Несмотря на внешнее сходство, анимусом он не был.
Это оно?.Подала голос Эрида, когда взгляд её носителя остановился на очень качественном и ярком рисункенастоящем произведении искусства, которое никак не могло оказаться в жалкой копии.
Уместившаяся среди страниц фолианта картина могла похвастать весьма оригинальной манерой исполнения и странной, разделённой на несколько слоёв композицией.
В каждом слое, что будто коржи пирога лежали друг на друге, были изображены одни и те же действующие лица, но назвать их одинаковыми было невозможно. Один человек лежал в обнимку с книгой, другойбился с бесформенным, но несомненно жутким демоническим зверем, а третий сидел в окружении пламени, о чём-то горестно причитая. Четвёртый и пятый были изображены мёртвыми, шестого вообще не существовало, на чём художник сделал особый акцент, а седьмой, последний слой, принадлежал лишь парящей в пустоте книге.
Логичным было бы предположить, что все эти рисунки не несут в себе особого смысла, но приложенная к рисунку расшифровка говорила об обратном.
Строение мироздания.Прочитал Элин про себя, слыша, как в ушах отдаётся стук его же сердца. Все прочие звуки будто пропали, до того сильно он сконцентрировался на книге в своих руках. Она тут не просто так. И та книга тоже попала к нам не случайно. Какой же я идиот!
Понимание снизошло на него резко, так, что занятый обработкой новой информации разум не успел даже приготовиться к удару. Стал совершенно очевидным тот факт, что гримуарэто не какая-то там поделка, вышедшая из-под людских рук. Во всём мире не существовало того, кто смог бы воплотить даже десятую, сотую, тысячную части могущества артефакта, пронизывающего реальности.
Потому что это и не артефакт вовсе, а нечто большее.
Когда я в последний раз говорил, что меня уже ничему не удивить?.
Утром?.Эрида пребывала не в меньшей растерянности, но всё равно нашлась с ответом. Ты уже понял, что происходит?
Понял? Нет. Предполагаю? Да.Элин закончил проверять книгу, но не нашёл в ней ничего лишнего. Сплошь то, что было в прошлый рази рисунок, тонко намекнувший на истинное положение вещей.
Человек в слоях ещё мог отсутствовать, а вот книге место находилось всегда.
Похоже, что гримуарэто не бездушный артефакт, а олицетворение или проводник чьей-то воли. И этот кто-то хочет, чтобы я добрался до руин.
На пути к которым в прошлый раз нас перехватил симбионт.Эрида продолжила мысль перерождённого. Это была случайность, или то, что там находится, охраняют?
"Мы можем лишь предполагать, змейка. Но в случайности я уже не очень-то верю".
Элин перевёл взгляд на продолжающего раз за разом выполнять поставленную задачу торговца. Тот уже пересчитывал монеты в семидесятый раз, но останавливаться или вырываться из-под контроля не собирался.
Какого друга ты имел в виду? Мужчина, пытаясь привлечь внимание Элина, упомянул некоего друга, порекомендовавшего книгу, и анимус это запомнил.
Не знаю. Ответил торговец, нисколько не сопротивляясь. В ту же секунду перерождённый нахмурился и, сконцентрировашись на глазах собеседника, попытался нырнуть в его память
Что, к его собственному удивлению, получилось на удивление легко за одним лишь исключением.
В голове мужчины воспоминания начинались с того момента, когда Элин появился на горизонте, а его желания ограничивались стремлением любой ценой продать книгу именно перерождённому. При этом он должен был выручить как можно больше денег, что, в принципе, было бы логично, если бы не одно маленькое но.
Ни единой секунды памяти до у торговца просто не было.
Будто он был создан исключительно для того, чтобы подтолкнуть Элина в нужном направлении.
Пустышка.Анимус покинул сознание торговца, после чего обратился к змейке. Я ведь всё делаю верно, правда?.
В теориида. Но нужно проверить на ком-то ещё.Лезть в головы к случайным прохожим Элин не очень-то хотел, но обстоятельства вынудили его использовать свои силы на каком-то мужчине, в сознании которого царил вполне естественный сумбур рабочего человека. Проблемы, планы, сожаленияполная противоположность девственной чистоте разума торговца. Получается, что он очищен?.
