Ничего особого интересного. Даже не сфокусировал внимание на академии «DeusVir», просто упомянул про расширившееся количество участников. А ведь вроде обещал, что официально окажет поддержку.
Я подавил усмешку. Только не после моей речи.
Вообще, весь «договор» с Императором и проблемы с нефтью Оно и раньше звучало натянуто, но теперь, когда Агелай даже не потрудился об этом упомянуть во время нашей маленькой беседы
С другой стороны, меня еще не утащили в пыточную или на суд богов. Им что-то от меня нужно Вот только что?
Пс-с-с, Адриан, вывел меня из задумчивости неуверенный шепот Дианы. Что происходит?
К нам неспешной походкой приближался сам Император. Его глаза сияли, как два брильянта, а длинные золотые волосы развевались на ветру. Он походил на льва в самом расцвете сил.
Могучий, свирепый и величественный.
Зачем он А-а-а. Я заметил здоровенный золотой кубок, до краев наполненный ярко-красным вином.
Адриан, дернула меня за край пиджака юная богиня. В ее голосе явственно прозвучала паника. Что мне делать?
Ах, да. Она же не проходила курс молодого бойца от Катюши. Вот что бывает, если прийти без подготовки.
Скажи «пожалуйста», ухмыльнулся я.
Превращу в оленя, рыкнула девушка. Прямо сейчас.
А можно, в медведя? встрепенулся я. Тоже хочу спать всю зиму.
Ого. Вот это взгляд. Ладно.
Просто пригуби и все, сжалился я. Только себе не забирай себе, а верни обратно. Знаю, я вас «алкоголиков» с Олимпа. Ай!
Диана наступила мне на ногу, после чего выдохнула и расслабилась. Вовремя, потому что златоволосый мужчина уже дошел до балкона и опустился на одно колено.
Прими этот дар, о Великая!
Артемида с царственной осанкой забрала из рук Императора кубок, и после небольшого глотка вернула чашу обратно. Мужчина принял ее с поклоном, после чего передал ее мне.
Адриан.
Ваше Императорское Величество, вежливо поклонился я, пригубил виноа если точнее, вспомнив совет Марка, просто сделал видпосле чего отдал ее обратно.
Наши взгляды пересеклись, и на секунду меня словно поразило током. Я заметил в его взгляде что-то странное Удивление? Гнев? Сомнение.
Не знаю, он прекрасно владел лицом.
Странное ощущение пропало, и мужчина отвернулся, чтобы передать кубок красивой женщины лет тридцати в полном боевом облачении амазонки.
Которая, кстати, через несколько минуткогда Император с кубком ушел в другую часть заларазмеренным шагом подошла прямо к нам.
Госпожа, вежливо, но без благоговения поклонилась она богине, после чего кивнула мне. Адриан Лекс.
Больше нет. Просто Адриан, вежливо ответил я. А вы
На лице женщины проступило изумление, которое тут же перешло в смех. Очень приятый кстати. С легкой хрипотцой, он не отталкивал, а, наоборот, придавал ей странное очарование.
Прошу прощения, смахнула слезинку воительница. Очень давно не встречала человека, который не знал бы кто я такая. Антиопа Каэд.
Я едва сдержался, чтобы не матюгнуться. Глава Рода. Мощно. И что она хочет?
Хорошая речь, мальчик. Дерзкая. То, что надо. Правда, сомневаюсь, что здешний народ, она презрительно махнула в сторону гостей в зале. Способен правильно ее Оценить.
Стремительный, словно стрела, взгляд в мою сторону.
Оп-па.
А вы?
Не желаешь заглянуть ко мне в гости? вопросом на вопрос ответила амазонка и хлопнула меня по плечу. Уверен, нам будет что обсудить с таким славным малым.
Например, как я обворовал ее склад и прикончил ее людей? А вообще интересно, конечно. Понятно, что я для нее никто, теперь уже даже не аристократ, но она ведет себя слишком дерзко?
Нет, от женщины не исходило угрозы. Она говорила Невежливо, вот правильное слово. Пренебрегая всеми правилами приличия. Словно ей она не приему у Императора, а в таверне с пивом.
Ей настолько наплевать на хозяина? Или может все потомки Ареса настолько отбитые?
Непременно, вежливо поклонился я. Почту за честь.
Тогда до встречи, махнула женщина и, подцепив несчастного официанта в захват, потащила его к шведскому столу.
