А клиент тем временем отыскал у зеркала среди расчесок завязку, с третьей попытки перетянул себе волосы в хвост. Рассмотрел внимательно свое отражениету часть, которая помещалась в зеркало. Повертелся, потянул шею вправо-влево, от чего пластины глухо стукнули, с силой загнул выпирающие рогами зубцы короны, чтобы они росли назад, и даже улыбнулся. Улыбочка вышла кривоватая, но впечатляющая.
Живой. Практически. Почти,с трудом вытолкнуло из себя бронированное горло. Речь была ровной, как у робота, интонации вставшему не давались.Король, значит.
Протер зеркальную поверхность, как от инея. Словно это способно было изменить отражение. Уперся лбом и зажмурился.
Настя смутиласьсчиталось, что вставшие способны только на яростьи попросила:
Давай по порядку. Как тебя зовут?
Позже,вставший снова закашлялся, сел на жалобно скрипнувший под его весом диван, взял маркер и принялся писать.
Неповоротливые бронированные пальцы с каждой строчкой становились все увереннее. И Настя готова была поклясться, что еще полчаса назад пластины на запястье даже согнуться не могли, а теперь не только прогибались в нужную сторону, но и смещались, придавая кисти подвижность. Мертвый определенно эволюционировал. В твистер с ним играть, конечно, еще рановато, но пара часов такого развитияи на него можно будет надеть что-то человеческое и выдавать за дальнего родственника. Если спилить корону и накинуть на голову капюшон.
«Во сколько от тебя ждут отчет, кому и как ты будешь его отправлять?»
Настя кивнула на ноутбук:
Все в учетнике, на компьютере. У меня стоит программа. Могу хоть сейчас открыть и внести. Только не знаю, что мне туда вписать. У меня клиентка в яме осталась в третьей форме, кусок кладбища светится, костяной король перед зеркалом хвостики вяжет. Лука подумаетя с ума сошла. И уволит.
Лука?хрипло переспросил вставший, и теперь Настя была готова поставить зарплату на то, что в его голосе прозвучала эмоция. Нехорошая.Так ты в полиции?
Нет, не в полиции, а в СПП. Ну, частники, коммерция. А Лукаон вроде как замдиректора. Ты его знаешь?
Вставший замер, обдумывая услышанное. Потом кивнул на ноутбук и написал:
«Включай. В программу не входи пока. Так можно?»
Ну да,кивнула Настя, уселась в кресло и загрузила машинку.
Вставший бесшумно возник за плечом, несколько нервируя.
На рабочем столе развернулись стартовые программы: учетник просигналил об обновлении и затребовал перезапуск. Мессенджеры пестрели непрочитанными сообщениями.
Настя потянулась к мышке, но бронированная лапа ее опередила: курсор осторожно передвинулся в нижний угол, на системные время и дату.
Твою в плиту!хрипло выругались позади вслух, и спинка кресла жалобно хрустнула, не выдержав давления второй костяной лапы.
Ты давно умер, да?спросила Настя, про себя уже высчитывая: Лука работал в СПП больше десяти лет точно.
Ты можешь найти? Сводки?
Скорее, архивы новостей. Если наши гибнутоб этом судачат. Но это редко случается, так что о тебе упоминания должны быть точно. Дату скажешь?
Нет. Покажи, как искать.
Настя, всем видом демонстрируя, что ей вот ни капли не интересно, кто он на самом деле, открыла поисковик, напечатала «некроманты Усольск погибшие при исполнении» и щелкнула кнопкой «искать». Почти синхронно со щелчком ее из кресла вынесло обратно на диван. Когда вставшему нужно было освободить себе пространство, он особо не церемонился.
Можно подумать, какая секретность!буркнула Настя. Сгребла кружку и отправилась на кухню варить кофе, по дороге отметив, что страх, который после кладбища так прочно засел между ребер, потихоньку отпускает.
Через полчаса обстановка в квартире слегка поменялась: чашки из-под кофе опустели, некромантка почти перестала вздрагивать, а покойник заговорил нормально. Для покойника. Кофе он, кстати, не пилвсе досталось хозяйке. Зато, вдоволь покопавшись в поисковике, мрачно утопал в душ и проторчал там минут десять. Настя скромно повесила на дверку чистое полотенце, выбрав самое большое, и метнулась к ноутбуку проверять историю поиска.
