Я перевел дух и, что очевидно, ослабил хватку. Рука вмиг выскользнула, и коренастый снова плюхнулся в зыбун, но на этот раз ушел полностью.
Черт! громко выругался я. Тварь все же заполучила свою жертву.
Я вскочил на ноги, поднял оружие и поглядел в сторону худого заключенного, но тот вовсе пропал из виду. Тоже поглотили зыбучие пески?
Сзади запищало, но не успел я обернуться, как левое бедро пронзила больсфирь вонзил жвала мне в ногу. Я машинально задергал конечностью, чтобы избавиться от крупного членистоногого, но тот вцепился крепко. Копьем я тоже не мог его достать, потому что оно было слишком длинное, а такое оружие предназначено для схваток, где противник все же не стоит с тобой нос к носу.
Создание рывками потянула меня к зыбуну. Боль в ноге то пропадала, то вновь вспыхивала. Я сложил копье на одну секцию, сделав его значительно короче. Перехватив оружие так, чтобы наконечник смотрел вниз, сжал рукоять и с силой обрушил град резких ударов на болотного сфиря. В мягкое брюхо я попасть никак не мог, но единожды наконечник глубоко вошел в сочленение между двумя хитиновыми пластинами. Тварь пронзительно запищала, зубья жвала еще глубже погрузились в плоть. Боль раздула пожар в моей ноге, да такой, что я застонал и так крепко сжал зубы, что те заскрипели.
В нейроинтерфейсе вспыхнуло сообщение:
Внимание! Получено слабое заражение крови
Этого мне еще не хватало! Глянул на состояние здоровья и отметил, что оно составляло 73 %.
На лбу выступила испарина, лицо взмокло. Создание продолжало рывками тащить меня к зыбучим пескам, с каждым мгновением разрывая кожу на бедре и раскурочивая плоть все больше. Кровь капнула на морду твари, но той, похоже, это только было в радость.
Надо с этим заканчивать. До скрежета сжал зубы, собрал волю в кулак и, пообещав себе, что, если выживу, то обязательно вложу следующую энергосферу в повышение болевого порога, просунул наконечник в отверстие между моим окровавленным бедром и пастью существа. Твари это не понравилось, она пискнула и даже чуть ослабила схватку, но было поздно. Я сконцентрировал все имеющиеся силы в руке, держащей оружие, и надавил. Наконечник утонул в склизких внутренностях членистоногого и уперся в хитиновую оболочку. Чтобы пробить твердый корпус, нужно было больше усилия, которого я дать попросту не мог.
Создание запищало и разомкнуло жвала. Кровь хлынула с новой силой, обильно орошая песок под ногами. Я присел на здоровую ногу, поволочил за собой раненую, напоследок сделал сильный выпад и на удивление точно попал в морду твари. Сфирь запищал еще громче. Я ударил еще раз, потом еще раз, и тут наконечник пробил хитиновый корпус, но застрял в нем, как стрела в стволе дерева.
Измотанный болью и потерявший приличное количество крови, я чувствовал, что скоро вконец ослабну. А ведь раунд только начался, и нам предстояло еще добраться до стел с флагами. Поэтому нужно закончить начатое. Я вскрикнул, резко дернул на себя копье и вырвал его из тела создания. Инерция меня отбросила назад, и я завалился на спину. Но тут же поднялся и стал отползать подальше от зыбуна. На наконечнике остался обломок хитина, а сама тварь скрылась в жидком песке, оставив на поверхности в напоминание о себе россыпь мелких пузырей.
Я облечено выдохнул, откинул копье и подтянул ногу. Нужно срочно обработать ее кровеостанавливающей пастой и обеззараживающим спреем. Да и болеутоляющее не помешало бы вколоть, а то от боли уже начали непроизвольно слезиться глаза.
Внезапно из булькающей лужи вынырнула недобитая мной тварь и вцепилась жвалами за стопу раненой ноги. Резко рванула и потащила за собой в зыбун. Я лишь успел вскрикнуть от молниеносной боли, сковавшей всю конечность, как тут же понял, что мои ноги по колено увязли в зыбучем песке. Через миг я уже погрузился в него по пояс.
Перевернулся на живот и потянулся к копью, но не досталотбросил слишком далеко. Да и как оно помогло бы в сложившейся ситуации?!
Ушел в песок уже по грудь
Черт возьми! Неужели это все?! Неужели я так скоро выйду из игры?! Нет, черт возьми! Так не должно было случиться!
