Крик утонул в булькающем звуке.
Фух устало вздохнул я.
А затем не выдержал и присел, прислонившись к домику, в который нас так красиво заманили. Схватка вымотала меня и эмоционально, и физически. А вот Крис, кажется, был в полном порядке. Ранения, полученные от Вивид, быстро исцелились прямо на ходу. Вот ведь чёрт божественный
Ты в порядке? спросил Герой, когда понял, что от Тсу не дождёшься и слова.
Я кивнул.
Ага. В полном, ехидно рассмеялся я. Если бы не твоё умение, нас бы, скорей всего, взяли измором. Выносливости этой дряни было не занимать
Ви долетели до нашего слуха первые звуки со стороны жрицы. Ви Я Что?
Бедная Тсу. Предательство, судя по всему, сестры, ещё сильней её задело. Сначала близкие люди, затем родственник. Исходя из её рассказа, у неё не было родителей. Выходило, что девушка осталась совсем одна. Говорят, именно такие люди становятся величайшими героями. Или жуткими злодеями, тут уж как карты лягут.
Нам пришлось убить её, Тсу, произнёс парень.
Девушка не ответила Крису, только тихонько заплакала, уткнувшись в колени. Некоторое время мы так и сидели. Мышцы налились свинцом, даже Герой присел рядом с нами. Предварительно он привёл лошадей. После конского ржания рядом Тсу вдруг поднялась, сделала два шага, затем склонилась над трупом убийцы.
Провела ладонью, закрывая ей глаза. Затем вынула один из кинжалов из крепко сжавшей его руки. Кажется, именно этим девушка ударила по жрице. Если бы не щит, последняя была бы уже мертва.
Всё это мы рассказали ей уже позже, когда отправились, наконец, в путь. После этого мы не разговаривали, только перед очередным костром возник диалог. Нам пришлось заночевать не в городе, что было печально, но у заброшенного поста стражи мы «провалялись» довольно долго.
Какие же, мать его, мы удачливые! протянул, зевнув, Крис. Первое серьёзное сражение, а никто не пострадал. Тсу, как считаешь?
Да, господин Герой, сказала девушка. Но меня очень настораживает то, что она сказала, Крис. Вивид никогда бы не стала работать одна, да и эти слова про осквернение ритуала призыва Вы ничего не чувствуете?
Нет, всё в порядке, помотал головой Герой. Даже слишкомрегенерация усилилась. Должно быть, Богиня помогает.
Я лишь хмыкнул.
Н-да. Лучше бы нам подумать о том, что в первой же схватке нас едва не убили.
Простите расстроенно произнесла жрица церкви. Если бы я была способна сражаться, может, угрозы жизни Герою бы не было
Она смотрела в костёр с явным желанием провалиться сквозь землю.
Всё нормально, Тсу, осадил её самобичевание Крис. Как Герой, я должен быть способен защитить своих спутников. К тому же, Итан тоже не промах. Именно он придумал, как нам победить.
Как красиво он ушёл от слов «убить твою сестру», подумал я.
Верно, добавил вслух.
Даже улыбнулся я вполне искреннескрывая раздражение. Если бы не эта девушка и её чёртова родственницадавно бы лежали в тёплой постели, раздумывая о скором поступлении в Академию. Чёрт. Нет, не поймите меня превратно: личная трагедия может быть настоящей задницей, но у нас кону стоит спасение всего мира, как бы пафосно это не прозвучало.
Так мы и уснулимечтая каждый о своём.
И всё же.
Кое-что меня напрягло. Если эта Вивид так рвалась убить Героя, то почему не напала где-то в дороге? Мы ожидали засады, едва разобьём лагерь или спешимся, но что мешает ассасину метнуть кинжал в движущуюся цель с расстояния, скажем, метров в десять? Если ещё и яд туда добавить, чтобы навернякау цели никаких шансов. От серьёзных веществ я эликсиров не припас, не тот уровень. Тогда зачем? В чём смысл УБИЙЦЕ открыто атаковать вооружённую группу во главе с Героем?
Выходит, Вивид просто получила приказ, которому была не в силах противиться. Её вынудили пойти на убийство, но способ оставили на её усмотрение. Она могла придумать кучу вариантов окончить жизнь одного конкретного человека, но выбрала самый глупый и рискованный. Вывод: она пожертвовала жизнью, чтобы защитить и Героя, и её сестру.
