Я вошёл в крестьянский дом одинОцелотти, сопровождавший меня в этом деле вместе с отрядом «Диких котов», остался снаружи. Я понимал, что меня проверяют. Все эти мрачные мужчины были настоящими хищниками, и войди я сейчас вместе с кем-то, для них это будет признаком моей слабости, моего страха перед ними. Но они продолжали проверять меня, сидя в тишине. Никто не заговорил со мной, и можно было услышать, как кружат под потолком в облаках сизого дыма мухи, да крепкие зубы грызут деревянные или костяные мундштуки трубок.
Что ж, вы хотите, чтобы я показал себялегко. Вы ведь простые разбойники, объединённые лишь силой воли и интеллектом атамана, это видно сразу. Ну, а с такими господами надо быть проще.
Я сунул руку под мундир, отметив про себя, как потянулись к оружию сидящие за столом и как расслабились, когда я вытащил сигару. Сделав шаг вперёд, я взял со столешницы первый попавшийся нож с кривым клинком и прежде, чем его владелец успел запротестовать, срезал кончик сигары и воткнул нож обратно. Теперь каждое моё действие мужчины провожали заинтересованными взглядами. А я нарочито медленно снял с ближайшей лампы стеклянный колпак, держась за самый край, чтобы не обжечься, и прикурил от огонька. Когда я пустил в потолок колечко ароматного дыма упманновской сигары, один из сидящих за столом расхохотался и что-то громко сказал соседям. Он хлопал себя ладонью по колену, покатываясь от смеха, и соединявшая золочёные наплечники цепочка мелодично звенела. Его весёлость передалась и остальным, и теперь вислоусые мужчины обменивались короткими репликами, тыча в меня пальцами. О правилах хорошего тона, которым учат с детства, тут, видимо, не слышали никогда.
Мои полковники говорят, что у тебя есть яйца, наёмник, сказал мне не разделявший общего веселья Сивер. Я бы даже сказал, они у тебя стальные. На экуменике он говорил чисто, хотя акцент и выдавал, что этот язык для него не родной. Но для того дела, что ты задумал, одних яиц недостаточно.
Я знаю людей вроде твоих полковников, атаман Сивер, ответил я. Онидикари, признают только силу, но ты держишь их в подчинении не силой, но этим. Я тронул пальцем висок. Они видят, что ты умнее их и поведёшь куда надо. Но одна бедавы давно терпите неудачу за неудачей, и если фортуна и дальше будет повернута к тебе задом, это скверно закончится для тебя. Найдётся кто-нибудь не такой умный, но сильный и с лужёной глоткой, кто свергнет тебя и поведёт за собой оставшихся. Будет кровь, и ты, скорее всего, не уцелеешь.
Важно не то, что я могу погибнуть, но то, что дело наше пропадёт, вздохнул Сивер. Ты не сказал мне ничего нового, я и без тебя знаю, чем всё может закончиться, но ты в состоянии изменить положение дел?
Я не смогу, а вот Фабрика, усмехнулся я, другое дело. Сейчас она в руках правительственных войск, и с помощью техники, производимой на там, они легко громят всех. У вас мало что есть, кроме отваги, а если только её противопоставить пушкам и пулемётам фабричных солдат, то вы будете проигрывать всегда. Теряя при этом всё больше и больше людей.
Правда в том, что у меня уже нет сил, чтобы атаковать Фабрику, покачал головой Сивер. Ты пришёл слишком поздно.
А если я предложу союз между тобой и Чёрным Гусаром? Я подошёл к столу и упёрся в него кулаками. И с вольным бронепоездом Циглер-Амасийского заодно. Вы слишком увлеклись делёжкой власти в своё время и дали разбить себя поодиночке. Но я хочу помочь вам взять Фабрику. Только вместе, при поддержке моих людей, вы сможете сделать это.
Если ты договоришься с Шерловским и фон Циглером, то шансы у нас и в самом деле появятся. Но ответь мне на один вопрос: зачем оно тебе надо? Тынаёмник из дальних краёв, приехал затем, чтобы отдать нам Фабрику, но я не знаю, для чего тебе всё это нужно?
Я отвечал уже на этот вопросдважды. В первый раз в роскошно, хотя и беспорядочно обставленной усадьбе, где держал штаб лихой кавалерист Шерловский по прозвищу Чёрный Гусар. Второй разв тесной рубке бронепоезда, где мне пришлось почти час глядеть на обожжённое лицо его командира.
