В нейроинтерфейсе внезапно вылезло сообщение:
Создан новый предмет: Малый щит из хитина болотного сфиря
Энергоресурс +250
Вот такого я не ожидал! Оказывается, эта странная нейросистема поощряла не только за лишение жизни разных тварей, но и за создание новых предметов. Пригляделся к своей неожиданной поделке.
Малый щит из хитина болотного сфиря
Модель: недоступно
Тип: Малый щит
Защита: умеренная (физическая)
Состояние: удовлетворительное
Описание: Небольшой щит из хитиновых пластин болотного сфиря. Самодельный. Выдерживает удары легкого и среднего холодного и стрелкового оружия. При серьезном повреждении требуется замена поврежденного сегмента.
Просунул левую руку между ручками, выпрямился и прижал щит к корпусу. Не знаю, как я выглядел со стороны, но уверенности заметно прибавилось.
Рядом снова раздался писк, словно призыв к бою. Что ж, не буду отказывать.
Из зыбуна в паре десятков метров от меня песчаная поверхность колыхнулось, и из нее вынырнул глаз на ножке. Разложив копье на полную длину, я двинулся к нему.
Тварь не заставила себя долго ждать и быстро вынырнула из мокрого песка. Запищала, задергалась, глядя на меня. Жвала защелкали, предвкушая сытную трапезу.
Но ее не будет. А вот очередной истекающий темной кровью труппожалуйста.
Рывок в мою сторону. Я инстинктивно поднял щит, и жвала глухо ударились о хитин. Сфирь, видимо, не понял, что случилось, поэтому попытался укусить снова. Я резко ударил оружием, но наконечник прошел мимо тела. Шагнул вправо, прикрываясь щитом, и снова сделал выпад, и опять промахнулся. Усталость давала о себе знать. Да и надо признать, что реакция у меня не очень, как, собственно, и все остальное. Нужно развивать тело во всех направлениях, иначе сложно будет совладать с противниками.
Тварь снова атаковала, но на этот раз схватила меня за ногу чуть ниже колена. И опять за правую. Задумался на миг, и не успел отскочить. Бить копьем было некудаперед глазами только защищенный хитином корпус. Поэтому я размахнулся левой рукой и ударил ребром щита, попал точно в сочленение пластин. Природная защита твари хрустнула, она отпустила ногу и запищала. Выпрямилась, жвала агрессивно защелкали, многочисленные лапки хаотично задергались. Я резко ударил копьем в брюхо и провернул. Тварь решила пойти в контратаку и, пронзительно запищав, сделала резкий рывок в мою сторону. Я успел прикрыться щитом, поэтому услышал только глухой стук по пластинам. Вырвал копье и снова ударил, на этот раз приложился из всех сил. Наконечник копья прошил насквозь сфиря и выглянул из-под сочленения двух хитиновых пластин.
Тварь заверещала и забилась в конвульсиях. Я вырвал копье и пнул ее по брюху. Создание завалилась на бок, несколько раз дернулось и замерло.
Энергоресурс +235
Оглядел новую рану на ногеничего особенного, жвала лишь оцарапали кожу, порвав, разумеется, штанину.
Осмотрелся и, приметив, что из зыбунов неподалеку на меня таращатся живые перископы, двинулся дальше. Разбираться со всеми не было ни сил, ни желания.
Обошел несколько зыбучих мест, перепрыгнул через корягу, обогнул невысокий холм со старыми высохшими стволами деревьев, и вышел на нечто вроде тропинки. Вернее, это поначалу она показалась тропинкой, но приглядевшись, я понял, что тут всего-навсего заканчивалась зона многочисленных зыбунов и начиналась сухая территория. Нет, лужи-то с гиблыми песками здесь тоже были, но встречались гораздо реже.
Три холма со стелами были уже близко. У их подножия сновали люди, но на самих холмах пока никого видно не было. Я ускорился, а потом перешел на бег.
Зыбун неподалеку от меня буквально взорвался, расплескивая во все стороны брызги, и из него выпрыгнула очередная тварь. Я решил не тратить на нее время и побежал дальше. Она недовольно пропищала мне в след и снова нырнула в жидкий песок.
А вот и эти чертовы холмы. Черные флаги Империи свисали с флагштоков на вершинах стелв безветрии они выглядели обычными тряпками. Вблизи холмы казались еще вышеметров по двадцать каждый. Заключенные копошились внизу. Кто-то тыкал оружием прямо в песок, кто-то топтался в нем. Увидел я тут и Гигеона. Здоровяк стоял на карачках у подножия холма и ковырялся в песке.
