Ваше сиятельство!..
Антуан метнулся к нему с неприкрытым намерением облобызать ручку.
Стоять! гаркнул Сергей. Ишь, чего надумал! Свободен!
Антуан виновато поклонился и вышел. Сергей, отругав себя за несдержанность, придвинул папки. Орать на подчиненного, конечно же, моветон, но и тот Сколько раз просил! Чуть чторучку целовать! А еще сын землянина! «Неужели и мой, как вырастет, так будет?»подумал Сергей. «Будет! ядовито подсказал внутренний голос. Леа научит!» Сергей затряс головой, прогоняя эту мысль, и ощутил, как закололо в висках. Черт бы побрал вчерашнюю пьянку!
После обеда он отпросился домой. Голова ныла и соображала плохо. Если что, позовут. Жил Сергей неподалекув особнячке, пожалованном ему Хорхе еще по прибытии на Гею. По местным меркам дом считался скромным, всего о двух этажах, зато располагался вблизи дворца. Удобно. Предвкушая, как он завалится в кровать, Сергей свернул в переулок, как вдруг заметил у дверей своего дома раззолоченную карету. Это что за явление? Он ускорил шаг и, приблизившись, разглядел на дверцах королевский герб. Не фига себе! Кто пожаловал?
Ответ на этот вопрос он получил почти сразу. Из распахнувшихся дверей выскользнула Флоранс.
Рада видеть вас, граф! смутившись, прощебетала она, протягивая руку для поцелуя. Вы что-то неважно выглядите. Плохо спали?
Встал рано! буркнул Сергей, лихорадочно соображая, что могло привести принцессу к нему в дом.
После вчерашнего не стоило.
Я на службе Его Императорского Величества! заметил Сергей, с трудом сдерживая готовое выплеснуться раздражение. Долг требует!
И как вы его исполнили сегодня? с невинным видом поинтересовалась Флоранс. По вашему лицу заметно, что не слишком усердно. Не лучше ли было поспать? Думаю, канцлер не стал бы пенять.
«А ведь права!»подумал Сергей, сдуваясь.
У вас чудная машери, граф! сказала Флоранс, забираясь в карету. Такая милая!
Она кивнула и сделала знак кучеру. Тот свистнул и шлепнул вожжами по крупам коней. Карета тронулась и, набирая скорость, понеслась по переулку, распугивая редких прохожих. Сергей рванул в дом. Леа он застал в гостиной. Она сидела в кресле с блаженным выражением лица.
Зачем она приезжала? закричал Сергей.
Любимый! Леа протянула к нему руки. Ты не представляешь! Сама принцесса! У нас! Она обласкала меня, наговорила столько приятного. Хвалила тебя. А потом Леа всхлипнула. Она пообещала стать крестной нашему ребенку!
«Абзац! подумал Сергей. Дочь императора крестит графского бастарда! У нее что, крыша съехала?»
Серж! Леа сползла с кресла и встала на колени. Тебя мне сам Господь послал! Теперь о будущем нашего малютки можно не волноваться!
«Встань!»едва не крикнул Сергей, но в последний момент, спохватившись, бросился ее поднимать. Не успел. Леа ойкнула и испуганно посмотрела вниз. Сергей невольно последовал за ее взглядом, и увидел, как подол платья темнеет от влаги.
Не волнуйся! крикнул он, подхватывая ее руки. Я сейчас! Гильберт!
Слуга, к счастью, оказался на месте. Он помог Сергею отнести Леа в спальню, уложить на кровать, после чего стремительно убежал. Леа схватила Сергея за руку и не отпускала, пока не явилась повитуха. Крепкая, здоровенная баба, она первым делом выставила графа за дверь, после чего принялась распоряжаться. Ей помогала какая-то женщина в сером переднике. Из кухни в спальню потащили чан с теплой водой, затем слуга принес простыни. Сергей потоптался в коридоре и спустился в гостиную. Там уже сидел, щуря подслеповатые глаза, отец Леа, Блез. Видимо, за ним послали.
