Что еще за чувство?
Узнаешь, Трей подмигнул мне и зашагал по своим делам, оставив меня в одиночестве.
Глава 3. Испытание
Ричи, я за тебя переживаю, мать обняла меня и поцеловала в макушку.
Ну, ма! я отстранился, покраснев. Мне же не десять лет, чтобы меня так обнимали. Хотя, после потери отца я стал ценить время, проведенное с матерью.
Держи. Раньше это принадлежало твоему отцу. Решила подарить его тебе перед самим испытанием.
Ого, неужели это значит, что мать смирилась с моим решением? Я принял из ее рук амулет и внимательно посмотрел на него. Он был выполнен в форме звезды, которая находится в круге. Плотная потертая веревка совсем не смотрелась на нем и выглядела неуместно.
Разве отец был искателем? я удивленно посмотрел на маму.
Тогда еще не было искателей. И Лабиринта тоже.
Да, точно, я вспомнил ту историю с исчезновением рудокопов в недрах горы, среди которых был и мой отец.
Ричи, отец отдал бы все, лишь бы ты выбрал себе менее опасное занятие, глаза матери наполнились слезами.
Мама, я должен узнать что случилось. Если не отыскать отца, хотя бы очистить его доброе имя. И потом, меня тянет туда, словно я должен быть там.
Я знаю, отговаривать бесполезно. Ты такой же упрямый, как Тристан. Просто будь осторожен. Однажды Лабиринт уже забрал у меня родного человека, я не хочу, чтобы это повторилось.
Поцеловав маму в щеку, я помчался в сторону Школы. Наверняка больше половины отряда уже собралось, а прийти последним и получить нагоняй от мастера Химена мне не хотелось.
Глядите-ка, кто это к нам пожаловал! закричал Дирк, увидев меня. Что это за побрякушка у тебя на шее? Неужели у мамочки одолжил, чтобы монстров обольщать?
Его дружки, Сорас и Харп, дружно заржали, как по команде. Я спрятал амулет за пазуху, чтобы не вызывать насмешек. Когда будет более удачный случай, мы еще потолкуем с Дирком за его длинный язык, но не сейчас. Впереди испытание, и я должен его пройти. Неужели я шел к этому так долго, чтобы все потерять из-за одного не в меру заносчивого поддонка?
Мастер Химен появился ровно в тот момент, когда часы пробили десять. С его появлением мысли о Дирке тут же испарились из головы. Все мысли теперь были прикованы к Лабиринту и предстоящему испытанию.
Ну что, все в сборе? учитель осмотрел нас и удовлетворительно кивнул. За мной, отряд! Считайте, что ваше испытание началось.
Мы направились в сторону горы, тянувшейся к небу у самой окраины деревни. Там, на возвышении в несколько десятков метров, в глубине горы зияла черная дыра входа. Не тратя времени зря, мастер Химен первым вошел внутрь, а следом за ним последовали и мы. Марк шел первым, но Дирк оттолкнул его в сторону и вошел вперед остальным. За ним тут же протиснулись Сорас и Харп. Болваны. Даже здесь пытаются показать собственное мнимое превосходство.
Повезло! воскликнул я, увидев зеленые стены лабиринта. В этот раз великий и ужасный Лабиринт вошел в зеленую фазу, а это значит, что впереди мы не встретим орды чудовищ, которые будут настроены к нам крайне агрессивно.
Разведчики! Доложите обстановку, мастер Химен серьезно посмотрел на двух ребят, нерешительно переминавшихся с ноги на ногу у входа в подземелье. Парни тут же рванули вперед, забыв об осторожности. К счастью, у входа не было никаких ловушек, иначе мы бы с самого начала лишились обоих разведчиков.
Все чисто! Мы можем идти, парни справились буквально за пару минут.
Мастер Химен стоял в стороне и внимательно следил за их работой.
Я заметил это и без вашей подсказки, Барил. Вы так нелепо помчались вперед, что, будь там ловушки, они бы уже сработали. Будьте внимательны, потому как в другой раз Лабиринт может не простить такой ошибки.