Но тогда встаёт другой вопрос. Коль всё так радостно, то какого чёрта она ударила в поставленный Крисом щит? Я ведь точно видел, как он треснул. Неужели Вивид не была единственной? Хотя забудьте, это я так плохо пошутил. Если церковь захотела избавиться от кого-то, она не ограничиться одним, пусть и одним из лучших, ассассином. Будут и другие. Она не хотела, чтобы её сестра погибла какой-то более страшной смертью?
Церковь, выходит, ведёт свою игру, не согласованную с нами. А вот это уже совсем не то, на что все договаривались. Нужно срочно связаться со стервой Богиней. Чем быстрее, тем лучше.
На утро мы проснулись, как и ожидалось, подавленные. Крис и Тсупотому что ситуация поворачивалась в совсем не хорошее русло. Япотому что до сих пор злился на изменившиеся положение в равновесии. Чёртовы веруны. Так и знал, что подстава будет именно от них. И Гена, скотина, ничего не пишет. В запой ушёл, что ли?
В любом случае, мы оседлали лошадей и рванули в город. Если бы в это время откуда-то из-за кустов выпрыгнули бы культисты, то сразу запрыгнули бы обратно, ибо на наших лицах читалась такая злость и желание убить кого-нибудь ну очень нехорошего, что с их стороны это было бы даже правильным поступком.
Но к счастью или к сожалению, никто не захотел нас доставать. За десять с лишним часов даже стереотипные «разбойники с большой дороги» не появились. Словно сами небеса оградили нас от нежеланных (или нет?) гостей. Так и добрались до города, остановившись перед высоченными воротами. И это просто крепость-бастион, созданная для удержания орды тварей, если такие вдруг прорвут границу. А вот сама Столица О, это лучше оставить на потом, когда доковыляем до этого цветка королевства.
До гостиницы шли тоже молча, не сговариваясь. Лишь у дверей в свои номера пожелали друг другу спокойной ночи. Тсу, судя по успокоившейся энергии, легла спать почти сразу. А вот Крис долго то ли тренировался, то ли просто баловался со своей маной. Немного узнав его, предположу, что первое.
А я Ну, во-первых, я положил один из своих кинжалов из сумки под подушку. Во-вторых же поставил сигнальные заклинания-ловушки на дверь и на окна. И даже по всему периметру комнатушкимало ли, вдруг тут и проходящие сквозь материю волшебники найдутся. Всё-таки три столь странные личности, прибывшие поздно ночью, могли бы кого-то заинтересовать. Жрица, воин и кузнец. Просто чудесная компания!
И, пока я тихонько лежал, размышляя, на кровати, в воздухе поднялся слабенький запах серы. Рыцарь Смерти молчаливо ждал, пока я поднимусь и решу с ним заговорить. Спасибо, что хоть не кашлянул, парень. Скажу Гене, чтобы повысил его. Всё-таки понимающие подчинённыероскошь, которую крайне тяжело приобрести или заработать. Особенно подчинённые, за голову которых в местной гильдии авантюристов дают от одного миллиона золотых, так называемый эквивалент маленького баронства.
И всё-таки вы не страшные, улыбнулся я посетителю.
Стараемся, господин, раздался из тёмной маски тяжёлый голос. Но очень много людей бы с вами не согласились.
А ты сейчас на посту? вдруг задал я вопрос.
Рыцарь Смерти отрицательно покачал головой.
Нет. У меня официальное послание сверху. Лорд Армагеддон просит передать его искренние пожелания успеха в вашем общем деле, склонился в поклоне посланник.
Да, ему того же Что-нибудь по культистам есть? Как решили? уточнил я.
Рыцарь Смерти замялся, видимо, пролистывая что-то в своей памяти.
Как вы и просили, их передвинули на последнюю часть пути в Столицу, ответил он. Но будьте осторожны, главы Церкви перестали выходить на связь. Есть подозрение, что они нас предали.
Вот тебе и новое послание для Гены, да и для всего Совета заодно, вздохнул я. Жрецы ведут свою игру. Одна из их убийц попыталась ликвидировать Героя и жрицу, что следовала с ним. Более того, эта убийца была сестрой Тсу. Как я полагаю, её заставили выполнить указание. Как известно, приказы ассасинам отдают только сидящие в уютном главном монастыре стариканы. Высшие жрецы. Главы церкви.
Девушка, что атаковала Была убита? спросил Рыцарь.
