И как я узнаю?
Я пойду с тобой.
Неужели? И кто еще?
Только я.
Оп-па.
Я удивленно посмотрел на замершую на месте девушку. Она казалось безразличной, беспристрастной, даже. Но с моим опытом, было легко заметить, что это всего лишь маска. И не очень хорошая, так как реальные эмоции рвались наружу.
Кире было противно, стыдно и очень, очень больно.
Это твое наказание, не так ли? медленно произнес я. И мой приз.
О да. Я все твоя, Кира презрительно скривилась и даже специально чуток подняла платье, оголив белую ножку. Делай со мной, что хочешь.
Сарказм, конечно, но я знал, что попал в яблочко. Не в дартс, там-то я заработал всего восемь очков. В другое яблочко.
Мой мозг быстро прокручивал вариант за вариантом. Девушкаэто что-то вроде откупного. Лорд Максвелл не рассчитывает, что она вернется живой. А тогда, где гарантия, что я отдам вещичку обратно?
Девяносто четыре, Алекс. Твой ход.
Алекс, да? То-то она повторяет это имя, как заведенная. Гарантиямои друзья. Мой новый дом. Возможно даже Тайгер и Гордиан, если уменьшение их влияния заслуга Дома Фулмен.
Весь свой отряд, я взять не смогу, так? решил я проверить подозрения.
Кровожадная улыбка в ответ.
Конечно, нет. Девочке-нерейде и ее огромному бойфренду придется посидеть дома. На случай непредвиденных обстоятельств, с усмешкой добавила она.
Я с трудом сдержался, чтобы не прикончить эту тварь на месте. Но вместо это прицелился и бросил первый дротик. Второй.
Пятьдесят очков, объявила результат Кира. А тебе везет. Кто бы мог подумать.
Везет? Нет.
Дело дрянь. Причем, уже давно. С тех самых пор, как я забрал себе тот чертов камень и перешел дорогу Великому Дому.
И что мне делать?
Обратиться к Императору? Нет, ему нет смысла прикрывать Алекса, лидера группы преступников. Это еще одна камень в чащу, что меня нужно выдать Олимпу.
К Братству и Минотаврам? Тоже не вариант. Они и так потеряли кучу сил после войны и той стычки с Гоплитами Да и в любом случае, даже вдвоем им тягаться с Великим Домом. И это если они решат взлезть.
Отец? Я быстро нашел среди гостей широкоплечего мужчину с ледяными глазами. За все время приема мы не сказали друг другу не слова, хоть и пересеклись пару раз.
Решил побежать к папочке? проследила за моим взглядом Кира. У-у-у, бедный мальчик. Неужели ты думаешь, что ему есть дело до изгнанника вроде тебя?
Последний дротик воткнулся в стол в сантиметре от ее ладони.
Выбирай. Слова.
Думаешь, испугал? хрипло рассмеялась девушка, выдернула острие из деревяшки и даже протянула его мне обратно. Давай. Сделай это, сопляк.
Как скажешь.
Что Арх!
Дротик с противным хлюпом вошел в середину ладони. Кира попыталась закричать от боли, но моя левая рука сдавила ей рот, а музыка на фоне перекрыла хрипящие звуки.
Мои губы растянулись в улыбке.
Тише, красавица. Ты же не хочешь, чтобы на нас обратили внимание, так?
Я с садизмом провернул дротик. Глаза девушки едва не вылезли из орбит, а зубы сомкнулись на закрывавшей ей рот ладони. Мне было больно, да.
Но ей было больнее.
Ты убила маму, мразь, прошипел я ей в лицо. И как только мне больше не понадобится твоя помощь Что ж.
Еще один поворот острия.
М-м-м-м!
Сама понимаешь.
Я медленно достал дротик из раны. И смотря прямо ей в глаза бросил в мишень. Мне не нужно было поворачиваться. Я и так знал, куда попал.
В самый центр.
Ноль. И да, передай Лорду Маркеллу, что его предложение принято. Пусть его люди передадут место встречи. Уверен, мой номер у него есть.
Кира с придыханием прижала кровоточащую ладонь к груди, и после короткого взгляда, быстрым шагом направилась в женский туалет.
Я посмотрел ей в след и неверующе покачал головой. Мне показалось или Она возбудилась? Когда я ткнул в нее дротиком?
Да нет. Не показалось.
Оббалдеть, пробормотал я. С двумя «б».
И не говори.
Я с быстрой улыбкой развернулся.
Диана. А я тебя даже не заметил Ты тут давно?
Мой веселый тон ее не смутил. Она продолжала смотреть все также серьезно.
Что случилось?
Да так. Поклонницы прохода не дают, пожал я плечами и быстро перевел тему. Тут есть дартс. Хочешь сыграем?
Мы оба посмотрели на мишень. А если точнее, на одинокий дротик в центре, с которого на пол медленно капала кровь.
Гм. Или нет.
Да, пожалуй что, нет, девушка забавно сморщила носик. Спасибо. Теперь на меня и правда никто не обращает внимания.
В смысле?