Который, между прочим, ломился от блюд. Дары моря: макрель, морские скаты под соусом, сельдь, камбала, а также щука и крабы сочетались с блюдами из птицы вроде зажаренных голубей и фазанов, приправленные оливковым маслом и пряностями.
Мой желудок громко заурчал, и я осознал, что из-за подготовки не ел ничего с самого утра.
Не хочешь перекусить? кивнул я в сторону всей этой еды.
Диана покачала головой.
Чуть позже. Послушай
Я проследил за взглядом и заметил миловидную темноволосую женщину, очень похожую на Кэйт, если бы она была чуть старше. А, ее мать. Ясно.
Без проблем, улыбнулся я. Иди. Я заберу нам самое лучшее.
Диана благодарно кивнула и испарилась через пару секунд. Я же размеренным шагом направился к столу, где, ухватив тарелку побольше принялся накладывать на нее еду.
Пища богов, вдохнув изумительный запах пробормотал я.
Не совсем, раздался за мной ровный голос. Боги предпочитают абмрозию.
Вот же ж! Даже не почувствовал его появления.
Вам лучше знать, не поворачиваясь, холодно заметил я. Мои отношения с богами как-то не складываются.
Это я слышал.
Нет, не дадут мне спокойно поесть. Я со вздохом отложил тарелку в сторону и медленно развернулся к мужчине.
Чем я могу помочь?
На ледяном лице Лорда Максвелла мелькнула и пропала улыбка.
Думаю, мы оба можем друг другу помочь, юноша. Я хотел бы сделать предложение, от которого невозможно отказаться.
Я нахмурился.
О чем вы?
Адриан. Что ты знаешь о порталах?
Глава 9. Императорский прием. Часть 3
Аид приподнял ветку и острожное поднес к ней ножницы.
Аккуратнее, господин. В этом деле нужна аккуратность.
Владыка Подземного Мира бросил косой взгляд на своего садовника. Тот не находил себе места и вздрагивал каждый раз, когда его господин прикасался ножницами к стволу декоративного боярышника. Растение и так с трудом приживалось в Подземном Мире и лишь благодаря тщательному уходу со стороны Аскалафа сумело дорасти до своих тридцати с половиной сантиметров.
Господин, вы только
Во имя Хаоса, я управляю Подземным Царством, Аскалаф! не выдержав, повысил голос бог. Думаю, я справлюсь с одном деревом!
Садовник его даже не услышал. Только руками всплеснул.
Только кожу не повредите, умоляю. Она у него очень, очень нежная. С ней нужно как с младенцем. Аккура-а-атно.
Аид с недоумением покачал головой.
Дожили. Теперь и слуги меня игнорируют, пробормотал он себе под нос. Чего уж говорить про родного сына.
Внезапно дверь в сад громко хлопнула, и по кирпичной кладке застучали высокие черные каблуки. Завидев пришелицу, Аскалаф что- то прохрипел, после чего поспешно бросился из вон из помещения.
Персефона?
Аид, в тон ему ответила богиня.
Она остановилась за спиной супруга и, наклонившись вперед, обвила обеими руками его за шею. Аид почувствовал, как упругая грудь прижалась к его спине и возблагодарил Хаос, что он еще не начал работать.
Нет, он всегда был рад жене. Особенно, когда она в хорошем расположении духа, но Аскалаф бы не никогда не оправился, если вместо пары листочков, его господин разрезал дерево пополам.
Поэтому он честно попытался его спасти.
Я слегка занят.
А я что, мешаю? богиня прыснула со смеху и положила голову ему на плечо. Ты что, увлекся ботаникой?
Не отвлекай меня, Перс, пробормотал Аид и, от напряжения высунув кончик языка, снова потянулся к несчастному растению. Это называется бонсай.
А похоже на боярышник. Ты уверен, что тебя не надул продавец?
Рука Аида дрогнула, и только чудовищная реакция старшего бога спасла деревце от глубокого пореза. Сам же мужчина повернул голову и уставился в кристально честные глаза жены.
Ты издеваешься, да? Бонсайэто древнее японское искусство по культивации карликовых деревьев. Ты что, правда не знала?
Персефона хмыкнула, очень довольная собой.
Знала, конечно. Смертные от них просто в восторге. Кстати, Бонсай зародился в Китае, а не Японии.
Все-то ты знаешь, милая.
Да, я такая, небрежно махнула рукой та и присела рядом с мужем на корточки, отчего ее узкие джинсы с прорезями едва не затрещали по швам. Дай мне. Смотри и учись.