Выпьем? предложил Сергей.
Старик кивнул. Сергей окликнул пробегавшего слугу и распорядился. Гильберт притащил вино, кубки, и хлеб с сыромто, что попало под руку на кухне. Сергей наполнил кубок тестя, плеснул себе, после чего махом осушил.
Не беспокойтесь, ваше сиятельство! сказал Блез. Леамолодая и здоровая. Она в мать, а та легко рожала.
Сергей вздохнул и налил себе и «тестю». Тот не отказался, с удовольствием смакуя отменный киеннский херес. Они молча пили и жевали, при этом Сергей не чувствовал вкуса. Странное дело: столько времени он ждал этого момента, а когда тот наступил, совершенно не знал, что делать.
Из спальни донеслись стоны и крики. Судя по голосу, кричала повитухана Леа. Сергей вскочил, затем, подумав, сел, затем снова вскочил
Элоиз родила мне шестерых, сказал Блез. Выжили троесамые крепкие. Ваше дитя родится здоровым, вот увидите!
Сергей присел рядом с Блезом и обнял того за плечи. Старик не отстранился. Своего полузятя он стеснялся, но сейчас, выпив, похоже, осмелел. Вдвоем они молча прислушивались к тому, что творилось наверху, периодически прикладываясь к кубкам. Сергей потерял счет времени. Кувшин опустел. Сергей хотел кликнуть слугу, чтобы принес еще, но в этот момент сверху донесся крикдетский.
Я же говорил! удовлетворенно сказал Блез, поднимаясь. Скоро! Идемте, ваше сиятельство! Мне самому не терпится глянуть.
Вдвоем они поднялись по лестнице и осторожно заглянули в распахнутую дверь спальни. Помощница повитухи хлопотала возле Леа, а сама громогласная баба, стоя к ним спиной, возилась у стола. Почувствовав взгляды, она обернулась.
Мальчик! объявила, улыбаясь. Здоровенький! И такой красивыйвесь в отца!
Голос повитухи стал елейным. Сергей, сообразив, достал из кошелька дукат и сунул в подставленную ладонь. Взамен ему вручили сверток. Из него выглядывало нечто красное, сморщенное и орущее.
Здоровый! заключил Блез, подойдя. Ишь, как кричит! Позвольте, ваше сиятельство?
Сергей отдал ему ребенка. Странно, но на руках старика тот сразу умолк. Сергей подошел к Леа. Та выглядела измученной, но довольной. Сергей склонился и поцеловал ее в лоб.
Тебе он понравился? шепнула она.
Да! соврал Сергей.
Мне повитуха сказала: у таких родителей, как мы, дети обязательно будут красивыми.
Она смотрела на него, чего-то ожидая, и Сергей сообразил.
Я сейчас!
Он метнулся в кабинет. Руки тряслись, и он не с первого раза попал в замочную скважину вмурованного в стену сейфа. Его он заказал по собственному рисунку, и кузнец немало помучился, прежде чем справился с изготовлением необычного замка. Зато можно было не волноваться за документы и деньги: ворам империи это устройство не по зубам.
Отсчитав ровно сто дукатов, Сергей ссыпал их в кожаный мешок и завязал тесьмой. Когда он явился в спальню, Блез сидел подле дочери, а Леа баюкала ребенка.
Вот! сказал Сергей, протягивая. Сто дукатов, как и обещал.
Блез, вскочив, потянулся к мешку.
Это для Леа! сказал Сергей, отводя руку.
Отдай папе! попросила она. У него будут в сохранности.
Сергей подчинился. Блез сунул мешок за пазуху и, рассыпаясь, в благодарностях, выбежал из спальни. Сергей осторожно присел на кровать.
Я тебя очень люблю! сказала Леа, но он почему-то не обрадовался.
