Вы думаете? насторожился министр обороны.
Думаю, Крис, очень даже думаю! подтвердил Холидей. Я неплохо знаю своего коллегурусского премьера. Встречались, когда я возглавлял Конгресс Тред-Юнионов, а потомоппозицию Его Величества. Это хитрый волк, который любит притворяться простодушным ягненком. Его стиль: одним действием решить сразу несколько проблем. Отослав Левашова на орбиту Геи, он сделал его недосягаемым для британской юстиции и одновременно успокоил общественность в Британии и в поддержавших ее США. «Отсек в орбитальной станцииэто та же тюрьма, заявил премьер русских. И еще неизвестно, что хуже. Считайте, что мы отправили Левашова отбывать наказание». Правительство Его Величества поверило или сделало вид, что поверило, Россия сохранила британские и американские заказы, что очень помогло ей, когда кризис грянул. А в дальнейшем случилось вот что. На станции Левашов находился вместе с американцем. Как мне доложили, они не слишком ладили. И тут случается чрезвычайное происшествие. Один из аборигенов Геи получил доступ к земному оружию.
Это как? удивился министр обороны.
Три десятилетия назад из-за сбоя в управлении сошел с орбиты модуль, но не разбился и не сгорел в атмосфере, а всего лишь совершил жесткую посадку на планете. Часть отсеков пострадала, но ядерный реактор и система управления кораблем уцелели. При посадке выделился ядовитый газ, вызывающий сильнейшие мутации, поэтому лес, где приземлился модуль, окружили излучателями, отпугивающими все живое; на том и успокоились. И вот в прошлом году каким-то неведомым способом в лес к модулю пробрались несколько аборигенов. Возглавлял их некий барон, учившийся в университете у русского профессора.
Члены кабинета, не сговариваясь, переглянулись.
Да, леди и джентльмены! усмехнулся премьер. Я тоже насторожился, когда дошел в докладе до этого места. Дальше было еще интереснее. Этот барон как-то сумел войти в систему корабля и ознакомиться с инструкциями по применению оружия. Погрузив его на лошадей, барон отправился в столицу империи. Естественно, американский куратор поднял тревогу. Однако Левашов, и двое русских наблюдателей, один которых возглавляет землян на Гее Сейчас! Холидей бросил взгляд на экран. Хорхе де Эстрамадор, лорд-канцлер Киеннской империи, он же Георгий Разин, бывший офицер русского космического десанта, первым высадившимся на Мойре. Так вот этот Хорхе заверил, что они сами справятся с проблемой. Американец не поверил и улетел за спасателями. Когда те прибыли, то не нашли на станции Левашова. Когда запросили Эстрамадора, тот поведал, что Серж спустился на Гею, сейчас служит у него, а что до оружия, то его достали из модуля и спрятали в надежном месте. Спасатели потребовали оружие отдать, на что Хорхе ответил, что наблюдателям оно нужнее, поскольку Миссия их забросила, а Земля забыла, и они вынуждены защищать себя сами. Остальные наблюдатели Разина поддержали, спасателям пришлось вернуться ни с чем. Теперь понятно?
Премьер постучал пальцами по столу.
Захват планеты? спросил министр обороны. Но землян на Гее меньше двух сотен. Они не смогут удержать власть. К тому же вмешается ООН. У русских не выйдет.
Очень даже выйдет! возразил премьер. Поэтому и послали Левашова. Мы изучили досье наблюдателей. Большинство ихобычные люди, прямо скажем, заурядные. Специалисты, добившиеся успеха на Земле, на Гею не стремилисьэто пожизненная ссылка. Уезжали неудачники, фанатики, те, кто потерял близких, или кому грозила тюрьма. Опасности они не представляли. Даже Разин, ставший лордом-канцлером Киеннской империи и сумевшей ее реформировать, не тянет на вождя. И вот на Гее появляется Левашовблестящий ученый, великолепный организаторего центр за два года получил признание во всем миречеловек, знающий, что и как делать. Дальше просто. Трон Киеннской империи занимает его ставленник. Левашов рассказывает ему о Земле и сулит невероятные блага. Император обращается в ООН с просьбой принять Киенну в содружество наций. Как думаете, Шон, откажут?
Глава Форин Офиса покрутил головой.
