Врачи еще некоторое время возились с ним, но потом, пожав плечами, выписали.
С момента Смерти прошло полгода.
Выйдя из госпиталя, он узнал, что Зону (так называли убийцу его семьи) окружили колючей проволокой и минными полями, поставили блокпосты и изучали.
Он взбесился:
«Да как же они могли? Почему не уничтожили эту тварь вместо того, чтобы изучать ее?»мысли стучали в голове словно кувалды. От застившей разум ярости он чуть было, снова не впал в кому, но воспаленный мозг внезапно осознал, что люди не могли справиться с Зоной, и что он тоже ничего не сможет с ней сделать. И тогда он успокоился. И начал делать то, что было ему по силамненавидеть. Ненавидеть всей своей мертвой душой, всем, переставшем чувствовать сердцем.
Так он просуществовал почти пять лет. Он никогда не разговаривал и чурался людей. Временами он пробирался в Зону и мысленно разговаривал с ней, он задавал вопросы, на которые никогда не получал ответы. И постепенно, к нему пришло понимание, что Зона, вовсе не живое существо, а бездушное, безмозглое нечто, порожденное чем-то не менее бессмысленным, чем она сама. Ненависть, заполнившая пустоту внутри, вдруг потеряла направление и стала терзать его изнутри, она искала себе новую цель.
И тогда она обратилась на тех, кто жил за счет, все разраставшейся, Зоны, кто связал с ней свою жизнь и служил ей. На сталкеров, которые, словно кровопийцы, присосались к Зоне и питались тем, что она им давала.
И он понял, что ему делать. Диким усилием воли он заставил себя снова пойти в Зону, но не за ответами, а за «хабаром», как они это называлиему нужны были деньги.
Если бы хотел, он мог разбогатеть. Зона, словно желая искупить свою вину, оберегала его от опасностей, о которых он даже не задумывался, идя напрямую к своей цели, и давала ему очень много хабара. Но он брал только столько, сколько ему было нужно, и продавал все, не торгуясь. Накопив достаточно денег, он купил себе снайперскую винтовку Драгунова, ящик патронов к ней и пошел к Зоне.
За время своих посещений он хорошо изучил проходы в Зону, научился скрываться от патрулей и находить новые лазейки. И он стал выслеживать сталкеров и убивать их. Он не испытывал угрызений совести или чего-то подобного, как не испытывает сомнений человек прихлопнувший комара. Сталкеры и были для него комарами.
Он часами лежал в засаде уставившись в одну точку, ни о чем не думая и почти не шевелясь, только когда появлялась его цель он оживал на некоторое время, как будто, живущая в нем ненависть, будила его, прося утолить ее голод, и убивал.
И в такие минуты
он ненавидел.
Сталкер в прицеле начал озираться, словно почувствовал его ненависть, но сердце ударило и замерло на долгое мгновение, палец плавно нажал на курок, сухой треск выстрела разорвал вечернюю тишину, и пуля ушла в свой смертельный полет, убивать очередного комара.
Партнер
Я сделал последнюю затяжку и щелчком вышвырнул сигарету в дверной проем, под дождь. Ливень принял окурок мгновенным шипом и продолжил показ своей силы и власти над природой, поливая все крупными каплями.
Я ждал.
Серые фигуры, едва различимые за стеной дождя, перебираясь от укрытия к укрытию продвигались к дому, в котором мы с Мелким, спрятались от дождя. За окнами открывался вид на заросшую травой хоккейную площадку, с ржавыми воротами, без сетки и поломанными досками ограждения, а за площадкой начинался пустырь, тянувшийся далеко до самых лесопосадок, на горизонте.
Преследователи шли за нами от последнего привала, и я специально привел их к этому дому.
Долго же они! По моим расчетам, должны были появиться еще минут пятнадцать назад.
Сзади, на лестнице, послышался топот, и я обернулся.
Мелкий, с довольной миной, спускался с третьего этажа, застегивая ремень.
Ну что? спросил он. Долго еще будем тут торчать?
Его наглость, меня, порой изумляла, иногдавеселила, а временамизлила. Вот как сейчас, например!
Если хочешь, чтобы все знали, где ты находишься, то сначала подожди, пока я удалюсь на достаточное расстояние, чтоб не слышать твоих воплей, когда тебе кишки будут выпускать.
Мелкий осекся:
Извини
Да что ты передо мной извиняешься? Головой думать надо, а не в капюшоне ее прятать.