Диана лучезарно улыбнулась девушка, кивком указала на остальной зал и, взяв меня под руку, шепнула на ухо.
Тут все «белые», Адриан. Ты правда думал, что никто не заметит?
Упс.
Удивление, возмущение, гнев даже опаска. Я покачал головой. Похоже, кроме грубияна меня теперь еще и в кровавые маньяки запишут.
Миленько.
Ты вроде хотел перекусить? после небольшой паузы, предложила Диана. И рассмеялась, заметив мой удивленный взгляд. Что, должна я тебя как-то отблагодарить за сегодняшний вечер? А что может быть лучше ужина в компании богини.
Ночь в компании богини?
В этот раз меня щипать или пинать не стали, а ограничились лишь недовольным взглядом. После чего Диана выразительно закатила глаза и с забавным бурчанием притащила меня к столу.
Ну что? Что в мире интересного? поинтересовался я, за обе щеки уплетая поджаренного цыпленка. М-м-м. Слушай. Ты должна это попробовать.
Диана отрицательно покачала головой.
Богиня Охоты, Адриан. Дичи у меня полно. А вот этого, она чуть ли не с рычанием набросилась на манго. Божественно.
Еще бы. Ты же богиня.
Отфтань, словно маленький хомячок, пробурчала она. Так фто ты там говорил?
Ты же общалась с семейкой Кэйт? Что говорят?
Диана пожала плечами.
Ничего особенного. Торговля, дети, политика, она слегка нахмурилась. Еще часто всплывала какая-то «Ex Machina». Организация или что-то такое. Я не вникала.
Она аккуратно промокнула губы платочком.
А что?
Да так, пробормотал я. Просто интересно.
А-а-адриан.
К счастью, от ответа меня спасли музыканты. Один жест Императора, и те заиграли классику. Вальс, если быть точным.
Богиня танцует?
Ни за что. Только у костра и по ночам, Она заметила мой взгляд и покачала головой. Даже не думай. Ты меня не заставишь.
И не планировал, хмыкнул я, наливая себе и ей вина. Честно? Вообще танцевать не умею. Так уж вышло.
Хм Неужели?
Увы. Так что Стоп. Что ты делаешь?
По-о-оздно.
Диана оказалась правда. Я слишком поздно заметил, как она ухватила меня за ладонь и втолкнула в плотные ряды танцоров. Когда я осознал, что произошло, моя правая рука уже лежала на талии юной богини, а левая крепко сжимала ее ладонь.
Кажется, меня развели. И весьма недурно.
«С другой стороны»подумал я, смотря в смеющиеся глаза девушки. «Хотя бы одной цели я добился».
Артемида, богиня Охоты испортилась окончательно.
Глава 10. Гора Ворос
Хе-хе. Отличная шутка, человек Стоп. Ты серьезно?
Господин, вы уверены, что это хорошая идея? Дом Фулмен наши враги и
Босс Э-э-э. Вас слегка, как бы это За лоха держат. Это же ловушка, как пить дать.
Алекс, ты, конечно, лидер, но ты уверен
Люблю я свой дом.
Место тут красивое, до школы рукой подать, метро опять же рядом. И комната хороша. Плита электрическая, кровать двойная, широкая А я еще и стены на выходных покрасил и новые шторы повесил.
Люблю я свой дом. Вот бы еще народу поменьше
Я окинул свою команду орлиным взором.
Все высказались? Или еще кто-то хочет?
«Ex Machina» переглянулась между собой и дружно пожала плечами. Единственно что Астерий, которому из-за огромных размеров приходилось отсиживаться в кухне на полу, только слегка покачнул головой и опасливо покосился на Тали.
Неудивительно.
В прошлый раз он вломился в мой квартиру вообще не разбирай дороги, сломал мне диванпросто на него усевшисьи пробил рогом чугунную сковородку, которая тихо и мирно сушилась над плитой.
Вот только минотавр кое-что не учел.
В последнее время Тали частенько захаживала ко мне в комнату Нет, ничего такого, просто мы соседи. Да и чего уж там. Что ей, что мне работать вдвоем было гораздо веселее. Тем более, частенько «работа» состояла из мой домашки.
Так вот. Когда Тали в очередной раз вечерком забежала ко мне в квартиру, то засталаЭто. Звероподобного монстра посередине комнаты со сковородной на башке.
Обычная девушка закричала бы или просто свалилась в обморок Но не Тали. Она сразу начала действовать. Девушка ухватила обеими руками железный торшер с тумбочки, хорошенько размахнулась и засадила минотавру в единственный глаз.
Прошло некоторое время и Скажем так. Кое-что поменялось.
Во-первых, теперь Астерий гораздо внимательнее относится к чужим вещам. И всегда сперва проверяет мебель ладонью, и только потом плюхается сверху. А во-вторых, огромный мускулистый минотавр зауважал хрупкую нереиду, словно родную маму, и обращается к ней «мэм» и никак иначе.
Так что как-то так. Одни плюсы.
Итак, по порядку, я прошелся по комнате туда-обратно. Нет, я не сошел с ума. Да, это решение финальное. Что еще?
