Через пару минут показался запыхавшийся разведчик.
Там тупик. Ничего нет, нашел только поломанную кирку и старый фонарь с разбитым стеклом.
Небогатый урожай! хохотнул Дирк и несколько членов отряда поддержали его злобным смехом.
Таким было правиловсе, что следопыт нашел во время разведки, он забирал себе. Этим они оплачивали свои услуги и риск, идя вперед всей партии. Это воины с лекарями и другими участниками группы должны были делить трофеи от поверженных врагов или те находки, что не заметили или не смогли открыть следопыты.
Поздравляю, уже не с пустыми руками возвращаться, ответил мастер. И все же, ты ошибся, когда предлагал идти по правому тоннелю. Если бы мы согласились идти за тобой, потеряли бы время.
Барил повесил голову и промолчал.
Что стоишь? Иди исследуй левый тоннель. Отряд ждет!
Но ведь Барил хотел было сказать, что Корвин отправился туда и должен был разузнать что впереди, но тут его взгляд упал на товарища, которого мастер Химен уложил на раскладные носилки.
Иди, одной ловушкой там уже меньше.
Следопыт кивнул и направился в сторону тоннеля. Он шел осторожно, изучая каждый сантиметр, прежде чем сделать хоть шаг. Нам пришлось ждать с четверть часа, пока Барил вернется.
Если он будет бродить так долго, мы и до полуночи не управимся, пробурчал мастер Химен, бросив недовольный взгляд на тоннель. Наконец, в проходе показался Барил.
Все чисто, можно идти!
Идти вперед было легко, особенно, после того, как устал от бесполезного топтания на месте. По дороге мы наткнулись на ручей с чистой водой. Здесь пополнили запасы воды. Краем глаза я отметил, что несколько ребят сделали себе пометки на карте. Странно, зачем это им? Это место исхожено вдоль и поперек. За все время нашего похода мы еще не отступили от главного маршрута ни на шаг.
Мастер Химен, а почему мы не нашли здесь ничего полезного, хотя прошли уже огромный путь? Кари удивленно посмотрела на учителя.
Нулевой ярус, пожал плечами Химен. Здесь было найдено почти все, что можно было унести. Чудовища или искатели изредка оставляют различные вещи, но это бывает редко.
Барил ждал нас возле просторной комнаты, расположенной в углублении горы. Это была небольшая пещера, в которой помимо алтаря было несколько настенных факелов и пара скамей. Стены комнаты были исписаны защитными символами.
Отлично! мастер Химен вышел вперед и заглянул внутрь. Это келья одного из монахов. Когда отшельники ушли из шахт, рудокопы стали останавливаться в их комнатках. С появлением Лабиринта эти места облюбовали искатели. Здесь вы можете переждать, если ночь застала вас в Лабиринте. Это единственное место, куда местные твари боятся сунуть нос.
А как мы узнаем, что на поверхности уже ночь? Здесь ведь нет солнца, поинтересовалась Тея.
Учитель улыбнулся и запустил руку в дорожную сумку. Пошарив там немного рукой, он извлек цветок. Сейчас он был полностью открыт.
Солнечник! воскликнул Торкал, увидев цветок в руках учителя.
Верно. Даже в сорванном виде он раскрывается, когда поднимается солнце, и закрывает свои лепестки, когда приближается ночь. Обязательно берите его с собой, когда идете в Лабиринт. Никто не может сказать как долго вы здесь пробудете, а он пригодится вам. На пару дней его точно хватит, а дольше начинающим искателям вроде вас делать здесь нечего.
Дальше мы не встречали чудовищ. Парочка кобольдов деловито просеменила перед нами, но они предпочли поскорее скрыться в одном из тоннелей, заметив многочисленный отряд искателей. Пришлось держать ухо в остро, потому как эти ребята не жаловали гостей в подземельях, и в любой момент могли вернуться с подкреплением. Некоторое время мы шли в тишине, пока впереди не показались массивные железные двери, закрывающие проход на нижний ярус.
Поздравляю, искатели! Вы прошли испытание. Теперь можно возвращаться обратно, мастер Химен облегченно выдохнул.
Так быстро! воскликнул кто-то из задних рядом.
А что ты хотел? Это нулевой ярус, самая верхушка Лабиринта. Чем ниже идут ярусы, тем больше они по размерам.