Она отобрала у него ножницы и подвинулась чуть вперед. Миниатюрные лезвия с легкостью порхали в воздухе и аккуратно срезали самые кончики веток, не причиняя дереву никого вреда.
Аскалаф будет в восторге, прокомментировал ее успехи Аид. Когда ты так научилась?
Персефона гордо усмехнулась.
Богиня плодородия, пусть и бывшая. Сам понимаешь.
Она шагнула назад и оглядела свое творение с высоты.
Где ты его вообще достал?
Деметра вручила, честно признал Аид, вслед за женой поднимаясь на ноги. Еще год назад.
Брови богини взметнулись вверх, и она с плохо скрываемым изумлением склонила голову набок.
Мама? Стоп, стоп, стоп. И ты согласился?
А почему нет?
Ну Как бы сказать помягче. Вы с мамой никогда не ладили. Хотя ладно, в Бездну. Вы же ненавидите друг друга.
Все меняется. В лучшую или худшую сторону, пожал плечами Аид, после чего поцеловал жену в темечко и обнял ее со спины. Кроме тебя, конечно. Ты всегда идеальна.
Очень смешно, буркнула богиня. Внезапно ее тон изменился серьезный. Ты же знаешь, зачем я пришла?
Аид кивнул.
Адриан.
Я беспокоюсь, прижалась к супругу Персефона. Он еще не готов. Подземный Мир для него слишком опасен.
Что ж. Тогда, ему придется стать сильнее.
Поговори с ним, женщина повернулся к Аиду и требовательно ткнула его тонким пальчиков в грудь. Объясни ему
Мужчина невесело усмехнулся.
И что я ему скажу? Попрошу развернуться и уйти? Нее-е-ет, он отрицательно покачал головой. Не выйдет, Перс. Ты же его знаешь. Он не остановится, пока не заберет Милену с собой.
Богиня отстранилась от него. Ее лицо помрачнело.
А когда поймет, что это невозможно? Что тогда?
Аид не ответил.
Лишь молча смотрел, как холодный ветер подхватил отрезанные ветви боярышника, пронес их по полу и укатил вдаль. Мужчина не знал, куда именно. Знал лишь, что весь ветер в Подземном Царстве начинался только в одном месте.
В Бездне.
***
Что я знаю о порталах? медленно повторил я за высоким голубоглазым мужчиной с проседью в волосах. Вроде бы их из Антверпена привозят, так?
Что? смешался мужчина.
Классику надо знать, махнул я в ответ рукой, после чего налил себе из кувшина вина и тяжело вздохнул. Что именно за предложение?
Глупый вопрос, конечно. Но все же Почему это должны были оказаться именно Фулмен, а? Почему не родственники Мэг или Кэйт, в конце то концов?
Ты прекрасно знаешь, о чем я, холодно проронил Лорд. Детали обсудишь с моей племянницей. Вы знакомы.
Я хотел переспросить, но Глава уже развернулся и отошел в сторону, где завел добродушную беседу с Аполитой Каэд. Вот только на лице амазонки читалась скрытая ненависть.
Интересно, чем он ей так насолил?
Ладно, это не мое дело. Уверен у глав Великих Домов всегда есть за что презирать и ненавидеть друг дружку.
Мое дело племянница.
Я завертел головой и сощурился, обнаружив одинокую девушку в дальнем угла зала. В так называемой игровой части. Дартс, бильярд и прочие развлечения, чтобы занять скучающую молодежь.
Правда сейчас в углу, кроме самой племянницы Главы никого не было.
А куда все разбежались? нейтрально спросил я, когда подошел поближе.
Кира Фулмен изящно пожала плечиками.
Несколько идиотов решили узнать мой номер. И не поняли отказа. Одному я сломала руку, другому указательный палец. Ничего нового.
Ну надо же Как я мог забыть, что на пирах на жесткость закрывают глаза. В допустимых пределах, конечно.
Жаль, что пропустил. Честно.
Так себе зрелище.
Кстати, о зрелищах. Я бросил на девушку задумчивый взгляд.
Отлично выглядишь.
Тут я нисколечко не кривил душой.
На прием она вырядилась в белое платьеявно вылетело ей в копеечку, с длинным разукрашенным подолом и тугим корсетом, который выгодно подчёркивал пышную грудь.