Мне нужно самое мощное оружие, что делают на Фабрике, честно ответил я атаману Сиверу. Оно бесполезно для вас, но поможет мне в моём деле.
А что за дело такое?
И снова знакомый вопрос, но распинаться перед Сивером, демонстрируя свои идеи, я не собирался.
Свобода наёмничества для моей армии, как в предыдущие два раза ограничился коротким ответом я.
А оружие?
Сивер ничем не отличался от двух других изгоев-повстанцев, с которыми я уже договорился. Я надеялся, что держащий в узде своих дикарей атаман будет хотя бы немного умнее Чёрного Гусара и командира бронепоезда. Но мои надежды не оправдались.
Мощная бомба, ответил я. Просто очень мощная бомба.
Миллер отодвинул от себя доклад Бомона и потёр пальцами живой руки глаза. Почерк у бывшего «кронциркуля» был разборчивый, но слишком уж мелкий и убористый. У моего друга после ранения проблемы с глазами: долго читать рукописный текст для него вообще пытка, а уж написанный таким почеркомвдвойне. Я запоздало подумал, что надо было усадить Бомона за пишмашинку, но задним умом мы все крепки.
Выходит, что на этой Фабрике три основных направления работы, резюмировал прочитанное Миллер. Химическое оружие, а также, возможно, мутации разных рас под его воздействием, но это не точно. Боевые машины самых странных проектов, но, безусловно, смертоносные. О профессоре Гранине я слышал ещё на фронте, он автор многих проектов, зарубленных на корню лишь потому, что имперский комиссариат промышленности не желал перестраивать целые заводы под нужды Гранина. А вот на Фабрике он, по-видимому, сумел развернуться во всю ширь. Боевые шагоходы, ты только подумай, скривил губы в ухмылке Миллер. Ты можешь себе представить их на полях сражений? Я только плечами пожал в ответ. И третье, самое секретное направление. Бомон предполагает, что это может быть мана-бомба. Но я считаю, что это просто бред. Никакой мана-бомбы не существует.
Если они её ещё не собрали, то это верно, согласился я.
Да брось, отмахнулся Миллер, мана-бомбаэто же просто одна из военных легенд. Где её взорвали? На Северном фронте, где почти никого не осталось в живых, а по мёрзлым пустошам бродили в основном твари Лиги? Про наступление лигистов, которое остановили этим взрывом, можешь мне не рассказыватьвообще неизвестно, было ли это наступление на самом деле.
Но именно мана-бомба мне и нужна, Миллер, заявил я. Только она даст «Солдатам без границ» подлинную независимость. Мы уже почти как кость в горле у крупных держав, а уничтожить нас им будет куда проще, чем хотелось бы верить. Нужно выкрасть мана-бомбу с Фабрики, и она станет гарантом нашей независимостиникто не захочет связываться с наёмниками, обладающими таким оружием.
Нам придётся доказать свою решимость применять её, а второй бомбы на Фабрике явно не будет.
Если мы взорвём один урб и объявим, что у нас есть ещё бомба, то вряд ли кто-то попытается это проверить, как считаешь?
Миллер испытующие смотрел на меня полминутыне меньше, но потом я рассмеялся и он позволил себе расслабиться.
Бен, я не кровавый маньяк и не стану приносить в жертву своей гордыне миллионы жизней, сказал я. Через Соварона я распространю информацию о нашем налёте на Фабрику и похищении мана-бомбы. Организуем «утечку информации» через него и по другим каналам, чтобы можно было проверить её. Допустим к бомбе парочку самых ловких шпионов, и все поверят, что она у нас. Этого будет вполне достаточно. Даже легенды о применении мана-бомбы на Северном фронте хватит, чтобы удержать державы от попыток уничтожить нас.
Бесконечно блефовать не выйдет, заявил Миллер.
Да, мы ещё далеки от воплощения нашей мечты из окопов, кивнул я. Но мана-бомба станет серьёзным шагом на пути к ней.
Как ты собираешься её доставить к нам?
Миллер перешёл к практической частии мне это нравилось.
Это же бомба, ответил я, значит, доставлю её на самолёте.
Тебе понадобится довольно большой самолёт, а сажать его у нас негде.
А вот это я и собираюсь поручить тебе, Бен.
Значит, ты будешь пробираться на особо охраняемый объект, находящийся даже святые не ведают где, и воровать оттуда мана-бомбу, которой, возможно, и нет в природе, а я останусь тут, чтобы придумать, как бы организовать посадку для здоровенного самолёта, который ещё неизвестноприлетит ли. Как всегда, самое сложное мне.