Бросьте, неужели мы не заглянем дальше и не увидим что там? Нас двенадцать человек, способных сражатьсямало кто спускался на первый ярус таким отрядом. Дирк заговорщически посмотрел на учителя.
Там слишком опасно, Дирк! Разворачиваемся, и на выход!
Воин сделал вид, что повернулся, но стоило мастеру отвернуться, как он тут же рванул к запертой двери и снял с нее засов.
Дирк, нет! учитель заметил как дверь открывается и бросился к ней, чтобы как можно скорее закрыть, но не успел. Створки распахнулись, и на пороге появился огромный шестирукий циклоп. В одно мгновение ударом кулака он подбросил сына старосты в воздух и обрушился на остальных воинов. Завязался бой. Мастер Химен отбросил в сторону свои принципы и бросился на помощь. Испытание было пройдено, а это был уже настоящий бой с серьезным противником.
Откуда он мог здесь появиться? Гит пыталась поднять на ноги Дирка, вливая в него исцеление, но тот оставался без сознания.
Скорее всего, его привел за собой кто-то из искателей, выбиравшихся из Лабиринта, учитель повернулся всего на пару секунд, чтобы ответить и помчался к циклопу.
Шестирукий вынул оружиев каждой его руке появилось по кривой изогнутой сабле. Мгновение, и он обрушился с серией ударов на учителя. Глаз едва успел заметить движение рук. Быстрый, зараза! Мастер Химен отразил щитом сразу два удара и парировал третий, но противник прижимал его к стене. Сорас и Харп стояли как вкопанные, когда тварь наотмашь рубанула по ним. Если бы не доспехи, оба тут же отправились бы на встречу к богам. Передний ряд защитников рассыпался, а воины, стоявшие сзади, нерешительно топтались с ноги на ногу. Помощи ждать было не откуда. Иллюзия, созданная Торкалом, рассеялась в то же мгновение от удара твари. Еще немного, и мастер Химен падет, а потом настанет очередь задних рядов. Они-то точно долго не продержатся.
Я помчался вперед и схватил меч, оброненный Дирком. Посмотрев по сторонам, схватил его щит, валявшийся рядом, и приблизился вплотную к шестирукому. Циклоп заметил меня. Одна из его рук, направилась в мою сторону. Мне едва удалось парировать мощный удар и нанести ответный. Циклоп заорал и сделал то, чего никто не ожидал. По крайней мере, никто из учеников. Он ударил ногой по земле, и она содрогнулась, сбивая нас с ног.
Воспользовавшись замешательством, шестирукий обрушился на мастера Химена. Учитель двигался так быстро, что глаз едва успевал замечать движения его рук. Они успели обменяться парой ударов, прежде чем мастер отступил. Каждый получил по серьезной ране. Рука циклопа безвольно свисала, а оружие валялось на полу. Что же, у него осталось всего пять рук, но и у нас бойцов не хватит, чтобы задавить числом. Учитель обмяк и опустился на землю, выронив оружие. Одной рукой он зажимал кровоточащую рану на боку.
Учитель! я рванул вперед, забыв о циклопе, но тот сразу же напомнил о себе. Его удар обрушился на щит, а второй метил в ноги. Я подпрыгнул вверх, уходя от удара, и рубанул наотмашь. Повезло! Вторая рука твари безвольно опустилась вниз. Шестирукий заорал и замахнулся всеми уцелевшими руками сразу, решив прикончить меня на месте. С моими-то навыками ближнего боя этой был конец. Я выставил перед собой щит и мысленно попытался воссоздать в памяти ситуацию на последней тренировке, когда Дирк пытался ударить меня мечом, и у меня получилось.
В момент, когда клинки обрушились на щит, он засиял ярким светом, а меня самого окутал защитный барьер. Я перевел взгляд на меч, который также светился. Позади себя я слышал удивленные вдохи товарищей. Циклоп тоже на мгновение замер, увидев необычное явление. Казалось, он был удивлен не меньше нашего. Что же, это мой шанс! Пока оружие еще светилось, я рванул вперед. Если у меня и есть шанс прикончить эту тварь, это должен быть один выверенный удар. Оказавшись прямо рядом с циклопом, прыгнул, надеясь достать до головы.
Клинки шестирукого рассекли воздух, и мой барьер лопнул, как мыльный пузырь, не выдержав такого урона. Амулет вспыхнул, высвободив яркую вспышку, а тело тут же пронзила боль. Похоже, тварь зацепила обе ноги, но я продолжал лететь в его направлении. Теряя сознание, я сжал волю в кулак и крепче сжал меч.
