Катя некоторое время шла молча, потом сказала:
Был зеленый выброс. Из-за этого ландшафт покорежило, многие районы сместились. Плюс новые аномалии полезли. Да много всякого нового возникло.
Но с этой с планетой-то все нормально? осторожно уточнил напарник.
Девушка с легким удивлением оглянулась на него и пожала плечами. Он сказал:
Так, теперь в эту дверь давай, внутрь вокзала этого
Я вас туда и веду, перебила она, поворачивая.
Через площадь мы с Пригоршней шли не просто такоба держали «Кедры» наготове, обратив стволы к памятнику. Теперь напарник негромко сказал: «Давай первым» и, подняв оружие, встал лицом к площади.
Вслед за рыжей я нырнул в двери, сразу отскочил вбок, водя стволом из стороны в сторону, окинул взглядом просторный зал с рядами сколоченных вместе сидений, обломки киоска на другой стороне, широкий открытый коридор, протянувшийся по периметру вдоль стен на высоте второго этажа. Слева был раздолбанный ларек, где когда-то торговали сигаретами и газетами для граждан встречающих-провожающих, я отпрыгнул за него. Катя, не обращая внимания на мои маневры, прошла к ближайшему ряду сидений и там повернулась.
Быстрее давайте!
Никита, вроде чисто.
Ладно, иду, донеслось снаружи.
Я вышел из-за ларька, а он шагнул внутрь.
Нельзя здесь торчать, сказал напарник. Прям как на ладони в этом зале.
С коридора второго этажа упал камешек, мы одновременно вскинули оружие.
Идите сюда! позвала Катя, Мне вас сама Зона послала. Разговор есть.
Вверху вроде никто не прятался, и мы зашагали к ней.
Выброс скоро, повторил напарник. Нельзя на поверхности оставаться, надо подвал какой-то найти
Здесь есть подвал, перебила рыжая. Я полдня в этом вокзале торчу, успела разведать. Спустимся туда, вход на другом конце зала, через служебные помещения, совсем рядом.
Значит, лучше прямо сейчас туда идти, сказал я.
Она тряхнула головойя уже второй раз видел это движение. Им девчонка будто отметала любые возражения. Выглядела она очень решительно, А ещезло. Да, изменилась Катька Орлова.
Я виделнапарнику она понравилась. Ему, по-моему, нравились вообще все женщины, попадающиеся на его жизненном пути, лишь бы они не были очень уж старыми или слишком уж уродливыми. А эта молоденькая и вполне симпатичная, если вам по душе рыжие решительные, феминистки.
Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но я решилхватит тянуть, пора брать дело в свои рукии сказал:
Так, два вопроса. Первый: что это за Мгла? Второй: как ты сюда попала?
Ага, и зачем? ввернул Никита.
Ты за воротами лучше следи, сказал я.
Я слежу, слежу.
Он присел на крайнее сиденье, направив «Кедр» в сторону проема.
Вы начала Катя.
Не выты, перебил я. Про нас успеем поговорить, о себе расскажи.
Она поглядела на меня, на Пригоршню.
Что такое Мглане знаю. Это мутант, или подвижная аномалия, или еще что-то, оно нас от самых Болот преследует
Нас? перебил Никита. Кого «нас»?
Молчи! прикрикнул я на него. Мы так до самого выброса разговаривать будем.
«Нас»значит мой отряд, пояснила Катя.
Я видел, она изо всех сил пытается быть сдержанной и вежливой, потому что хочет от нас какой-то услуги, помощи. А выброс надвигалсямысли разбегались, в голове вспыхивали случайные ассоциации, как бывает ночью, когда уже начал засыпать, но еще не заснул окончательно. Чтобы сосредоточиться, приходилось прикладывать дополнительное усилие. Но кроме выброса к нам приближалось нечто, с чем я раньше дела не имел. От него шло мощное, тяжелое излучение.
Катя присела на корточки и сжала голову руками.
Как все навалилось пробормотала она. Эта группировка, Мгла, да еще и выброс теперь все разом!
Принцесса, эй! позвал Никита. Надо в подвал прятаться. Давай показывай, где он
Она не слушалавыпрямившись, произнесла, глядя мне в глаза:
Я вас нанимаю. Эти, из группировки, забрали у меня одну вещь. Артефакт в контейнере. Мне надо эту вещь у них отбить. Но только быстронаемники, которые меня через Зону вели, ждут в условленном месте, возле реки. Так вышло, что мы с ними разошлись, и
Стоп, стоп! перебил я. Какие наемники?
