутации, которая у нас и без того своеобразная
Только среди идиотов. Всем разумным людям понятно, что тьмой от вас и не пахнет. Элин попытался сбить градус напряжения, и это подействовало. В какой-то степени, так как Юстиан всего лишь перестал фонить анимой.
Если бы всё было так просто, Элин, то Компози не пребывали бы сейчас в упадке, а Морес не пришлось бы искать покровителей среди кланов сильнее. В одно мгновение бокал опустел, и Юстиан потянулся к бутылке, дабы вновь его наполнить. Благо, вы протянули им руку помощи, и этот древнейший клан избежал поглощения соседями.
Помощи, ха Сам перерождённый ни за что не назвал бы подобное помощью, ведь Нойр с его подачи просто превратили некогда самостоятельный клан в свой придаток, выходцы из которого стали, по сути, просто ещё одной ветвью их клана. Внешней, но привязанной к своим «благодетелям». Мне всё равно сложно понять тех, кто чурается вашей фамилии только из-за смутных, ничем не подкреплённых подозрений.
Тем не менее так всё и обстоит, и это непреложная истина нашего города. И к нынешнему моменту возможности опробовать твои жезлы у нас нет.
Элин подпер рукой подбородок, крепко призадумавшись над тем, что, похоже, это направление придётся до поры заморозить. И пусть артефакты перерождённого уже не очень интересовали, он был заинтересован в создании предметов, позволяющих даже полным бездарям низших рангов противостоять демоническим зверям. И жезлы, в качестве топлива использующие аниму, смешанную с крупицами тьмынаиболее перспективный вариант.
Был, пока Бельфи не прицепился к столь им нелюбимым Кэррионам.
Тогда я пока сосредоточусь на других вещах. В конечном итоге смирившись с тем, на что он был не в силах повлиять, Элин почувствовал приближение девушек и сменил тему. Как у тебя с Амелией, кстати?
Лучше, чем могло бы быть, но хуже, чем хотелось. Честно ответил Юстиан, мгновенно поняв, что к чему. Лагес хочет, чтобы я достиг пика серебряного ранга к концу этого года. И его никак не убедить, что я и так прогрессирую слишком быстро для своего возраста если считать меня нормальным человеком, конечно же.
Очень приятно. Экс-абсолют усмехнулся, поняв, в чью сторону был этот выпад. Значит, на наших тренировках мне придётся заняться тобой вдвое усерднее. Я правильно понимаю?
Ни жалости, ни сострадания! На пару секунд установилась театральная паузаКэррион выжидал, пока дверь за его спиной откроется, и у Амелии будет возможность услышать его слова. И вот момент настал Но ради Амелии я пойду и не на такое. Даже если придётся тяжко
Придётся тяжко с чем? На плечи Юстиана опустилась пара изящных ладошек, но юноша почувствовал, будто его коснулись парой остро заточенных мечей. Что вы опять задумали?!
Юстиану нужно стать сильнее, и я предложил бросить его в сотне километров от Китежа, рядом с каким-нибудь гнездом демонических зверей на юге, в одних портках, с ножом и твоим портретом
Элин, скажи честно, он тебя покусал? Амелия перевела взгляд на перерождённого, нахмуриласьи вновь воззрилась на опасающегося лишний раз пошевелиться Юстиана. К слову, я слышала, что вы с Лекси собирались посетить один ресторан
Я предложила Амелии пойти с нами. Перебила подругу Алексия. И взять с собой Юстиана. Вместе же веселее, правда?
Хоть Элин и рассчитывал на полноценное свидание с любимой женщиной, отказывать в такой ситуации он посчитал не очень-то красивым. Тем более ресторанэто ресторан, а ночьэто ночь. Едва ли Юстиан с Амелией решат в нарушение всяких правил приличия остаться у них в гостях, так что ночная тишина будет принадлежать только им двоим.
Я за. Но тогда нам нужно поторопиться
Я же говорила! Спасибо! Лекси, пользуясь тем, что Юстиан и Амелия на неё не смотрели, наградила своего спутника многообещающим взглядом, а спустя несколько секунд уже покинула кабинет с подругой под ручку: перед выходом девушкам нужно было привести себя в порядок.
Так и живём
Мы точно не помешаем?
Ни капли. Элин добродушно ухмыльнулся. Мы уже давненько так не собирались. Тем более и повод есть
Это какой? Недоумение в глазах Юстиана было видно невооружённым взглядом.
Я прибрал к рукам Лоа, так что у меня стало чуть больше ресурсов
Чуть. Примерно на один малый клан, который хоть и поредел, но всё ещё представлял ценность в качестве лишнего источника информации, ведь Нойр были вхожи далеко не везде. Вдобавок перерождённый всегда мог передать Лоа какое-то задание, будучи уверенным в том, что для его выполнения бывший старейшина приложит все возможные усилия.
