Под уроном, конечно же, Элин имел ввиду любое воздействие, будь то чтение поверхностных мыслей или уничтожение структуры разума, сиречьубийство.
Но происходила из этого и одна проблема: потенциал воздействия раскрывался в зависимости от числа закрепившихся щупов, из-за чего идеально воплотить задуманное было непросто. Опасаешься навредить и хочешь лишь оглушитьможет статься, что техника лишь слегка помутнит чужое сознание. Бьёшь насмертьи урона может не хватить просто потому, что большая часть щупов не пробила естественную ментальную защиту.
Из-за этого ментал должен был очень точно анализировать выбранные цели и, конечно же, рисковать. Чем больше опыта и чем выше контрольтем меньше риска.
Но нулевым он никогда не был, из-за чего женщина, получившая самый внушительный удар по мозгам, устояла на ногах и даже успела коснуться сигнального артефакта. К сожалению для неё, Элин оказался быстрее: тончайшая нить ядовитой анимы, отрубившая голову одному из воинов, извернуласьи перечеркнула запястье преступницы.
Жуткий, отражающийся от стен крик так и не нашёл выхода, угаснув взаперти. И перерождённый, и баюкающая руку женщина понималина помощь никто не прибудет.
Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Жизнь не обещаю, но ты сможешь отделаться лёгкой смертью Помощница культистов отчаянно закивала. Непонятно, что именно сыграло свою рольжуткое выражение на лице подростка, с лёгкостью убившего пару бронзовых воинов и целую группу пусть слабых, но всё ещё анимусов, или всё-таки тело человека, медленно разъедаемое сгустком бурлящей кислоты.
Итог один: ответы Элин получит даже с большей лёгкостью, чем планировал изначально. Он заявил о себе как игрок, и события пустились вскачь.
Всё точно так, как и хотел дважды перерождённый.
//
Извиняюсь за дезинформацию, потерялся в днях недели: с
Следующая глава в четверг.
Глава 8
Изумрудная нить несколько раз кряду рассекла воздух, и на каменный пол рухнули окровавленные останки лидера ныне уничтоженной группировки, абсолютно все члены которой сегодня оказались в одном месте, а тот, кого они вежливо величали крысой, привёл к ним саму смерть.
Что мог сказать Элин по истечении трёх часов, выделенных им на работу с тем дерьмом, что собрала в одном месте амбициозная женщина, решившая, что работа с чужакамиэто тот самый шанс, который судьба подкидывает один раз в жизни?
Многое. Например, он наконец-то отыскал причину, по которой щедрым и сильным культистам помогало столь ничтожное количество людей, и при том среди них не было ни одного опытного и действительно ценного специалиста, коих в теневом Китеже было более, чем достаточно.
Ответ лежал на поверхности: никто не захотел связываться со странными чужаками, принимать их дары и следовать неясным целям. Культ тернового венка изначально выбрал неверную стратегию, предложив теневому Китежу деньги и артефакты, но отказавшись говорить, чего ради они тайно прибыли в один из великих городов.
Немногочисленные, но сильные и не ведущие счёта деньгам, культисты невольно пробудили в памяти отщепенцев всё ещё свежие воспоминания о грандиозной чистке, устроенной кланамии могущественные организации не стали рисковать ради сиюминутной прибыли.
А заодно они пригрозили всем коллегам помельче, фактически запретив им связываться со странными чужаками.
Как итог, против их слова пошли или те, кому было нечего терять, или клинические идиоты, исправить которых была способна лишь могила. Но даже несмотря на откровенную посредственность союзников, культисты снабдили тех целым арсеналом инструментов, рыночная стоимость которых могла сравниться с годовым оборотом какого-нибудь малого клана. При том далеко не все артефакты можно было свободно купить на рынке, включая ментальные сенсоры и автономные ядовитые бомбы.
При упоминании последних Элин невольно усмехнулся: страшное по обычным меркам оружие не шло ни в какое сравнение с его ядом даже сейчас, на золотом ранге. Правда, слишком сильно возгордиться собой перерождённому не позволяло то, что, во-первых, усиление и повышение контроля над ядом отрицательно сказывалось на контроле обычной, более податливой анимы, а во-вторых симбионты всё равно превосходили его на целый десяток голов.