Я учу тебя, что надо быть предельно осторожным и не позволять себе расслабляться, когда ты в зоне, а ты что? я разошелся. Ведешь себя так, словно ты на прогулке в парке.
Да ладно тебе! Мелкий решил показать гонор. За таким дождем самто своих шагов не слышишь, не говоря уж о комто. Эй! Ты чего?!
Я схватил его за шиворот и подтащил к проему, ведущему на балкон. Вытянул руку и показал вперед.
Смотри! и я направил взгляд Мелкого. Во-о-он туда
Ну
Около тех ящиков.
Мелкий напряженно вглядывался в сплошную стену дождя. Потом дернулся и напрягся.
Увидел, наконец!
Да как же они могли только и сказал Мелкий, в полном недоумении.
«Конечно не могли! Только кто же тебе об этом скажет!»подумал я злорадно.
Я подхватил рюкзак и помчался вниз, на первый этаж. На ходу я достал самодельный взрыв пакет и приладил к нему шнур, сзади, уже почти неслышно, бежал Мелкий. Мог ведь, когда хотелон ВСЕ мог, когда хотел. И это, меня в нем настораживало, но сейчас было не до этого, потом разберемся.
Я спрятался справа от входа, Мелкий на площадке между первым и вторым этажами, за поваленным шкафом, и накладывал внутрь его кирпичи валявшиеся вокруг.
Напротив меня, в полумраке, подрагивала аномалия. Из-за нее то, я и пришел, в этот дом. Я заметил аномалию еще в прошлую ходку. До этого я ни разу не видел такиханомалия переливалась и пульсировала при этом и, мне показалось, что она даже увеличилась с прошлого раза. Затаилась, словно охотник в засаде и ждала свою жертву. Ну что же, подожди еще немного, и ты ее получишьуже совсем скоро.
Я услышал чавканье грязи, под чьими-то ногами и приготовился. Адреналин разбежался по крови, и в висках слегка застучало.
Первый из преследователей осторожно появился из дождя, поводя из стороны в сторону скошенным стволом «Калаша». Я сжал свое тело как пружину и резко ударил его в бок ногой. Он охнул и полетел в сторону аномалии, еще не видя ее. Реакция у него была отменная, очередь ударила в мою сторону, и пули выбили крошку из стены, около меня. Ему не хватило сантиметров двадцать, чтобы встать на ноги, он попал в аномалию. Я увидел его лицо, перекошенное ужасом, и рот открывшийся, чтобы закричать, но крик замер, еще не начавшись.
Его тело скрутило, захрустели кости, ломаясь и вырываясь наружу, кровь брызнула в стороны. Тело моего врага словно отжимал вручную какой-то гигант. Потом его выкинуло с другой стороны аномалии, уже мертвого.
Я присел, прислонившись спиной к стене около двери, достал приготовленный взрывпакет, зажег фитиль, бросил за дверь и достал пистолет.
Через несколько секунд в дверь впрыгнул еще один мародер, профессионально сделал кувырок в сторону от меня, мимо аномалии, я даже не успел навести на него пистолет, а он сходу развернулся, вскинул автомат и дал очередь в мою сторону. Я бросился на пол, чуть раньше, чем противник начал стрелять. Кирпичная крошка, выбитая пулями, полетела мне на спину. Я уже не успевал откатиться в сторону, от второй очереди. Холод мгновенно сжал все внутри живота, пробежался по ногам и затылку.
С лестницы три раза гавкнул ПМ Мелкого, а на улице грохнул мой взрывпакет и швырнул в дом комки мокрой земли и клубы дыма. Следом в дверь начали влетать пули, снаружи поливали подъезд длинными очередями. Я снова подобрался и прижался к стене.
«Надеюсь, что у них нет гранат».- мелькнуло в голове.
По левой руке, у меня что-то теклозацепилтаки, сволочь. Ерунда! Царапина. Иначе, я сейчас, так спокойно не сидел бы.
Я посмотрел в сторону второго нападавшего, он лежал лицом вниз, автомат валялся рядом. По капюшону расплывалось темное пятно, еще два, таких же пятна, на плече и спине.
Н-да, неплохо Мелкий стреляет. Но нельзя расслабляться мародеров еще, как минимум двое. Все они хорошо экипированы, и боеприпасов у них хватает.
К сожалению, я не мог дотянуться ни до одного из автоматов, они лежали с другой стороны от входа в подъезд, а в этот вход, как раз сейчас, лился, противно свистящий, град пуль.
