Кстати, пока она жаловалась на несправедливое мироустройство, рядом появилась крохотная птичкаворобей. Тут надо бы уточнить, что птичка этаразмером всего-то с голову чайки. И пока чайка громогласно обвиняла судьбу-злодейку, этот мелкий воробей успел стянуть и оставшийся крохотный кусочек
После чаек и голубей мысливнезапно, как им и положеноперескочили на эпоху, когда на Земле люди пересекали моря и океаны на деревянных парусных судах. И вот была в те времена некая держава, обладавшая огромным, по тогдашним меркам, флотом. Другие с ней и сравниться не могли. Золото из захваченных земель потоками лилось в это сильное государство, а всем остальным оставалось лишь завистливо вздыхать.
Однако те самые «остальные» не стали безропотно смотреть, как богатеют другие. Они не только активно создавали свой флот, но ещё и выдавали разным авантюристам каперские патенты. И эти самые каперы на небольших маневренных кораблях буквально в щепки рвали торговые караваны той самой могущественной державы
Позднее этот метод использовали мелкие корабли с очень мощным вооружением, которые могли одним-двумя выстрелами отправить на дно куда более серьёзное судно. Да и подводные лодки этой тактикой не брезговалида, были и такие суда на Земле, которые плавали под водой. Они незаметно подкрадывались к противнику, стрелялии тихо уходили прочь, скрывшись под водой.
За моей спиной стоял весь опыт многочисленных земных войн Сотни лет бесконечной войны на суше, на море и в воздухе Я не был военным, не служил на флоте и не был пилотом военного самолёта. Однако где-то и что-то я всё-таки слышал. И даже те крохотные крупицы знаний, которые у меня были, для мира Терры, забывшего, что такое война, были бесценны
Когда через неделю началось новое совещание, я сначала дал высказаться Араэле и Рубари (к сожалению, они не придумали ничего нового), а потом изложил свой план.
Рубари, ты помнишь, к какому классу принадлежит «Мэлоннель»? спросил я.
Эфирный корабль класса «кинегос», рассчитанный на долгое автономное путешествие. Достаточно мощные орудия, не слишком сильная защита и высокая скорость, без раздумий ответил Рубари.
Вот! А знаешь, что означает название класса? уточнил я.
Шиф говорил, что вроде бы переводится как Охотник, вроде как! ответил механик.
Охотник! Да!.. обрадовался я и счастливо улыбнулся. Именно такие дирижабли нам и нужны!
А какой в этом смысл? удивилась Араэле. У домов огромные дирижабли, а у них мощнейшие щиты
Что если сделать иначе? спросил я. Что если сократить срок автономного полёта, но при этом увеличить силу орудий? Скорость у «Мэлоннеля» и так очень высокая. А вот мощным щитом, рассчитанным на долгий бой, можно будет и пренебречь. Щиты новых дирижаблей должны выдерживать короткие стычки и выдавать почти непробиваемую защиту, но лишь на коротком отрезке времени.
И что это даст? поинтересовался Рубари.
А вот представь: летит флотилия дирижаблей к Тегу. И тут из туч выныривает такой вот малявка, даёт полный залп по противнику И сразу же уходит, не вступая в сражения и перестрелки! я развёл руками с видом победителя. И так сутками напролёт на протяжении всего пути!
Не понимаю призналась Араэле. Что это даст? Крупные дирижабли от таких ударов особо страдать не будут. Разве что парочку средних дирижаблей на поверхность отправишь. Расход пневмы у тебя будет больше, чем у твоих противников.
Я так увлёкся своей идеей, что попросту забыл о некоторых местных особенностях. А ведь и в самом деле здешние щиты, в зависимости от уровня логоса, выдавали немалую эффективность. Наблюдался явный перекос в сторону защитных вооружений. Вот только
Погоди, а на марше разве щиты держат активными? уточнил я.
Нет, включают только на время боя, ответила Араэле.
Эли! Вот оно! я стукнул рукой по столу. Если всё время неожиданно атаковать из укрытий, то врагу придётся постоянно держать щит активным. А если он этого делать не будет, то будет первый залп получать в полную силу!
А что, в этом есть смысл задумался Рубари. Вылетелбац! и тут же сбежал Нам щиты постоянно держать не надо. А врагу придётся!