И пока экс-абсолют не видел способа действительно быстро сократить эту разницу в силах, по большей части уповая на то, что симбионтов будет не так просто спровоцировать.
Предполагаю, что уже к ночи нам нужно будет залечь на дно. Заняться сердцем посоха и пару-тройку дней вообще не прибегать к ментальным техникам.Задумчиво произнёс Элин, глядя на уложенные в ящик сенсорные артефакты. Активированные перерождённым, они реагировали даже на самые тонкие воздействия из всех возможных. Есть другие идеи?.
Вероятно, мы не знаем о чём-то очень важном.Эрида полностью разделяла невесёлые настроения своего носителя. Фактически, они оба совершенно не понимали, по какому принципу функционируют эти сферы, а забрать хотя бы одну с собойзначит рисковать притащить в клан маячок. Конечно, любой артефакт можно было изолировать, но в данном конкретном случае Элин не мог ничего гарантировать. И не узнаем до тех пор, пока не изучим этот артефакт или не найдём тех, кто знает чуть больше.
И второй вариант в нашем случае предпочтительнее, насколько бы рискованным он ни казался. Оставаться здесь и дальше опасно, а разобраться в устройстве сферы меньше чем за двое суток едва ли возможно.К сожалению, абсолютно все сенсорные артефакты, начиная от простейших и заканчивая самыми совершенными были устроены в разы сложнее условных аналогов.
Бонусом шли защитные системы мастеров рун, изготавливающих эти предметы по уникальным, ими же разработанным принципам. Очень редко два артефакта походили друг на друга больше чем на половину, и то только из-за физической невозможности отказаться от каких-то элементов.
Но хотя бы взглянуть на неё мы можем?.Открытая просьба в мыслях Эриды была столь искренней, что воспротивиться Элин не смог.
Не прошло и нескольких секунд, а перерождённый уже закончил осмотр поверхности артефакта и аккуратно вскрыл корпус там, где отсутствовали цепочки рун. Следом он аккуратно разделил сферу на две части, дождался щелчка и поймал алый кристалл, выпавший из гнезда но следом за ним из нутра артефакта посыпался блестящий серый порошок вперемешку с чёрной слизью.
Отреагировал Элин так, как и должно опытному мастеру рун: перехватил обе части сферы парой специализированных техник, а сам, сжимая кристалл в руке, отступил назад, на всякий случай прикрывшись барьером.
И сделал он это не зря, ведь в следующее мгновение внутренний механизм одной из половинок полностью раскрылся, а из образовавшейся полости выпал упитанный червяк длиной в три-четыре сантиметра. Но мало того, что неизвестный мастер рун в своём творении использовал живое существо, чего Элин не встречал за всю свою практику, так ещё и сам червь реагировал на ментальные техники. Стоило только перерождённому задействовать свои способности, как существо начинало неистово корчиться в судорогах, оставляя на каменном полу куски собственной плоти.
Оно Это не низший. Это симбионт!.Взволнованно воскликнула Эрида, пронзив червя собственным восприятием. Неразумный, едва живой, но.
Но всё ещё симбионт. Вот и нашёлся ответ на животрепещущий вопрос.Перерождённый не спрашивал себя о том, что ему следует делать. Он уже это зналоставалось лишь принять собственное решение. У нас есть один час. Плевать на то, скольких мы убьёмнам нужна информация. Анализируй то, что доступно только тебе. Я займусь строением их физических и духовных тел. Чем больше узнаем сейчастем проще будет потом.
Сказать, что Элин был в яростизначит не сказать ничего. Ранее он лишь предполагал, что культисты как-то связаны с симбионтами, но теперь получил подтверждение, которое попросту выбило его из колеи. Огромная мощь, живые детекторы ментальных воздействий, сторонники среди людей
Какие ещё карты эти твари прятали в рукавах? И, главное, хватит ли перерождённому козырей для того, чтобы покрыть их все?
