Людоящеры издревле жили в болотах, где поиск достаточно твердой точки опоры, позволяющей совершить сильный удар, был важной составляющей искусства боя. При этом их короткие ноги почти всегда находились по щиколотку, а то и по колено в воде. По этим причинам техника длинных ударов ногами и, соответственно, защита от таковых, в их боевом искусстве отсутствовала в принципе.
Увидев, что соперник раскрылся, девушка от души влепила ему ногой в грудь. Более легкий ящер отлетел назад и на секунду потерял равновесие, удержавшись на ногах только благодаря опоре на хвост. Орке этого времени хватило. Рывком выдрав копье из тростника, она ударила по неловко выставленной вперед руке с отравленным клинком. Широкий наконечник легко смахнул два пальца и рассек кисть на две неравных части. Покалеченная ладонь выпустила отравленный клинок. Ящер отскочил, встал на три конечности, разом растеряв все сходство с человеком, и резким прыжком метнул себя в противника. Орка ударила навстречу его движению, но оно было слишком стремительным, и копье лишь прочертило длинную полосу вдоль туловища рептилии. Чешуйчатая морда тараном врезалась в щит, и не особо устойчиво стоящая после атаки девушка опрокинулась на спину. Ящер мгновенно вскочил ей на грудь, широко раззявленная пасть метнулась к незащищенной шее. Выпустив древко, Орка едва успела выставить руку промеж зубастых челюстей. Уцелевшей передней лапой чешуйчатый монстр вцепился в плечевой ремень кирасы, а когтями задних раздирал оголенные бедра соперницы. Лихорадочно освобождая левую руку от мешающего массивного щита, она вбивала правую все глубже в глотку обезумевшего врага. Боль в ногах была нестерпимой, хотелось поджать их к животу, но бешено дергающиеся лапы врага не давали сделать этого. Она кричала, и сама не слышала своего крика. Наконец непослушные лямки поддались, и Орка сумела освободить левую руку. Выхватив кинжал, она стала наносить удар за ударом в бок ящера. Раны, которые давно убили бы человека, казалось, не причиняют вреда чудовищно живучей рептилии. Но постепенно движения воина болот замедлились, и в какой-то момент он замер окончательно. Не сразу осознав это, Орка еще несколько раз вонзила кинжал в исколотый бок врага и только потом спихнула его с себя. Челюсти ящера выпустили измятый наруч и переломанную руку под ним. Сбросив скособочившийся шлем, она вытерла лоб, только испачкав его кровью, нашарила копье и, используя его как опору, поднялась на непослушные израненные ноги. Кое-как справившись с колотящей ее крупной дрожью, Орка поставила сандалию на голову поверженного врага и, воздев копье вверх, издала боевой клич валькирии из фильма.
Впоследствии этот момент стал одним из популярнейших изображений как игры, так и самой Орки. Окровавленная, с висящей плетью правой рукой и запыленным лицом, на котором проложили дорожки слезы.
Добрые граждане и гости нашего города! возопил распорядитель. Поприветствуем победительницу! Иди, Орка, получи свою награду и отдохни перед следующим боем.
Перед тем, как экран потемнел, зрители успели увидеть, как девушка встала в позу пятиконечной звезды, готовясь к смене локации.
Свободагромкое слово. У нас есть огромный, открытый для исследования мир, где каждый найдет занятие себе по вкусу, вновь обратился к залу Рукавицын. Камера полетела над горами, лесами и городами, показала утирающего пот пахаря, крадущегося охотника, исследователя в заросших джунглями руинах, кавалькаду всадников, пир в замке, нападение разбойников на караван. Картинки менялись все чаще и превратились в мельтешение образов. Этот мир красив, полон тайн и загадок. В нем нет никаких ограничений, и любой игрок может добиться всего, чего захочет, хотя это будет совсем не просто. Но все это есть и в других играх. Квинтэссенция ММОРПГэто битвы между игроками. И здесь, благодаря возможностям, которые дает ИР, мы сумели подняться на новую, недостижимую ранее вершину!
Тут дверь в стенке имитатора открылась и оттуда, вызвав овации в зрительном зале, вышла Орка. Сверкая улыбкой, она как ни в чем не бывало взяла микрофон и продефилировала к переднему краю сцены.
Друзья, поверьте, столько эмоций вы не испытаете больше нигде. Уже сейчас игра полностью готова и находится на стадии финального тестирования. Продажи ИР начнутся завтра, заказ можно сделать в соответствующем разделе на сайте холдинга «Спорт и Здоровье». Запуск единого сервера состоится через месяц, а с завтрашнего дня посетителям выставки и владельцам ИР будет доступен предстартовый режим бета-тестирования.