Этого недостаточно покачала головой девушка. Неприятно, конечно, но явно недостаточно!
Подожди-подожди! Эли! попросил я. Такой флот и построить мы сможем быстро, и команду набрать будет легко, и натренировать её не слишком сложно. Дирижаблики-то маленькие будутне какие-то трёхсотметровые мастодонты!.. Это тот самый флот, который можно сделать за сезон, если загрузить заказами какую-нибудь верфь! А новейшие орудия и щиты позволят сделать этот флот очень опасным.
Нет, это я поняла кивнула Араэле. Тут у меня вопросов нет, и это, по меркам Терры, гениально! Не знаю, как ты до этого додумался Я про другое: это никак не заставит дома сдаться. Ты ведь сам сказал, что автономность у таких корабликов будет меньше, чем у «Мэлоннеля». При полной загрузке припасами твой дирижабль может в воздухе больше сезона болтаться. А эти, значит, настолько долго не смогут
А им и не надо! заметил я. Пока защита Тег перемалывает жалкие остатки флота противника, вёрткие маленькие рейдеры будут накидываться на торговые суда и военные транспорты в тылу, разрывая линии снабжения. А ещё попутно давя торговлю и причиняя ту самую боль, которая заставит, наконец, дома сдаться. Ну а захваченные припасы и пойдут на продление полёта наших кораблей
Для этого нужна целая сеть осведомителей! улыбнулась девушка. Если начнёшь по ошибке бить торговцев тех домов, которые в нападении не участвуюттолько новых врагов себе наживёшь.
А что если контрабандисты? предположил Рубари.
Что «контрабандисты»? не поняли мы с Араэле.
Они, вроде как, всегда отслеживали все официальные торговые перелёты. Чтобы знать, где и когда вовремя вклиниться! пояснил Рубари. Что если с ними договориться? Они нам дают информацию, а мы им отчётсбили или нет.
И им это будет выгодно, потому что их доходы вырастут! кивнула Араэле. Сбили мы транспорт с провиантом для скалы, а затем прилетел контрабандист и продал втридорога. И мы довольны, и контрабандисты довольны, и люди не особо пострадалитолько финансы враждебного дома. А где заказывать флот и набирать команды?
Флот через Шифа можно заказать, заметил Рубари. На их верфях большой очереди заказов нет. А ещё он может по своим родственникам пробить. Может, возьмётся кто Сколько надо таких кораблей?
Ну Об этом я ещё не думал, признался я.
Чтобы сделать больно торговле, рассчитывай на четыре десятка! заметила Араэле.
А это миллионов пятьдесят-шестьдесят пневмы напомнил Рубари.
Пневмы у нас хватит, ответил я. А если будем понемногу грабить сбитые дирижабли врага, то даже отобьём часть вложений Как вы думаете, контрабандисты согласятся подвозить тихо награбленное на Тег?
За свою выгодуконечно! усмехнулся механик. Ещё и тактике учиться будут
Вот это как раз меня и волнует! нахмурила брови Араэле. Это что же такое мы в мир выпускаем-то? Потом ведь самим от этого придётся страдать
Есть способы бороться и против такой тактики! сказал я, немного подумав. Хотя ты права, сначала на Терре начнётся изначальные знают что
Изначальные знали. Точнее, самый последний изначальный. Он даже не стал ждать утраи светящийся шар появился сразу.
«Дзи-и-и-и-инь!»
Белоснежный шар материализовался прямо над столом, издавая требовательный звон.
«Дзи-и-и-и-инь!»
Шар ещё раз звякнул и пропал, а я с облегчением откинулся на спинку стула и улыбнулся.
Изначальные знают повторил я. Кажется, мы на верном пути.
Глава 122
В которой мы договариваемся, торгуемся, а ещё я узнаю, что снова чуть не поступил «непонятно»
Скажи мне, Шиф начал я, как сам надеялся, издалека.
Тебе нужен флот. Мне Рубари уже сказал! кивнул парень, улыбаясь от уха до уха.
Я с укором посмотрел на Рубари, стоявшего у одного из агрегатов в логос-отсеке, а тот лишь виновато развёл руками.
Нужен, подтвердил я Шифу. А Рубари сказал, какой именно и за какие сроки?