Серебряные пряди волос легкими волнами спускались на плечи и спину, практически касаясь кончиками изящной осиной талии. Ухоженное лицо и броский макияж в районе только дополняли сказочный образ.
Мисс Олимп, да и только.
Гораздо лучше, чем в прошлый раз, тем же ровным тоном добавил я. Кровь брата, мозг на ботинках Выглядело ужасно.
Ее рука резко дрогнула, а дротик вместо того, чтобы вонзиться в середину мишени, угодил в самый край. Снежная королева несколько раз сильно сжала кулачки, после чего повернулась ко мне с холодной улыбочкой на лице.
Как поживает мама, Алекс? Надеюсь, с ней все хорошо?
Ответный удар. Что ж, я его ждал. Но как не ждал, слова все равно меня задели. Я загнал ярость поглубже и изобразил улыбку.
Вот и поздоровались. Итак. Что хочет предложить твой Лорд?
Вместо ответа девушка кивнула на мишень для Дартса.
Играешь?
Когда-то раньше.
Подойдет, он вручила мне три дротика. Триста один. Общие баллы.
Я взвесил тот в руке. Тяжелый. Тяжелее, чем я привык. Таким и убить можно, если хорошо прицелиться.
Специально для «белых». Сложнее попасть, пояснила девушка и тут же добавила с чувством глубокого превосходства. Ты хоть правила-то знаешь, школьник?
А что тут знать? Кидаешь три раза, потом соперник три раза. Очки вычитаются из трехсот и одного, пока не дойдешь ровно до нуля. Кто первый, тот и победил. Общие очкиэто, конечно, несколько непривычно, обычно у каждого свои, но какая разница?
Играэто так. Отвлекающий маневр.
Я с улыбкой отступил на шаг в сторону, предлагая ей начать первой.
Какой джентльмен.
Девушка презрительно цыкнула, распрямила спину и занесла руку для броска.
Бац! Бац! Бац!
Двести шестьдесят четыре, быстро подчитала она. Твой ход, Алекс.
Адриан.
А есть разница?
Сейчас? я огляделся по сторонам. Да. Ты же не хочешь, чтобы у меня были проблемы?
Нет, усмехнулась ледяная королева. Конечно же, нет.
Я зажмурил один глаз и тщательно прицелился. В свое время мне кучу времени пришлось угробить в барах, так что играл я вполне сносно. Вот только было это лет пять назад. И в другой жизни.
Двести одиннадцать. Новичкам везет.
Она приготовилась к броску, но я ухватил ее за запястье и крепко сжал. Девушке стоило огромного труда не вонзить дротик мне в глаз, но она сдержалась.
Отпусти.
Что от меня нужно Лорду Максвеллу?
Она больше не пыталась вырваться. Наоборот, сделала шажок вперед и уперлась второй рукой мне прямо в грудь. Ее глаза оказались всего в десяти сантиметрах от моих. И я видел в них лишь безумие.
Безумие и боль.
Сперва ответь. Зачем ты его убил?
Это так важно?
Для меня? Да. Важно.
Я небрежно пожал плечами.
Твой брат был ранен, и я не мог увести его с собой. Вот и все.
И все? Это Все? ТыТы мог уйти сам, процедила она сквозь зубы. Я дала тебе клятву
И много она значит? Твоя клятва.
Я клялась Стиксом.
Допустим. Но отпусти я Киона, ты бы сразу обо мне забыла? Или твой брат? Или твой Лорд? приподнял бровь я и посмотрел на нее сверху вниз. Нет, красавица. Мы враги. А я привык убивать врагов.
Она сверкнула глазами и прошептала мне в самое ухо.
Тогда зря ты не убил меня.
Зря.
После чего я отпустил ее запястье и легонько оттолкнул в сторону.
Моя очередь. Что от меня нужно Дому Фулмен?
Девушка с трудом подавила злость и пригладила волосы перед ответом.
Ты и сам знаешь, Алекс. Прямой портал в Подземное Царство для тебя и твоей крошеной банды.
При слове «банда» ее лицо насмешливо скривилось.
«Ех machina» или как вы там себя называете.
Прямой портал?
Сразу в Элизиум. Что скучаешь по мамочке?
Я не повелся на провокацию. Ответил ровно и спокойно.
И что он хочет взамен?
Чтобы ты кое-что украл у своего отца, Киру явно огорчила моя реакция. Реликвию.
Какую именно?
Так тебе все и скажи, хмыкнула она и три раза подряд всадили дротик в мишень. Сто пятьдесят шесть.