Немного отдышавшись, я подошел к нему и спросил:
Ты чем это занят?
Гигеон выпрямился и озадаченно посмотрел на меня.
Крабы. Они тут повсюду. Не дают нам подняться на горы. Цепляются за ноги, клешни у них как бритвы. Вон Перку вообще два пальца оттяпали, а Огрюну все ноги исполосовали.
А ты их что, ловишь?
Как видишь. Гигеон вытащил руки из песка. На правой ладони у основания большого пальца виднелась красная полоса, а на левой у мизинца застыло два косых пореза. Мою кожу им повредить непросто, я первую энергосферу вложил в укрепление кожного покрова.
Между большим и указательным пальцем он зажимал похожее на крупного краба темно-серое существо, только с четырьмя огромными клешнями и всего шестью лапками.
Энко-краб, молодой
Тип: Ракообразное B-класса
Планета-прародитель: неизвестно
Состояние здоровья: отличное
Описание: недоступно (необходим физический контакт, необходимо пополнение базы знаний)
Существо ожесточенно щелкало всеми четырьмя клешнями, стараясь добраться до плоти обидчика, но Гигеон держал его так, что конечности не дотягивались ни до чего и лишь хватали воздух.
Я сделаю все быстро и безболезненно, сказал здоровяк и поднялся с колен. Бросил энко-краба под ноги и вдавил его подошвой в песок. Клешни подергались-подергались, и замерли.
Ага, тот еще гуманист, бросил я и осмотрел возвышающийся передо мной холм с крутыми склонами. Приглядевшись, понял, что он состоит вовсе не из песка. Вернее, не только из него. Большую его часть составляла какая-то перепончатая светло-коричневая субстанция, со множество мелких и крупных ходов. Очень походила на сыр. И тут я понял: это вовсе не холм, а гнездо этих самых энко-крабов.
Неподалеку от нас на него вскарабкивался один из заключенных. Продвигался он с трудом, почти на карачках, ноги переставлял как-то неуклюже и все время ругался. Субстанция была упругой, и его то и дело штормило из стороны в сторону. Энко-крабы хватали его за ноги, один взобрался на бедро и уцепился клешней за обрывок комбинезона, повиснув на нем как грузило. Мужик споткнулся, нога соскользнула, и он принял осыпающийся песок грудью. Мелкие гады тут же воспользовались ситуацией и накинулись на него, как хищники на беззащитную добычу. Заключенный закричал благим матом, скатился с холма, вскочил и давай лупить себя, сбрасывая ракообразных.
Я сначала тоже не поверил, что такие мелкие существа смогут меня остановить, прокомментировал Гигеон. Полез на холм и тоже упал. Тут меня они и атаковали, прямо как его. И с каждым тут так. Эти гаденыши лезут изо всех щелей. А стоит дать слабину, так обдерут до костей за пару минут.
Мне в подобное тоже верилось с трудом, но испытывать удачу я не стал. Вместо этого осмотрел окрестности. Взгляд зацепился за высокое сухое дерево, от которого остался только черный ствол с десятком корявых веток. Не знаю, было ли это влияние ускоренного мышления или нет, но что делать дальше, я понял сразу.
Подошел, провел ладонью по стволу. Поверхность гладкая, с изредка встречающимися шероховатыми участками и мелкими сучками. Значит, крабам зацепиться будет не за что. Надавил на него, но ствол сидел в песке крепко. Нужен топор. Бросил взгляд на свое оружие, понимая, что в данной ситуации оно никак не поможет, и задумался, как быть дальше. Топор есть у Айрекса, но это вряд ли что-то поменяет, потому что он не согласится на обмен. Да и любой другой участник этой безумной Арены скорее всего не пойдет на подобное.
Холмы-гнезда с другими стелам заключенные тоже пытались штурмовать. Но существенного результата пока что никто не добился. Да и сухих деревьев, кроме того, на которое я обратил внимание, вблизи не наблюдалось.
Гигеон, есть идея, но мне нужна твоя помощь, обратился я к здоровяку.
Я слушаю, отрешенно сказал он, задумчиво оглядывая вершину холма. Видимо, тоже пытался придумать способ, как добраться до флага.
Видишь вон тот сухой ствол?.. Его можно опрокинуть на холм и уже по нему добраться до вершины. Длины, я думаю, как раз будет достаточно. Но чтобы его повалить, нужен топор или что-то подобное.