Учитель вел свою группу вперед, отпустив разведчиков проверять возможные ловушки. Они первыми заметят опасность, или же погибнут, прохлопав ушами. Следом за ними шли воины в доспехах. Дирк со своими дружками деловито переваливался с ноги на ногу. Закованный в железо с головы до пят, он двигался неуклюже. Следом за ними шли бойцы поддержки, лекари и их прикрытие. Это был я, не имеющий класса, волшебница Кари, иллюзионист Торкал и целительницы Тея и Гит. Сзади шли закованные в броню воины на тот случай, если какой-то враг, гуляющий по ярусу, наткнется на хвост нашей колонны и решит напасть. Мастер Химен шел в самом конце отряда. Он внимательно следил за действиями каждого участника и проверял как мы выполняем свои роли. Всего нас было двенадцать человек, не считая мастера.
Впереди два голема, прошептал Барил, вернувшись к нам.
Всем остановиться, скомандовал мастер Химен. Кто скажет что вы должны делать сейчас?
Надрать задницы этим кускам камня! крикнул Дирк и поднял вверх руку с мечом.
Закрой рот, Дирк, Химен говорил спокойно, но меня переполняло удовлетворение. Мастер мог себе позволить поставить на место эту выскочку без ущерба своей репутации. Во-первых, не стоит думать, что големы настолько тупые или глухие, чтобы не услышать ваш ор. Теперь они почувствовали близость врага, и мы уже не застанем их врасплох. Более, того. Вы могли своим криком привлечь внимание других тварей, которые шатаются здесь. У меня появилось подозрение, что еще три месяца тренировок пойдут тебе на пользу.
Дирк замолчал и покраснел от гнева. Его отчитали перед всеми, а он не мог ответить. Более того, под рукой не было никого, на ком можно было бы оторваться, поэтому он просто толкнул одного из своих друзей и отвернулся.
Итак, кто скажет, что мы должны сейчас сделать? мастер осмотрел членов отряда и увидел несколько рук. Я тоже тянул руку, как какой-то школьник, но здесь это имело смысл. Мастер Химен был прав. В подземелье лучше помалкивать. Настоящие мастера-искатели вообще общаются на языке жестов или с помощью телепатии, если умеют. Кари!
Мы должны составить план и согласовать порядок действий со всеми участниками группы, девочка повторяла непреложные истины, которые вдалбливали в нас на каждом занятии. Нападение даже на слабого противника без плана может закончиться катастрофой для отряда.
Умница. Итак, ваши действия?
Да бросьте, это же всего лишь два куска камня! Дирк был явно недоволен, потому как начинать предстояло именно ему.
Лучше оттачивать мастерство сейчас, чем заниматься этим потом, когда вы наделаете ошибок и будет слишком поздно их исправлять, заметил Химен. Мне лишние травмы на испытании не нужны.
Несколько минут ушло на составление планов. Каждый рассказал что должен делать, только я стоял молча. Когда очередь дошла до меня, мастер Химен бросил на меня сердитый взгляд.
Ричи, почему ты молчишь?
Я я прикрываю целителей, чтобы на них не напали, пока воины заняты первой линией. Если воины не справятся, наступит моя очередь.
Пусть стоит в сторонке, пока серьезные парни работают! произнес Дирк и подмигнул своим дружкам. Я стиснул зубы, стараясь не давать воли эмоциям. Вот оказаться бы с ними раз на раз, когда он без своей брони, чтобы все по-честному, тогда мы бы и посмотрели кто чего стоит. Я даже без способностей его уделаю.
Хорошо, прикрывай целителей и волшебников и смотри в оба, произнес мастер Химен.
Я кивнул. По сути, у меня была самая простая часть работы. Можно вообще ни разу не вступить в бой за весь поход по нулевому ярусу, но в душе теплилась надежда, что мне выпадет шанс проявить себя и доказать, что я чего-то да стою. Глаза загорелись, потому как у меня наконец-то появилась цель. Хотя, если чудовища прорвутся мимо трех воинов, я вряд ли смогу что-то сделать в одиночку.
Разобрав задачи, мы были готовы сработать как единый механизм. Кари потянула первого голема магическим заклинанием, рядом со вторым тут же возникла иллюзия, сотворенная Торкалом, а воины приготовились встречать врага. Големы рассыпались в пыль за секунды. Откровенно говоря, они были слишком слабы против такого отряда. Дирк окинул всех довольным взглядом и зашагал дальше, закинув на плечо булаву, сменившую во время боя с големами меч.
Когда дорога освободилась, Барил с другом прошмыгнули мимо и скрылись за ближайшим поворотом. Их долго не было слышно, а мы шли практически в полной тишине. Оглушительный рев заставил нас насторожиться и приготовиться к бою. Перепуганные следопыты выскочили из-за поворота и понеслись к нам.