А уверенность дорогого стоит, кто бы что ни говорил.
Поздравляю! Ты всегда умел извлечь выгоду из, казалось бы, самых отвратительных ситуаций
Ты даже не представляешь, насколько отвратительных. Скрыв ухмылку, что за привычка! за бокалом напитка, перерождённый поднялся со своего места, вознамерившись покинуть кабинет. Ненадолго оставлю тебя одногонужно переодеться. А то, чую, при желании от меня можно учуять запах чужой крови
На самом деле на одежду Элина не попало ни единой капли, и Юстиан это понимал но задавать лишних вопросов не стал, согласно кивнув и расслабленно откинувшись на спинку кресла.
Перерождённый же направился в хранилище, решив от изъять оттуда парочку защитных артефактов, снарядив ими друзей. Просто на всякий случай, в угоду проснувшемуся животному чувству опасности, которое едва слышимо предупреждало его о надвигающейся угрозе.
Угрозе, которую Элин посчитал сиюминутной и незначительной.
И ошибся.
Глава 6
Стоит ли говорить, что это как-то слишком? Задумчиво проронил Элин, глядя на суетящихся служащих клана Фуга, для которых прибытие молодой госпожи стало полной неожиданностью. Да чего уж тамперерождённый и сам только сейчас понял, что, по сути, они «взяли с собой» Амелию, которой это самое место и принадлежит.
Брось, Элин. Это такая мелочь, что на неё можно вообще не обращать внимания. Амелия шёпотом сказала что-то подошедшему к ней слуге, и тот умчался в «закулисье»отгороженное высокой гранитной стеной пространство, за которым, судя по всему, располагались управляющие контуры малого зала. Уверяюотец точно не расстроится, узнав, что я ненадолго заняла один из залов.
Меня больше беспокоят потенциальные репутационные потери моих союзников, нежели что-то ещё. Первым ступив на только опустившуюся на пол массивную деревянную панель, Элин подал руку сначала Алексии, а после и Амелии. И, пока девушки устраивались за столом, ещё раз осмотрел малый залодин из пяти имеющихся в новом ресторане Фугу, отразившем специализацию своих хозяев.
Само по себе здание имело достаточно необычную структуру, отличную от тех, что когда-либо видел Китеж. Ядром, или, можно сказать, сердцем ресторана выступала возвышающаяся над городом на добрых двадцать пять метров башня, в которой располагались кухни и склады с припасами и никаких залов, как можно было подумать. Предназначенные для гостей помещения были вынесены в пять отдельных крыльев, располагающихся практически вплотную к башне, и связанные с ней причудливыми открытыми мостами, видимыми с улицы.
В свою очередь, каждое крыло было поделено на четыре части: один большой зал, два малых и пресловутая комнатушка с управляющим контуром. А управлять тут было чем, ведь места для гостейстолы и стулья, располагались на круглых платформах, в активном состоянии летающих в воздухе. Но если бы изюминкой ресторана было лишь это, он бы не оказался настолько популярным.
Платформы не просто кружились по залу, следуя какому-то простому маршрутуони так же меняли высоту, благодаря чему со стороны система напоминала модель небесной сферы, внутри которой оказывались заглянувшие на огонёк гости. Добавьте к этому соответствующее световое шоу, и получите крайне привлекательное внешне место.
Признаться честно, я и подумать не мог, что в Китеже есть мастер, способный создать нечто подобное. Начало разговору Элин положил только после того, как вся их четвёрка с комфортом разместилась за столом. Блюд на нём пока не былоих ещё готовили, но платформа, улучив момент, всё равно взлетела и влилась в общий поток своих точных пустующих копий. Очень уж кропотливой должна быть работа над такой схемой
Отнюдь. Наши мастера рун применили одну хитрость, позволившую сэкономить немало времени. Судя по всему, Амелия была посвящена в детали создания ресторана, и хотела поделиться этим знанием с друзьями. В чём, по твоему, основная сложность в строительстве такого сооружения?
Доведение всей системы до ума. Сразу ответил Элин. В данном случае мало просто заставить платформы вращаться, не сталкиваясьнужно предусмотреть окна для размещения гостей. При этом моменты приземления и взлёта не должны быть строго ограниченными во времени, ведь люди могут не успеть подняться, и тогда травмы будут неизбежны. Потому схема управления платформами должна быть или крайне сложной и нелинейной, или простой, но огромной.
Сразу видно мастера своего дела. Хмыкнул Юстиан, заинтересованно глядя на парящие далеко внизу подносы, на которых официанты расставляли блюда. Скажи честноты специально не используешь специализированные термины?