На! одним ударом меч раскроил череп циклопа. Нет, определенно у сияющего оружия урон повыше. Тварь безвольно упала на спину и затихла, а я мешком свалился рядом. От падения из груди выбило весь дух, а раны отозвались очередной порцией мучительных ощущений, но уже через пару секунд боль перебило другим, более мощным чувством. Меня затрясло от силы, переполняющей тело. Столько мощи, сколько досталось мне за сегодня, я не получил, наверно, за все месяцы тренировок. По ощущениям реакция стала быстрее, силы немного прибавилось, да и усталость от боя отчасти отступила.
Ч что это было? Гит удивленно смотрела на меня, забыв, что должна уже вовсю лечить меня и вытягивать из того света.
Первый ранг! Неповторимые ощущения. А если ты о том, что сделал Ричи, его класс наконец-то проявился, произнес мастер Химен, превозмогая боль. Теперь я понимаю почему он не владеет ни одной из стихий. Ричиодин из тех, кто не рождался в наших краях больше сотни лет. Онвоин света, паладин!
Глава 4. Свой отряд
Ричи, не дергайся, попросила Тея, склонившись надо мной. Я и так не успеваю помочь всем сразу, еще ты мешаешь.
Попробуй тут не дергайся, когда оно болит, проворчал я, глядя на свои залитые кровью ноги. Глубокие порезы воспалились и болели, каждое прикосновение девушки отдавалось нестерпимой болью. Зараза этот циклоп. Не мог помереть спокойно, нет, надо было мне удружить напоследок! Я поморщился, когда девушка снова коснулась ноги и отлепила залитую кровью ткань с раны.
Погоди, мне нужно убрать все ненужное и посмотреть насколько все серьезно. Сейчас будет легче.
Целительница поднесла руки к ногам и закрыла глаза. Приятное тепло начало разливаться от ран по всему телу. Кровотечение остановилось, а порезы затянулись, оставив после себя алеющие шрамы. Ощущение было очень приятное. Конечно, с повышением ранга не сравнится, но все же.
Остальное позже, произнесла Тея, вытирая проступивший на лице пот. Силы на всех не хватит, если буду долечивать до конца.
Спасибо, Тея! воскликнул я. Казалось, что уже могу подняться на ноги и снова в бой, но стоило мне попробовать встать, голова предательски закружилась, а ноги подогнулись.
Куда ты? возмутилась девушка. Посиди еще немного, не все сразу. У тебя были очень глубокие раны. Такое не проходит быстро.
Убедившись, что со мной все в порядке, Тея переключилась на мастера Химена.
Все в порядке, мастер Химен отмахнулся рукой, когда девушка предложила ему помощь. У меня как раз завалялся пучок кровожада и щепотка дорминовой пыли. Через пару минут я буду в полном порядке.
И все же, позвольте вас осмотреть, настаивала на своем Тея.
Девочка моя, испытание уже завершилось, поэтому я в полном праве отказаться, сердито произнес учитель, бросив настолько недовольный взгляд на целительницу, что та не стала настаивать на своем и занялась другими ранеными.
Передвигаться с кучей раненых было тем еще занятием, поэтому назад мы возвращались долго и вымотались из сил. На поверхность выбрались уже на закате. После победы над шестируким отношение ко мне у членов отряда сильно изменилось. Все, кто считал меня изгоем и неумехой, сменили свое отношение и смотрели с уважением, а иногда даже опаской. Хотя, были и те, кому на все это было просто наплевать.
Я только радовался изменениям. Мало того, что я стал чувствовать себя куда увереннее, мне удалось раскрыть свой класс, а заодно и получить первый ранг. Теперь шансы найти спутников для похода в Лабиринт значительно возросли. После окончания школы искателей сидеть без дела я не собирался ни дня. Даже если никто не пойдет в Лабиринт, попробую отправиться туда в одиночку.
Свершилось! стоило нам выйти из подземелья, Барил устало шлепнулся на землю и растянулся в траве, покрывающей склон горы.
Хватит валяться без дела! сердито одернул его мастер Химен, которому стало немного лучше. Если некуда деть силыпомоги другим! Вас с Корвином вообще стоило бы оставить на повторный курс, но ты так и быть проходишь.