Глава 5
Геннадий Строгов был доволен тем, как устроил свою жизнь. Полковник, заместитель начальника кафедры в военной академии, он один-два раза в неделю преподавал военную историю курсантам и более не имел практически никаких служебных обязанностей. Три десятка мусоровозов в оформленном на отца ИП и несколько сдаваемых внаём квартир приносили неплохие деньги. Молодая красивая жена, родившая ему двоих малышей, и уже взрослая умница-дочь от первого брака. Геннадий считал, что заслужил все то, что пришло к нему за последние пять лет и наслаждался спокойствием и комфортом. Потому что про всю предыдущую его жизнь можно было бы снять многосерийный боевик с элементами ужасов, в котором счастливый конец совершенно не предполагался.
После окончания занятия, когда Строгов зашел в свой кабинет, намереваясь переодеться в гражданскую одежду и уйти, ему на мобильный позвонил заместитель начальника академии по воспитательной работе.
Геннадий Палыч, ты еще не убыл? произнесла трубка голосом генерал-майора Косенко.
Собираюсь.
Будь добр, зайди ко мне.
Строгов выдержал небольшую паузу и, не дождавшись продолжения, коротко ответил:
Иду. И завершил звонок.
Замполита полковник презирал, хоть своего отношения и не афишировал. Тот был карикатурно типичным представителем своего племени: хитрый, красноречивый, трусливый и подлый, этот довольно высоко забравшийся работник открытого рта даже внешность имел соответствующуюухоженный пухляш с брылями, бородавкой на щеке и очень честными глазами. Эту суку даже звали по-замполитски: Серафим Маркленович. Формально Косенко как бы являлся начальником Строгова, но фактически полковник за время службы в академии ни разу не получал ни от кого приказов, только просьбы. Все прекрасно понимали: серьезный человек пришел ненапряжно дослужить, и не стоит ему докучать по мелочам. Во избежание.
Просто так Косенко звонить бы не стал. А раз не пустился в пространные объяснения, попутно спихивая с себя ответственность, значит, не один в кабинете, блюдет лицо перед кем-то. Генерал орального мастерства не может не понимать, что за вызов по фигне, имеющий целью повысить чувство собственной важности, расплатится горением собственной задницы и, раз решился на это, значит, беспокоит по делу. Не быть злопамятной тварью здесь нельзя, такие уж в этом террариуме правила. Что ж, дойти несложно, слегка поиграть в подчиненного перед постороннимитоже.
Геннадий отправил жене сообщение: «Задержусь», закрыл кабинет и направился из учебного корпуса в штаб.
Кто у Косенко? спросил он на проходной у дежурного.
Какой-то гражданский, товарищ полковник, пожал плечами сержант-третьекурсник. Приказали пропустить без записи.
Строгов кивнул курсанту и, выполнив воинское приветствие знамени, проследовал к кабинету замполита. Постучавшись, он вошел и доложил:
Товарищ генерал-майор, полковник Строгов по вашему приказу прибыл.
Разумеется, без подхода строевым и прикладывания руки к головному уборуэто было бы уже не подыгрывание, а цирк. Замполит тоже не стал играть в начальника.
Присаживайтесь, Геннадий Палыч, Косенко указал на место за столом напротив того самого гражданского.
Гость носил розовую рубашку с коротким рукавом, открывающую бычью шею и мощные бицепсы, имел короткую модную стрижку, дорогие часы, аккуратный маникюр и набитые костяшки пальцев. Офисный мачо, охарактеризовал его полковник. Очень успешный офисный мачо.
Вот, Алексей Алексеевич, обратился к гостю замполит. Это интересующий вас полковник Строгов. Тут он попыхтел, поднялся со стула и выдал:Ну, вы тут побеседуйте, а я пойду прогуляюсь.
Брови Геннадия взлетели вверх.
Благодарю, Серафим Маркленович, не стоит, также вставая, сказал мачо, показывая светлые брюки, почти обтягивающие накачанные бедра, и повернулся к Строгову. Геннадий Павлович, давайте не будем ставить господина генерала в неудобное положение. Не откажите пройтись и побеседовать со мной?
Не откажу. Пойдемте, ответил Строгов. А что ему еще оставалось?
Они вышли из штаба на небольшую ухоженную аллею с аккуратными беседками. Сейчас, во время занятий, на ней не было ни души.