Я достал еще один взрывпакет, снарядил его шнуром покороче, поджег и бросил в дверной проем. Ухнул взрыв. Стрельба на миг прекратилась, то ли задело мародера, то ли он просто перезаряжал оружие. Я бросился вверх по лестнице к Мелкому, в его укрытие.
И тут я увидел, что мне в лицо смотрит дуло пистолета.
Ложись! истошно заорал Мелкий.
Я упал на ступени, отшибив колени и ребра, ссадив кожу на скуле и отбив локти. Надо мной сухо загрохотали выстрелы.
Пять! перезарядка. Я перевернулся на спину, взял пистолет двумя руками и начал палить, еще ничего не видя.
Но стрелять было уже не в кого. Два тела лежали друг на друге буквой «Х», и из-под них разливалась лужица крови. Мелкий отлично стреляет!
Я лежал еще с пару минут, держа на прицеле дверной проем, потом медленно, не выпуская вход из поля зрения, приподнялся и перебрался к Мелкому, за его укрытие.
Он прикрывал меня, пока я перелазил. Я плюхнулся на спину и расслабился.
Что? Все? спросил меня Мелкий, не оборачиваясь.
Думаю, да. я собрался с силами и принял сидячее положение. Я видел только четверых.
Мелкий, расслабилсяверил мне.
Молодец! Наставника слушать надо, но и не слепо доверять. Я же тоже человек и могу ошибаться.
Мелкий и не доверял. Пистолет его был попрежнему направлен в сторону возможного появления противника. Он посмотрел на меня:
Ты как? Ранен?
Ерунда, царапина, я пощупал руку. Вроде не особо больно, рукав пропитался кровью, но не сильно.
Дай, посмотрю, а ты за входом паси.
Теперь я направил оружие в ту сторону, а Мелкий начал осмотр моей раны.
Потом перебинтовал, рана оказалась небольшая, как я и думал.
Ну что? Двинемся? спросил Мелкий, когда закончил с перевязкой.
Двинемся.
Тем временем дождь закончился. И, когда мы вышли, капало только с деревьев и крыш зданий. Под ногами чавкала грязь. Небо по-прежнему было затянуто тучам, только одинокий лучик солнца пробился сквозь серую толщу.
Наша амуниция пополнилась двумя «Калашниковыми», и солидным боекомплектом. Два других мы аккуратно схоронили в разных местах, приложив к ним по два полных рожка. На будущее.
Не забудь потом занести на карту ту аномалию, сказал я Мелкому, когда мы уже довольно далеко удалились от места схватки. Она стабильна.
ТУ аномалию я точно не забуду.
Я его понимал. Я видел, как однажды в аномалию попала собака, приятного было мало, а тут человек. К тому же, я его туда отправил. Но угрызений совести я не испытывал, если бы не мы их, так они нас. А аномалияна войне все средства хороши. Главное выжить.
У Мелкого, похоже, тоже все было в порядке с совестьюну по крайней мере в отношении тех мародеров, что мы оставили лежать под лестницей во втором подъезде заброшенной четырехэтажки.
Ты раньше убивал, я скорее констатировал, чем спросил.
Мелкий некоторое время молчал. Потом ответил:
Ну дабыло.
И все! Больше ни слова.
Дальше мы шли молча, погруженные каждый в свои мысли. О чем думал Мелкий я сказать не могу, а вот я думал о том, как же я согласился взять этого парня к себе в ученики? Хотя его трудно назвать учеником. Он внимательно слушал все, что я ему рассказывал о зоне, перенимал мои приемы, старательно заносил на карту аномалии, разными значками, в зависимости от типа, а больше, учить мне его было нечему. Скорее уж наоборот. Стрелял он не просто хорошо, а отменно. Владел рукопашным боем, и, насколько я мог судить, очень неплохо. Ориентировался как будто, всю жизнь в Зоне провел, и уж очень старательно изображал из себя ученика. То тут ошибется, то тамвсе по мелочи и всегда кстати, именно там, где и должен был бы ошибиться ученик но не со сноровкой и умениями Мелкого. Это выглядело фальшиво и намеренно
Как думаешь, это были люди Большого? прервал мои мысли Мелкий.
Не знаю. Я об этом, как-то даже, и не думал. Скорее всего, нет. Тогда бы их было побольше, и действовали они бы послаженней.
А если новички, не унимался мелкий.
Ну может, я не стал упорствовать. Все-таки вооружены они были неплохо, да и военная подготовка у них имелась, по крайней мере, у первых двух.