Подставилась, кивнул я. Хотела даже прикончить спутницу Героя в пылу боя, видимо, чтобы уберечь её от более ужасной участи. Ты же знаешь, насколько умелы инквизиторы.
Рыцарь Смерти кивнул. Показалось, или в его глазах промелькнул лёд?
Значит, повезло. Иначе бы вы уже сняли первую печать, как бы невзначай слегка дёрнулось темнокожее существо.
Я вздохнул.
Ага Также передай Лорду, что я свяжусь с Богиней, Тьфу ты, едва не сказал «стерва». И уже в Столице нужно будет что-то решать.
Слушаюсь и повинуюсь, склонился вновь демон, а затем исчез.
А я скинул куртку, оставшись в рубашке, затем вынул из сумки ярко-красную шкатулку, а с шеи снял маленький серебряный ключик. Открыв ларчик, взял оттуда деревянный крест.
В одной руке я уже держал кинжал.
Причинять себе боль тяжело только в первый раз. С десятым, двадцатым, тысячным грань стирается, и ты уже не чувствуешь ничего. Поэтому ручей крови, окрасивший крест в свой цвет, меня не испугал. Скорей наоборот, я ощутил мрачное удовлетворение от оскорбления этой стервы. Но увы, это самый быстрый способ её вызвать. Не в храм же мне посреди ночи убегать, честное слово.
Моргнули всё вокруг наполнилось чистым светом, а в ушах запел хор ангелов. Золотые ворота впереди открылись сами по себе, и из них вышла женщина, прекрасней которой нет и не будет на земле. Каждое её движение было полно красоты, а при взгляде в её глаза сердце переполняла радость. О, а эта улыбка, да любой воин убил бы себя, лишь бы ещё раз на неё взглянуть
Я демонстративно сплюнул, и хор ангелов превратился в яростное шипение и слова проклятья. Да и сама женщина помрачнела, на её прекрасном лице появились морщины, а движения потеряли всю красоту. Лишь её улыбка осталась там, где былаправда, теперь она выражала презрение.
Чего тебе опять надо?
В смысле «опять», дамочка? Последний раз был сто с лишним лет назад.
И я очень жалею, что не убила тебя тогда, сжала свои маленькие кулачки эта стерва. Ути-пути, какие мы страшные.
Я по делу, перешёл я к сути. Ты вообще за своими верунами следишь, нет?
Конечно! Я регулярно дарю видения жрецам, а с главами церкви она запнулась, словно увидела что-то до этого момента скрытое.
Та-а-ак, и с этого момента поподробнее, поняв, что шутить больше не стоит, сказал я.
Я Этого не может быть! Это ты сделал? стрельнула глазами в меня Мана.
Если бы это был я, я бы тебя не вызывал, покачал я головой.
Она заткнулась, затем сделала пару решительных шагов туда-сюда, смотря в пол. Поводила руками, видимо, что-то проверяя у себя. И, наконец, повернулась ко мне. В её взгляде не было надменности, презрения, нет. Там было что-то, что заставило холод прокатиться по позвоночнику.
Там был страх.
Как бы мы взаимно не не любили друг друга, мы так или иначе работали сообща ради общей цели и безопасности в мироздании. И если одна из ключевых фигур Совета так на меня посмотрела, то случилось что-то действительно ужасное.
Что там? спросил я.
И я даже не добавил коронное «стерва», чтобы не накалять ситуацию ещё больше. Может, после всех этих событий мы помиримся и больше не будем вспоминать прошлое. Всё-таки как личность Богиня очень умный и даже замечательный человек, пусть и совершающий порой глупые ошибки. Из тысячелетия в тысячелетие
Мои жрецы Мои главы Церкви Они все Все Их всех подчинила себе тьма! с дрожью в голосе оттарабанила женщина.
Я упрямо замотал головой.
Стоп-стоп. Какая тьма? Гена сейчас на месте в своём дворце, и это он передал мне, что церковь, возможно, предала нас, и буквально вчера я получил этому подтверждение.
Кажется, Богине поплохело. Настолько, что она упала на колени, задрожав всем телом.
Что-то большее Это не сила нашего мира прошептала она. Эта энергия отличается от моей и Армагеддона
Твою ж мать выругался я. Мы ведь даже до столицы не добрались, а тут уже случилось дерьмо куда хуже орды полумёртвых демонов, прорывающихся в королевство.
