Ну, давай, пошарь тут, раз уж сегодня тебе так везет, может, еще какой, артефактик найдешь. Только в нее не лезь, я кивнул в сторону аномалии. А я пойду воздухом подышу.
Я вышел в сени и нос к носу столкнулся с молодым парнем, в камуфляжной форме, с автоматом наперевес. Мгновение мы смотрели друг на друга, потом он открыл рот, чтобы крикнуть. Я ткнул его стволом своего «калаша» в солнечное сплетение, выбивая дыхание. Вместо крика, парень охнул и согнулся, а я ударил его прикладом в ухо. Парень упал на пол, так и не успев закричать. Я схватил его за шкирку и затащил в дом.
Мелкий! шепотом крикнул я. Сюда! Быстрее!
Мелкий прибежал и помог мне втащить парня.
Ты где его нарыл? спросил он, когда мы уже затаились во внутренней комнате, в которой было одно окно, да и то закрытое высоким шкафом.
Не виноватая я. Он сам пришел. Огрызнулся я.
Люди Большого?
Я откуда знаю? Что тебе дался этот Большой?
Мелкий обшарил парня, и с торжествующим видом показал мне армейскую рацию.
Значит точно ребята Большого. Только у них, да у военных могли быть такие рации, но военным здесь делать было нечего. Я знаками показал Мелкому, чтобы он выключил рацию. Мелкий повернул рычажок.
Внезапно из сеней закричали:
Рус! голос почему-то показался мне знакомым. Рус! Ты где?
Мы напряглись.
Под тяжелыми осторожными шагами заскрипели доски. Мелкий перещелкнул предохранитель на короткие очереди. Я тоже направил ствол на вход в комнату.
Неизвестный, был очень осторожным и не торопился. Я еле мог определить его передвижения, так неслышно он ступал.
И тут у него зашипела рация. Оказывается, он подошел ближе, чем я рассчитал и был прямо за стенкой. От входа в комнату его отделяло всего несколько шагов. Мой лоб покрылся испариной.
Это Кагор, прием. Сказал знакомый голос за стеной. В чем дело, прием?
Ему что-то ответили, я не расслышал.
Когда?Скоро будуКонец связи, прием.
Он пошел назад. Шаги удалялись, и тут случилось то, чего я, ну никак, не ожидал:
внезапно зашипела рация в руках Мелкого!
Ведь он же ее выключил!
Я резко обернулся к нему. Вид у него был растерянный. В руках рация, как мне показалось, оглушительно громко, шипевшая. Он быстро выключил ее, и мы замерли. Холодная капля пота пробежала у меня между лопаток.
В доме стояла тишина. Если неизвестный услышал, то сейчас тоже замер.
Если услышалнам придется туго.
Рус, ты?
Значит слышал. Вот гадство!
Потом, снова тишина и, через некоторое время, шаги, выходящие из дома. Надеюсь, решил, что ему показалось.
Я судорожно выдохнул, и вытер, вспотевшие ладони о штаны.
Ты спятил? Что с тобой такое? я шепотом ругался на Мелкого.
Он ничего не ответил. Только глаза в пол опустил.
Я смахнул капли пота со лба, и подумал:
«Когда же, наконец, кончится, этот безумный день!».
Но он и не собирался кончаться! Оказывается, денек-то был в самом разгаре!
Об этом я узнал в следующий миг, когда из стен вдруг полетели щепки и у нас над головой засвистели пули. Мы бросились на пол и закрыли головы руками. Стены дома превратились в решето, шкаф у окна разлетелся на мелкие куски фанеры.
Обстрел не прекращался минут пять. А когда стрельба затихла, мы еще некоторое время лежали, не поднимаясь, а неожиданная тишина давила на уши.
Эй, там, в доме! закричал с улицы тот, кто до этого заходил искать нашего пленника и назвался Кагором. Очень знакомый голос, но я не мог вспомнить, никого по имени Кагор. Рус у вас?
Мы молчали, Мелкий подполз к окну, сдвинул остатки шкафа, перевернулся на спину, достал из кармана осколок зеркала и осторожно приподнял его.
Быстро опустил, спрятал назад в карман и ползком подобрался ко мне.
Видел только четверых, прошептал он мне. У всех «калаши».
Я кивнул. Что-то надо было придумывать.
Отпустите Руса и выходите! снова закричал Кагор. Мы вам ничего не сделаем.
Он почему-то был уверен, что мы не убили Руса.
Словно услышав, что речь шла о нем, наш пленник застонал.