Еще бы! Новая обитаемая планета становится членом ООН! Это же праздник, торжество цивилизаторской миссии Земли. В итоге Киеннская империя получает все права и, как суверенное государство, выдает России концессию на освоение принадлежащих ей ресурсов. Остальным останется только облизываться: любая страна самостоятельно решает, с кем ей дружить.
Дэвид! потрясенно сказал глава Форин Офиса. Я знал, что вы умны. Но так просчитать замысел русских
Нужда гнет железо, сказал премьер. А мне довелось нуждаться.
Что предпримем? спросил министр обороны.
Кое-что я уже сделал, ответил Холидей. Британия выкупила у США ее долю в Миссии. Отдали практически задаром: заокеанские друзья потеряли интерес к этому проекту, премьер ухмыльнулся. Через несколько дней на Гею отправится наш экипаж с задачей встретиться с Левашовым и склонить его к сотрудничеству с Британией. Пусть то, что задумали русские, послужит империи.
А если он откажется? спросил канцлер казначейства.
Левашов половину жизни прожил в Британии. Впитал нашу культуру, нравы, обычаи. Здесь он получил образование, добился признания и успеха. Если он неглупый человек, то сообразит, какие перспективы откроются, если он поднесет Британии планету. Он станет героем нациибольшим, чем Нельсон, к примеру. Левашов умеет выбирать. Вспомните хотя бы историю с Элизабет! Казалось бы, странный поступок. Пусть невеста распутница, но отказаться от возможности стать членом королевской семьи?! Левашов сделал это, не задумываясь. Почему? А вы согласились бы жениться на женщине, в отношении которой на руках у неизвестных людей имеются компрометирующие материалы, причем, убойного свойства? Рано или поздно это видео попало бы в Сеть, и Левашов оказался бы в дурацком положении. Над ним бы смеялись. Его блестящая репутация рухнула бы. Все мигом забыли бы, какой он ученый, и стали звать «рогоносцем». Граф поступил разумно.
Члены кабинета снова переглянулись.
Я рассказал это для того, чтобы вы немедленно дали поручения своим кабинетам готовить планы по освоению Геи. Разумеется, в строжайшем секрете. К тому времени, когда император Киенны прилетит за ассамблею ООН, все должно быть готово: люди, корабли, оборудование и вооружение.
А средства? спросил канцлер казначейства. Это же десятки миллиардов! Причем, только на первом этапе.
Когда станет известно о нашем договоре с Киенной, в вашей приемной, Джордж, будет не протолкнуться. Владельцы крупнейших финансовых империй будут умолять взять у них деньги, Канцлер снова ухмыльнулся. Я больше не задерживаю вас, леди и джентльмены! Крис, останьтесь!
Члены кабинета встали и вышли из зала заседаний.
На Гею полетят твои люди! сказал премьер, когда они с министром обороны остались одни.
Почему? спросил тот.
Военные умеют хранить тайны и выполнять приказы. А миссия, которую я пору тебе, этого требует. Левашов может отказаться, и тогда придется применить силу.
Хочешь сказать: убить его?
Не исключено! кивнул премьер. Если не сумеем его привлечь, то следует лишить русских ключевого игрока. Но лучше все же уговорить. Так проще, быстрее и дешевле. В противном случае дело затянется. Левашов только один из наблюдателей, а на Гее их сто восемьдесят пять. Трудно убедить такое количество быстро.
Может, послать крейсер? спросил министр обороны.
Ни в коем случае! нахмурился премьер. Это станет известным, и нас признают агрессорами и захватчиками. Тогда прощай, Гея! На орбитальную станцию полетят обычные кураторы. Англичанин и русский.
Мы пригласим Россию?
Нет, конечно, усмехнулся премьер. Они не знают, что мы перекупили долю американцев, пусть продолжают оставаться в неведении. Это Левашов должен подумать, что в орбитальном модуле русский. Тогда он ничего не заподозрит и прибудет по вызову. Понятно?
Министр обороны кивнул.
Нужно найти двух людей. Умных, умеющих договариваться, но в то же время достаточно решительных, чтобы выполнить любой приказ.
Поищем! сказал министр обороны.
Неплохо, если одним из них будет женщина. Мужчинам свойственно не опасаться дам и не ждать от них жестких действий. Распространенная ошибка. Когда найдешь кандидатов, представь их мне. Я сам выберу нужных и снабжу их инструкциями.