Гигеон задумчиво посмотрел на сухое дерево, вновь оглядел холм, видимо, прикидывая на глаз, достаточно ли будет длины.
Так это ж сухостой. На него всего-то надавить посильнее нужно, он и рухнет, сказал он.
Ты мужик крепкий, давай попробуй, а я помогу.
Гигеон подошел к сухому стволу, налег на него, и раздался хруст, а сам ствол чуть накренился.
Выше бери, выше, посоветовал я ему, сразу сообразив, что чем выше точка опоры, тем быстрее пойдет дело.
Гигеон надавил еще сильнее, я подскочил с другой стороны, скинул с плеч рюкзак, набросил его на ствол как можно выше, схватился за обе лямки и потянул на себя. Где-то внизу громко хрустнуло, и дерево стало заваливаться на бок. Все мышцы у Гигеона напряглись, вены вздулись, видно было, что ему все это давалось не просто. Тем не менее, сил в нем было немало.
Ствол накренился еще больше и уже начал падать. Я снял рюкзак и подтолкнул падающее дерево ближе к центру гигантского гнезда энко-крабов.
Внизу, у основания, громко треснуло, и ствол рухнул на крутой склон холма. Ракообразные сразу активизировались, обступили сухое дерево со всех сторон, но, как я и предполагал, залезть на него не могли.
Я решил не терять времени и стал аккуратно, придерживаясь руками за ствол и сучья для равновесия, вскарабкиваться по сухому дереву. Оглянулся и опешилдругие участники, увидев, что моя идея сработала, бросились за мной. Гигеон же почему-то не сдвинулся с места, лишь задумчиво смотрел мне вслед. Черт, значит нужно поторапливаться, пока кто-нибудь меня не опередил.
Увидел я, как на второй холм взбирался кто-то из пленных. Причем делал это совершенно оригинальным способом. Как и я, он догадался, что хитиновые пластины болотных сфирей можно приспособить в быту, но в отличие от меня он их нацепил на ноги. И теперь как заядлый лыжник взбирался по покатому склону холма, игнорируя многочисленных крабов. Ракообразным просто не за что было уцепитьсяхитин для них был слишком гладок. Надо признать, неплохая идея.
Для штурма третьего холма с заветной стелой тоже нашелся изобретатель. Я узнал егоэто был тот самый тип, который призвал нас быть бдительными еще в самом начале локации. Чуткий ум не подвел его снова. Он приспособил две длинные палки на манер ходулей и теперь медленно, но верно подбирался к вершине холма. Шагать по склону ему было неудобно, его штормило и шатало, пару раз он даже падал и скатывался вниз, но потом начинал заново, и с каждым разом у него получалось все лучше и лучше.
Другие игроки тоже не сидели без дела. Кто-то пытался повторить идеи первопроходцев, кто-то придумывал что-то свое. Одним из немногих, кто бездействовал, был Айрекс. Положив топор на плечо и широко расставив ноги в стороны, он терпеливо наблюдал за происходящим. Я догадывался, чего он ждалпока кто-нибудь не спустится вниз с флагом. Правила Арены не запрещали присваивать себе заслуги других, как собственно, не запрещали вообще ничего, поэтому он решил пойти более коротким и простым путемотнять флаг у первого, кто окажется у подножия холмов.
Я тем временем уже подобрался к стеле. Ствол тряссяза мной следовало сразу несколько человек. Не знаю, на что они надеялись, ведь я, как ни крути, все равно оказался первым.
Стела представляла собой десятиметровый прямоугольный монолит, на вершине которого под углом располагался небольшой флагшток. Из него торчал этот чертов флаг, который и нужно было забрать и отнести к платформе. У подножия стелы стоял сундук. Я ясно, в деталях, представил, что в нем может лежатьи новое оружие, и броня, и медикаменты, которые мне сейчас ох как нужны. Но если я им сейчас займусь, то не видать мне флага, а значит, и задание будет провалено.
Чертыхнувшись под нос, я обхватил стелу руками и начал медленно вскарабкиваться. Со щитом на руке делать это было совсем неудобно, но у меня не было выбора. Хорошо, что в монолите были выщерблены мелкие уступы, за которые можно было цепляться. Пару раз нога соскользнула, но упасть я не успел.
И вот я уже почти добрался до флага, как вдруг ощутил легкую дрожь во всем теле. Вибрация тут же стала усиливаться, а затем я понял, что холм начал шевелиться?