Или создан только для того, чтобы доставить мне эту книгу как можно раньше. Так или иначе, но интуиция мне подсказывает, что никаких ниточек мы не найдём.Элин развеял технику и, перехватив книгу поудобнее, не оборачиваясь направился в сторону района клана.
Ему было над чем подумать, ведь помимо проблем с симбионтами о себе дал знать ещё и гримуар. Меньше всего перерождённый хотел стать пешкой в чьей-то игре, но участие таких сил как бы намекало на то, что его мнение никого не волнует.
К счастью, остаток пути прошёл вообще без происшествий. Эрида обмозговывала произошедшее, и тем же занимался Элин, пытающийся как-то пристроить новый кусочек пазла к собственному видению мира.
Вот только его уже ждали прямо за воротами, ведущими на территорию клана Нойр.
Сын. Элин рывком вернулся в реальность, моментально отыскав взглядом обращающегося к нему Дорша.
Отец. Уважительно поклонившись, Элин отметил изменившуюся манеру Дорша держаться. Этого в принципе не могло не произойти, так как сила, даже незначительная, очень быстро меняет человека, но что-то не позволило перерождённому просто с этим смириться.
И в таком виде ты пропадал неизвестно где, бросив в доме свою очередную любовницу. Внимательный и цепкий взгляд мужчины закончил скользить по силуэту перерождённого. Я не устаю поражаться тому, насколько быстро ты забываешь собственные обещания.
У меня были важные дела в городе, отец. Посчитав молчание не лучшим вариантом из всех доступных, Элин решил хотя бы попытаться сгладить недопонимание, вызванное его отлучкой.
И какие? Охота на канализационных крыс? Неожиданно в полном скепсиса голосе перерождённый почувствовал усталость и глубокое, словно высеченное в камне сожаление. И так как помимо них двоих на улице не было ни единой души, эти чувства могли быть направлены лишь на наследника клана Нойр. Я давал тебе много шансов взяться за ум, Элин, но раз за разом ты сворачиваешь с верной дороги. И потому
Отец. Элин вскинул руку, привлекая к себе внимание. Перед тем, как объявить наказание хотя бы взгляни на то, что было мною обнаружено.
В мягкой, едва ли способной кого-то ослепить вспышке в руке перерождённого материализовалась пара внушительных змеиных клыков. Пусть изначально он и не собирался кому-либо рассказывать о трупе под городом, но перспектива получить наказание за чьи-то проступки была гораздо более неприятной, чем необходимость объяснять отцу, почему вообще его сын вообще решил, что разбирать на составляющие тушу демонического зверя платинового ранга, неизвестно от чего издохшегохорошая идея.
Я бы не стал бродить по канализации без причины, рискуя запятнать имя клана.
Это? Несмотря на то, что анимы как таковой в костях практически не осталось, перепутать клык могучего демона с зубами какого-нибудь волка было невозможно. Иными словами, Дорш за считанные секунды понял, что ему передал сын. Где? И с кем?
В отстойнике канализации на стыке второй и третьей улиц. И я был один. В глазах главы клана Нойр блеснули молнии, и Элин в спешке продолжил:Змея к тому моменту уже была мертва, и мне нужно было только подготовить её к перевозке
потому что всё сразу в твоё хранилище не влезло? Перерождённый утвердительно мотнул головой. Прекрасно. Но от меня ускользает один немаловажный момент, сынок. Зачем?
М-м-м По правде говоря, анимус рассчитывал на то, что удивление выбьет Дорша из колеи, выиграв ему время, но отец, казалось, практически не удивился, сразу перейдя к главному. Я собирался всерьёз заняться рунами, а без материалов это сделать невозможно.
Там Дорш махнул рукой на север. Целый цех мастеров рун, рядом с которым находится огромный склад, полный всего, о чём только может подумать профессионал. А тебе, Элин, до профессионала ещё очень далеко
Но поработать с серьёзным материалом мне бы не дали, отец. А так я сам их нашёл, и мог не опасаться всё испортить. Собирая предысторию своего похода на ходу, Элин уже сам жалел о том, что просто не промолчал, смиренно приняв наказание. Отношение к нему Дорша не было похоже на простое стремление наказать непутёвого сына. Скорее отец пытался найти способ наставить Элина на путь истинный, не прибегая к кардинальным мерам.
