И он вдруг почувствовал ее незримое присутствие в комнате, ощутил ее тело, волнами исходящее ото всех предметов вокруг. И странное чувство захлестнуло его, закружило голову, как тогда, на "Атланте", когда Элора лежала в коме в его спальном коконе.
На кровать запрыгнула кошка Мартаво всех дверях квартиры были проделаны лазейки для нее. Решительно улеглась ему на грудь и, громко урча, принялась тянуться лапами к его шее, подбородку, при этом почему-то вытягивая острые когти и царапая его.
Марта! недовольно прикрикнул Сергей, слегка стукнув кошке по лапке.
Марта замерла. Полежала немного, а потом снова протянула свою лапу и снова он ощутил на шее остроту ее когтей.
Он откинул ее лапы в сторону. Бешеный сумбур в голове не давал ни на чем сосредоточиться. Марта приподнялась и принялась подушками лап энергично и старательно утаптывать его живот.
Неужели все, что у меня было хорошего с Элоройэто только "Атлант"? И это время уже прошло безвозвратно, и больше никогда уже не повторится? вдруг с ужасом подумал он. И с еще большим ужасом, покорно согласился с этой мысльюскорее всего так оно и есть.
От лихорадочного состояния его отвлек слабый стук в дверь. Сергей вздрогнул, волнуясь еще большеа вдруг это она? Вдруг там на лестнице был только маскарад, а сейчас она зайдет в комнату с таким привычным родным выражением лица.
Он согнал кошку и поспешно, суетясь и нервничая, распахнул дверь.
Инспектор, тоже почему-то волнуясь, тихо проговорил стоявший у порога отец Элоры, Если у Вас нет никаких планов на вечер, составьте нам компанию?
Сергей тут же поспешно кивнул.
Вот и хорошо, почему-то обрадовался мистер Дебюсси. Спускайтесь минут через двадцать.
Сергей еще раз молча кивнул, выжидательно стоя у двери. Старик помялся немного, потом неловко развернулся и стал медленно спускаться, поскрипывая ступеньками. Сергей еще стоял некоторое время, словно ожидая чего-то, но так и не дождавшись, тихо прикрыл дверь, вытирая влажный пот со лба.
Все эти двадцать минут, ежесекундно поглядывая на часы, он нервно ходил по комнате. Пытался лежать, но надолго его не хватало. Мысль, что вот сейчас он снова увидит Элоручерез два года разлуки! возможно даже будет сидеть с нею рядом, разговариватьне давала ему покоя, насильно срывая с места. В душе у него все тряслось. Тряслись и мышцы, оставленные на произвол судьбы нервной системой. Время тянулось неимоверно медленноогромную преогромную вечность. Сил не было ждать, когда электронный циферблат сменит секундыне говоря уже о минутах. И когда уже он, носясь по комнате, чтобы погасить разрывающее его внутреннее пламя, готов биться головой об стенку, чтобы хоть немного успокоиться, часы наконец-то высветили долгожданные цифрыпрошло ровно двадцать минут.
Нервно собравшись и все еще волнуясь и трясясь в лихорадке, Сергей нерешительно приоткрыл дверь своей комнаты. На лестнице и внизу, в холле, было по-прежнему темно, только из зала доносился многоголосый шум, приглушенный закрытой дверью. Переживая перед невероятной встречей, он тихо прикрыл дверь за собой и, стараясь не шуметь и не привлекать к себе лишнего внимания, принялся осторожно спускаться по лестнице, пропуская заранее известные скрипучие ступеньки. И тут до него донеслись голоса с кухни. Сергей непроизвольно замер.
У тебя неприятности? тихо и участливо спрашивала хозяйка квартиры.
Да так, самую малость, отмахивалась ее дочь. Пройдет. Ты лучше объясни, зачем надо было приглашать чужих? Посидели бы семейным кругом. Гораздо приятнее. И почему я должна быть с ним вежлива? Он кто? Министр, член правительства?
Элор, неудобно как-то, такой приятный молодой человек. Живет у нас давно. Всегда вежлив, симпатичен, помогает если что Почти как свой.
Это ты про него говорила, что у него амнезия?
Да.
И что он работает в конторе, что в двенадцатом квартале?
Вроде того. Какой-то социологический институт.
Ну-ну, протянула она. Знакомая контора. Тогда все ясно.
Что ясно? не поняла мама.
Профессия у него такаябыть всегда вежливым, скептически заметила девушка. Иначе его бы и не взяли на работу. А насчет неудобстване переживай. Они, сказала она многозначительно, не знают таких слов как совесть и неловкость. Туда берут одних подонков. И что самое неприятноеподонков высокообразованных.
Как ты можешь так говорить? воскликнула в сердцах хозяйка. Он и квартирант хороший. Тихий, спокойный, платит всегда вовремя, не спорит, никого в дом не водит, не то что твоя одноклассница быласплошные пьяные мужики и шум по ночам.
Знаешь, там (наверное, она показала пальцем куда-то в пространство) я многое повидала, о чем ты даже и не слышала. Так что держись от него подальше, или лучшевыгони. А то давай я тебе помогу? Пусть вещи начинает упаковывать. Нечего всяким портить наш семейный праздник.
Может, ты ошибаешься? Как-то трудно в это поверить. Сердце не может обманывать, в волнении почему-то стояла на своем миссис Дебюсси.
Может, категорически заметила девушка.
И мне, почему-то показалось, что он тебя знает. Он так смотрел на тебя.
Вполне возможно, видел где-нибудь. На той же рекламе Или дажеследил.
?
А что?! Прикажутнапичкает всю нашу квартиру подслушивающими устройствами. И ведь не каждый специалист сможет их обнаружить.
И, тем не менее, мне как-то неудобно. Вдруг ты не права?
Нет, протянула девушка с неприятной интонацией. Ты уж мне поверь.
Сергей присел в темном углу лестницы. Вот даже как, подумал он. Ну хоть какая-то определенность. А то я уже собирался обнять ее на радостяхсовсем голову потерял. Дрожь в теле и в мыслях мгновенно унялась. Он с удивлением отметил, что весь как-то внутренне напрягся, словно перед боем, грозящим ему смертельным исходом. Дожил, невесело усмехнулся он, собираясь подняться.
В этот момент скрипнула дверь кухни и хозяйка прошла в зал, неся что-то на подносе.
Ну и что теперь делать? подумал он невесело. А может и там, на корабле, она нисколько меня не любила? И все это был обман? с ужасом промелькнуло в голове.
Что у вас тут кругом темнота? недовольно проговорила девушка, выходя из кухни. Родители, достаточно вам экономить. Веселее надо жить.
И она включила свет. Сергей поморщился, прикрывая веки.
Подойдя к двери в зал Элора зачем-то обернулась. И их глаза встретились.
Мгновенно ее зрачки сузились в две неприятные черные щелочки и его сердце непроизвольно екнуло.
Ах вот даже как, презрительно произнесла она, снижая тон, чтобы мама не услышала. Что? Сила привычки?
Да нет, отрицательно помотал он головой, почувствовав вдруг ватность в ногах и продолжая сидеть.
Понимаю Ну раз уж мы одни, давайте-ка объяснимся.
Ну хоть на "Вы", и то хорошо, подумал Сергей грустно.
Спускайтесь, почти равнодушно приказала она.
Да мне и здесь неплохо, пробормотал он, ужасно боясь того, что должно последовать дальше.
Хорошо, тогда я подойду, произнесла она не разжимая губ и, с грацией пантеры подойдя к первым ступенькам лестницы, посмотрела на него снизу вверх таким взглядом, словно смотрела себе под ноги на что-то гадкое и слизкое. Слушайте внимательно и запоминайтеесли с моими родителями что-либо случиться
Напрасно вы так, устало перебил он, продолжая сидеть.
Скрипнула дверь зала.
А что это вы тут, в прихожей? проговорил появившийся хозяин. Проходите в зал. Элора, господин инспектор
Девушка вдруг совсем мило и по-детски открыто улыбнулась отцу.
Да, действительно, мягко проговорила она, не оборачиваясь. Господин инспектор, проходите в зал. Холодно на лестнице.
Предновогодний вечер
В небольшом зале собралось все семейство Дебюсси. Прожив в этом доме два месяца, Харви знал их всех, кроме, конечно, Элоры.
Сергей неуверенно остановился в дверях, вежливо поздоровавшись.
А, Серж, радостно приветствовал его старший сын хозяйки, Вадим, только что вернувшийся из командировки в десятый округ. Проходите, присаживайтесь к нам поближе. Тут у нас забавный разговор намечается, интересно будет услышать ваше мнение. Кстати, если вы не знакомы, мой очень давнишний друг и великий изобретатель, Эрих Майер, представил он своего собеседника. Эрих привстал, улыбнулся неуверенно, подав мягкую ладонь.