А когда всё шло по плану, а? усмехнулась Богиня, а затем закашлялась. Алая кровь на белоснежном полу выглядела действительно пугающе. Ч-чёрт Он лишил меня всей энергии. Всей! Как вообще это получилось без моего ведома?!
Это нам и предстоит выяснить, напряжённо произнёс я. Будет возможность, пошли гонца к Гене. А мне пора. Но перед этим
Я знаю, что ты хочешь спросить, кивнула Мана. Тсу всё ещё моя жрица, что удивительно. Возможно, это из-за того, что она была рядом с тобой. Или с Героем.
Ладно. Ты это замешкался я, подбирая слова. Поправляйся.
Ага Что, даже стервой не назовёшь?
А надо ли? устало спросил я. И так вижу, что тебе хреново. Возможно, мы столкнулись с бездной, но это нужно уточнить.
Несмотря на видимые страдания, она кивнула.
Правда, когда я уже заходил в портал, обязанный привести меня обратно в гостиницу, Богиня кинула мне в спину ещё одну фразу.
Если это существо так легко лишило меня всей силы Возможно, тебе придётся нарушить нейтралитет.
Я ухмыльнулся.
Ну уж нет, вы как-нибудь сами с Геннадием объединитесь, как в старые-добрые, да разберётесь с проблемой.
Ох, знал бы я в тот момент, что никаким нейтралитетом в дальнейших событиях не будет пахнуть от слова совсем. Может, и не стал бы отрицать очевидное.
Тогда я могу только пожелать тебе удачи, произнесла Богиня. Удачи в сохранении равновесия Палач.
И тебе не хворать, стерва.
А-ах ты..!
Последние её слова я не услышал, ибо закрывшийся портал спрятал от моих ушей все те грязные ругательства, что так давно ждали своего часа. Ещё с начала нашего разговора. Что ж Дерьмо случается. Пока остаётся к нему только готовится. Эх, Гена-Гена. Надеюсь, ты в этом не замешан. Очень надеюсь.
Не особо мне хочется разгребать очередную войну Ада и Небес. Всё-таки десять тысяч лет прошло
Пора бы им и дипломатии научиться.
Глава третья. Город. Случайность
Проснулся я от того, что сработало одно из сигнальных заклинаний. Оно и неудивительнов комнату ворвалась Тсу, и лицо её выражало одновременно ужас, страх и шок. В считанные секунды я успел проверить помещение за стенкой и понять, что Крис пропал. Дерьмо!
Что случилось? решил сыграть в дурачка я.
Господина Героя похитили! шёпотом, но очень громко сказала она.
И вот тут я заткнулся. Как? Каким образом? Пока я ходил к стерве? Ну да, я не проверил, все ли мои товарищи на месте. Но они же, мать их, спят вместе! Какого чёрта ты делала, жрица недоделанная?!
Но вслух я сказал другое.
Прямо из номера?
Тсу помотала головой.
Из туалета. Я так устала, что даже не смогла встать, чтобы его сопроводить
Он бы и не захотел такого конвоя посреди ночи, подумал я. Тем более в такое место. Есть границы, за которые даже близким друзьям не дозволено заходить. Может, если у Тсу и Криса что-то всё же получится, то такие совместные походы станут обыденностью. Не скажу, что я большой эксперт в семейных отношениях, но что-то определённо понимаю.
А сам он уйти не мог? зевнул я. Может, непредвиденные обстоятельства
Ого, не думал, что чьё-то лицо может так быстро меняться с одного искреннего чувства на другое.
Он бы точно предупредил меня! возмущённо протянула Тсу. Да и что могло такого случиться?!
Тише, тише. Не кричи, успокоил я девушку. Выйди на минуту, я оденусь, а там и решим, что делать дальше.
Но я..!
Отставить панику, отрезал я.
Переодевшись, я позвал Тсу обратно и как следует проинструктировал её по поводу дальнейших действий. Пункт первыйсидеть на попе ровно и никуда не выходить. Вдруг Крис вернётся. Пункт второйдержать наготове оружие и парочку заклинаний, желательно сканирующего и охранного типа. Незваные гости легко могут вернуться. Если Герой, конечно, не ушёл самостоятельно. И пункт третийне разговаривать ни с кем, кроме меня или паренька. Этому есть простое оправдание, правда. Всё дело в том, что церковь славится своими шпионскими сетями. Не удивлюсь, если под видом старой служанки опытный агент легко внедрится в доверие к ассассину той же организации.