Миры разные, но в глубине души Дорш всё ещё оставался мягким и любящим родителем.
Всё это очень замечательно на словах Стремительным движением мужчина коснулся перстня Элина. но для чего тогда тебе понадобились органы и кровь этой твари?
Бессильно выругавшись в своих мыслях, Элин развёл руками. Признаться в желании провести пару-тройку запрещённых ритуалов, ничего не зная об отношении Нойр этого мира к подобным вещам?
Нет, возможная выгода того не стоила.
Молчишь, значит. Задумчиво изрёк Дорш, сложив руки за спиной. Хорошо. В этот раз ты избежал ответственности, но этотточно последний. Делай, что должно, и постарайся оправдать надежды клана.
Спасибо, отец. Я не подведу. Благодарно кивнул Элин, глядя в спину удаляющегося мужчины. Определённо, сегодня ему повезло, но это не умаляет необходимости как можно скорее освоиться с новой действительностью.
Вернув клыки в перстень, перерождённый направился домой, втайне надеясь не заплутать ни на улицах, ни в самом доме. К счастью, память перерождённого услужливо напомнила, где он проходил и куда ему нужно идти.
Так или иначе, но в своей комнате Элин столкнулся с брошенной ещё ранним утром девушкой. Она сидела в кресле, и на появление парня практически не отреагировала, что перерождённый принял за крайнюю степень разочарования.
Лекси, послушай меня. Да, я поступил как скотина, сбежав утром и вернувшись только сейчас. Но всё на так плохо, как ты думаешь! Я был в канализации, а не кхм, где-то ещё, и занимался делом. Получив столь значительный стимул, Элин попытался сходу взять быка за рога, в чём ожидаемо преуспел. По крайней мере, Алексия как сидела, глядя на него с недоумённым взглядом, так и продолжала этим заниматься. Это было нужно сделать, и, если говорить начистоту, я сам не знал, что дела отнимут столько времени. Это должна была быть обычная прогулка туда и обратно, но что-то пошло не так. И за это я прошу прощения.
Ты сейчас серьёзно? Видеть отчётливое подозрение в глазах Алексии перерождённому было откровенно неприятно, так что он твёрдо вознамерился в кратчайшие сроки исправить все те ошибки, что успел совершить замещённый он.
Особенно хорошо Элину запомнились слова отца про очередную любовницу.
Абсолютно. Я изменился, и, надеюсь, уже в ближайшие дни ты сама в этом убедишься Ни один человек не меняется так, как тот, которого заменили на другогоэто неоспоримый факт. Другой вопроса может ли человек измениться так, как изменится Элин? Хорошо было лишь то, что в этом мире наследник Нойр вёл себя откровенно по-ублюдски, и любое изменение его окружение восприняло бы положительно.
А плоходрузья, которых у любителя собирать приключения на свой зад не могло не быть, подмену заметят на раз-два. Это взрослый человек едва ли способен себе представить подобное, а подростки
Вспоминая себя в первой молодости, возможность чего обеспечивала структуризация памяти, Элин сильно удивлялся тому, как он вообще не рехнулся и не отправился воевать с пришельцами. Такое количество домыслов можно было встретить только в голове ребёнка, ещё не обзавёдшегося строго определённой точкой зрения.
Впрочем, проблема, из этого проистекающая, была вполне реальной: что делать со всеми теми, о ком перерождённый знать не знает?
Решение пришло в голову перерождённого совершенно неожиданно.
а пока давай начистоту обсудим, что тебя во мне не устраивает, и с кем бы ты не хотела, чтобы я общался. Ну и наоборот, конечно. Алексия посмотрела на парня недоумённо, но, как он подумал, сумела убедить себя в том, что происходящее ей не чудится.
Это розыгрыш? Если да, то мне совсем не смешно, Элин. Не сходившее с лица Лекси удивление исчезло,
Ничего такого, честно! Тут же открестился Элин, чем спровоцировал новую волну недоверия со стороны девушки. В любом случае, хуже от такого разговора не будет, верно?
