А волосы?! Золотые, как браслет на руке Эльгы! И синие глаза. Странные, безжизненные синие глаза. Девушка открыла глаза через пару мгновений после того, как шаманка перешагнула порог юрты, и колдунья вытаращила глаза от удивления, не сумев удержать возглас: «Ай-ях!»
Ты меня звал, Предводитель! шаманка взяла себя в руки и приняла величественный вид. Ее амулеты, сделанные из костяшек человеческих пальцев и гирляндами свисающие с шеи тихо пощелкивали друг о друга, будто жалуясь своей судьбеи после смерти нет покоя.
Скарла недолюбливала шаманов. С ее точки зрения им слишком много давали воли, они осмеливались противоречить вождям родов, родовитым воинам, попугивая всех рассказами о том, что если шаманы исчезнут, степными людям точно придет конец. На самом деле они были примерно такими же магами, как те, что жили в Империи. Только здесь не существовало запретов на черное колдовство. Впрочем, и особых успехов в черном колдовстве шаманы так и не достигли. Если в Империи черное колдовство было под запретом, так откуда шаманы могут перенять запретные заклинания? Если у степняков нет никакой письменности, а значит и нет возможности сохранять свои знания для потомков. Знанияони или есть у всех, или нет ни у кого. За исключением маленьких глубоко скрытых групп, которые (по слухам) продолжают хранить тайные знания. Но Скарла всегда считала эти россказни детскими сказками. Инквизиция работает эффективно, и всех отступников давным-давно повыбили.
Сделай что-нибудь с этой девчонкой! Хочу, чтобы она стала нормальной, ходила и разговаривала. Сумеешь?
Эльга подошла к девушке, поводила над ней руками, будто пыталась что-то пощупать. Скарла видела такое, и знала, что она делает. Аура. Она щупает ауру. Маги-лекари так воздействуют на больных, через ауру убирая болезнь.
Это продолжалось совсем недолгоСкарла успела только лишь допить кумыс из глиняной кружкии вот шаманка встала и посмотрев на хозяина юрты, сказала:
Она здорова. Это у нее в голове что-то случилось. Она не хочет просыпаться.
Как этоне хочет просыпаться?! удивился ХессарОбъясни!
С ней случилось что-то такое плохое, что она отказывается выйти из снашаманка пожала плечами и посмотрела на СкарлуЯ не знаю, что это такое было, но эта девочка не хочет просыпаться. У нее очень сильная воля, и она держит себя во сне. И будет так спать до самой смерти.
И что же такое с ней случилось, что она не хочет просыпаться? задумчиво спросил Предводитель, и тут же, без перехода, приказалТы должна ее разбудить!
Господин! шаманка ошеломленно вытаращила глазаЯ не могу!
Не можешь, или не хочешь? жестко спросил Хессар, пристально глядя в глаза шаманке.
Не могупонурила голову женщинаЭто все равно как самоубийство. Если спуститься в ее мозг, оттуда можно и не выбраться. А я бы не хотела остаться в чужом теле навсегда, застрять в нем!
Хессар снова тяжело осмотрел шаманку с ног до головы, и за ним Скарла внимательно осмотрела колдунью. Ну что сказатьничем не выделяющаяся женщина. Точно не красоткачерты лица слишком грубые. Но фигура вполне неплохая, лишнего жира нет. Хотя в Степи насчет лишнего жираэто немного смешно. Тут почти нет толстых людей, на солнцепеке, да впроголодь, когда твое стадо баранов погибло от болезнейособенно не растолстеешь.
Взять ее! скомандовал Предводитель, и бойцы стражи тут же подскочили к шаманке и взяли ее за локтикрепко, но не так, чтобы сделать больно. Шамана лучше не гневитьпотом сто раз ты будешь ругать себя за то, что был груб с шаманкой, только вот уже не знаешь, как выпросить у нее прощение.
Вывести и казнить! спокойно, без эмоций сказал Хессар, и Скарла вдруг даже удивилась это обыденности в произношении страшного слова «казнить». Вообще-то у степняков это называлось «отправить по светлой дороге», но удобнее называть так, как называют это событие англичане.
Стой! Стой, господин! Я согласна! Завопила шаманка, и Хессар усмехнувшись подал знак охранникам:
Отпустите. Ну что, Эльгаразбудишь мне эту спящую пери?
Да! тяжело дыша ответила женщинамне нужно только лишь сходить за снадобьями и приготовитьсредство.
Агахочешь удрать? широко улыбнулсяЭй, Сеге, проводи шаманку до юрты. Проследи, чтобы никуда не исчезлаа то потом гоняйся за ней, ищи
Эльга беспомощно оглянулась по сторонам, вздохнула и поплелась к выходу. На самом делепервой ее мыслью было: «Бежать! Бежать отсюда! А потом можно и вернутьсякогда Предводитель забудет о своей прихоти». Но она прекрасно понималаон не забудет. Она знала его, недаром прожила рядом с ним все свои сорок лет. Да, сорокей уже было сорок лет. Ни семьи, ни детейс шаманкой боятся связывать судьбу. Да она и сама не хотела. Тем более что красотой не отличаласьноги тяжеловаты, широкий зад при практически полном отсутствии груди. Узкие плечи и длинные, костистые рукикому она такая «красавица» нужна? В Степи ценят длинноногих, широкоплечих женщин, сильных, похожих на мужчин.