Трудно было найти троих настолько непохожих друг на друга человек, как эти. Атаман Сивер расстался с кожаным плащомв комнате было достаточно тепло, чтобы обходиться только генеральским мундиром. Чёрный Гусар Шерловский щеголял почти в таком же, только с кавалерийскими знаками различия, он то и дело подкручивал длинный, завитой кверху ус. Крепкого телосложения гном фон Циглер-Амасийский же носил чёрную офицерскую форму с белыми просветами на погонах, а борода его была острижена коротко и аккуратно.
Глядя на них, я понимал, почему они не могли объединитьсявсе трое представляли собой главные типы врагов нынешней руславийской власти. Сивер и Шерловский были типичными сепаратистами, мечтавшими о собственной державе, вот только заранее поспорили о границах и не сумели договориться даже перед лицом общего врага. Циглер-Амасийский же принадлежал к старой гномьей аристократии, потерявшей всё после отделения Руславии от Экуменической империи, и ему были одинаково противны оба сепаратиста, желавшие и дальше дробить бывшую имперскую провинцию. За что сражался фон Циглер на своём бронепоезде, так и осталось для меня тайной.
Чёрный Гусар на правах хозяина домаа собрались мы в его усадьберадушно пригласил нас за стол. Правда, есть-пить никто особо не стал, настроение у всех было совсем не то, чтобы пировать. Все ждали, когда я начну, и, наверное, чтобы подтолкнуть меня, Шерловский велел убрать всё со стола и расстелить на нём карту окрестностей, в самый центр её была помещена Фабрика. Кроме того, на карте обозначались несколько соседних городковни один не дотянул бы до урба, хотя, скорее всего, все окружены крепкими стенами и внутри сидят хорошо вооружённые гарнизоны. Жить в приграничной полосе, по которой не один раз прошлась война, довольно опасно. Тонкими чёрными полосами по карте тянулись железные дороги. Их сеть здесь налажена с истинно имперской основательностью, чтобы снаряды и пополнения попадали на фронт так быстро, как это только возможно. Лишь благодаря нескольким дублирующим колеям и множеству хорошо укреплённых станций, контролируемых в основном гномами, до которых власть ещё толком не добралась, и смог бегать на своём бронепоезде фон Циглер.
У кого в руках Фабрика, тот будет править всей этой землёй, произнёс Шерловский. С ним придётся договариваться даже властям из Славограда, потому что Фабрикаэто сила!
Лозунги, вообще-то, по части Сивера, хохотнул Циглер, или он поделился с тобой красноречием?
Если бы не моё красноречие, господин фон Циглер-Амасийский, ехидно заметил атаман, то ты бы давно остался без своего любимого бронепоезда. Забыл, как твоя собственная команда хотела тебя скинуть и кто вышел к ним, кто с ними говорил?
Гном опустил глаза и мрачно засопел. Кажется, он ещё и ругался на каком-то из наречий своего народа, но делал это тихо, себе под нос, и никто не разобрал ни слова.
Вот потому, господа, вам и не удалось ничего сделать с Фабрикой, жёстко заявил я, и с правительственными войсками вообще. Вы спорите, и вас бьют поодиночке.
Хватит попусту языком молоть, жолнеж,обозвал меня непонятным словом Шерловский. Я до поры решил не оскорбляться. Дело говори ужедело!
А дело проще некуда, заявил я. Всем вам я уже говорил, что нужно мне, и если мы вместе возьмём Фабрику, я уберусь оттуда, оставив её вам. Как вы будете после делить власть между собойэто ваше дело. Даю слово, что ни я, ни мои люди не влезут в это.
Как я уже знал, Оцелотти пообещал поддержку своих «Диких котов» в устранении конкурентов всем троим, каждый раз говоря, что они должны держать дело в секрете в первую очередь от меня. Все трое клятвенно заверили Адама, что будут немы как могила, и наше собрание стало тому порукойтаких честных взглядов я ещё не видел прежде. Оно и понятно: владеть Фабрикой, а значит, править всей округой, по их мнению, должен только один человек. И такой человек вполне может договариваться с нынешними властями Руславии, конечно, не на равных, но выторговать себе определённые условия он имеет большие шансы. Главноене зарываться.
На самом деле, достань Шерловскому, фон Циглеру и Сиверу ума, перебори они собственные амбиции, и вместе смогли бы добиться куда большего, нежели поодиночке. Наверное, они даже понимали это, вот только амбиции не давали им поступиться и малой толикой власти.