Там огр! завопил Барил. Оба разведчика, как стрела, пролетели мимо ряда воинов и скрылись в хвосте отряда. Не удивительно, в их обязанности вступать в бой не входило. Этим занимались другие члены отряда.
Существо не заставило себя ждать. Огромный, метров трех ростом, он шел в нашу сторону, сгорбившись. Не удивительно, потому как в полный рост в подземелье разогнуться было непросто. Тело огра покрывала густая растительность, а в руках он сжимал тяжелую каменную дубину. Обсуждать план боя уже не было времени. Сейчас группе предстояло показать как они умеют действовать в непредвиденных обстоятельствах и координировать свои действия на ходу.
В атаку! Дирк швырнул булаву в сторону и вынул из ножен меч. Его дружки, как по команде, помчались вперед. Сын старосты шел следом за ними, держась за спиной этих увальней. В огра полетел огненный шар, выпущенный Кари. Молодец! Девушка смогла сориентироваться и нашла в себе силы использовать заклинание огненной стихии.
Огр взмахнул булавой, и Сорас с Харпом полетели назад, навалившись на Дирка.
Да слезайте же с меня скорее! Дайте мне подняться на ноги! воин пытался выбраться из-под своих товарищей и толкал их в стороны. Огр был уже близко и приготовился размазать незадачливых воинов, обрушив на них удар своей дубины. Мастер Химен напрягся, готовый вступить в бой, но Торкал опередил его. Перед огром возник огромный бык, опустивший рога вниз перед атакой. Чудовище на мгновение замерло, с любопытством разглядывая нового врага, а потом обрушило на него дубину. Оружие рассекло воздух, а иллюзия, созданная Торкалом, исчезла. Этого времени хватило, чтобы Дирк и его дружки поднялись на ноги.
Молодец, похвалил мастер, одарив Торкала одобрительным взглядом.
Теперь огру стало туго. Воины скрывались за щитами, держа удар, а бойцы дальнего боя вкладывали все свои силы, чтобы поскорее прикончить чудовище. Только мы с Торкалом стояли без дела. Чудовище осыпали ударами, и оно даже немного попятилось, но лишь для того, чтобы перехватить свою дубину двумя руками и описать ей дугу. Воины полетели в сторону и вмазались в стену, не выдержав мощного удара. Уверен, каждый из них сейчас не чувствует руку, в которой был щит. Огр рванул вперед, чтобы открыть счет своим жертвам в этом бою, а мастер Химен снова заволновался. Но я уже начал действовать. Настал мой черед! Я подскочил к воинам, дождавшись, когда над головой пролетит очередное магическое заклинание Кари, оперся ногой на плечо Дирка и прыгнул.
Ричи, стой! закричала Кари, заметив мой прыжок, но было уже поздно. Одной рукой я ухватился за шею огра, а второйза мех на его спине. Подтянувшись, мне удалось взобраться ему на спину. Гоблинская бабушка да мне же удалось его оседлать!
Какого Лабиринта ты творишь? заорал где-то далеко мастер Химен, но я почти не слышал его. Все внимание сейчас было сконцентрировано на противостоянии с великаном.
Мой азарт едва не улетучился, как и беспечная жизнь, когда тварь протянула ко мне лапу, чтобы отодрать от себя и прикончить назойливого противника. Ага, разогнался! Ударом ноги я отбросил его лапу и тут же выхватил шестопер, висевший на поясе. Ну, сейчас ты узнаешь как связываться с искателем Ричи! Крепче перехватив шестопер, я замахнулся и ударил в висок.
Огр закатил глаза, протяжно заревел и грохнулся на землю. В этот момент меня проняло. Я почувствовал как сила разливается по телу, отзываясь в кончиках пальцев и мочках ушей. Так вот что описывали, когда говорили об удовлетворении от победы над монстрами! Да, приятная штука. Но я не буду забывать, что победалишь необходимость, чтобы выжить и пройти дальше.
Тварь рухнула на землю, а я успел спрыгнуть на землю в последний момент перед падением.
Хорошая работа, но слишком рискованно, похвалил меня мастер Химен.
Дирк опомнился и ошарашено смотрел на лежащего монстра. Когда я проходил мимо, он схватил меня за руку и прошипел на ухо:
Еще раз наступишь на меня, сверну тебе шею!
Можешь попробовать прямо сейчас. Посмотрим, на что ты годишься.