В один момент сразу несколько сфер распались на половинки, а зал заполнил монотонный гул наспех сформированных техник-диагностов и треск пробивающего дорожки в камне рунного круга
* * *
Нойр вынырнул из океана собственных мыслей лишь тогда, когда вызванное особой техникой пламя уже перекинулось на первый этаж опустевшего дома. Они предали огню всё: и тела, и артефакты, кроме одного, сейчас лежащего в руке перерождённого, и полтора десятка выпотрошенных тушек червей-симбионтов.
Всего за один час Элин узнал о врагах человечества больше, чем за десятки лет в темнице, и во многом этому поспособствовал тот факт, что черви являлись искусственно созданными, крайне примитивными созданиями. Однородная масса замещала плоть и кости, а кровеносные сосуды в точности повторяли строение крошечной системы каналов. Резерв, в свою очередь, дублировался рудиментарным сердцем, которое вообще ничего не делало, просто пропуская через себя псевдо-кровь. Иными словами, тело как таковое для этого конкретного симбионта было не слишком важно, и он мог поддерживать в себе жизнь даже превратившись в фарш.
И эта информация была невероятно ценна сама по себе, ведь имелась немаленькая вероятность, что строение тел прочих симбионтов недалеко ушло от того, что имел этот несчастный червь.
Учитывали ли лорды вероятность того, что их живые инструменты попадут в руки к врагу? Скорее всего. Вот только какой человек заинтересуется неведомыми тварями, непонятно какую функцию выполняющими?
А ведь и сами сферы были во всех смыслах уникальными артефактами, на расшифровку схем которых без знания ментала могли уйти годы. Потому спрятанные внутри черви для большинства мастеров рун и после полноценного исследования остались бы просто червями.
Демоническими зверьми, изучение которых было попросту неоправданно.
Но ситуация даже с учётом удачной операции складывалась аховая. Симбионты начали действовать в стенах Китежа, пусть и руками культистовпроблема номер один. Они зачем-то предоставили своим союзникам сенсоры, улавливающие только и только использование ментальных техникпроблема номер два. А их ненависть к истинным людям и, в частности, Марагосу, бывшему спутнику Эриды, истинному человеку и создателю Шлемапроблема номер три.
Не сложно было предположить, что огромная ментальная мощьотличительная черта именно Короля-Змея, в прошлом изрядно насолившего симбионтам. И, похоже, он им надоел настолько, что симбионты даже сейчас искали среди людей менталов.
Паршивопромелькнула мысль в голове анимуса, наблюдающего за тем, как охваченная огнём крыша обвалилась внутрь здания, едва не похоронив ринувшихся было внутрь патрульных. Они беспокоились зря: Элин сделал всё для того, чтобы из подвала сначала повалил дым, выкуривший из здания всех людей до единого, и только после этого пламя вгрызлось в несущие стены.
Внутри никого живого! Натужно прокричал прибывший сенсор, рядом с которым замерли готовые броситься в огонь стражи. Повезло ли им оказаться неподалёку, или Китеж уже начал реагировать на предпринятые культистами шаги, коих даже по памяти убитых было немало, сказать было сложно. Что с периметром?!
Очерчен, господин страж! Отчитался низкоранговый анимус, приложивший немало усилий для того, чтобы огонь не перекинулся на соседний дом, расположенный практически впритык.
На этом Элин посчитал свой долг выполненным: все следы превращены в пепел, и при томбез лишних жертв.
Лишь необходимость как можно скорее залечь на дно истязала перерождённого, в голову которого то и дело возвращалась одна мысль, влекущая за собой множество товарок.
Что, если культисты со временем только наберут силу? Что, если вырезать их под корень можно лишь сейчас, пока число их сторонников мало, а укрытия большей части группы известны?
Надёжнее всего было выждать и понаблюдать за ситуацией в городе, оценив риски и как следует обмозговав происходящее, но всё этовремя, которого может не хватить. Из-за этих внутренних противоречий он и взял с собой последнюю уцелевшую сферу, в меру своих сил её экранировав. Сейчас было то самое время, когда стоило действовать, но
Да, всегда есть но.
Один раз Элин Нойр уже ошибся и погиб, пройдя через адские муки.