Небольшой отряд. Двое парней из группы Мирового, синхроны Аслан с Каримом, Анчар, ну и еще пара других
Мы с Пригоршней переглянулись, и он сказал:
Про Аслана и Карима я слышал. Ну и про Анчара тоже. Хотя ни с кем из них не знаком.
Я кивнул.
Аналогично. А про Мирового и не слышал даже. Ладно, не важно. Так почему они тебя ждут?
Я наняла их сопровождать меня на север Зоны, к Грязевому озеру. Но так получилось, что мы разделились. В Лиманске, долго рассказывать. После этого я почти догнала их, но возникли всякие препятствия Потом нам удалось выйти на связь. На заброшенной военбазе я нашла старую штабную машину с радиостанцией, а Нешикэто один из наемниковносит в рюкзаке рацию. Связь была очень плохая, но мы смогли переговорить. Анчар сказал: будем ждать в таком-то месте на границе болота к северо-востоку, если не появишься за три днямы уходим. С тех пор уже двое суток прошло. Я бы успела, но меня захватили в плен эти, из группировки
Лешие, вставил Пригоршня.
Лешие, да. Связали
Кстати, что это за группировка? спросил я.
Она пожала плечами.
Понятия не имею. Ты слушай: они на меня напали, бросили в кузов джипа. Повезли на свою базу, которая на другом конце города. У меня ножик в ремне, я незаметно разрезала веревки, сбила с ног охранника, другого ударила, спрыгнула Сама спаслась, но контейнер с той штукой, которую везла, у них остался. Теперь надо его у леших забрать. Но времени нет! Еще немногои не успею, наемники уйдут, не дождавшись меня. А тут еще выброс и Мгла сзади. Помогите мне отбить контейнер у леших, заплачу много. У меня деньги есть. Я вас нанимаю
Во бред! сказал Никита.
Эта была его любимая присказка. Если напарник чего-то не понимал, то, как правило, и не пытался разобраться, а сразу объявлял это бредом. Напарник в душе так и остался подростком, а все подростки такие. Им так легче живется на свете.
Но я не такой. И потому я сказал:
Нет, ты нас не нанимаешь.
Рыжая осеклась. Глаза зло блеснули, она уставилась на меня.
Почему?
Я пожал плечами.
Потому что ты врешь. Как минимумскрываешь что-то.
Да нет же! Просто это длинная история, а времени мало
Скрываешь, повторил я.
Химик, ведь мы раньше знакомы были. Помогите мне, прошу
Слушай, а откуда ты ее вообще знаешь? спросил Никита.
Я пояснил:
Мы с ее братом в институте учились. В Зону почти одновременно попали, потом пару раз вместе ходили, до того как я с тобой познакомился.
Пока мы тут торчим, Мгла нас догоняет, нетерпеливо сказала Катя. От нее излучение идет. Она мозги ломает, на тебя ужас накатывает, и ты с ума сходишь. Долго тут нельзя оставаться. Пересидим выброс и
До выброса еще несколько минут, как раз хватит, чтоб рассказать и спрятаться. Так что давай говори: что случилось, зачем ты в Зону пошла, что в контейнере и почему ты эту «штуку» в Зону несешь
Я не договорилНикита вскочил, перевернув ряд сколоченных сидений, вскинул «Кедр» и дал очередь по балкону, протянувшемуся на высоте второго этажа.
В первый миг я даже не понял, кто это, слишком уж твари не были похожи на привычных нам снорков. Голые, гладкие, пятнистые, как лягушки
Два мутанта, вспрыгнув на край мостка, застыли в одинаковых позах. Экономя патроны, Никита перестал стрелять и медленно повел стволом. Я тоже поднял «Кедр», нашел в прицеле обтянутую резиной башку с болтающимся хоботом, спросил у Кати:
Это кто?
Городские снорки, сказала она, осторожно кладя АКМ у своих ног. Наверное, когда Мгла за нами через Лиманск проходила, их перед собой погнала. Но почему они до сих пор меня не догнали? И почему так странно двигаются?
Мутанты одновременно прыгнуливытянулись в воздухе, распластались, как белки-летуньи.
Синхроны! крикнула Катя, стреляя из пистолета. Мгла их склеила!
Снорки упали за сиденьями в трех рядах от нас и тут же взлетели опять. Мы с Никитой выстрелили, мои пули разворотили морду того, что был слева. Патроны в магазине закончились, я швырнул оружие в голову мутанта, схватился за нож, но достать не успелснорк сбил меня с ног.