Наши глаза на мгновение встретились. Похоже, сын старосты едва сдерживал себя от гнева, но от меня не ускользнуло, что помимо страха перед учителем в его глазах промелькнула тень сомнения. Конечно, я не думал, что он бросится на меня прямо сейчас, но зная его вспыльчивый характер, могло произойти все, что угодно. В школе искателей нас учили, что все конфликты должны оставаться за пределами Лабиринта. Чтобы выжить здесь, нужно действовать сообща. Это понимали мы оба, потому ограничились взглядами полными презрения друг к другу.
Ловко ты его, Ричи, молодец! подбодрил меня Барил, который первым подошел ко мне поздравить с отличным боем. Я так и не понял говорил он сейчас об огре, или о Дирке, поэтому просто улыбнулся в ответ и похлопал товарища по плечу.
Когда отряд пришел в себя, разведчики повели нас дальше. К счастью, на пути нам не встречались чудовища. Похоже, некоторые были напуганы звуками боя и решили не связываться с многочисленным противником, но впереди нас ждала другая проблема. Мы оказались у развилки. Два тоннеля расходились в разные стороны. Один шел немного левее, другойправее.
Ваша работа, следопыты! заметил мастер Химен. Вы должны определить по какому пути пойти группе. Если ошибетесь, можете завести всю партию в тупик, или чего хуже.
Барил сглотнул и шумно выдохнул, пытаясь справиться с волнением. Корвин посмотрел на товарища, словно ожидая услышать от того подсказку, но тот молчал. Так прошло около минуты.
Направо! скомандовал Барил.
Кари вздохнула, зная, что разведчик ошибся. Я правильно понял ее реакцию, потому как перед испытанием выучил наизусть всю доступную нам карту нулевого яруса. Нам следовало идти налево. Неужели Барил даже не открывал карту перед испытанием? Не хватало, чтобы его оставили еще на три месяца.
Почему ты так решил? поинтересовался учитель.
Дальше дорога идет вниз, а мы знаем, что Лабиринт ведет вглубь, а не на поверхность. К тому же, там темнее.
Болван, выругался Химен. Дорога может как подниматься, так и опускаться. Это Лабиринт, и он любит путать искателей. Ты должен был пройти вперед, разведать, посмотреть что дальше, залезть каждому монстру в глотку, наконец, и узнать чем он сегодня завтракал до того, как к нему пришел такой бестолковый следопыт как ты! Именно поэтому мы берем с собой не одного следопыта, чтобы не терять время в таких случаях. Марш каждый в свой проход, и чтобы через пять минут у меня был подробный отчет о том, что вы увидели, иначе сейчас же выйдете на поверхность!
Следопыты помчались выполнять приказ, не глядя под ноги. Это было опасно, учитывая, что впереди могло быть что угодно. В левом проходе громыхнуло, и по тоннелю прокатилась волна пламени. Его языки добрались даже до нас, лизнув стены тоннеля перед самым нашим носом.
Всем стоять здесь! скомандовал мастер Химен. Тея, за мной!
Темноволосая целительница устремилась за мастером и быстро исчезла в глубине тоннеля. Мы стояли посреди небольшого каменного зала и с опаской оглядывались по сторонам. На нас могли напасть откуда угодно. Конечно, мастер Химен первым встретится с врагом, если он будет идти по левому тоннелю, но на всякий случай приходилось поглядывать и туда. Через пару минут учитель появился с Корвином на руках. Парень был без сознания, а Тея семенила за ними следом и время от времени направляла в следопыта исцеляющие заклинания. Мастер Химен выглядел обеспокоенным.
Вот что бывает, когда неподготовленный следопыт ошибается. Наше счастье, что это нулевой ярус. На нижних ярусах Лабиринт не прощает ошибок. Гит, ты присматривай за отрядом и лечи всех, кому понадобится помощь в стычках. Тея будет поддерживать жизнь в теле Корвина.
Разве мы не должны вернуться обратно? я счел необходимым вмешаться. Плевать на это испытание. Мы можем пройти его еще раз, хоть и станем объектами для насмешек со стороны остальных искателей. Жизнь Корвина важнее.
Видишь ли, Ричи, я не думаю, что состояние Корвина настолько критично, чтобы прерывать испытание. Вы должны научиться проходить Лабиринт в любых условиях, даже с раненым товарищем на руках. Ждем, когда вернется Барил и решаем что делать дальше.