Па-ап еле слышно протянул он. Я еще в сенях отметил, что парень очень молодой, лет семнадцать. И тут я понял, почему Кагор, думает, что мы не убили парня
Он, просто ХОЧЕТ так думать, надеется на это.
Это можно попытаться использовать.
Нас тут семь человек, мы хорошо вооружены и неплохо стреляем, у вас нет шансов
А с чего ты решил, что Рус жив? перебил я его. А, Кагор?
Мелкий посмотрел на меня, вопросительно подняв брови, я знаками показал, что знаю, что делаю.
Кагор замолчал. Потом продолжил:
А он мертв?
Это зависит! ответил я.
Мелкий тем временем пробрался к окну, и держал его на прицеле.
От чего? В голосе Кагора послышалось легкое облегчение.
От того буду ли жив я, я намеренно говорил только про себя. Зачем им знать сколько нас?
Внезапно, Мелкий выстрелил. На улице, кто-то вскрикнул, и в стены дома снова ударил град пуль. Мы опять оказались на полу.
На этот раз пальба затихла быстро, благодаря приказам и ругательствам Кагора, слышным и нам.
Эй! Не стреляй! крикнул он мне.
Хорошо. Значит, поверил или сделал вид.
Отзови своих ребят, Кагор.
Я посмотрел на Мелкого и знаками задал вопрос. Он показал мне на ногу.
Я улыбнулся и кивнул.
Кагор! Я только слегка подранил одного из твоих, но это не был промах. Ты меня понял?
Кагор снова замолчал.
Понял, без особого энтузиазма, ответил он.
Я не собираюсь чтолибо делать твоему парню. Если я отпущу его, ты дашь мне уйти?
Хорошо!
Врет, конечно, слишком легко он согласился, но я начинал надеяться, что нам удастся выбраться из этой ситуации.
В моей голове начал рождаться план.
Тут в комнату влетела дымовая граната, и следом за ней трое парней, в противогазах и с автоматами. Я не слышал, как они подобрались к нам. Профессионалы.
Меня ударили по голове. Уже теряя сознание, я услышал, как кричал Кагор, что мы нужны ему живыми, и короткую очередь, это, наверное, отстреливался Мелкий. Последней моей мыслью было, что не всем планам суждено сбываться и, что день, наконец-то, кончился.
Мне снилось, то, как я спас Мелкого, после чего, он и стал моим учеником. Это было несколько ходок назад. Я возвращался из зоны, ходка была пустая, не удалось найти ни одного хабара, или вообще хоть чего-нибудь ценного, что можно было продать, и уже почти, дошел до своего тайного прохода из Зоны, как услышал выстрелы. Поднявшись на холм, я увидел, как какой-то парень отстреливался от слепых собак, а те медленно его окружали, не обращая внимания на потери. Паренек был ловок и вертелся волчком, но одна собака, прячась в высокой траве, подбиралась к нему сзади, и он ее не видел. Я побежал к нему на помощь, на ходу доставая пистолет, и выстрелил в собаку, когда та уже прыгнула. Ее прыжок оборвался на середине, вместе с жизнью. Парень молча принял помощь, и в два ствола мы быстро разделались с собаками, уложив всех до единой. Странно, но собаки не убежали, даже когда их осталось несколько особей. А тупо шли напролом, как безвольные куклы. Парень пожал мне руку, сказал спасибо, сообщил свое имя и то, что теперь он будет моим учеником. Я с каким-то безразличием согласился и продолжил свой путь домой, теперь уже в компании Мелкого. Когда мы проходили мимо последних убитых собак, одна из них подняла слепую голову, засмеялась лающим смехом и сказала мне: «тебя так легко одурачить», и снова засмеялась. А Мелкий подошел и выстрелил ей в голову
Я проснулся в каком-то сарае. Сквозь неплотно подогнанные доски пробивался свет. Был день. Только вот какой?
Попытался подняться, и, в ответ на мои движения, в голове заработал паровой молот, засвистел, зашипел, застучал. Я схватился за голову и застонал. Под пальцами была корка запекшейся крови.
Больше чем сесть, мне ничего не удалось. Я не был связан, но ни амуниции, ни оружия, конечно не было. Меня хорошо обыскали.
Перед глазами все еще стоял образ смеющейся слепой собаки из моего сна. Такой реальный сон. Ведь почти все так и было. За исключением говорящей собаки и того, что Мелкий, еще почти неделю, ходил за мной и просил научить его быть сталкером, прежде, чем я на это согласился. Где теперь Мелкий, что с ним?
Дверь в сарай распахнулась, и свет больно резанул по глазам. Я зажмурился и попытался защититься от света рукой.
Очнулся? высокая фигура закрыла меня от безжалостного света. Вставай, пойдем.
Подождите! Как можно?! возмутился я. Мне надо пи-пи и почистить зубы!
Появилась еще одна фигура. Ну и здоровый же детина! Про таких говорят: «Бугай!»
Я его так про себя и назвал.
Меня подхватили под руки и подняли, что отозвалось в голове веселым стуком молота.
А будешь острить, нечего будет чистить. Пообещал мне, вошедший первым.
Я счел за лучшее внять совету, хотя в туалет действительно хотелось, и дальше меня вели в полной тишине с моей стороны.
Глаза постепенно привыкли к свету, и я осмотрелся.
Мы были в небольшом поселке, всего с десяток домов, и меня вели к самому большому из них.
У дома было постоянное движение. Различные, по количеству людей и вооружению, группы заходили в дом, выходили из него и расходились в разные стороны.
Да-а-а. Бурную деятельность развел Большой!
Уже почти дойдя до места назначения, я увидел картину, заставившую меня остановиться, за что сразу же был награжден тычком в спину, стволом автомата:
четверо ребят тащили к дому ржавый холодильник. Наш с Мелким холодильник! И занесли его в дом, стоящий слева от штабного, на крыльце они передали свою ношу другим людям, одетым в полную химзащиту.
Ну чё вылупился? Давай! Пошел! Бугай снова ткнул меня в спину.
Меня ввели внутрь, в сенях было удивительно чисто, выскобленные доски полов, стекла в окнах. У порога лежала мокрая тряпка, я перешагнул через нее и меня сразу, сильно дернули за шиворот:
Ноги вытирай, урод! Большой чистоту любит.
«Надо же!»подумал я, шамкая ногами по тряпке. Мне даже стало интересно взглянуть на этого любителя чистоты.
За сенями была (я не верил своим глазам!) приемная с секретарем!!!
Здесь явно кто-то сошел с ума!
Вот привели, доложил Бугай секретарю. Это был молодой парень с кобурой на поясе, в которой находился большой пистолет, «Стечкин», наверное.
Парень поднялся из-за стола, подошел к двери, за которой слышались приглушенные голоса, постучал, приоткрыл дверь и бочком скользнул в комнату.
Через полминуты вышел и, обращаясь к Бугаю, сказал:
Подождите здесь, сейчас совещание.
Он указал на табуреты стоящие в рядок у стены.
Второй конвоир пихнул меня в сторону табуретов, и мне пришлось сесть.
Сами они сели по обе стороны от меня. Я начал ерзать на своем месте, оглядываться, вытягивая шею.
Ты чего? спросил, тот, который не любил, когда острили.
А где тут касса?
Какая касса? не понял он.
Ну, где билеты в этот цирк продают.
Оба пристально посмотрели на меня, с серьезным видом, наверное, шутка не прошла. Потом «Любитель острот» сделал резкое движение и ударил меня локтем в лицо. Удар был не сильный, видимо он боялся испачкать кровью пол, но чувствительный, учитывая, что еще я стукнулся затылком о стену, когда откинулась голова. Молоток у меня в черепе, принялся за работу с новой силой.
Я пошмыгал носом, и сказал:
Спасибо, за объяснения. Теперь я точно смогу найти туда дорогу.
Пареньсекретарь гаденько ухмылялся.
Я хотел, было, спросить, что он еще делает для Большого, кроме того, что подает чай, но тут дверь распахнулась и из нее вышла группа людей. Они молча прошествовали мимо нас, клацая оружием, и мои провожатые поднялись и заставили подняться меня. Они впихнули меня в комнату, закрыли за собой дверь и встали сзади меня. В комнате было накурено. Сизый дым висел под потолком.
И тут я увидел Мелкого. Он сидел на табурете в углу, со связанными за спиной руками. Весь в кровоподтеках и ссадинах, одежда изорвана. Он отвел глаза и не смотрел на меня, хотя в какой-то миг мне показалось, что он мне подмигнул. Я вдруг почувствовал, что это я виноват в том, что он оказался здесь. Не надо было соглашаться и брать его в ученики.
Я опустил взгляд и увидел, что оказался стоящим на красной ковровой дорожке. Поднял глаза выше и увидел большой письменный стол, с простреленной в нескольких местах столешницей. На ней были навалены стопки карт, карандаши, пара пачек сигарет и самодельная зажигалка.
А за столом, откинувшись на стуле, одетый в камуфляж, сидел онБольшой. То, что это Большой я понял как-то сразу, и даже не из-за телохранителей, стоящих по обе стороны от него ну, просто, кто это еще мог быть, если не Большой?
Интересно, почему его так назвали? Среднего роста, спортивного сложения, с залысинами, в очках. Может, у него были, какие другие достоинства, так вот сразу, незаметные. Надо будет спросить у секретаря!
Он смотрел на меня из под очков, сложив руки на груди, и раскачиваясь на стуле.
Тебя как звать, сталкер? голос у него тоже был обычный, с небольшой хрипотой.
А почему, Большой? ответил я интересовавшим вопросом. Наглости я научился у Мелкого.
Сзади ударили прикладом по плечу, я охнул и упал на колени, опираясь руками в красную дорожку.
Не надо этого, приказал строгим голосом, Большой. Я отвечу на твой вопрос, сталкер.
Он перестал раскачиваться и сел, сложив руки, как школьник.
Но только сначала я хочу получить ответы на свои вопросы.
Меня подняли. Большой выдержал паузу и продолжил:
Так как тебя зовут?
Я почувствовал, что из носа идет кровь. Всетаки сосуды не выдержали. Я вытер кровь рукой и шмыгнул носом. Большой достал из нагрудного кармана платок и бросил мне. Он молча ждал, пока я вытрусь. Я утер кровь и демонстративно запихал платок себе в карман.
Учитель, назвался я.
Большой встрепенулся.
Как? переспросил он.
Учитель, повторил я.
Большой, вдруг, беззвучно затрясся, а потом громко заржал. Ему вторили его телохранители и мои конвоиры. Их веселье не утихало несколько минут. Большой даже снял очки и вытирал слезы, достав из другого кармана, еще один платок. Лично я не находил ничего смешного в своем прозвище.
И за что же тебя так назвали? Любишь всем на мозги капать? спросил он, немного успокоившись.
Нет. Просто до того, как стать сталкером, я преподавал историю в школе, спокойно ответил я.
Так ты, и правда, учитель? и снова приступ смеха. Домашнее задание будешь проверять?
Ну, просто вершина остроумия!
Еще через минуту, он резко перестал смеяться, и его лицо стало предельно серьезным.
А теперь слушай, меня очень внимательноУчитель. Потому что, второй раз я повторять не буду.
Смех в комнате прекратился так резко, что уместно было бы сказать, что он внезапно умер.
Я сделаю тебе предложение
Где-то я это уже слышал.
от которого, ты сможешь отказаться.
О! Это, что-то новенькое!
Но, видя, с какой убийственной серьезностью, все это говорил Большой, я не рискнул шутить вслух.
Так вот. Все предельно простоты можешь присоединиться к моей команде, согласившись безоговорочно выполнять все мои приказы, и приказы моих офицеров.
Я открыл, было, рот, чтобы вежливо отказаться, но Большой резко поднял указательный палец, заставляя меня молчать.
Ты получишь полное довольствие, амуницию и оружие по выбору. Или, он сделал многозначительную паузу. Ты можешь умереть.
Какой богатый выбор, съязвил я.
Большой встал из-за стола, обошел его, заложив руки за спину, и подошел ко мне. Телохранители, слегка напряглись.
Обычно я предлагаю еще один вариант: отдавать мне часть добычи. Я же понимаю, что выодиночки, люди с гордыней. Именно с гордыней, а не с гордостью. Поскольку, какая же это гордость лазить в одиночку по темным подвалам и становиться добычей мутантов?
Но тебе я этого предложить не могу. Извини, учитель. Ты напал на моих людей и тяжело ранил одного из них.
Значит, второго мне не приписали, оставили Мелкому. Я посмотрел в его сторону и удивился, увидев его взгляд. Он наблюдал за всем происходящим с большим интересом, потом быстро отвел взгляд и огонек, мгновение назад горевший в его глазах, исчез.
И тут я заметил, что Большой стоит передо мной и молча ждет ответа.
Внезапно во мне вскипела злость. Она накрыла меня словно цунами.
Чего ты ждешь, ублюдок? Что я должен тебе ответить? Что, да, я согласен служить тебе, убивать от твоего имени, грабить для тебя, исследовать Зону для тебя? Что буду готов отдать за тебя свою жизнь? Или, что я лучше сдохну, чем стану чьим-то слугой? Умру, но не предам мистических идеалов свободы? Внутри у меня все клокотало.