Ну, ничего я пока не изобрел, пробормотал он смущаясь, а Сергей подумал, что где-то уже слышал это имя.
Все еще впереди, улыбнулся Вадим, хлопнув друга по плечу. Мы в тебя верим. А это мой соратник по работе, представил он мужчину лет сорока. Радиймужчина сдержанно кивнулдля рукопожатия было далековато. Со своей супругойсимпатичная женщина лет тридцати пяти, тридцати восьми приятно улыбнулась со своего места, Яной.
Сергей незаметно обернулсяЭлора помогала матери накрывать на стол и не обращала на них никакого внимания.
Ну вот, сказала хозяйка, выставляя очередную тарелку. Можно рассаживаться.
Сергей чуть замешкался, давая возможность семейству занять привычные для каждого из них места, и уж потом сесть на свободный стул.
Господин инспектор, подсуетилась миссис Дебюсси. Присаживайтесь где вам больше нравится. Вот, хотя бы сюда, показала она рукой.
Сергей неловко сел, и вздрогнулЭлора сидела как раз напротив него, как тогда, в кают-компании. Она тоже, не таясь, с чуть заметной неприязнью посмотрела на него, и Сергей зачем-то принялся нарочито небрежно поправлять стоявшие перед ним столовые приборы.
Инспектор, не обращайте внимания на мою сестру, тихо сказал сидевший слева от него Вадим. Вы же не первый раз у нас в гостях. Сами накладывайте себе салат из кальмаров, а я пока вам водочки нальюс вашего позволения.
С этими словами он привстал, налил водки мужчинам, грамм по семьдесят.
Девчонки, вам что? обратился он по-свойски к ближайшим женщинам. Водки, вина, шампанского?
Немного шампанского, сказала Элора, подчеркнуто стараясь не замечать Сергея.
А, наливай водки, махнула рукой излишне возбужденная жена Вадима, Релия. Шампанское будем пить тридцать первого. Инспектор, давайте я за вами поухаживаю, а то у вас тарелка пустая.
Харви вежливо отстранился от стола, давая женщине полную свободу действий.
Наконец шум и суета немного улеглисьвсем все налили, разложили закуски по тарелкам, и народ находился уже в состоянии легкого нетерпения.
Давайте проводим Старый Год, подняла хозяйка свой бокал. Много чего он нам принес, столько резких изменений в жизни. Гости дружно закивали головами. Но, слава богу, никто не умер и не было войны.
Все подняли бокалы, чокнулись.
Вот я и говорю, продолжил Вадим прерванный разговор, обращаясь к сидящему рядом Радию и попутно энергично поедая зимний салат. Сейчас в НИИ каких либо денег заработать невозможно.
Да и раньше, по-моему, тоже.
Вот-вот. Но зато теперь появилась возможность открыть свое дело. И это большой плюс.
И что ты предлагаешь? поинтересовался Радий, тыкая вилкой в куриное крылышко в маринаде.
Да все то же самоеторговлю. Ты посмотри, сколько всего нового появилось за последнюю неделюжвачки, спрайты всевозможные, печенья в вакуумной упаковке, совершенно неизвестные сорта вин и многое другое, о чем мы даже и не догадывались. И все это в таких красивых и манящих обертках Пока рынок не забили, этот товар будет пользоваться огромным спросом.
Рискованно. Можно пролететь.
Согласен. Но именно здесь-то и нужны мозгивовремя почувствовать смену ветра. Эрих, что скажешь?
Молчавший до этого момента Эрих только пожал плечами.
Все это как-то не по мне, неуверенно пробормотал он.
Да брось ты. Загнешься в нашем НИИ. Платят крохи, да и то стали задерживать с зарплатой! заметил Вадим, энергично поедая салат.
Да не в этом дело, поморщился Эрих, пережевывая заливной язык. Мне как-то больше хочется заниматься интересным делом.
Ну да, саркастически перебил Вадим. Что бы душа пела и рвалась на работу.
Да хотя бы и так, кивнул Эрих, не обратив внимания на сарказм. Мне нравится эта работа, есть куда приложить мозги. К тому жеоборудование, приборы, работай сколько хочешь, без ограничений. И так спасибо говорят, что хоть на работу приходишь, а то все бросились увольняться, в коммерцию подались.