Нет, ну так-то мужчины у нее быливпрочемразве рабы мужчины? Это такинструмент для получения удовольствия. Она их постоянно меняла, когда надоедали, старалась покупать мальчиков лет четырнадцати-пятнадцати, они отличаются энтузиазмом, и могут продержаться много часов. Особенно если подкреплять их нужным снадобьем. А что еще остается? Она ведь тоже женщина Когда мальчики вырастали и становились взрослыми парнями, она их обычно продавала. Чтобы не привыкать. Да и хочется новизны
Надо было уехать из стойбища еще давно, до того, как Собиратель начал подминать под себя Роды. Но она все медлилажадность! Здесь больше всего работымного больных, раненых, много требуется снадобий и колдовства. И вотдождалась. Пока Собиратель не подмял всех шаманов под себя. Раньше они были сами по себе, уважаемыми членами обществатеперь просто воинство Собирателя. И не дай Создатель сказать что-то противтут же башка прочь. И не скроешься! Отступников преследуют, как худших врагов, и заканчивают свою жизнь они в страшных мучениях. Одного шамана, что посмел противиться воле Собирателяс помощью других шаманов (проклятые задолизы!) лишили способности колдовать, заставив выпить специальное снадобье, а потом поджарили в масле. Живьем. В огромном медном котле. На медленном огне. Он сидел в этом котле со связанными руками и ногами, и голова его выглядывала из котла. Эльга до сих пор помнит его глаза и его крики. А прожил он довольно-таки долго, пока кровь не спеклась в его нижней половине тела.
Эльга передернулась, и зашагала быстреелучше сдохнуть во время колдовства, чем так, в котле. Или на колу, чувствуя, как тупой конец шеста, намазанный жиром, раздвигает твои внутренности. Собиратель любит такое развлечениевон, на краю стойбища полсотни колов с разлагающимися на них трупами, исклеванными голодными стервятниками. Хотя нет, не все трупыодин вчера еще был жив. Глава Рода, который сказал, что не желает присоединиться к Орде. Удивительно, но он прожил пять дней. Впрочемчего удивительного, если этот проклятый шаман Орис поддерживает его колдовством, чтобы мучился подольше и не умирал.
Нет, Эльга лучше бы жила в Империи, чем в Степи. Там маги уважаемые люди, даже аристократы, а тут, с тех пор как появился Собирательони для него ничем не отличаются от остальных соплеменников. И даже хуже ихпотому что опасны. А все опасное надо или уничтожить, или сделать так, чтобы оно перестало быть опасным.
Нужные травы нашла быстрода чего их искать, вон они, все развешаны, как положено. Она даже на запах их в полной темноте найдет. Тут же истолкла, положив в ступку, залила водой, и стала напитывать магией. Жидкость в стеклянной банке забурлила, запарила, исторгнув резкий, неприятный запах, и ее сторож, который все это время находился за спиной, опасливо отошел на пару шагов.
И вновь подумалосьа если сейчас оглушить его ударом воздуха, и бежать куда подальше? В Империю, например? И тут же отбросила эту мысль. В империи ее тут же схватят и определят в рабыни. А оно ей нужно? Степнякам там совсем не рады, особенно сейчас, когда поднялась вся Степь. Небось уже и до столицы Империи дошло известие о грядущем набеге.
Ну что жепридется идти и делать то, что от нее требуют. Эльга встала и пошла на выход. И тут же убедилась, что ее отказ от побега был совершенно вернымвозле входа стояли еще трое бойцов из личной охраны Собирателя, а плюс ко всемуэтот поганый старикашка Орис. Ухмыляется, подмигивает, знает, тварь вонючая! От него вечно воняет мочой и грязным телом. И эта тварь как-то подкатывал к ней, мол, от тебя не убудет, давай переспим. Да она лучше с охотничьей собакой трахнется, чем с этим гадом!
Он опасный. Лечить не умеет, а вот воздушными стихиями владеет так, как никто в Степи, а возможно что и в Империи. И ураган может вызвать, и проливной ливень, и град размером с кулак. Кстатитроюродный дядя Собирателя. Предан ему, как пес! Или не троюродныйно какая-то родня, это точно. Впрочем, какая разница, какая у них степенно родства? Ей бы выжить, ипожить. Если переживет сегодняшний деньпереселится в Империю. Как-нибудь отобьется от ловцов-работорговцев, все-таки она шаманка, а не простая степная баба. И пусть ураган не вызовет, но кое-что и она умеет. Думают, что лекарка только вправляет кости? Она их и ломать умеет! И очень даже недурно! А ещенасылать проклятия!