***
Следующим утром Сергей рассказал Хорхе о визите Флоранс. Тот пожал плечами:
Принц Эдуард тоже хотел стать крестным твоего сына. Еле отговорил. Представляешь? Наследник трона и его сестра крестят побочного сына графа! Да вся знать взвыла бы! Герцоги о такой чести мечтают. Ладно Флоранс, она не при делах и вообще вдоваей можно. Причуда знатной дамы, не более того. Это поймут. Постарался ты! Хорхе усмехнулся. Всех очаровал!
Кого теперь звать в крестные отцы? развел руками Сергей. Прежде я планировал Антуана.
Не годится! забраковал Хорхе. Простолюдин.
Рей подошел бы, сказал Сергей. Сгонять флаер?
Не стоит! возразил Хорхе. Зачем везти наместника, когда есть канцлер?
Сергей оторопело посмотрел на шефа.
Сочту за честь! подтвердил Хорхе. Компания почетная.
Леа обомлеет! вздохнул Сергей. Ее и от принцессы трясет.
От радости не умирают! успокоил канцлер. Как она?
Здорова. Ребеноктоже.
Тогда готовьтесь! сказал канцлер
Крещение состоялось в соборе Святого Духа, расположенном вблизи дворца. Королевская стража оттеснила с площади зевак, сбежавших поглазеть на лорда-канцлера, принцессу и наследника. Принц, хоть и не в роли крестного, но церемонию почтил. Ясен пень, явились и пажи с фрейлинамидвор Флоранс, они же труппа, сыгравшая «Ромео и Джульетту». От такого обилия титулованных лиц Леа затрясло, и Сергею пришлось ее поддерживать физически и морально. К счастью, роль родителей в этом спектакле была минимальной. Они даже не вошли в храм, оставшись на площади. Флоранс забрала у Леа мальчика, завернутого в роскошные атласные пелена, и в сопровождении канцлера, брата и придворных вошла в собор. Леа почувствовала дурноту, Сергей отвел ее в карету. Там они и ждали. Прислонившись к плечу любимого, Леа тихонько вздыхала и нервно теребила подол нового бархатного платья, подаренного ей к торжеству. Пошили его королевские портные, любезно присланные Флоранс. Это только добавило Леа восторгов. Сергей даже всерьез опасался, что от волнения у нее пропадет молоко. За неделю он потихоньку освоился в роли отца, и уже смело брал новорожденного на руки и даже нашел его сморщенное личико красивым. Про Леа и говорить было нечего. Она убила бы любого, кто посмел бы сказать о ребенке плохо. Над сыном она просто тряслась, пугая Сергея своей материнской исступленностью.
«Хоть бы Фло не уронила мальчика! думал Сергей. А то еще упустит в купель» Умом он осознавал, что страхи напрасны: Хорхе обо всем позаботился. Во время обряда принцесса с братом будут сидеть в мягких креслах. Новорожденного отдадут в руки опытной няни, которая присмотрит за младенцем, в случае надобности сменит пеленки. Священника Хорхе выбрал опытного, крестившего сотни детей, так что малыша он не упустит и не переусердствует. Но на сердце Сергея было неспокойно. Поэтому он облегченно вздохнул, завидев выходящую из храма процессию.
Вот! сказала Флоранс, когда они с Леа приблизились. Его теперь зовут Тибальт.
Она с улыбкой глянула спящего в ее руках мальчика. Сергей не успел удивиться столь прихотливо выбранному имени, как вмешался принц.
Тибальт Эдуард Флоранс, барон де Шанси, добавил важно. Император наградил вас, граф, но мы сестрой вам обязаны. Отец подписал жалованную грамоту. Шанси хоть и небольшое баронство, но богатое, и расположено неподалеку от Киенны. Вы сможете там часто бывать. Поздравляю!
Леа покачнулась, но Сергей успел подхватить ее под локоть.
А мой подарок ждет вас у дома, вмешался Хорхе. Новая, дорожная карета, запряженная парой лошадей. В ней удобно ездить в поместье. Маленькому барону полезно дышать свежим воздухом.