Я попытался вскарабкаться на сухой участок суши, заскреб пальцами по песку, но что-то сильное и тяжелое тянуло меня вниз, и любые попытки высвободиться сходили на нет.
Боль!.. Ее уже не было, вернее, ее значимость исчезла. Я больше не думал о ней, потому что меня настигла проблема куда страшнее.
Я погрузился в зыбун по горло. Теплый песоктеперь я, наконец, ощутил его температуруобволок шею и добрался до подбородка. Еще один рывок твари, и я уйду с головой. Руки мои были свободны, но ухватиться ни за что не могли.
Сильный рывок! И я, глотнув напоследок как можно больше воздуха и закрыв глаза, окунулся с головой в песочную жижу. Зыбкая масса сдавливала меня со всех сторон, лезла в нос и уши. Я бы закричал, но было уже поздно. Чувствовал, как тварь тянула меня вниз, но ничего поделать не мог.
Руки я поднял как можно выше, поэтому они пока были не в песке, но еще один рывок, и они тоже утонут. Последний рывок, и я погибну!
И этот рывок произошел. Меня потянуло вниз, руки по ладони ушли в зыбун.
Что-то холодное схватилось за пальцы левой руки и дернуло. Перехватило за запястье и потянуло. Тварь, видимо, почувствовала сопротивление и усилила напор, но и сверху не поддавались.
Голова вынырнула из зыбучей жижи, я распахнул рот и стал жадно заглатывать воздух. Забитые песком уши не слышали, забрызганные глаза не видели. Руку снова перехватили, теперь за предплечье, а потом и за плечо. Я помогал правой, старательно скребя ею по сухому песку.
Вот я высвободился уже по грудь, уперся локтями о сушу. Помотал головой, освободил глаза от песка и теперь воочию смог разглядеть своего спасителя. Это был Лайсон.
Капрал закряхтел и потянул еще сильнее, тварь снизу рванула, но, видимо, жвала соскользнули, и она отпустила стопу. Я подался наверх, и Лайсон перехватил меня подмышки. Потянул с усилием, но не рассчитал инерцию и упал на спину, яна него. Отполз в сторону, ближе к копью. Схватил оружие. В этот момент из зыбуна, разбрызгивая во все стороны песок, вынырнул сфирь. Я крякнул и сделал сильный выпад вперед. Наконечник вошел в брюхо твари, я провернул его по кругу и вырвал вместе с крупным ошметком темно-зеленых внутренностей. Истекая кровью, создание запищало, задергалось и плюхнулось в зыбун, который тут же поглотил его мертвое тело.
Энергоресурс +235
Я повернулся к Лайсону, бросил:
Как же я рад видеть твою черную рожу, капрал. Спасибо тебе. За мной должок.
Негр поднялся на ноги, протянул свою полимерную руку. Именно ту руку, которой вытащил меня из пасти самой смерти.
Вставай, надо уходить отсюда к остальным. Сейчас сюда новые звери сбегутся.
Их ты, я вижу, не так жалеешь, как муг-наков.
Насекомых я не люблю, особенно таких огромных, но право на жизнь имеют все.
Я стал приподниматься, и чуть не закричал от боли. Бедро-то было разодрано, и кровь из него хоть не била ключом, но все же лилась. Да и песок в рану попал.
Внимание! Получено сильное заражение крови
Я глянул в интерфейс и ужаснулся: уровень здоровья опустился до 58 %. Получается, я почти наполовину мертв. Признаться, чувствовал себя так же.
Я ранен, капрал. Надо обработать. Снова сел на песок, скинул рюкзак с плеч и вытащил препараты.
Не надо было отходить от группы. Звери охотнее нападают на одиночек.
А ты, я вижу, до войны охотой увлекался? спросил я, чтобы отвлечься. Боль застилала разум, я буквально чувствовал, как песчинки, попав в рану, потекли по венам и артериям. Руки дрожали, но я не останавливался, готовясь оказать себе первую помощь.
Звероловом был. Посещал разные дикие миры, искал редкие экземпляры. Отлавливал и отправлял к ученым.
Я аккуратно разорвал штанину с двух сторон, раздвинул ткань. Тряпки или чего-то подобного под рукой не было, поэтому смахнул налипший песок рукавом. Обильно побрызгал обеззараживающим спреем. В ране резко защипало. Открыл тюбик с кровеостанавливающей пастой и нанес тонкий слой белой густой массы на рану.
И что, как успехи? Много удалось наловить живности? снова спросил я, откупоривая иглу шприца болеутоляющего.