Да, точно, а третий и четвертыйлохи. Из духов. Недавно только дезертнули, наверное.
Последнее время, действительно стали дезертировать из военных частей много молодых призывников. Только получали оружие и деру! И куда бежали? В Зону! В банду Большого. Сначала думали, что их контроллер уводит, а потом поняли, что нет! Сами уходили!
И откуда только взялся этот самый Большой. Еще месяца назад о нем никто не слышал, а сейчас это реальная сила! В его банде многие знакомые мне сталкеры, куча молодняка из дезертиров, и мародеры.
И дисциплина у них строжайшая стала. Говорили, они уже начали дань собирать со сталкероводиночек, до меня, правда, еще не добрались, но это дело времени. В общем, появилась в Зоне организованная преступность.
Впереди показалась кромка лесополосы, за ней должен быть небольшой поселок.
Через некоторое время мы вошли в сосновые посадки, земля была устлана рыжим ковром опавших иголок. Пройдя метров тридцать по сосняку, мы нашли кое-что интересное.
Кто-то давно выбросил старый холодильник, краска еще осталась на нем в некоторых местах белыми пятнами. Он был наполовину зарыт в землю.
Клад! Мелкий с дурашливым видом начал выплясывать вокруг холодильника, как индейский шаман. Клад-клад-клад-клад!
Опять расшумелся! одернул я его.
Не боись, командир! подмигнул он мне. Я осмотрелся.
Я тоже осмотрелся, и Мелкий был прав, рядом никого не было. Да и разрядка была нужна, после схватки. Я присоединился к нему, понимая, что это глупо и опасно, но ничего уже не мог поделать, и заскакал в шаманском танце.
Мелкий улюлюкал, и эгегейкал, а я кричал «хай-а». Потом он нагнулся, дернул на себя дверку холодильника и замер.
Я подскочил к нему и тоже замер. В холодильнике, слегка подрагивая, светилась желтым с красным отливом, живая масса. Студень!!! Полный, до краев забитый, холодильник!!!
Мелкий отпустил дверку, и она с хлопком упала на место. Мы стояли и молча смотрели на облезлый холодильник.
Сколько тут? спросил Мелкий.
Больше, чем мы сможем унести, точно! Так много и сразу я еще ни разу не видел.
А я угадал, хмыкнул Мелкий и хлопнул меня по плечу. Точноклад.
Ага, я еще не пришел в себя, слишком много на сегодня впечатлений.
Мелкий достал сигарету, протянул мне. Я взял из пачки одну, и мы закурили.
Возьмем? Мелкий кивнул на холодильник.
Да надо бы. Только все не унесем. Еще раз придется приходить.
Мелкий снял рюкзак и стал распускать завязки, чтобы достать контейнеры.
Подожди, остановил я его. Давай по поселку пройдемся. Может там, после минувшего Выброса, что интересное образовалось, а потом назад двинемся и прихватим эту гадость. Зачем с собой лишний груз таскать.
Ну, давай. Он пожал плечами. Тыстарший, и затянув рюкзак, закинул его за спину.
Мы направились в поселок, настороженно, высматривая опасность, в любом ее проявлении. Когда показались первые строения, мы затаились и внимательно осмотрелись. Вроде бы все было тихо. Крадучись мы пробрались к ближайшему дому и осмотрели его.
Ничего достойного внимания не нашли и перешли к другому.
В этом, и следующих двух, тоже ничего не было. Зато в пятом доме нас ждал очередной сюрприз.
Чтото, слишком уж много, на сегодня, сюрпризов.
Зайдя в дом, мы даже и не сразу заметили ееаномалию. Мы разошлись по разным комнатам, и через полминуты Мелкий окликнул меня. Я подошел к нему и увидел то, из-за чего он меня позвал.
Стоявшая в углу металлическая сетчатая койка была дико изуродована, доски на полу проломлены, крыша дома просела, окно перекошено, а за окном поваленные, изогнутые деревья.
Положив автомат на сгиб локтя, Мелкий достал из кармана камень и бросил в угол, к кровати. Камень долетел до нее, потом, мгновенно ускорившись, сменил направление и со свистом вылетел в окно, с сухим хрустом раздробив перекрестие рамы. Останься в окне стекла, сейчас бы стоял громкий звон.
Мы вздрогнули от неожиданности. Сильная аномалия, совсем свежая.
Теперь уже я хлопнул по плечу Мелкого и улыбнулся: