Так не положено Араэле обхватила себя руками. Ты ведь помнишь, дома стараются
Если ты вдруг забыла, то он тебя вообще-то собирался убить, заметил я, не дав ей договорить. И это была бы окончательная смерть!..
Араэле промолчала, а я всё ещё не понимал, что же её не устраивает. И вот это как раз было огромной проблемой. Я, в конце концов, в жёны её хотел взять А сейчас не могу даже выяснить, что именно её тревожит. При всех своих прочих достоинствах, Араэле была весьма скрытным человеком, способным прятать свои переживания глубоко-глубоко внутри. Даже если я попытаюсь продолжить разговор, она не станет со мной откровенничать
Давай сделаем так! предложил я. Давай ты будешь сразу обращать моё внимание на то, что тебе в моём поведении покажется странным.
Я уже сказала
Нет, ты привела один пример, который и тогда, когда всё случилось, был весьма неоднозначным!.. отмахнулся я. Но ты ведь не приводишь никаких других примеров!.. А у тебя, между тем, очень глубоко идущие выводы, что я «какой-то не такой». Но ты не можешь мне объяснить, что именно тебя смущает. А, значит, и сама толком не можешь объяснить это самой себе!
Возможно кивнула Араэле.
Тогда не забывай приводить примеры моего странного поведения. И я попытаюсь понять, что конкретно тебя расстраивает, пояснил я. Когда примеров станет многоя и сам всё пойму.
Вот сейчас! неожиданно сказала девушка. Вот сейчас ты ведёшь себя как-то не так
Честно говоря, я был обескуражен Сильно обескуражен Я совершенно не понимал, что именно я опять сделал не так.
И что же тут странного? наконец, осведомился я.
Твоё предложение Оно очень странное пояснила Араэле. Зачем тебе какие-то ещё примеры? Я сказала, тыуслышал. Может быть, тебе стоит теперь самому подумать Зачем все эти наблюдения, обсуждения?..
М-н-н-я-а в какой-то момент я жестоко запутался в том, с чего вообще начать свой ответ. Знаешь, Араэле, люди обычно общаются, чтобы понимать друг друга
Ну это ты прямо какой-то идеал описываешь!.. засмеялась девушка.
Вот смотри! я решил не сдаваться, хотя не особо понимал, зачем вообще весь этот разговор. Вот смотри
Я огляделся, но в голову, как назло, ничего не шло. И от охватившей меня досады я даже хлопнул ладонью по стене
Это недостроенная стена арха! напомнила мне девушка.
Да! Да! наконец, я нашёл подходящий пример. А для чего нужен арх?
Для защиты, ответила Араэале.
Ну это ты прямо какой-то идеал описываешь! возмутился я. Кого и от чего этот арх может защитить?
Но он же недостроен! удивилась Араэле.
Да! Именно так! сказал я. Строительство арха поможет защитить город и его жителей, так?
Ну Так и есть кивнула Араэле.
И если арх сейчас никого защитить не может, то и строить его бесполезно? спросил я. И достроенный архэто лишь какой-то идеал? Так, что ли?
Нет, ты прав, кивнула Араэле. Получается Ты хочешь сказать, что если мы будем откровеннее друг с другом, то достигнем полного взаимопонимания?
Нет, конечно, не совсем полного Но хотя бы лучше понимать друг друга сможем! я покачал головой, обхватил девушку за плечи и притянул к себе. Возможно, этого самого «полного взаимопонимания» мы вообще не достигнем никогда. Не хватит и всей жизни. Однако и арх в самом начале строительства защищал куда меньше, чем сейчас
Ладно всё это время девушка сидела, как соляной столб, который гнётся лишь под внешним воздействием. Но, наконец, она обняла меня в ответ. Если ты считаешь, что надо обращать твоё внимание на моменты, когда ты странно себя ведёшь Если думаешь, что это вообще поможет Ладно, я так и буду делать.
В ту ночь я так и не уснул. Даже когда спустя час мы вернулись на дирижабль, поужиналии меня неудержимо потянуло в сон после еды Стоило мне лишь закрыть глаза, как перед внутренним взором галопом понеслись события прошедшего дня. Встреча с изначальным, уход Перо, вскрытая лаборатория в скале Да ещё и непонятные претензии Араэле
В общем, из-за всего пережитого сон как рукой сняло. Я снова и снова возвращался к тому, что говорил мальчик у Врат Вечности. Вновь и вновь пытался разгадать, что нам не сказали, где могли обмануть, где могли неверно направить
А ещё я опять проматывал в голове разговор с Араэле, пытаясь понять: всё ли было сказано правильно? Поняла ли меня девушка, смогла ли нормально услышать мои объяснения?..
А потом, наконец, навалилось разочарование.
Полное и беспросветное разочарование
Всё, что было пройденовсё оказалось лишь предысторией. А все сложностистали лишь детскими играми. Так бывает, когда стремишься к какой-то цели, которая кажется тебе очень важной, а на деле оказывается даже не промежуточной, а вообще какой-то незначительной И взамен появляется новая цельзначимая и понятная, а ещё куда более сложная в достижении.
Ведь ты же готовился дойти и отдохнуть, сполна насладиться плодами своей победы А в результате снова вынужден идтии пути этому не видно ни конца, ни края. Понятное дело, в таких ситуациях опускаются руки, и кажется, что сил больше нет Хочется всё бросить, но ты уже так много поставил на кон, столько усилий приложил
К счастью, моё «второе дыхание» открылось под утро. Я встал с кровати, оделся и решительно вышел в коридор. Моей целью была одна-единственная каюта. Я в ней был сразу после постройки дирижабляи с тех пор, кажется, больше и не заходил. Сначала было незачем, а потом там жил Перо. И никто не мог войти внутрь без его приглашения.
На этот раз дверь открылась без промедленияда она даже не была заперта!.. Каюта выглядела совершенно новойбудто её только сейчас доделали. Ни потёртостей, ни царапин, которые неизбежно появляются на мебели и стенах в обитаемом помещении. В общем, ничего не напоминало, что внутри совсем недавно жил Перо со своим Кироко
И только на столе лежал знакомый мне блокнот столетней давности. Именно с его помощью я когда-то смог разыскать врата в Аиду, возле которых встретил Перо. Вот только этот блокнот был исписан целиком и полностью, а не всего на треть, как тот, что я давным-давно читал. А сверху лежало перо Одно из немногих, что иногда вырастали на этом птеродактиле Кироко
Не спрашивайте, что такое птеродактиль. Кирокоэто почти птеродактиль, хоть и мелкий. А я сейчас не хочу объяснять
Я взял со стола блокнот, бережно положил в карман перои двинулся назад в свою каюту, собираясь со всем этим разобраться.
Но в результате просто закинул блокнот и перо к себе в стол.
Лёг на кровать.
И уснул.
Глава 121
В которой я начинаю составлять планы и приступаю к их реализации
Сейчас ты ещё молчишь о том, что скоро станешь главой дома, начала Араэле, которая вытащила нас с Рубари на совещание в комплекс изначальных. Но это вовсе не значит, что ты не должен заранее готовиться к этому!
Надо будет «просто так» герб какой-нибудь заказать, ага!.. ехидно заметил Рубари. Скажем всем, что у нашего Фанта просто мания величия обострилась!..
С момента нашего возвращения прошло несколько дней, в течение которых механик наслаждался (а периодически и злоупотреблял) вновь обретённой способностью связно говорить. Однако его всё ещё можно было заткнутьособенно, если уметь метать уничижительные взгляды, как наследница дома Филанг.
Рубари, дело не в гербе! Араэле даже рукой по столу хлопнула. Дело в другом
Для совещания мы выбрали одну из комнат комплекса, где стоял длинный стол и десяток стульев. Наверно, у изначальных она использовалась так же. В конце концов, они, изначальные, действительно не так уж и сильно от нас, людей, отличались. Ну разве что выглядели как подросткино это же только внешние отличия
В общем, Фант, что ты там планировал на ближайшее время? уточнила Араэле.
Я принялся перечислять, хотя ещё не совсем понимал, к чему сейчас клонит девушка. А планов-то было громадьё Требовалось демонтировать орудия комплексас чем, кстати, обещал помочь ИСИСи установить их на скале. Два мощных орудия в архе и ещё пять по периметру. Они как раз полностью перекрыли бы доступ к скале с воздуха. Причём если с пятью орудиями ничего особо выдумывать не пришлосьдостаточно было расчистить площадку, то два больших орудия придётся устанавливать на стенах арха
Пришлось заказывать специальные материалы для стентакие, которые смогли бы выдержать попадания орудий терранцев. И, конечно же, требовалось срочно этот самый арх достраивать. А для этого надо было нанять ещё рабочихочень много рабочих
Человек сто, пояснил мне глава трёх артелей, которые работали на Тег к тому времени. А вообще лучше двести. Ведь ты, гра, к тому же, и дома строить будешь, и склады доделывать. И ещё, как ты говорил, какие-то проекты намечаются. Так что сам считайну или, вон, с архитектором посоветуйся!..
Сейчас на стройке было занято пятьдесят шесть человек, две трети из которых были жителями Тег. Впрочем, за последнее время население скалы успело вырасти. Пока мы с командой летали в Топь, часть нанятых строителей решила остаться жить здесь, на Тег.
И да, глава строителей был прав: в планы входила не только установка орудий и накопителей к ним, но и размещение вертикальных фермерских панелей на склонах. А для этого требовалось найти бригаду скалолазов, которая займётся монтажом, а лучшеи не одну бригаду, потому что многие служебные постройки мы тоже планировали крепить к склону.
А ещё требовалось демонтировать в комплексе установку щита и переместить её в арх. Однако с этой задачей всё было совсем сложно Установка представляла собой столб в два человеческих роста, с отходящими от него на полметра-метр трубками. Вся конструкция напоминала тренажёр для тренировки ударов и уклоненийс той лишь разницей, что не вращалась. К счастью, её несложно было разобрать на три части, но даже так пришлось бы ещё думать, как всё это добро доставить на поверхность
Араэле так и не дослушала мой рассказ обо всех прожектах.
Это всё не то, Фант! сказала она. Это не то, что нужно твоему будущему дому.
Оборона скалыэто не то? удивился я. А что тогда «то», по твоему мнению?
Фант, никто не знает, что у тебя стоят такие мощные орудия в защите! вздохнула девушка. И прежде чем их мощь оценят, тебе здесь сотню дирижаблей придётся положить.
Ну и положим нахмурился я.
А после этого и тебя, и твою скалу просто-напросто изолируют! сказала девушка. Возьмут в блокаду и будут в ней держать, пока Терра не погибнет!
У нас хватит продовольствия и материалов, ответил я, но уже из чистого упрямства, потому что никакая блокада в мои грандиозные планы по спасению мира не входила.
И Араэле это отлично поняла:
Меня выдадут замуж, а тебя запрут здесь. И всёпрощай, просьба изначального! девушка покачала головой. Дома уважают только силу, Фант. А силаэто флот. И не торговый, а военный. А у тебя его нет! И пусть скала у тебя защищена лучше, чем любая другая на Терре, но в остальном ты очень уязвим
Флот мы сделать не успеем, заметил Рубари. Флагманские дирижабли строятся по два-три года. Средниегод.
Значит, нужны союзники, кивнула Араэле. А это очень долгая и, скажу откровенно, очень тяжёлая работа. Надо лететь на Большую Скалу и начинать их искать прямо сейчас. Я не представляю, как за сезон сколотить более-менее приличный союз
И тут она была права Это было категорически невозможно. Я даже не рассматривал такую идею. Мне нечего было предложить домама, значит, и нечего с ними обсуждать. В этом и была самая большая проблема нового дома Комоф
Мы слишком быстро появились проговорил я. И договариваться нам с другими домами просто не о чем. Меня даже слушать не будут, если за моей спиной не будет стоять какого-то ужасно выгодного предприятия Ну или хотя бы большого флота.
Замкнутый круг, почесав бороду, кивнул Рубари.
Вот об этом сейчас и надо думать! сказала девушка. А ты занимаешься тем, что можно сделать и в обычном темпе. Вот окажешься в блокадеи у тебя будет сколько угодно времени, чтобы строить дома и стены!..
А что, у тебя есть более разумные предложения? спросил я.
Нет, грустно покачала головой девушка. Если бы были, я бы уже предложила
Араэле была не вполне права: в свободное от мэрских обязанностей время я всё-таки ломал голову над вопросом защиты нового дома. Хотя, конечно, то, что она сказала в день совещания, подкинуло мне благодатную почву для размышлений
Как вообще будет проходить нападение? спросил я.
Всё начнётся со сбора вражеского флота, пояснила Араэле. Я никогда не видела, как появляется новый дом, потому и не могу что-то подробно рассказать В любом случае, вначале будет собран флот тех домов, кто хочет тебя пощипать, и он выдвинется к твоей скале. На скалы тех домов, которые участвуют в нападении, ты зайти не сможешь. И даже если ты разобьёшь этот флот, они быстро соберут новый. Дома начнут давить тех, кто с тобой сотрудничает. Твои заказы на других скалах отменят. Торговцы откажутся залетать на Тег, а наёмники перестанут идти в твои команды И твоё единственное преимуществов том, что взять твою скалу не получится. Но по всем остальным направлениям тебя разобьют всего за три-четыре недели Меньше, чем за треть сезона, Фант!..
Безрадостно покачал головой Рубари.
И что нужно сделать, чтобы победить? уточнил я.
Сделать атакующим очень плохо, конечно!.. удивилась девушка. Но что ты можешь сделать?
Вот давайте подумаем над этим предложил я. Соберёмся здесь через неделю и попробуем решить.
Времени всё меньше! напомнила Араэле.
Знаю. Но если мы сейчас ничего не придумаем, времени у нас будет хоть завались беззлобно вернул я девушке её же «шпильку».
Собственно, на этом совещание и закончилось, но я отнёсся к его итогам очень серьёзно. И не только потому, что я доверял мнению Араэле в этом вопросехотя я ей и в самом деле доверял. Однако была и ещё одна причина подумать над легализацией своего дома и над тем, как сделать его сильнее И этой причиной были шарыярко-оранжевые шары, которые каждый день, как будильник, звенели у моей кровати ровно в семь часов утра
А оранжевые шары явно говорили о том, что мы принимаем неправильные решенияи это не могло не тревожить Они лишний раз подтверждали, что в обороне отсидеться не получится, а, закопавшись в дела нового поселения, я упускаю что-то очень важное. И даже когда я стал обдумывать вопрос поиска союзниковв том числе и в лице дома Филангшары не стали белыми или золотыми. Они всё ещё оставались жёлтыми и оранжевыми
Была и ещё одна причина, по которой я начал срочно заниматься этим вопросомощущение надвигающейся беды Оно покинуло меня уже давно, и в какой-то момент я даже решил, что привычное невезение отступилоно вот оно, снова вернулось Каждый раз, когда я смотрел на висящие неподалёку три дирижабля дома Филанг, я чувствовал угрозу. И я чётко понимал, что исходит она не от этих конкретных дирижаблей. Скорее, наоборотона исходила из того факта, что в один не слишком прекрасный день они могут исчезнуть
Чтобы найти правильный ответ, мне потребовалось ровно три дня. Сознание человека способно работать гораздо быстрее, чем мы вообще предполагаемособенно когда штаны на пятой точке начинают подгорать После очередного обсуждения строительных работ я вышел из шатра, который мне поставили в качестве штабаи на минуту остановился, оглядываясь по сторонам. Совсем рядом какие-то мелкие птички бесстрашно пытались отжать кусок хлеба у пепелика, который был гораздону а, если точнее, раза в трикрупнее их самих
Я в детстве как-то был на море. Уже не помню, куда меня повезли родителипомню только, что не за рубеж. Отдыхали мы где-то на родине. И там, возле моря, жили такие здоровые птицы, которые на Земле зовутся чайкамиили это были не чайки? В общем, они постоянно воровали еду у посетителей прибрежных кафе. И однажды одна из них стянула здоровенный кусок пирога с сыром, который на Земле называют пиццей. Впрочем, всё это не слишком важные нюансы
И вот, как сейчас помню, кидаются к ней другие чайкиа она крылья расставила, орёт на них, отгоняет, защищая добычу.
Однако суетились поблизости и другие птицыголуби. Они куда меньше чаек, но промышляют тем жепитаются едой, оставшейся от человека. И вот они совершенно спокойно подходили и клевали «пиццу раздора», постепенно растаскивая её по кусочку. Но чайка в упор не замечала голубей, которые лакомились её добычей. Всё её внимание было сосредоточено на других чайках-соперницах. Она так увлеклась разгоном товарок, что когда глянула на свою добычу в следующий раз, от пиццы остался лишь крошечный кусок теста. И тогда обездоленная чайка расставила крылья и издала долгий горестный рёв.