Что за черт?! воскликнул кто-то внизу.
Горы движутся, ответили ему.
И действительно, гигантские гнезда начали «двигаться» все сильнее и сильнее. И мне даже показалось, что они стали выше на пару метров.
Я поднапрягся из последних сил, подтянулся и ухватился за держатель флага. Вырвал его, да пошатнулся так, что едва не свалился. Сунул подмышку и снова прижался к стеле.
Черт! Они живые! Эти холмыживые! прокричал кто-то внизу. Потом раздался очень странный шипящий звук.
Внизу поднялась паника. Я повернулся и чуть не ошалел от увиденногооба холма со стелами действительно ожили. У их основания появились гигантские ноги, похожие на крабьи, которые стали шевелиться. И тут я догадался. Это были не холмы, и даже не гнезда, а нечто вроде маток этих самых энко-крабов.
Я поглядел вниз, на свой «холм» и обратился к нейроинтерфейсу.
Матка энко-крабов, пожилая
Тип: Ракообразное G-класса
Планета-прародитель: неизвестно
Состояние здоровья: превосходное
Описание: Пожилая особь энко-крабов, которая в среднем способна вынашивать за сезон до тысячи детенышей. Ареал обитания: заболоченная местность и маловодье. Существо, в отличие от своих более мелких сородичей, миролюбивое. Для продолжения рода не нуждается в самце, так как способна оплодотворять себя сама. Питается падалью и сгнившими водорослями. Большую часть жизни спит или дремлет. Внимание! Данные неполные (необходимо пополнение базы знаний).
Вот это сюрприз! Странно, почему нейроинтерфейс не определил сразу, что это за чудовище. Наверное, не смог идентифицировать объект, пока тот не проявил активность. Интересно, сколько энергоресурса можно получить за убийство этой твари? Тысяч двадцать, должно быть, а может, и больше.
Вопрос, как же стелы держались в корпусе этих гигантских тварей, оставался открытым, но дать предполагаемый ответ на него я не успел. Матка зашагала бодрее, и меня начало неслабо потряхивать. А с фагом подмышкой и со щитом на руке держаться было крайне неудобно.
Скидывай флаг сюда, предложили снизу.
Нет уж. Не для того я забрался на такую высоту, чтобы в самый последний момент лишиться главного приза.
Я осмотрелся вновь, прикинул расстояние до земли и начал аккуратно спускаться.
Матка ускорилась, резко дернувшись, в этот момент я как раз переставлял руки. Одна сорвалась, я попытался ухватиться другой за мелкий выступ в стеле, но пальцы соскользнули, и я полетел вниз.
Ударился спиной об упругую спину матки, вскочил, но не удержал равновесия и покатился кубарем вниз по перепончатому склону.
Приземлился на живот. Правая рука угодила в мокрый песок. Вытащил ее, вскочил и огляделся. Матки быстро уходили вдаль, остальные заключенные тоже спрыгнули с «движущихся холмов» и разбежались в разные стороны.
Осмотрел себя. Пару ушибов я, конечно, заработал, но это мелочь. Главноеничего не сломать, а то на этом все игры для меня и закончатся. Проблема была другаяподмышкой не оказалось флага. Быстро огляделся и обнаружил его лежащим в луже и медленно в нее погружающимся. Подскочил и начал тянуть на себя, как вдруг из зыбуна выпрыгнул сфирь и сразу же нанес удар жвалами. Инстинктивно присел и прикрылся щитом. Я отпустил флаг и разложил копье. Сделал выпад, промахнулся. Следующий удар наградил создание лишь легким надрезом на брюхе. Существо запищало, отшатнулось, и я контратаковал, причем удачно. Вырвал копье из мягкой плоти, на наконечнике повис темно-зеленый ошметок. Побившись в агонии, тварь плюхнулась в зыбучий песок и стала медленно тонуть.
Энергоресурс +235
Я вытащил почти полностью погрязший в мокром песке флаг и отряхнул. Выглядел он, надо признать, убого. Помнится, по условию задания я должен доставить его чистым и невредимым Ладно, потом разберусь, а сейчас нужно бежать.
Перепрыгнул через зыбун, обогнул другой. И тут передо мной возник Айрекс. Он ухмылялся и помахивал черным флагом. Отобрал уже у кого-то. Плевать! Я ускорился, стараясь не обращать внимания на сбивчивое дыхание.