Меня зовут Алексей Каменев, начал мачо. Я второй заместитель генерального директора холдинга «Спорт и здоровье», Платона Рукавицына. В течение вашей службы вы наверняка сталкивались с различными учебными тренажерами той или иной степени полезности. Недавно нашим исследовательским отделом была завершена разработка и тестирование универсального тренажера, практически полностью имитирующего реальность. В условиях тренажера возможна имитация любой обстановки и ситуации. Абсолютно любой. Можно готовить солдат, водителей, хирургов, пилотов, спортсменов, да кого угодно, стоит только программы соответствующие написать. Впрочем, писать программы для ИР, то есть Имитатора Реальности, существенно проще, чем аналоги для компьютеров. В рамках будущей поставки ИР в различные государственные учреждения России мы заключили контракты с Министерствами Образования, Здравоохранения и Обороны. Мы не стремимся нажиться на нашей стране, и это очень выгодные контракты для государства. В качестве небольшой дополнительной услуги мы попросили прикомандировать к исследовательскому отделу холдинга в качестве консультантов по нескольку специалистов в различных сферах. В их число попали и вы. Однако я хотел бы, чтобы в основе нашего сотрудничества не было принуждения, поэтому если вы не согласитесь на предложение, которое я сейчас озвучу, я попрошу заменить вас на другого специалиста. Может, присядем?
Они присели в беседке за небольшим столиком, расположившись на скамьях друг напротив друга. Каменев протянул полковнику планшет.
Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Я включил ролик, показывающий возможности ИР. Посмотрите, пожалуйста.
Строгов несколько минут молча смотрел в экран.
Впечатляет, буркнул он, досмотрев, и протянул планшет обратно.
Консультационные услугиэто весьма широкое понятие, продолжил Каменев. По сути, нам нужен военный специалист, способный разрабатывать крупномасштабные войсковые операции и возглавить их. В условиях выполнения задач на ИР, разумеется. Но это будут весьма специфические войсковые операции. Вы знаете, что такое ММОРПГ?
Геннадий кивнул.
Я хочу пригласить вас возглавить армию тьмы, вторгшуюся в фэнтезийный мир в ММОРПГ, созданной для игры через ИР. Вас и десять-двенадцать помощников, которых вы подберете себе. Вашей задачей будет завоевание игрового мира. Вам будет запрещено контактировать с игроками вне рамок игровых понятий и каким-либо образом раскрывать, что вы человек, а не компьютерный персонаж. Разумеется, вы будете ограничены в ресурсах и возможностях. Империя тьмы и ее легионы тьмы не создаются на пустом месте, то есть действовать придется не произволом администратора, а в рамках игровой логики. В остальном вы будете совершенно свободны в действиях. Не думаю, что это способно повлиять на ваше решение, но другим наверняка будет интересен оклад консультанта и премиальные в случае особо выдающихся операций.
Полковник покачал головой.
Не убедили. Я не готов тратить свое время на развлечение бездельников и считаю это унизительным.
Каменев пристально посмотрел на него.
Грубая, полная предвзятости, но довольно точная характеристика внешней стороны моего предложения. Но, видите ли, мы в этом проекте не ставим перед собой цели ни развлечь, как вы говорите, бездельников, ни обогатиться. У нас другие задачи. Позвольте я вам объясню
Они беседовали еще сорок минут, после чего Строгов согласился.
Если задать случайному человеку вопрос, как выглядит типичный киберспортсмен, вы услышите, что это тощее либо жирное, немытое и прыщавое существо с воспаленными глазами и неадекватным поведением, сутки напролет сидящее перед компьютером. Мирослав Kapkan Панченко был, пожалуй, самым нетипичным киберспортсменом. Лидер Gray Storm, одной из сильнейших команд мира сразу в нескольких киберспортивных дисциплинах, он был высок, привлекателен, неплохо накачан, тщательно следил за своей внешностью и походил на одного их тех юношей, которых можно увидеть на упаковке трусов или носков. Мирослав считал, что хорошая физическая форма и занятия боевыми искусствами значительно увеличивают важные для профессионального игрока показатели: время реакции, быстроту нажатия на кнопки, скорость принятия решений, внимательность и общую выносливость. Поэтому вся его команда обязательно посещала фитнес-зал и занималась каким-либо видом единоборств. Прав он был или нет, но благодаря своим внешним данным Gray Storm была самой популярной командой и часто получала приглашения сняться в рекламе, поучаствовать в ток-шоу или других мероприятиях.