Канцлер подмигнул Сергею. Придворные, окружив родителей, наперебой их поздравляли. Сергей едва успевал кланяться и благодарить. Леа, оцепенев, стояла ни живая, ни мертвая. Наконец, принц и Флоранс с компанией погрузились в кареты и отправились во дворец. Следом укатил Хорхе. Праздничный обед во дворце запланировали без участия родителей. Леа, как простолюдинке, сидеть за одним столом с наследником и его сестрой было невозможно, а Сергей отказался из солидарности. Уговаривать его не стали.
С ребенком в рукахдоверить Леа сына в ее состоянии Сергей не решилсяон забрался в карету. Леа последовала за ним. Карета тронулись.
Это правда? спросила Леа, выходя из оцепенения.
Разумеется, успокоил он. Принц не шутил.
Я мать барона?
Да.
Дай! попросила она.
Сергей передал ей Тибальта. Леа склонилась над мальчиком и принялась целовать его личико. Сын проснулся и захныкал.
Ну что вы, господин барон? заворковала Леа. Не нужно плакать. Дома я накормлю вас и сменю пеленки. Вам будет хорошо и покойно, ваша милость
Сергей слушал ее, хмурясь. Происшедшее ему не нравилось. Он не понимал почему, и из-за этого злился.
Глава 8
Антуан влетел в кабинет Сергея взъерошенный.
Ваше сиятельство! закричал с порога. Скорей! Возле вашего дома королевская стража! Леа! Ее хотят увезти
Сергей вскочил и, на ходу надевая перевязь с рапирой, устремился за помощником. Чудом не сбивая на пути встречных, они пронеслись коридорами, выбежали из дворца и устремились по улице. Антуан почти сразу отстал: длинные ноги Сергея несли его намного быстрее. Свернув в переулок, он увидел у своего дома знакомую каретуту самую, подаренную Хорхев окружении десятка вооруженных всадников. Кучер уже сидел на месте, готовясь тронуться.
Стоять! рявкнул Сергей, подбегая. Кто старший?
Один из всадников тронул коня и приблизился.
Лейтенант императорской стражи шевалье ДЭспине.
Я граф Шрусбери, первый помощник лорда-канцлера Хорхе де Эстрамадор. Какого Что вы делаете у моего дома?
Приказ императора! ДЭспине облизал губы. Препроводить барона де Шанси вместе с его матерью в принадлежащее барону поместье для последующего там постоянного пребывания.
Де Шансиэто мой сын. Ему всего месяц. Кому он помешал?
Не знаю, ваше сиятельство! Мне приказалия выполняю.
Сергей подошел к карете и рванул дверцу. Леа сидела на мягком диване, прижимая к груди ребенка. Взгляд ее был испуганным. Рядом примостился Блез.
Выходите! сказал Сергей. Вы никуда не едете!
Ваше сиятельство! ДЭспине встал рядом. Я не позволю!
Это буду решать я! гаркнул Сергей. Никто не смеет увозить моего сына против моей воли. Ясно?
У меня приказ!
Начхать!
Но
Сергей потянул рапиру из ножен.
К оружию!
Зашипела сталь, вылетая из ножен. Обернувшись с рапирой в руке, Сергей увидел направленные ему в грудь острия клинков. Стража успела спешиться и теперь окружала его со всех сторон. Десять клинковэто без шансов. Если только
Сергей бросил рапиру в ножны и сунул руку в карман камзола. Вытащив «Глок», передернул затвор, загоняя патрон в ствол. ДЭспине и стражники следили за его действиями с недоумением во взорах. «Сейчас узнаете! подумал Сергей. Положу всех! Нахрен!»
Ваше сиятельство! протолкавший сквозь цепь стражей Антуан, схватил Сергея за руку. Прошу вас! заговорил он по-русски. Убив их, вы сделаете только хуже. В чем их вина? Они солдаты и выполняют приказ. Пожалуйста!
Сергей подумал и спрятал «Глок» в карман. Повернулся к лейтенанту.
Извините, шевалье! Не знаю, кому и зачем понадобилось отдавать такой приказ, но я уверен, что это ошибка. Выясню. Прошу вас подождать! Я немедленно пойду к лорду-канцлеру и расскажу ему обо всем. Милорд отправится к Его Величеству, и тот отменит приказ. Вы от этого только выиграете: не понадобится ехать. А я в долгу не останусь!