Так, намекнул Что много небольших кораблей и очень быстро, ответил Шиф. Короче, я всегда готов выслушать подробности!..
Собственно, к реализации своих идей я приступил на следующий день после совещания. Однако, на самом деле, это был вовсе не первый разговор по вопросу обороны, который у меня состоялся. Первый разговор был с Тангом, Иленом и Гронги. Я всё-таки привлёк своих штурмовиков к тренировкамно теперь мне срочно требовалось больше бойцов
Зачем? А всё очень просто. Я прикинул, что даже если флот успеют сделать за сезон, то команду придётся нанимать в последний момент. И вот тут крылось сразу несколько проблем. И первая из них заключалась в верности и преданности этих команд.
В конце концов, найм будет осуществляться на одной из вольных скал, где совершенно левые личности будут претендовать на посты в моём флоте. Как только они узнают, что началась схватка с другими домами, кто помешает им просто присвоить дирижабли и сбежать? Я достаточно прожил на Терре, чтобы знать, что это весьма реальный вариант
Будь у меня больше времени, и каждый матрос и офицер прошёл бы службу на «Мэлоннеле»или хотя бы в уже проверенной команде. Были бы выявлены те, кто понадёжнееи вот они бы встали во главе экипажей. А те, кто больше всех склонен к бунтувообще были бы выкинуты без объяснения причин. Но в том-то и беда, что времени у меня особо не было. А было у меня всего лишь дней пятьдесят-шестьдесят
Единственный выход, который мне казался разумнымэто добавить в команду верных людей. И как раз эти люди должны были на голову превосходить по своей силе всех остальных матросов и офицеров эфирного корабля. На каждый корабльне меньше трёх человек. И кого я мог самостоятельно подготовить до того, как будут построены дирижабли? Ну, понятное дело, артиллеристов, силовикови тех же карго!
И выбирать их следовало из жителей скалыили хотя бы будущих жителей скалы. А сейчас на всю Тег было всего лишь сорок стражников, которые только начали свою подготовку под руководством Илена и Танга.
В общем, первым делом я отправился договариваться об увеличении стражиа заодно и учеников. Не могу сказать, что разговор был простым, но его значительно облегчало то, что и Илен, и Танг, и Гронги всё-таки понимали, что такое служба. А потому, получив объяснение в духе «так надо!», просто кивнули и приняли его. Надозначит, надо. И всё равно вопросов и обсуждений было много
Ну а теперь мне предстояло обсудить строительство необычных дирижаблей с нашим помощником механика. И я очень надеялся, что разговор получится продуктивным.
Нам нужно построить около сорока кораблей. Примерно класса «Мэлоннеля» начал я раскрывать подробности. Изменения будут в грузоподъёмности, в убойной мощи орудий и щитах.
Скорость ты, как я понял, хочешь сохранить, кивнул Шиф.
Даже нарастить, если получится! подтвердил я.
Не знаю, зачем тебе нужны такие несуразные монстрики Шиф покачал головой. Но помочь я всё-таки могу! Если попросить родичей, они пройдутся у себя по скале и обо всём договорятся. У нас шесть основных верфей и ещё десяток небольшихв общем, справятся. Но расходы будут большие, учти
Учту, кивнул я. Больше шестидесяти миллионов единиц пневмы?
Больше! расстроил меня Шиф ответом. За срочность обязательно сдерут. Пусть и немного, потому что я ведь буду за тебя просить, но всё-таки сдерут. Хорошо ещё, что летом заказов немного
Прощай, половина выданной изначальным энергии!.. И ещё не вполне ясно, будет ли оно того стоитьили же пневма будет спущена впустую. Хоть нам и прислали золотой шар, когда мы приняли решениено изначальный-то оценивает успешность плана в рамках своей просьбы, а не в рамках светлого будущего моего дома
Если ты хочешь строить такой флот, надо срочно вылетать к моим! заметил помощник механика. С ближайшей скалы можно отправить послание с птицей, а уже потом объяснить подробности. Хорошо, что хотя бы проект уже есть
Шиф обвёл рукой вокруг, видимо, указывая на «Мэлоннель».