Больше ста экземпляров Но и пожертвовать ради этой профессии кое-чем пришлось, ответил капрал, постучав левой ладонью по своей искусственной конечности.
А это как посмотретьжертва или полезное приобретение. Если бы не твоя рука, может быть, и не вытащил меня из песка, произнес я и вколол обезболивающее.
Посмотрел на бедро. Паста почти высохла, обтянув рану плотным коконом. Да и боль заметно притупиласьлекарство начало действовать. Но силы-то как ушли, так и не вернулись, а восполнить их было не чем. Хотя почему? У меня же в рюкзаке три энергетических батончика. Я полез было в рюкзак, но передумал. Подожду еще немного.
Да еще это заражение! Эта проблема куда более серьезная, чем усталость. Жаль, что вчера антидот Ролдану отдал. Сейчас он мне бы пригодился.
К слову сказать, а где Ролдан и Нойс? Вроде бы совсем недавно были рядом.
Неподалеку от нас запищал сфирь. Черт, опять! Лайсон прав, нужно валить отсюда.
Все, вставай! Нужно уходить, скомандовал капрал, и я повиновался.
Поднялся на ноги и последовал за ним, чуть прихрамывая. Через шагов пятнадцать осознал, что хромать особой нужды не былоболь в бедре почти не ощущалась. Да и силы как будто начали возвращаться. Правильно сделал, что обезболивающее вколол. Обратился к нейроинтерфейсу, чтобы проверить здоровье, и с удивлением обнаружил, что оно подросло до 67 %. Тоже не живчик, конечно, но хоть что-то.
Заключенные собрались небольшой группой человек в десять. Был тут и Нойс. Твари обступили людей со всех сторон, но пока что держались на безопасном расстоянии, выжидая более подходящих моментов для нападения. Как минимум у пятерых заключенных было оружиедва копья, столько же шипастых дубин и топор.
Где остальные? спросил я у капрала.
Разбежались, идиоты. Не понимают, что наша сила в сплоченности.
«А ты не понимаешь, что если мы хотим выжить, то должны выполнить это дурацкое задание с флагами», подумал я, но говорить ничего не стал.
Мы подошли к группе. Лайсон начал раздавать команды, и его, похоже, стали воспринимать всерьез. Видимо, сказался всеобщий шок. Я же отыскал Нойса и сразу спросил у него:
Где Ролдан?
Ушел вперед, к стелам.
Нам тоже туда надо. Идем.
Нет, покачал головой Нойс. Я останусь здесь. В безопасности.
Ты рехнулся? Тут нет безопасных мест. Пока что вы сдерживаете тварей, но это ненадолго. К тому же нам надо выполнить это чертово задание.
Тебе легко говорить, у тебя есть оружие. У меня же, кроме кулаков, нет ничего. А чтобы справиться с этими гусеницами, нужно что-то понадежнее. Одно из чудищ прямо на глазах у меня утащило в песок здоровенного мужика. Я не хочу рисковать.
Так и будешь бегать с голой задницей, если не продолжишь прятаться за чужими спинами, бросил я. Второй раз не предлагаю. Бывай!
Я перехватил копье поудобнее и побежал в сторону стел. Нойс еще что-то сказал, но я не обратил внимания.
Ты куда собрался?.. крикнул мне в спину Лайсон, но я даже не обернулся.
Сначала немного ускорился, а потом побежал в полную силу. Перепрыгнул через небольшой зыбун. В бедро отдало едва заметной болью. Болеутоляющее действовало безотказно. Внутренний скептик предупреждал, что когда его действие закончится, то я взвою, как волк на луну. Но это будет потом, а сейчас нужно сосредоточиться на цели.
Перепрыгнул через другой зыбун, размером в полтора раза предыдущих. Расстояние не рассчитал и угодил правой ногой в песок. Сразу начало затягивать, но я вырвал конечность, отряхнул и продолжил путь.
Теперь я научился различать сухие участки от зыбучихпоследние были чуть темнее и часто покрывались мелкими пузырями.
Впереди раздался знакомый писк, и через миг из зыбуна справа вынырнул крупный болотный сфирь. Но теперь я был собран и знал, как действовать. Ускорился, резко пригнулся и ударил копьем снизу вверх по диагонали, целясь в брюхо твари. Создание недовольно взвизгнуло, выгнулось и отшатнулось, но наконечник все равно достиг цели, хоть и не так, как изначально задумывалосьвошел в мягкую плоть лишь на четверть. Я тут же вырвал копье и незамедлительно ударил снова, подавшись вперед. Оружие опять не попало в цель, лезвие лишь искоса лизнуло брюхо. Но я не остановился, а продолжал наносить удар за ударом. Тварь ловко уворачивалась и недовольно пищала, но получала один порез за другим. Наконец, она отскочила сразу на два метра и нырнула в зыбун, обдав меня песочными брызгами.