Понял! сказал министр обороны и, подчиняясь жесту премьера, откланялся.
[1] Члены кабинета министров Великобритании считаются членами Тайного совета короля, поэтому официально именуются тайными советниками.
Глава 7
Замечательно! сказал Хорхе Сергею следующим утром. Особенно хорошо ты придумал с танцами. Теперь все заговорщики уверены: ближайший помощник канцлерашут гороховый!
Он ухмыльнулся. «И этот туда же!»с тоской подумал Сергей.
Меня они считают одряхлевшим львом, у которого выпали зубы, продолжил Хорхе, ты стал угодником императорской семьи. Мы для них не противники. Пусть так думают! За работу, Сережа! Дел накопилось
Сергей угрюмо поплелся к себе. У него болела голова и мучило раскаяние. Праздник кончился гадко. После фейерверка труппа вернулась за стол, а не разошлась, как предполагал Сергей. Тосты следовали один за другим. Пили за Ромео и Джульеттуто есть принца и Джанет, КормилицуФлоранс, ТибальтаСергея, Меркуцио, Беневолио Действующих лиц в пьесе хватало, лакеи не забывали подливать в кубки; речь тостующих становилась все неразборчивее, зато сами ониговорливее. Наперебой вспоминали репетиции и спектакль. Каждый считал своим долгом заверить графа Шрусбери, открывшего им свет большого искусства, в своем непреходящем уважении и вечной любви. Фрейлины лезли обниматься. Флоранс, видя это, не стерпела.
Граф многому научил меня! объявила громко. Даже целоваться! Сказал, что Ромео и Джульетте это необходимо.
Ух, ты! оживились за столом. Покажите!
Сергей попробовал отговориться, но вмешался принц.
Не стесняйтесь, граф! сказал, икнув. Здесь все свои! Слуги не в счет. В конце концов, мы обнимались с Джанет перед всем двором. Лукавая Флоранс воспользовалась моментом и взобралась Сергею на колени. Под восторженные вопли публики, она залепила ему поцелуй, причем, творчески применив преподанный урок. Она так глубоко всунула язычок Сергею в рот, что тот чуть не задохнулся.
Я так тоже умею! заявил принц и потащил на колени Джанет. Их лобзание труппа встретила аплодисментами.
Граф сказал, что поцелуи бывают разные, с невинным видом продолжила Флоранс, когда хлопки стихли. Слезть с колен Сергея она и не подумала. К сожалению, он показал мне только один. Мы поменялись ролями с Эдуардом и Джанет, а Тибальт с Кормилицей не целуются.
Покажите, граф! потребовал принц. Мы желаем посмотреть!
Сергею пришлось прочесть лекцию. Флоранс немедленно взяла на себя роль ассистентки, и под этим предлогом с колен ее удалось ссадить. «Баттерфляй», «эскимо» публика встретила хихиканьем. «Щипок» и посасывание мочки ее заинтересовали.
Граф прочитал мне стихи! гордо объявила Флоранс после демонстрации «разговорного» поцелуя. О любви.
Глаза фрейлин вспыхнули жгучей завистью. Чем они хуже? В спектакле-то играли вместе! Сглаживая произведенный эффект, Сергей устроил аттракцион галантности. Демонстрируя, что в поцелуе рук дамы главное изящный поклон, а не касание губами, он обошел стол, прикладываясь к запястью каждой из фрейлин. Тем это понравилось, а вот Флоранснет.
Ручки целуют посторонним, заявила, когда Сергей вернулся. Настоящие влюбленные делают так!
Она обняла его шею и впилась в губы. За столом одобрительно завопили.
Бесстыдница! рассердился Сергей, отрывая ее от себя.
Она засмеялась и показала ему язык.
«Тоже мне ревнительница нравов!»хотел добавить Сергей, но Флоранс убежалас весьма довольным видом. Следом поднялся принц, за ним потянулись остальные. Сергей явился домой далеко за полночь. Леа не спала и встретила его встревожено.
Спектакль всем понравился! доложил Сергей. Вот! Он вынул из кармана перстень и вложил ей в ладошку. Король подарил. Со своего пальца снял!
Правда! ахнула Леа. Серж, милый! Как я тебя люблю!