Я упал на спину, он сел сверху. Прижав коленями локти к бокам, нырнул вниз, будто собирался вцепиться мне в шею. Раздался выстрел, второй, мутант качнулся, я увидел стоящую над ним Катю с пистолетом. Я сумел высвободить правую руку. В пистолете оставался один патрон, нож сейчас будет полезнее. Выхватил его, снорк вновь подался ко мне, и я вонзил клинок ему в кадык, провернул, как пестик в ступке.
Низкое гудение и дрожь проникли в зал.
Выброс! закричал сбоку Пригоршня. Химик, начинается, ходу!
Катя куда-то подевалась. Я спихнул обмякшее тело мутанта, вскочил и увидел, что она бежит в дальний конец зала, к открытой двери. За ней длинными прыжками мчался сноркеще один, третий! Я не заметил, когда он выскочил. Стало темнее, сквозь стеклянную стену вокзала лился багровый свет. Девушка на ходу оглянулась, выстрелила в грудь спорка, махнула нам пистолетом. Я прыгнул за ней, увидел торчащие из соседнего ряда дергающиеся ноги, гладкую пятнистую спину И, вместо того чтобы броситься за Катей, свернул туда.
Снорк, сидя на Пригоршне, душил его. Напарник бессмысленно вжимал спусковой крючок «корда», тыча стволом в гладкий бок. Подскочив к ним, я вонзил нож снорку в шею, другой рукой выхватил пистолет, где оставался один патрон. Нож вошел на треть клинка, но тварь по-прежнему сжимала горло напарника обеими рукамиглаза Никиты выпучились, он судорожно раскрыл рот и корчился. В помещении стало совсем темно, багрово-черные тени протянулись по полу, небо за стеклянной стеной стало цвета свернувшейся крови. Я выпустил рукоять ножа, ухватил снорка за плечо, рванул назад, безуспешно пытаясь отодрать от Пригоршни. С размаху ткнул стволом в ухо, глубоко продавив резину противогаза, вставил в ушную раковину и нажал на спусковой крючок.
Остроконечная пуля пробила мозги, как долотоком ваты. Голова снорка под натянутой резиной вспухла, пошла трещинами, потеряла округлую форму и стала похожа на угловатый булыжник.
А-а-а! С натужным хриплым криком Никита сбросил с себя мутанта. Рывком сел, схватился за горло. Снорк боком лежал на полу. Я вцепился в плечи напарника, поднял.
Выброс! хрипнул он. Щас начнется, в подвал давай!
Длинные ноги Пригоршни заплелись, я обхватил его.
Нож! выдохнул он. Мой нож!
Он нагнулся, вырвал нож из шеи мутанта и побежал. Мы перескочили через опрокинутый ряд сидений, свернули.
Никита, там еще один! крикнул я. Осторожно, он за ней погнался!
Пригоршня первым влетел в открытую дверь. Мы повернули, огибая длинный ряд пластиковых столов, увидели проем, сунулись в него. Здесь было совсем темно, я едва различал окружающее. Пол трясся, аномальная энергия катилась по Зонееще секунда, две, три, и накроет этот город. Сквозь бесшумный рев бури я различал и кое-что другое: мощную силу, источник которой находился куда ближе, чем станция, аномалию или что-то еще, медленно приближающуюся к нам.
Вон он! крикнул Никита.
Пол затряссячерез пару мгновений волна докатится до нас. Впереди был наклонный металлический выступ, на нем крышка квадратного люка. Железная, тяжелая
Запертая изнутри.
То, что она заперта, стало понятно сразупотому что на выступе спиной к нам сидел снорк и пытался приподнять ее, обеими руками вцепившись в массивную скобу. Значит, девчонка успела прыгнуть туда, захлопнуть крышку и сдвинуть засов
Услышав топот наших ног, мутант оглянулся.
Катька, открой! проорал я, понимая, что это нас уже не спасет. Беззвучный рев нарастал, стены с полом ходили ходуном, позади раздался грохот и лязгв зале что-то осыпалось, скорее всего сорвалась со стены одна из секций подвесного коридора.
Открой! взревел напарник и, выставив перед собой нож, бросился на снорка.
Тот прыгнул навстречу. Я тоже прыгнулхотя толку от этого не было уже никакого.