Истории не было. Вот так фокус! Все оказалось стерто тщательно, и теперь с большим трудом верилось, что вставший помер еще во времена, когда интернет был маленьким и медленным. Может, врет?
Нужны составы,выйдя из ванной и старательно портя полотенце об острую броню, сообщил так и оставшийся без имени клиент. Голос у него стал мягче, исчезла хрипота, но легкое порыкивание осталось, словно у киношного оборотня. Броня матово заблестела, впитав в себя влагу, пластины стали двигаться тише, словно их полили не водой, а машинным маслом.Ты можешь без подозрений взять?
Настя заглянула вставшему за спину, вздохнула и смиренно приняла правду жизнитакого количества песка и земли многострадальная канализация не вынесла. Засор зловеще побулькивал.
После того, как я отметила подъем и не закрыла его? Боюсь, на работе сейчас дурдом. И на Раевском тоже. Там, наверное, уже не продохнуть от полиции. Если, конечно, этот сволочной сторож ее вызвал. Хотя там еще машина от свечения шарахнулась Моя клиентка встала и наверняка уже выкопалась из-под завала.
Та, которая в свежей яме была? Уже не опасна,клиент окончательно дорвал полотенце, оставшейся ветошью растер голову и вновь затянул волосы в хвост.
С чего ты взял?
Ты была без сознания. Четырехлапая вылезла. Я разорвал. Обратно не соберется. Без упокоя, но надежно.
Настя подумала, что без некоторых подробностей она бы прожила.
Я, честно, очень благодарна тебе, что ты меня вынес и что вставшую раскатал, но соваться сейчас в офис... Тем более многосоставные пробирки наверняка лежат у Луки в сейфе. А взломщик из меня плохой. Я даже не знаю, что там сейчас происходит. Наверное, все уже на ушах стоят. Незакрытая покрышка и нет второго подъемаэто ЧП. Мои телефон и планшет не отвечают. То есть официальноя мертва. Или пропала без вести. Думаю, на погост уже выехала дежурная группа. Или еще раньшеуж больно сильно светилось, да и к ограде близко. Как только я отмечусь в учетникесюда приедут,Насте пришлось терпеливо разъяснять.
Скептический взгляд ярких глаз клиента всячески показывал, что не только взломщик, но и упокойник из Насти не ахти.
Если ЧП и Лука начальникон уже на Раевском. Ищет тебя. Остальные спят. Конец смены,вставший замолк, набираясь сил. Речь давалась ему еще с трудом, особенно длинные сложные предложения.Код от сейфа 22101713. Если цифр большето заново. С двоек. Ампулы. На восемь и на шестнадцать. Короткие, как сигаретная пачка. Цветкоричневый. Синие. Черные, если повезет. Выгребешь все и вернешься.
Ты работал у нас? И знаком с Лукой?Настя решительно ткнула пальцем в броню на груди.И код от сейфа знаешь. И про коричневые ампулы, про которые даже я не в курсе.
Код у Луки всегда одинаков. Дата восстания каких-то кретинов. Ампулы коричневыедля братских могил. У тебя категория семь. Ты с ними не работаешь. Не по разряду,вставший развернулся и ушел в комнату, давая понять, что сказал все, что хотел.
Настя, как ослик на веревочке, поплелась следом. Она действительно чувствовала себя обязаннойи за двойное спасение, и даже за ужин, но обносить собственную контору не позволяла совесть. Да и страшно было.
Да, я зеленая и категория у меня седьмая, но что сказать Луке, если он меня за руку схватит?
Боишься, что поймают? Или боишься, что поймает Лука?неожиданно проницательно поинтересовался вставший.
И помрачнел, словно наткнулся на неприятную мысль.
Я боюсь в целом, без конкретики,отрезала Настя.
Неважно. Поймаютскажешь: рядом с клиентом есть братская могила. С гражданской войны. Тебе фонит, боишься без страховки лезть.
Не поверят. Лука точно не поверит. Он Раевское вдоль и поперек знает.
Вставший хмыкнул, ткнул пальцем в выключатель, погасив свет, и раздвинул тяжелые шторы, за которыми серел рассвет. Встал мрачным силуэтом в оконном проеме.
Луке скажешь: его ждет кино. Все, как он любит. Боевик с полным комплектом: неизвестный злодей, мертвый напарник, бестолковая, но красивая баба.