Вот уже пару месяцев у Мирослава был роман с Мариной, красивой девчонкой, играющей за классы поддержки. Раньше Марина играла в другой команде и была полновата, но перейдя в Gray Storm привела фигуру в порядок и, сделав ряд косметических операций, стала гораздо привлекательнее. Сейчас она, несмотря на уже довольно позднее утро, спала на груди у Мирослава, а сам он просто лежал и лениво размышлял о всякой ерунде.
Громкий звонок телефона вывел его из задумчивости. Судя по мелодии, звонил кто-то из команды. Мирослав, не глядя на экран, взял трубку и включил громкую связь.
Капкан, ты это видел? послышался возбужденный голос Антона Посевина, лучшего киберснайпера мира, носящего позывной Headsh0t.
Видел что? не поддержав его настроя, лениво ответил Мирослав.
Вчерашнее открытие WWG.
Смотрел список представляемых игр. Там нет ничего, что могло бы нас заинтересовать.
В списке не было, а на самом открытии было. Лови ссылку.
Хорошо, гляну. Позже созвонимся.
Мирослав прервал связь и ткнул на ссылку в пришедшем от Антона сообщении, открывая видео в «Youbute». Просмотрев пятнадцатиминутный ролик на телефоне, он встал, умылся, включил комп и внимательно пересмотрел его еще раз на большом экране. Сзади прошлепала босыми ногами в ванную Марина. Мирослав скачал видео в максимальном качестве и, открыв его в программе для редактирования, стал внимательно рассматривать отдельные кадры и отрывки. Особое внимание он уделил не бою Орки с ящером, а нарезке моментов из игры, которую запустили фоном после поединка на арене.
Опытному игроку было кристально ясно: взлетит «Свобода» (могли бы попроще назвать) или нет, но Рукавицын прав в том, что ИРэто новая эпоха в играх. И команда профессиональных игроков, привыкших находить и использовать малейшие баги и особенности механики игр в свою пользу и при этом неплохо подготовленная физически, будет иметь в этой игре колоссальное преимущество перед прочими игроками. Деньги в этой игре будут крутиться очень немалые. Солидные дяди будут строить замки и крушить друг другу черепа. И хорошо платить тем, кто поможет им в этом деле.
Трезво оценивая свои способности, Мирослав понимал, что в обычном бою против того же Рукавицына у его команды нет ни малейших шансов. Конечно, не все в этой игре будут выдающимися бойцами, но таких однозначно найдется много. Геймеры там тоже будут, но большинство из них реальные бои еще долго не потянут физически, поначалу будут сидеть по городам и качать ремесла. Они же смогут действовать, так сказать, на стыке специальностей. Стелс? Нет, ниндзя из них не получатся. Луки-арбалеты? То же самое, здесь их уровень не выше, чем у среднего Алеши. Магия? Да, вот оно. Причем именно боевая магия. Универсальная группа боевых магов различных специальностей с упором на атаку по площадям и хорошей защитой. С конкретикой разберутся уже в игре.
Мирослав открыл мессенджер, отправил членам команды сообщение: «Общий сбор в 17:00». И занялся поиском информации по «Свободе».
Джону Смиту не нравилось его имя. Оно отлично подходило бы реднеку с коровьего ранчо, но никак не ему, крупному биржевому хищнику. Джон предпочитал называть себя Диспетчером. Он легко делал деньги из воздуха, но относился к этому с прохладцей. Так же он относился к женщинам, алкоголю и прочим развлечениям. Настоящей его страстью были онлайн-игры. Джон играл в них по-особому, не так как все. Не прокачивал персонажей, не имел аккаунтов и вообще не заходил в игры сам. Он нанимал игроков, ставил им задачи и наблюдал за их выполнением, сидя в кресле в окружении множества мониторов. При необходимости Диспетчер давал указания своим, как он их называл, «пешкам», руководил взаимодействием, решал стратегические вопросы и всегда выигрывал. В любой игре его противники со своей разобщенностью, подковерной возней и шкурными интересами ничего не могли противопоставить управляемой единой волей монолитной организации. Диспетчер входил в онлайн-игры, как ледокол в городской прудик. В кратчайшие сроки с нуля создавал мощнейшие объединения игроков, побеждал всех и уходил в следующую игру. Судьба этих объединений после его ухода обычно была короткой и печальной, но его это не волновало. В последнее время это стало несколько скучновато: достойных противников не встречалось уже давно. И сейчас Джон увидел игру, которая могла заинтересовать его надолго. Что это будет очень успешный проект он, специалист в прогнозировании, понял сразу.