Оступиться и во второй раз
Иногда лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и сожалеть об этом весь отпущенный тебе срок. Кажется, так ты мне сказал тридцать лет назад.Мягко начала змейка, улучив верный момент. Элин усмехнулся: в такие моменты он был искренне рад тому, что вне зависимости от мира у него есть та, на кого он мог положиться даже перед лицом смерти. Победа ли, поражение ливсё это совокупность наших решений. А ещё ты говорил, что исход любого сражения решает инициатива, которую практически невозможно перехватить, прозябая в защите.
По каналам перерождённого прокатилась волна обжигающе-холодной анимы.
Не нужно было гадать, кто этому поспособствовал.
Спасибо, Эрида.Воспрявший духом, Элин оттолкнулся от землии взлетел на одну из крыш, мягко приземлившись на парапет. Перед глазами мелькали чужие воспоминанияименно так выглядел процесс просмотра того, что не было сохранено в долгосрочной памяти. Теперь я уверен в том, что мы должны сделать ещё один ход. Эти черви они натолкнули меня на мысль, от которой я никак не могу отделаться, а для проверки нужен человек, которого будет не жалко.
И этим человеком станет культист, да?.Спросила Эрида, уже зная ответ. Элин направился к южной стенетуда, где должно было находиться одно из самых посредственных укрытий чужаков.
Дорога из одной части города в другую отняла немногим больше получаса только потому, что перерождённый по дороге издалека проверил все прочие укрытия культистов, о которых ему было известно. Всего четыре места, вокруг которых царили типичные для Китежа покой и умиротворение.
Ничего не указывало на то, что чужаки уже знают о потере союзников.
Опасения Элина чуть поутихли, дурные мысли выветрились из головы, и на место он прибыл в полной боевой готовности.
Внутри всего один человек. Не слишком-то похоже на правду.Вынесла вердикт Эрида, закончив проверять внутренности считавшегося резервным продовольственного склада, в котором собирались излишки зерна из-за стен, которое после распределялось по лавкам и хранилищам кланов.
Тем не менее, культистыне бездушные куклы. Они не обязаны сидеть на одном месте, ожидая, пока наёмники сделают за них всю работу.Мысли Элина лучились довольством потому, что им очень повезло застать вероятного врага в гордом одиночестве. План перерождённого обладал максимальными шансами на успех только в том случае, если культист будет не слишком наблюдательным и сообразительным, но осведомлённым одиночкой.
И шансы на такой исход были достаточно велики, так как из памяти членов вырезанной группировки Элин знал о пяти укрытиях и десяти чужаках, которые там разместились. Было бы логично предположить, что основная база лишь одна, а остальные выступают в качестве резерва, но наблюдения по дороге сюда ясно показализапустением в других укрытиях и не пахнет.
Культистов было мало, но в одном месте они собираться не спешили, предпочитая разбиваться на пары. К такому выводу пришёл бы любой человек, располагающий всей той информацией, которую удалось добыть перерождённому. Ида, поведение чужаков выглядело вполне обоснованно, если принять во внимание их неестественную мотивацию и существование кукловодов, для которых наёмники были всего лишь разменными фигурами на шахматной доске.
Рабов с искорёженным сознанием банально никто не жалел.
Раскрылись и погиблипусть, в Китеже всё равно нет менталов, способных сорвать с них подчиняющие оковы. Пойманы, ранены, убитыитог один. Расходный материал, который можно восполнить, если никуда не торопиться и обстоятельно подходить к делу. Будь отношение к этим наёмникам иным, то их не стали бы вот так вводить в город, не подготовив хоть какую-то базу. И это была ошибка.
А что может быть слаще, чем ошибка врага, который, вдобавок, позволяет ею воспользоваться?
Проверив окрестные дома и не обнаружив в них ничего подозрительного, Элин просто и незатейливо постучал в ворота склада, предварительно избавившись от шлема и вообще всех атрибутов, указывающих на его необычность. Единственное, что могло насторожить наёмникаэто хорошая одежда наследника среднего клана, но замещённый Элин отдавал предпочтение удобной, не слишком приметной одежде.