От двусмысленного комплимента Настя забыла, что вообще-то никуда не собиралась, и очнулась уже в коридоре, выбирая между старыми осенними ботинками, картонными сапогами на шпильках, холодным, но симпатичным пальтишком и старым пуховиком для поездок за город.
А имя у мертвого напарника есть?спросила Настя, натягивая сапоги и пальтишкодолжность «красивой бабы» теперь обязывала.Вдруг у него после тебя напарники вагонами дохли.
Вставший шутки не оценил и промолчал. Корона на его башке медленно двигалась, сплетаясь и врастая сама в себя. Судя по изменениямброня, речь, голос,полный выворот костяного короля был вовсе не полным, и предстоящая нежизнь гарантировала сюрпризы.
Мне надо как-то тебя называть,устало проговорила Настя, только сейчас осознав, на какую авантюру она подписалась.
Называй Егором,вставший даже не повернулся, продолжая рассматривать пейзаж за окномпомойку, три тополя и детскую площадку.
Ну привет, Егор!вздохнула Настя, схватила с вешалки шарф и вымелась за дверь.
Очень хотелось хоть на пять минут остановить происходящий вокруг дурдом и подумать. Ведь было над чем.
Если сейчас полиция узнает про костяного короляего будут брать всем составом спецгруппы. Если узнают, что он еще и некромантдаже из столицы подмогу вызовут. А потом запрут его в самом глубоком бункере и станут изучать. Годами. А по соседству запрут упокойницу Князеву, потому что она оказалась в ненужном месте в неудачное время. И какой бы Егор не был красивый, уникальный и удивительный, сидеть в подвале из-за него Насте не хотелось.
Но как скрыть свечение на Раевском, неудачный подъем клиентки и прочее, голова пока не соображала. Может, поехать сразу на погост и поискать Луку? Это же его знакомый мертвец, в конце концов.
Напарник, так он вроде сказал.
Настя в красках представила, как посмотрит на нее Лука. Потом нафантазировала, как эти двое постараются друг друга растереть в пыль. Вздохнула. Жалко стало обоих. За время, проведенное наедине со вставшим, бояться его она уже разучилась, наоборот, удерживала себя от того, чтобы потрогать блестящие пластины или тяжелые пряди волос.
Поймав себя, Настя тормознула убежавшие куда-то не туда мечтания. Мало ей было безответной любви к Луке, давай теперь еще и в мертвеца вмажемся со всей дури. Чего терять-то?
Входная дверь, слава всем богам, открывалась изнутри и автоматически захлопывалась. Настя понадеялась, что вставший разберется, как ее открыть, когда она вернется. Запасные ключи взять было негде.
Захлопнуть дверь она не успела. Только шагнула на лестницус размаха влетела в чью-то грязную, но привычно пахнущую землей куртку.
Живая, дура,выдохнули сверху и стиснули так, что обнимашки клиента показались ласковой щекоткой.
Сговорились они, что ли, обзываться! Ну, хорошо хоть не в пуховике вышла.
Глава 5. Лука
Из всех некромантов червю больше всех глянулся Марк. Словно тот был первой красавицей школы в компании страшненьких подружек.
Видимо, годы работы со старыми общими могилами оставили на нем невидимый, но легко читаемый для умертвия след или запах. Приманку. И похоже, что Марк об этом прекрасно знал. Мало тогоочень на свою «привлекательность» рассчитывал.
Червь, несмотря на размеры, весил мало, возможно, был даже полым внутри: стуча пластинами, легко оттолкнулся от дна и, используя тонкие лапы-крюки, закинул верхнюю часть на край ямы, изгибаясь в странных, отрицающих его биологическую природу местахбудто фрагменты защитного панциря вовсе не были скреплены между собой.
Видела и чуяла тварь, судя по всему, преотлично.
Атаковала разом не только Марка, но и двух стажеров: наверное, где-то в щелях пластин скрывались глаза или нечто, их заменяющее. Как тепловизор, только на упокойников настроенный.
Низкорослого мужика в коричневом охотничьем камуфляже, который стоял справа от Луки, костяная паскуда подсекла и рванула сразу двумя лапами в двух противоположных направлениях. Среагировать тот не успелатака была молниеносной: один коготь с легкостью разрезал голень, второй гарпуном вошел в мясо под коленом и застрял.