У тебя есть план атаки на Фабрику? Циглер подошёл к делу с военной точки зрения.
Само собой, кивнул я, взял со стола пару карандашей, принесённых людьми Шерловского, и принялся наносить на карту окрестностей Фабрики понятные всем значки стандартной кодировки, утверждённой имперским генштабом ещё лет за двадцать до войны. Твой бронепоезд, Циглер, нанесёт удар по оборонительным вышкам у ворот, а после пробьёт сами ворота. Главный калибр его как раз подходит для такой атаки, сам же поезд будет находиться вне досягаемости любого оружия, которым располагает Фабрика.
А как только ворота вышибут, наклонился над картой Шерловский, в пролом ударят мои гусары.
И красные куртки Сивера, добавил я.
Как мне удалось выяснить, разные цвета длиннополых кафтанов у бойцов атамана обозначали принадлежность к разным родам войск. Правда, было их всего трикрасный для кавалерии, синийпехоте и чёрныйразведчикам и диверсантам. Вроде бы раньше в армии Сивера была и артиллерия, чьи бойцы ходили в зелёных куртках, но теперь пушек у него не осталось и этот цвет из войск атамана исчез.
Кавалерия всегда впереди, подбоченился Шерловский.
Этого типа было легко прочитатьмелкий дворянин с окраин Экуменики, живущий, как говорят, «с меча», не гнушающийся и откровенным разбоем на большой дороге. А гонору хватит на сотню аристократов куда родовитее его, могущих похвастаться не только чередой титулованных предков, но и весьма солидным состоянием.
Когда кавалерия врывается на территорию Фабрики, продолжил я, бронепоезд подвозит вагоны с пехотой и чёрными куртками, а также поддерживает огнём атаку.
Стоит ли говорить, что сейчас «Дикие коты» Оцелотти во главе с ним самим примеряли на себя те самые чёрные куртки. Именно под видом солдат Сивера они и войдут на Фабрику.
У меня не так много снарядов осталось, буркнул больше себе под нос фон Циглер.
Победите, и у вас будет вся Фабрика, обернулся к нему я.
Циглер был ещё проще: мог бысбежал в Зону свободных колоний прямо на своём бронепоезде. Наверное, жалеет, что в Афру не проложены рельсы.
Но что потом? поднял голову от карты Сивер. Мы возьмём Фабрику, ты получишь свою бомбу, за которой пришёл сюда, а что будет с нами?
Вот Сивер из всех троих был самым опасным для меня типом. Он умён и дальновиден, не настолько, чтобы объединиться с остальными, умерив собственные амбиции, но настолько, чтобы смотреть хотя бы на шаг вперёд.
А вот это уже зависит только от вас, господа, выдал я самую подходящую к случаю банальность. Я заберу, что мне нужно, вам же оставаться на Фабрике. Начнёте делить власть и пытаться убрать друг другаправительство быстро приберёт её обратно к рукам. Сумеете договориться между собойсможете обломать рога войскам настолько крепко, что они трижды подумают, прежде чем соваться к вам снова. И власть пойдёт на переговоры. Выбор за вами.
Я демонстративно отошёл от стола.
Теперь все трое на самом деле поверили в слова Оцелотти обо мне. Наёмник-идеалист с кашей в головетакого можно не опасаться. А вот Оцелоттидругое дело. Конечно, доверять ему никто не стал, но полагаются на его слова теперь куда больше. Я видел это по поскучневшим взглядам всей троицы.
Клетчатая рубашка, синяя жилетка, плотные штаны, длинные светлые волосы зачёсаны за уши. Адам Оцелоттикомандир особого отряда «Дикие коты»предстал передо мной во всей красе.
Жаль, что не в армии, Адам, сказал ему я, глядя на тщательно лелеемые Оцелотти усики и бородку. Он никого не хотел слушать, когда ему говорили, что растительность на лице ему совсем не идёт. Там бы я запретил тебе отпускать усы и уж тем более бороду. Ты знаешь, что они делают тебя похожим на крысу?
Девчонкам нравится. Оцелотти никогда не обижался на мои сомнительные шуточки о его внешности. Он и в самом деле пользовался успехом среди женщин, что позволяло ему плевать на наше мнение по этому поводу. На этих троих полагаться выйдет себе дороже, продолжил он, кивая на фотокарточки лидеров повстанческого движения на западе Руславии. Все трое те ещё сукины дети, и ради удовлетворения собственных мелких амбиций принесут в жертву что угодно. И кого угодно, само собой.