Выброс накрыл нас.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯНА СЕВЕР
ГЛАВА ДЕВЯТАЯАЛЕКС. ПОБЕГ
1
Я пришел в себя из-за того, что затекли руки. Глаза открыл не сразунесколько секунд лежал, пытаясь понять, что происходит. В голове пусто, никаких мыслей и воспоминаний о прошлом. И руки болят. Почему они болят? Потому что стянуты за спиной Э, так я связан!
Раскрыв глаза, попытался сесть, но ноги тоже оказались стянуты. Глаза сильно слезились, я кое-как огляделся, часто моргая. Комната с бетонными стенами, на полу линолеум, глухая железная дверь, в другой стенезарешеченное окошко.
Два человека рядом, оба незнакомые. И оба связаны.
Под стеной напротив сидела рыжеволосая девушка, рядом на боку лежал какой-то мужик. Рыжая выглядела так-сяк, а парень казался совсем зачуханнымбледный как смерть, круги под глазами, волосы всклокочены, будто он сам себя за них из болота вытаскивал, как Мюнхаузен. И голова трясется.
Впрочем, моя тоже трясется, понял я. И скорее всего, выгляжу я не лучше. Да что происходит, в конце концов?! Кто эти двое, где я нахожусь
Кто я?
Я вздрогнул, сообразив, что не помню своего имени. Да ладно имения не помню себя, вообще не помню! Дыхание перехватило, я разинул рот и судорожно, с хрипом вздохнул.
Девушка и парень смотрели на меня. Я зажмурился, сцепил зубы. В голове гудело. Мотнул головой, поморщился от боли в затылке, раскрыл глаза и посмотрел на них. И спросил первое, что пришло в голову:
Почему я связан?
Парень тоже сморщился, оперевшись затылком о стену, кое-как сел, вытянул ноги на середину комнаты.
Ага, так ты тоже ни хрена не помнишь?
Я молча ждал продолжения.
Он добавил:
Вот подружка говорит, мы с тобой напарники. Наемники, и она нас наняла.
Рыжая выжидающе и как-то нервно смотрела на меня. Я силился вспомнить хоть что-то, но не мог. Наемники? Напарники? Черт его знает, возможно, так и есть. Единственное, что я помнил, вокруг Зона, а я Кто же я?
Может, имена помогут?
Ну а ты? спросил я у нее. Выходит, ты не потеряла память?
Она покачала головой.
Нет, со мной все нормально.
Как это приятно. Значит, ты нам сейчас все и расскажешь. Как меня звать? И его?
Имен ваших я не знаю, только клички, возразила она. ТыАлекс, а ты Рыжая помедлила мгновение и щелкнула пальцами. Марат.
Марат? изумился мужик. Что за кликуха такая дивная?
Молодая женщина глубоко вздохнула, будто собиралась броситься в ледяную воду, и быстро, решительно заговорила:
Мне нужно доставить артефакт в глубину Зоны. Что такое артефакты, вы помните?
Мы с Маратом переглянулись.
Такие штуки, которые аномалии производят, сказал он.
Артефакты производят аномалии или аномалии артефакты?
Аномалии создают артефакты, сказал я.
Она кивнула.
Правильно. Так вот, мне такой артефакт надо доставить в одно место в глубине Зоны. Я наняла отряд наемников еше снаружи, за Периметром. Мы пошли в Зону. Некоторые наемники погибли. Нас стало преследовать нечто, что мы назвали Мглой. Что она такоедо сих пор непонятно. Одно точно известно: у Мглы какая-то очень необычная ментальная сила. Необычная и мощная. Во-первых, она может вокруг себя рассылать волны страха. Во-вторых, умеет ломать мозги и как бы склеивать их, превращать людей или мутантов в синхронов. Но откуда она взялась, почему за нами гонитсянепонятно. В какой-то момент, когда Мгла подобралась ближе, мы с наемниками разделились. Так получилось, это долгая история. Сейчас надо их нагнать, остались всего сутки, если не догонимони уйдут. Уже здесь, возле этого городка, я встретила вас. И тоже наняла. Чтобы вы помогли мне дойти до места, где ждут наемники, и потом сопровождали дальше. Между прочим, заплатила вам тридцать тысяч авансом. Она внимательно поглядела на нас.
Тридцать тысяч? переспросил я.
Да, в валюте. И еще двадцать я вам должна.
До хрена, хмыкнул Марат.
Ну да. Вы где-то спрятали эти деньги, прежде чем идти дальше, в каком-то своем схроне. А потом, уже в этом городе, на нас напали напали лешие.