Но и смысла в нём нет, не думаешь? Алексия как-то странно ухмыльнулась, а перерождённый почувствовал что-то такое, чего никогда не замечал за девушкой прежде. Никогда кроме своей первой жизни, когда она окончательно разочаровалась в нём как в спутнике и оставалась рядом только ради денег и влияния клана. Я считала, что мы обо всём договорились, Эли. И пути назад нет.
Осознание пришло к перерождённому стремительно и практически неожиданно, из-за чего он впал в кратковременный, но очень глубокий ступор.
Ты в порядке?.Обеспокоенно спросила постоянно наблюдавшая за миром глазами носителя Эрида, усмотревшая в затянувшемся молчании что-то нехорошее.
Да. В полном.Делано равнодушно ответил Элин. Чтобы подобное выбило его из седла? Нет, не для того он суммарно прожил больше ста лет. Возможно, это и к лучшему. Если я не посвящу всего себя развитию, то и этот Китеж будет уничтожен так же, как и прежние. Или вообще всё человечество Снова
Змейка промолчала, не став подбрасывать дров и без того раскалившуюся добела печь. Несмотря на долгие годы, проведённые наедине с Элином, она всё ещё испытывала проблемы с пониманием человеческих эмоций. Концепции страха, радости или огорчения не были для неё чем-то новым, но полноценно их воспринимать она не могла из-за отсутствия других собеседников помимо самого Элинамалоэмоционального и довольно сложного в плане характера человека.
Соответственно и слова поддержки она находила не так часто, как могла бы.
А Элин тем временем полностью вернул себе самообладание:
Я и не собираюсь ничего возвращать, Лекси. Деловые отношения подразумевают отсутствие лишних вопросов, так что Элин решил избрать самый простой путь из всех доступных. Просто перечисли мне всех тех, с кем из моего круга общения ты знакома, и расскажи, что о них думаешь.
Обо всех? Ты ведь понимаешь, что это займёт очень много времени?
А как иначе? Элин усмехнулся. Времени у нас предостаточно, ведь впереди вся ночь. Ну и после я не буду тебя слишком часто беспокоить.
Препиралась Алексия, на которую перерождённый больше не мог смотреть так же, как на ту, которую полюбил, недолго, и уже спустя несколько минут Элин начал как вникать в устройство этой реальности, так и высматривать своё место в ней.
И картина, с какой стороны ни посмотри, вырисовывалась скверная.
В целом Китеж был столь же силён, как и прежде, но серьёзно изменилась расстановка сил на политической арене. Так, Гайо Бельфи из протектора превратился в прима-протектора, а места секунда-, терция- и кварта-протекторов заняли главы великих кланов, обладающих наибольшим боевым потенциалом. Сорака Игнис от клана Игнис, Вардок Сонитус от клана Сонитус и Кацелиан Мурум от, соответственно, клана Мурум.
Что до Фуга, то этот великий клан ныне великим не был, и считался средним. Благо, хотя бы глава у него остался тем же: избавиться от Лагеса не смогли даже таинственные силы гримуара.
Но всё это не могло сколь-нибудь сильно повлиять на планы Элина, в отличии от круга его сомнительных знакомств.
О какой серьёзности можно говорить, если имя наследника Нойр было овеяно славой неуёмного бабника и ловеласа? Казалось быему не исполнилось и пятнадцати, но, видимо, возраст помехой для заменённого Элина не был. Иначе как объяснить тот факт, что меньше чем за год он очень близко познакомился с таким числом девушек, что перерождённому не удалось даже с первой попытки запомнить все их имена?
Добавить сюда друзей и товарищей, среди которых, впрочем, чудом затесался Мик вместе с Юстианом, и становилось совсем грустно. По меньшей мере первый месяц экс-абсолюту придётся отвлекаться на разрыв связей с цветами высшего света, а это тоже время.
Впрочем, был в ситуации и один весомый плюс: если блудный сын возьмётся за ум, то чем бы он ни начал заниматься, Дорш и клан с радостью примут любой его выбор.
Лишь бы не очередная погоня за юбками с бутылкой подмышкой
Долгая просветительская беседа, в ходе которой Алексия не один и не два раза подметила перемены в характере своего формального спутника, продлилась около пяти часов, до половины третьего ночи. И если смертельно уставшая девушка сразу заняла свою половину кровати и уснула, то у традиционно вышедшего в окно Элина сна не было ни в одном глазу.