Вернувшись в деревню, пришлось долго рассказывать что произошло. Мастер Химен подтвердил каждое наше слово. Правила указывали, что Дирк должен быть наказан, но староста медлил. Он решил отложить дело до того, как все члены отряда придут в себя и расскажут свою картину происходящего. Ни у кого не осталось сомнений, что староста просто тянет время. К счастью, Дирк не совершил ничего преступного, потому настаивать на суровом наказании не стали.
Домой я отправился уже после наступления темноты. Масляная лампа горела лишь в одной из комнатмать точно не спала. Уверен, она ждала моего возвращения и молилась всем богам, чтобы все прошло хорошо. Представляю, как она нервничает, ведь обычно испытание проходит до вечера, а сейчас уже ночь, и меня все нет дома. Пришлось пересказывать детали испытания еще раз, теперь уже для матери. Правда, я намеренно упустил некоторые детали. К примеру, то, как я победил шестирукого.
Только очутившись в своей комнате, я понял насколько вымотался за день. Единственное, чего хотелосьпросто поспать, но даже это простое желание я не смог исполнить. В моей комнате беспокойно расхаживал Шляпочник.
Рассказывай, заявил он, стоило мне появиться в дверном проеме.
Прошел! напряжение дня словно лавина свалилось с плеч, и я выложил все, как на ладони. Наконец-то появились свободные уши, которым я мог рассказать все, что угодно, не скрывая.
Первый ранг Поздравляю с почином, молодой паладин! домовой забрался на подоконник и развалился там, закинув руки за голову. Говоришь, Дирк струсил? Я бы не стал его звать в отряд. С таким-то презрительным отношением к остальным
Я в одном отряде с Дирком не пойду, заявил я. И потом, нужно еще самому найти кто меня примет.
Со Шляпочником мы болтали допоздна. Заметив, что я откровенно зеваю и засыпаю во время разговора, домовой направился по своим делам, дав мне спокойно поспать. Мне снились бесконечные коридоры и твари Лабиринта. Я блуждал по нему, спускаясь все ниже, пока не увидел темное нечто. Оно смотрело на меня и как будто изучало. Даже во сне у меня все внутри похолодело, и я мгновенно проснулся. Вытерев пот со лба и шеи, я выбрался из-под одеяла и направился во двор. Мне не помешало немного освежиться. Что это было? Правда ли оно изучало меня, или это просто плод моего воображения? Надеюсь, второе.
Придя в себя и позавтракав, я принялся за реализацию своего плана. Пришло время заняться набором команды. Даже если никто не согласится идти со мной, надеюсь, кто-нибудь возьмет меня в отряд. С этими мыслями я направился в школу искателей. Уверен, остальные будут там.
Эй, Ричи! Есть дело, ко мне подошел Брукодин из тех воинов, которые шли в конце нашего отряда. После испытания, где они показали себя как болваны и трусы, общаться с ними не было никакого желания.
Чего тебе?
Мы с парнями собираемся завтра в Лабиринт. Так сказать, первый поход. Пойдешь с нами?
Я посмотрел Бруку за плечо и увидел тех самых «парней». Марк стоял в одиночестве и оглядывался про сторонам. Кроме него рядом с Бруком никого не было. Они оба спасовали, когда шестирукий разбросал передовой отряд воинов и сражался с мастером Хименом. Мне не хотелось юлить, поэтому я решил быть максимально откровенным.
Знаешь, Брук, я пас. Честно говоря, я хочу идти в составе отряда, которому доверяю. Удачи вам.
Ну и пошел ты! зло ответил воин. Кому ты нужен? Хотел взять тебя в наш отряд, но мы и без тебя справимся.
Брук махнул рукой и вернулся к своим товарищам. Ага, интересно как они собираются идти сами, если у них в отряде два воина? Кто будет разведывать дорогу, и потом, кто будет их лечить?
Привет, Ричи! Кари подошла ко мне с виноватым видом. Прости, что сорвалась на тебя на тренировке. Ты хорошо показал себя на испытании. Уже выяснил что дают тебе способности?
Пока нет, признался я. Научить меня, как ты знаешь, некому, поэтому буду проверять на практике. Сейчас думаю над тем, чтобы собрать свой отряд и пройти до первого яруса.
Ты уверен, что мы справимся? глаза девушки округлились, а от моего внимания не ускользнула фраза «мы». Помнишь, что было в конце? Нас было куда больше, плюс ко всему, с нами был мастер Химен, и все равно не обошлось без серьезных проблем.