Грохнуть бы Собирателявот только после этого она и пяти ударов сердца не проживет. Убьют на месте. Или того хужезахватят. И тогда
Ее ждали. Странная старуха, которая сидела рядом с Собирателем, и еще двое мужчинона их знала, главы двух самых крупных Родов, которые первые присягнули на верность Собирателю. Они с интересом посмотрели на Эльгу, прекратив беседу, и снова жадно уставились на обнаженную белокожую девушку, которую никто так и не удосужился прикрыть, и прелести которой были доступны похотливым взглядам всех, кто заходил в юрту. Эльга даже слегка поморщиласьвсе-таки женщинаскорее девушка. Юная, почти ребенок, и эти твари так алчут ее тела! Тьфу, поганцы!
И тут же усмехнулась: почему ей можно желать молоденького тела мальчиков, а этим мужчинам нельзя хотеть молоденькую девчонку? Несправедливо, да. Но все равночтоб они поносом изошли, гады! Стоп! Не надо! Догадаются.
Заждались тебя! недовольно бросил СобирательДавай, показывай свое искусство лекарки! Сумеешь ее поднятья тебя награжу!
Дурной болезнью, что ли? мрачно подумала ЭльгаПоганый ублюдок!
Она аккуратно влила снадобье девушке в рот, следя за тем, чтобы та не захлебнулась, а потом допила остаток, глядя перед собой в пространство над головами веселившихся мужчин. Как бы она хотела сейчас их проклясть! Как бы хотела их уничтожить!
Но тут же смирила себя, подавив желание отомстить, и легла рядом с девушкой, взяв ее руку в свою и сжав вялую, безжизненную ладонь больной. От той пахло потом, мочой, и шаманке на миг стало противно, она чуть не бросила руку белокожей. Эльга очень брезглива, что для степняков совсем не типично. Мать ее была из рабов, взятых в Империи, так что многое Эльга переняла у нее. Черты характера, знание жизни, а ещеграмотность. У них были книги, их везли в караване, в котором ехала и мать Эльги. Степняки как ни странно с почтением относятся к свиткам и книгам, так что их не предали огню. По ним Эльга и училасьмать была травницей, но не шаманкой. А потом у Эльги вдруг проснулся Дар.
Сознание туманилось, голоса стали слышаться далеко-далекоа потом Эльга Погрузилась.
Это была красивая комната, стены которой обиты тканью с вышитыми на ней узорами. В комнатепианола, шаманка знала, что это такое, мать показывала Эльге этот инструмент на картинке в книге. У столика сидят две очень красивые девочки в пышных юбках и узорчатых кофтах. Они о чем-то беседуют, смеются. Девочкам лет по четырнадцать-пятнадцать, не больше. Золотистые длинные волосы уложены в красивые прически, голубые глаза поражают своим ярким насыщенным цветом. Солнце освещает обеих девчонок из приоткрытого окна, и Эльга вдруг видит, что девушки как две капли воды похожи друг на друга! Близнецы?! Илита говорит сама с собой?!
Кто ты?! Что ты здесь делаешь?! Как посмела сюда прийти?! резко, угрожающе спрашивает одна из девушек, и встает с кресла. Она делает нетерпеливый жест рукой, и вторая девушка исчезает, будто ее никогда не было.
Мерзавка! Ты все испортила! кричит девушка, и солнце вдруг меркнет, а комната начинает превращаться в захламленное, грязное, воняющее нечто, больше похожее на брошенный дом, крыша которого прогнила и упала внутрь. Тканевые обои сползли грязными лохмотьями, пианола рассыпалась в серый порошок, вся мебель, вся обстановка в комнате стала ветхой и пахнущей тленом буквально за три удара сердца. И затем стала разваливаться. А потом развалился и дом, осыпав Эльгу порошком почему-то с запахом серы. И вот на серой, пыльной поверхности осталась только белокожая девушка, с тела которой сползло то самое красивое платье, обнажив грязную мосластую фигуру. На груди, боках, спине девушки черные пятна, и казалось, эти пятна шевелятся, грызут, терзают ее плоть.
Эльга собралась что-то сказать, но не успела. Девушка с невероятной скоростью прыгнула вперед, к ней, буквально размазавшись в пространстве, и шаманка ощутила страшный, сбивший ее с ног удар.
И понеслось! Девчонка рычала, визжала, и била, била, била! Эльга чувствовала невероятную боль, ее «тело» стонало, просто-таки вопило: «Я погибаю! Еще немного и я умру!» Эльга зналаесли ее эфирное «тело» погибнет здесь, в мозгу больной, живое тело Эльги останется бессмысленной грудой мяса, бездушным овощем, способным только лишь ходить под себя. И ей стало страшно. Очень страшно! Именно того, что сейчас должно случиться, она и боялась.
А девушка била, била, била! Била умело, профессиональноуж в этом-то Эльга как и все степняки, с детства имеющие дело с бойцами и войной разбиралась прекрасно. Эта девица не была похожа на несчастную, красивую девушку безжизненно лежащую на полу юрты и вызывающую только жалость. Это был опытный, умелый и сильный зверь, замазанный в крови по самые уши и мечтающий об одном: убивать, убивать и убивать!