ДЭспине достал из сумки свернутый в трубочку пергамент и протянул Сергею.
Читайте!
Сергей взял.
«От имени и по повелению Его Императорского Величества Бодуэна Второго приказываю препроводить несовершеннолетнего барона Тибальта Эдуарда Флоранс де Шанси, его мать Леа и отца означенной Леа Блеза в принадлежащее барону поместье для постоянного там проживания. Обеспечить их охрану и защиту на всем пути следования, как особо ценных подданных империи. Все пожелания перечисленных особ, не идущих в разрез с исполнением этого приказа, выполнять беспрекословно и незамедлительно».
Подпись Сергей мгновенно узнал знакомый росчерк. Хорхе
Не думаю, что вам следует беспокоить лорда-канцлера, язвительно заметил ДЭспине, забирая пергамент. Надеюсь, недоразумение разъяснилось?
Нет!
Сергей сунул руку в карман. Антуан вцепился в его запястье. Они завозились.
Ваше сиятельство! выбравшийся из кареты Блез встал на колени. Умоляю! Если вы не подчинитесь приказу императора, Его Величество рассердится и заберет свой дар. Мы с Леа счастливы: мой внукбарон, и у нас есть поместье, где мы станем жить в довольстве и радости. Это все благодаря вам. Не отнимайте же того, что дали! Вы молоды, знатны и еще удостоитесь многих милостей. Нам же более не перепадет! Ради Иисуса!
Сергей перевел взгляд на Леа. Та, прижимая к себе ребенка, выбралась из кареты и встала на колени рядом с отцом.
Серж! Пожалуйста! Послушай отца!
Встань! крикнул он.
Леа испуганно поднялась. Оттолкнув Антуана, Сергей шагнул к ней, и мгновение разглядывал личико спящего сына. Затем склонился и поцеловал его в лобик.
Береги его!
Сунув руки в карманы камзола, Сергей побрел обратно. За спиной раздалась команда лейтенанта, и послышался стук копыт. Сергей не обернулся. Карета в сопровождении конной стражи обогнала его и исчезла за поворотом. Антуан догнал его на улице.
Ваше сиятельство!
Сергей обернулся.
Дворец в другой стороне.
Мне там более нечего не делать. Так и передай Хорхе.
Но
Сергей повернулся и пошел прочь.
***
Флоранс ворвалась в кабинет канцлера, едва не сбив с ног открывшего ей дверь лакея.
Дядюшка?
Пока без новостей, спокойно сказал Хорхе. Ищем!
Пятый день! За это время можно уехать на сотни лье!
Он не покидал пределов столицы.
Вы уверены?
Абсолютно.
Почему?
У графа слишком приметная внешность. Стража на городских воротах узнала бы.
Вдруг его уже нет? Флоранс всхлипнула.
Жив! сказал канцлер. Не сомневайтесь!
А я сомневаюсь! выкрикнула принцесса. Ночами не сплю! Все думаю
Присядьте, Ваше Императорское Высочество!
Хорхе подвел ее к стулу и помог сесть. Затем поднес стакан воды.
Успокойтесь и позвольте мне разъяснить. Почему я уверен, что Серж не стал жертвой грабителей или прочих злодеев? Во-первых, среди трупов, которые, случается, находит на улицах стража, его тело не обнаружено. Во-вторых, чтоб вы знали, злодеев, способных зарезать и ограбить человека, в Киенне практически нет. Став канцлером, я распорядился повесить главарей городских разбойниковбез суда и следствия. Они выбрали новых, я повесил и этих. После чего разбойники поумнее столицу оставили, а глупых мы отловили и отправили на соляные копи. Время от времени в Киенну забредают лихие людибогатый город манит их, но очень скоро они отправляются следом за предшественниками. Случайность, конечно, исключить трудно, но Серж не из тех людей, которые позволяют себя зарезать.