А что делать, если государство не платит? Мне, в конце концов, надо семью кормить, одевать, квартира чтобы была в хорошем районе, где воздух почищене травить же своих детей. Не враг же я им! А где взять на все это деньги? Спасибо, что теперь нам дали возможность самим зарабатывать. Так надо воспользоваться этим, не хлопать ушами! горячился Вадим.
Все же не могут торговать, вдруг вмешалась в разговор Элора. Кто-то должен и производить товар. Иначе откуда у нас взяться валюте?
Вадим внимательно посмотрел на свою сестру.
Поживем, увидим, произнес он и отвернулся к Радию.
Только действовать надо быстро, продолжил Вадим. Завтра же с утра пишем заявление об уходе, потом регистрируем фирму, оформляем лицензию, я звоню знакомому в десятом округесбежал лет пять назадучились вместе, и начинаем разворачиваться.
Эй-эй, постучал глава семейства вилкой по бокалу. Молодые люди У нас уже налито Не отставайте.
Старики-то как разошлись, улыбнулся Вадим, вставая и беря в руки бутылку водки. Придется догонять.
Догоним и перегоним, вспомнил вдруг Эрих устаревший лозунг недавних тоталитарных времен.
Все на этой стороне стола заулыбались, кроме Элоры, которая вообще в этот вечер все больше молчала. И Сергея, который и так все время был напряжен и толком не понимал, о чем вокруг шла речь.
Выпили по второй и напряжение за столом спало, разговоры с соседями стали все более оживленными, а улыбки женщинвсе более открытыми и раскрепощенными.
Кто-то включил центральный видеофоншла предновогодняя праздничная передача. На трехмерном экране всем известный артист произносил со сцены Большого концертного зала: "Жили себе жили, и вдруг оказывается, что можно говорить все что захочешь! Хотя раньше тоже можно было. Но теперь, оказывается, уже не надо следить за своей речью?! Не надо кого-то автоматически хвалить по поводу и без повода. Как это так? С детства мы жили совсем другой жизнью. К другому были приучены. Это у нас уже в крови, в генах. Невозможно так вдруг перестроиться. Я вот стою на сцене, говорю вам все это и поражаюсь всему происходящему Словно какой-то странный затянувшийся сон."
Народ за столом зашумел.
За это раньше посадили бы, негромко заметил кто-то. Со сцены и увезли. А теперьничего.
Ну да, недоверчиво произнес Радий. Может, еще и посадят. Подождать надо. После праздников станет понятноэто игры правительства в демократию или это серьезно и навсегда.
А вы в этом сомневаетесь? осторожно спросила хозяйка.
С нашим правительством всего можно ожидать, пожал он плечами. К тому же, вы посмотритестрой капитально изменился, а у власти остались фактически те же самые лица, которые раньше проповедовали совсем другое и преследовали то, что теперь сами же и делают. Не доверяю я таким изменениям.
Нельзя так мрачно смотреть на жизнь, вмешался Вадим, наливая по третьей. Надо верить в лучшее. А вы что скажете, инспектор?
Сергей вдруг поймал насмешливый взгляд Элоры.
Да ничего не думаю, произнес он совсем не то, чего от него ожидали. Все это происходит где-то на самом верху, и от нас ничего не зависит. Нас только ставят перед фактомсейчас, мол, будете жить так-то и так-то. А лет пять пройдети уже кто-то другой скажет что-то другое Так что я просто принимаю жизнь такой, какая она есть.
Понятно, недоуменно протянул Вадим, поставив бутылку на стол.
Теория щепки, плывущей по течению, поморщилась Элора.
А вы еще больший пессимист, чем я, подал голос со своего места Радий.
Извините, если я вас разочаровал. Но нельзя же все время говорить то, чего не думаешь? обвел Сергей внимательным взглядом сидевших за столом.
То же верно, кивнул Вадим поднимая рюмку. К тому же я с вами согласенобсудим мы новый закон или не обсудимничего от этого не изменится. Так что давайте выпьем за то, чтобы в новом году нам жилось гораздо лучше.
Выпили в полной тишине, забыв чокнуться.
С экрана видеофона зазвучала музыка и вернувшаяся с кухни Релия громко сказала, пританцовывая от нетерпения.