Немного правок, и можно строить! пояснил он. Но учти, придётся ещё как помотаться!.. Оружие и щитытоже надо будет самостоятельно искать
Собственно, что и ожидалось, вздохнул я. Никто не любит работать!
Корабелы любят свою работу! возразил Шиф. Но они любят только своим делом заниматься. А торговля оружием и всякие переговоры к ней никаким боком не относятся.
Я бы с удовольствием сказал, что тоже не люблю этим заниматься, нокак мэр целой скалыпозволить себе такого не мог. Именно всем этим и занимается мэр И главы домов, кстати, тоже
Пришлось идти и предупреждать всех о скором отлёте. Нужны были люди, нужны были будущие стражники, артиллеристы, силовики и карго Нужны были новые стройматериалы
Всё это вместе навалилось на мои выносливые плечи, как снежный ком. И был ещё один нерешённый вопроссвязи с контрабандистами. Рубари сразу признался, что кроме родственника, погибшего на Саливари, других завязок в полукриминальной среде у него нет.
А, значит, надо было идти к единственному человеку, у которого такие завязки могли быть Кроме Веры, естественноеё связи нам бы ничем не помогли.
Араэле я нашёл на палубе. Девушка стояла и внимательно смотрела на скалу, на которой, как трудолюбивые муравьи, вовсю суетились работники и жители.
Ты обещал к осени построить нам уютный домик! напомнила она.
Я помню, кивнул я. Ты уверена, что осенью всё у нас получится?
А ты разве не уверен? удивилась она.
Я ни в чём пока не уверен, не стал скрывать я от неё своих сомнений.
Не говори об этом никому! попросила девушка. Всё-таки ты мэр и будущий.
Она оглянулась, заметила, что на палубе есть матросыи просто выразительно посмотрела на меня. Я кивнул, как бы показывая, что понял, что она сейчас имела в виду.
Ты не должен показывать свою неуверенность! А чтобы всех провести, убеди себя в том, что всё обязательно получится! Араэле потрепала меня по голове. Тебе больше нельзя сомневаться, Фант. Ты и так уже насомневался, будучи капитаном
Вообще-то я по делу подошёл! заметил я, соскальзывая с темы.
Да ты что?! притворно удивилась девушка. А я думала, просто так Поцеловать, обнять, сказать, какая я милая, красивая, неповторимая!..
Неповторимаяэто да, это точно согласился я и тут же понял, что по неопытности попал в ловушку женского коварства. А всё потому что пропустил самое главное
Значит, я не милая, не красивая и не любимая? Араэле резко вздёрнула бровь. И сверкнула глазами так, что на мгновение стала похожа на готовящегося к броску хищника.
«Фант, ну как тебя угораздило-то?»тоскливо подумал я, а затем взял себя в руки. Сам выбрал «нескучную девушку»сам теперь и расхлёбывай
Эй-эй-эй! возмутился я. Я ничего такого не говорил! А про любимую ты вообще не упоминала.
А тебе надо постоянно напоминать, что ли? удивилась Араэле.
Любимая, милая, красивая!.. поспешил исправиться я.
Араэле чуть повернула голову и изящно постучала пальчиком по своей щеке, задумчиво глядя куда-то вверх. Пришлось обнимать и целовать И не один раз А потом повторять комплименты и ещё выдумать что-нибудь новенькое. Я прямо-таки разрывался между «доброй» и «умной», а затем сказал и то, и то. Девушка мне, само собой, не особо поверила, но ей всё-таки было приятно
Так чего хотел-то? с ехидной усмешкой спросила она после того, как простила мои прегрешения на почве мужской неромантичности.
Надо как-то выйти на контрабандистов! напомнил я. У тебя никаких контактов нет на примете?
Араэле задумалась, нахмурилась, а потом всё-таки ответила на насущный вопрос.
Есть один, нехотя проговорила она. Он тебе подойдёт.
Он связан с твоим отцом? уточнил я.
Нет, больше не связан. И в этом вся сложность ответила девушка.
Это, наоборот, преимущество в нашем случае! Кто такой? спросил я.
Один пройдоха Долгое время сотрудничал с домом. Однако потом он нас слегка кинул. И теперь сматывается сразу, как видит кого-то из Филанг пояснила Араэле. В общем, перед тем как договариваться, придётся его сначала найти, а потомещё и поймать.