Она кинулась его целовать. «Видела бы ты, чем я занимался!»мысленно вздохнул Сергей, испытывая угрызения совести
Не успел он наутро переступить порог своего кабинета, как следом скользнул Антуан.
Разрешите, ваше сиятельство? спросил, кланяясь.
Разрешу! пообещал Сергей. Но сначала кофе. Голова трещит.
Может вина? сочувственно предложил Антуан.
От вина я слягу! буркнул Сергей. Кофе! Большую чашку и покрепче!
Антуан кликнул служанку. Спустя короткое время Сергей, отхлебывая черную, горячую жидкостьхвала Миссии, догадавшейся завезти на Гею семена кофе! слушал доклад. «Вырос! думал, разглядывая некрасивое лицо помощника. Хорхе прав: давно следовало двигать парня. Ишь, как зажигает!»
Дабы оградить руководство от чтения малозначимых бумаг мною усовершенствована работа отдела. Теперь разбором поступивших донесений занимаются четверо опытных канцеляристов, каждый из которых ведет свое направление. Их задача: прочесть и определить важность сведений. Те из них, что требуют немедленного внимания руководства, откладывают в особую папку. В отношении прочих составляется краткое резюме, в котором выделяется основное. Резюме объединяются и подаются руководству после того, как будут просмотрены неотложные бумаги.
Забота о начальникеэто хорошо, заворчал Сергей. А если канцеляристы чего-то упустят?
Я это контролирую! заверил Антуан.
Показывай! велел Сергей.
Антуан выложил перед ним папки. Сергей ознакомился с резюме, затем перебрал донесения. Хм, а ведь хорошо! Ничего не упущено, резюме краткие и емкие. Антуанголова! Вроде простая вещь, самому следовало додуматься, но руки не доходили. Мало того, что они с Хорхе освободятся от рутины, так еще в ведомстве появятся люди со знанием положения дел в империите самые канцеляристы. Сведущие люди лишними не бывают. Сергей внимательно посмотрел на Антуана. Надо же! Почти мальчик, недавний выпускник Киеннского университета, а как сообразил! Не ожидал
Антуан, сын землянина и аборигенки, первым встретил Сергея на Гее и в дальнейшем стал его тенью: опекал и охранял. Между делом научил землянина фехтовальному приему, который, по сути, спас Сергею жизнь. Барон де Вержи, первая шпага Киенны, вызвав на Сергея дуэль, рассчитывал без проблем убить неугодного его патронессе графа. В результате сам заработал укол в сердце. Звание первой шпаги перешло к Сергеюабсолютно незаслуженно, между прочим. Тогда, на дуэли, ему просто повезло
Сергей поймал себя на том, что слишком пристально разглядывает собеседника, от чего тот ежится. Вот ведь!
Антуан, ты молодец! Умница!
Помощник смутился и покраснел.
Буду просить канцлера увеличить тебе жалованье!
Он уже сделал это! поспешил Антуан.
Тогда чего желаешь? Проси! Сегодня я добрый.
Помощник смущенно покрутил пуговицу на камзоле.
Во дворце только и разговоров о вашем вчерашнем представлении и о милости, которой вы удостоились от короля. Говорят, вы подружились с наследником и, особенно, с принцессой Флоранс
Вроде, вздохнул Сергей.
Я хочу попросить Когда вы вознесетесь высоко
Неужели? хмыкнул Сергей
Непременно! заверил помощник. Такой человек, как вы, сделает большую карьеру. Вы станете важным лицомминистром или командующим, получите титул маркиза или даже герцога, будете приняты при дворе. Тогда не забудьте меня! Я отслужу!
Поясни! не понял Сергей.
Я ведь даже не шевалье, ваша светлость. Его светлость лорд-канцлер подавал Его Величеству прошение о титуле для меня, но король не подписал. Я сын простолюдинки и ничем, по мнению императора, не заслужил звания дворянина.
«Голодной куме хлеб на уме! мысленно вздохнул Сергей. С другой стороны титулэто пропуск к карьере. Антуан ее достоин. Не беда! После подавления мятежа земель, дающих право на титул, будет как грязи. Только выбирай!»
Договорились! кивнул. Если все, что ты напророчил, сбудется, считай, баронство у тебя в кармане.