Тварь дернула лапу обратно, втягивая ее под панцирьорущего благим матом мужика поволокло вниз, в ров. Накинутая им слабенькая сетка звонко лопнула, оставив на прочной кости лапы только бледно-коричневое пятно ожога. Судя по печатисловно первый курс, без категории, без таланта, на одной математике. Откуда их только таких вынули и на убой бросили? Совсем Каин двинулся
На второго стажера нацелилось сразу три лапы, но тот, предупрежденный ором неудачника, успел откатиться в сторонупервый коготь лишь скользнул по толстой форменной куртке вхолостую и воткнулся в землю. Остальные загребли только воздух.
Марку, как начальнику, перепали две передние, рекордно длинные лапы и морда, которую тварь все-таки обозначила и расчехлила.
Рыло у червя оказалось некрупнымполметра в поперечнике,зеркально гладким, с крохотным кукольным абсолютно не функциональным ртом, словно тот действительно был насекомым типа кузнечика, а не третьей формой с искаженным выворотом.
Лапы схлопнулись, сгребая Марка в объятия, лишая подвижности, а рыло сначала приподнялось, точно молот над наковальней, а потом с силой опустилось вниз, норовя таранным ударом расплющить некроманту грудную клетку. Однако, в отличие от стажеров, опыта у Марка было хоть заройся: если сграбастать себя он позволил, то рыло остановил печатью еще на подлете. Сетка полыхнула по всему умертвию разомтолстая, с мелкой ячеей и с тяжелыми вторичными печатями на основных стыках. Такую в пять минут не сплетешьколоссальная работа на месяц, а то и два.
Запасливость Марка сейчас спасала шкуры всем присутствующим.
Лука швырнул поверх свою сетку, куда слабее, стягивая вместе и свою, и Маркову печать в узел у червя на предполагаемой заднице. Закрепил концы и прикрыл второй покрышкой. Схлопнул. Сеть сработала, прожигая в теле нежити борозды, но не рассеялась. Впрочем, червю особого вреда тоже не принесла. Тварь судорожно разжала лапы, выпустив Марка, рванулась в сторону в путах, которые становились все толще. Съехала на брюхе обратно в ров, уперлась всеми лапами в дно и защелкала броней, собираясь сама в себя, словно пружина. Видимо, задумала рывком скинуть с себя мешающую сеть.
Стажер, которому Лука от щедрот отвалил своих заготовок, тоже сообразил, что к чемуспеленал лапы, прежде всего стараясь отсечь и обездвижить ту, которая продолжала тащить раненого мужика под брюхо. Благо тот сознания от болевого шока не потерял, а, достав табельное оружие, палил куда-то в стык панциря и лап. Стандартный патрон червя не брал, но отвлекал. На безрыбье тоже сгодится.
Вторая атака от Марка пришлась как раз на сочленение лап и бронированного корпусав этот раз он бил точно, прицельно, не сетью, а иглой. Лука только языком цокнултак он не умел.
В месте, где печать врезалась в червя, что-то заискрило, ярко полыхнуло и задымилось. Черный след быстро расползся обширным ожогом, лапа, цепляющая стажера за ногу, повисла на тонком хряще, а потом и вовсе отпала, рассыпавшись мерцающими углями.
Двое тут же подхватились вытаскивать раненого из ямы. Того не только порезало, но еще и обожгло печатью: он орал и матерился так, что позади Луки хлопнула крышка какого-то уцелевшего в бардаке этой ночи гроба. Видимо, особо мозговитая вторая форма впечатлилась трехэтажным матом и предпочла переждать.
Червь защелкал еще быстрее, когда Марк, пошатываясь, с трудом балансируя на краю рва, добавил еще одну печатьв центр хребта, как раз туда, где спиральные узоры были гуще всего. Двое свободных стажеров атаковали с боков. Слабенько, конечно, припечатали. Лука добросил свою, закрепляя и снова стягивая чужое. Сил такие печати отжирали немеряно, куда больше, чем если бы сам бил. Уже не глядя, он скинул левому стажеру еще заготовкупожиже первой, но получше, чем у полицейских коллег.
Червь под семью печатями скрутился в плотный шар, словно броненосец, и завибрировалпошел закапываться вглубь. Кроме щелканья и скрежета к общему хору звуков добавилось мычание, похожее на хоровое пение без слов. Скотина поняла, что проигрывает, и попыталась выиграть время.