Поверхность зыбуна заволновалась, гулко лопнуло несколько пузырей, и сфирь вновь решил испытать удачу. Сначала над поверхностью появился глаз на ножке, потом скрылся, а через секунду чуть левее от меня вынырнула и сама тварь. Я это предвидел, поэтому отпрыгнул вбок, присел и резко ударил копьем, метясь в нижнюю часть брюха. Но опять не рассчитал расстояние, и левая нога угодила в мокрый песок. Однако с атакой повезло большеоружие вошло в плоть прямо рядом с хитиновой пластиной. Ударь я сантиметром левее, и наконечник угодил бы в природную защиту существа.
Схватив удачу за хвост, я больше не позволил ей удрать от меня и провернул копье, одновременно протолкнув его глубже. Сфирь неистово заверещал и забился в агонии. Из открывшейся раны брызнула густая темно-зеленая кровь. Я продолжал проворачивать копье, не обращая внимание на чвякающий звук. Потом резко вырвал оружие и ударил снова, под углом снизу вверх. У меня даже получилось приподнять тварь, которая теперь висела на копье, как змея на шампуре.
Сфирь запищал еще пронзительнее, заметался, безуспешно клацая жвалами в полуметре от меня. Я ощутил тяжесть его тела и больше не собирался бесполезно тратить силы. Повалил существо на сушу и вырвал оружие. Темная кровь выплеснулась из раны и быстро впиталась в сухой песок. Создание несколько раз дернулось, клацнуло жвалами и замерло.
Энергоресурс +265
С немалым трудом я вытащил ногу из зыбуна, который засосал ее почти до колена, и подошел к трупу. Присел и дотронулся до запачканного кровью хитина. Нейроинтерфейс выдал:
Крупный болотный сфирь, взрослый, модифицированный
Тип: Насекомое D-класса
Планета-прародитель: неизвестно
Состояние здоровья: мертв
Описание: Крупная особь болотного сфиря, которые обычно обитают в зыбких болотах или песках. Питаются преимущественно мелкими животными или другими крупными насекомыми. Оголодав, становятся чрезвычайно агрессивными, однако от природы обладают отменным чутьем и распознают опасность, поэтому часто нападают исподтишка. Тело покрыто толстыми хитиновыми пластинами, уязвимое местобрюхо, спрятанное под многочисленными лапками. Внимание! Данные неполные (необходимо пополнение базы знаний).
Интересно, но интерфейс указал на слабое место создания. Не припомню, чтобы подобное встречалось в описании тех же муг-наков. Наверное, так сказывается улучшение мышления.
Осматривая тело, я вдруг подумал, что хитиновые пластины можно использовать в качестве брони. Но сначала их нужно отделить от трупа.
Сложил копье, перехватил его поближе к наконечнику, сунул лезвие в узкую трещинку, где одна пластина прилегала к другой. Приложил усилие и попытался отковырять хитин, но тот не поддался. Просунул наконечник еще глубже, ударил несколько раз по основанию оружия и надавил еще сильнее. Хитин хрустнул и чуть отслоился от тела. Приложил еще больше усилия, и пластина, наконец, отпала. Оторвал ее и осмотрел. С внутренней стороны ее покрывали остатки каких-то упругих липких волокон, похожих на сгустки водорослей.
Пластина, казалось, почти не имела веса, была прямоугольной, сантиметров двадцать на тридцать, и чуть вогнутой. Из нескольких таких можно было бы соорудить нагрудник или поножи. Или щит. Нужно только их как-то соединить между собой. Клея у меня не было, зато имелась я глянул на покрытое серой оболочкой бедро. Да, кровеостанавливающая пастаможно попробовать использовать ее.
Я оторвал еще две пластины, нанес пасту на одну, потом на вторую, и соединил их, приложив краями одну к другой с небольшим нахлестом. С усилием надавил и подождал несколько секунд.
Неподалеку вновь раздался писк сфиря. Черт, задержался же я здесь! Пора двигаться дальше.
Убрал руки от пластин, осмотрел: щит получился что надо, паста пока что держала хорошо. Связал в двух местах волокнаполучились почти нормальные ручки. Поднял изделие и повертел в руках.