Минотавр осторожно, чтобы случайно не задеть варящиеся на плите макароны, поднял руку.
Астерий?
Гм. А нам заплатят?
Перед глазами встало искривленное от боли лицо Киры. Подозреваю, что в тот момент красотка очень жалела, что на приемах запрещено использование Символов. А без них «белые» такие же люди. И им также больно.
Да. Нам заплатят.
У меня все, человечек, Астерий довольно кивнул. Чего там дальше то?
От фривольного обращения у меня свело скулы. Я честно пытался заставить минотавра называть меня «Алекс» или «босс», на худой конец, но тот только удивленно щурил глаза и разводил лапищами. Дескать, а что такого? Ты же и правда человечек.
Рью. Ты что-то хотел?
Господин. Куда мы едем?
Правильный вопрос от вечно практичного самурая. Правильный и логичный. Вот только ответ никого не обрадует.
Ворос.
Гм, почесал затылок Семен. Где-то я это уже слышал.
Я тоже, прикусила губу Тали и поставила ноутбук на колени. Ее ловкие пальцы с дикой скоростью запрыгали по клавиатуре. Сейчас-сейчас. Одну секунду.
Девушка непроизвольно выпрямила ногу, но так как она занимала весь диван, то никого не задела. Почему только она на диване, а остальные стоят или на полу? НуЕдинственная девушка в мужской компании. Должны же быть у нее хоть какие-то поблажки? А, ну я еще не всю мебель прикупил.
Через минуту Тали радостно взвизгнула. Наткнулась на нужный сайт, значит. Девушка откашлялась и с выражением зачитала:
Ворос. Горы на границе Северной Македонии и Греции. Максимальная высотадве тысячи пятьсот двадцать четыре метра. Средняяоколо полутора тысяч.
Ахренеть, присвистнул Семен и покосился на меня. Босс, мы туда карабкаться будем, что ли?
Закупи альпинистское снаряжение, велел я. Немного подумал, после чего добавил. Рью, поможешь ему.
Эй! возмутился «медвежонок». Я что, сам не справлюсь?
Сделаю, господин.
Меня, что никто не слушает?
Заткнитесь! Оба! Тали рявкнула так, что Семен аж присел. Это еще не все. Я могу продолжить?
Парень кивнул.
Э Да. Извини, Тали. Продолжай. Гм. Пожалуйста.
После войны Тифона и богов, большая часть монстров, их страшнейшие потомки, а также часть людей, девушка сделала акцент на слове «людей». Которых принято называть «Проклятыми» были изгнаны на горы Ворос.
Мама дорогая, прошептал Семен. Проклятые.
Горы находятся под круглосуточной охраной. Единственная возможность посещенияэто официальный запрос у Императора, она взглянула на меня поверх экрана. Алекс, у нас есть этот запрос?
Я покачал головой.
Не-а.
Нет, Кира без особых проблем могла достать нужный пропуск, в этом я не сомневался. Как-никак, кроме меня никто не знал, что Дом Фулмен причастен к нападению на Дом Лекс. Ну еще Гордиан, если он мне поверил.
Для обычных жителей и большинства аристократов все выглядело так будто сам Громовержец, Повелитель Эллинов и Верховный Бог лично убил маму и тем самым наказал Дом Лекс. Почему? Да бес его разберет, сейчас у богов что-то спрашивать.
Великие Дома Тут все сложно. Там одни махинации да интриги, я не разбираюсь в этом змеином клубке. Может, кто-то и связал появление Киры на небоскрёбе в центре с нападением, но Вряд ли, честно говоря. Тем более, что даже среди элиты аристократов целых три Великих Дома поклоняются Зевсу, а мелких даже не считает. Так что и привязать к молниям нельзя.
Император Тут еще сложнее. Даже если бы он как-то узналчто уже маловероятнои где-то раздобыл доказательствакоторых в принципе не могло быть, то
Чтобы он сделал? Объявил Дом Фулмен вне закона? И получил мгновенное восстание сразу от всех остальных Домов?
Не-е-ет. Император не дурак, он в это дело не полезет. Тем более, что после войны банд в центре Афин и уничтожения Башни Гелиоса Скажем так, его позиции и популярность заметно пошатнулись.
Так что ожидать от него решительных действий или справедливости не стоит.
Справедливости? Вот же смешное слово.
Алекс?
Что там на сайте пишут? Посмотреть? Фиг там, реальность слегка отличается. Охота, пояснил я, заметив их недоуменные взгляды. Аристократы ходят туда охотится. Поднять престиж, прыгнуть на ранг повыше.
То есть нас туда просто не пустят, мрачно подытожила девушка. Плохо.
Минотавр резко стукнул себя в грудь.
Ну и плевать! Мы снесем эти несчастные заграждения
Не говори глупости, шикнула на него Тали.
Ко всеобщему удивлению Астерий резко замолчал и только промычал что-то вроде: «Да я просто предложил в общем-то».
Тали права. Прорываться с боемидиотизм. У нас и так трудности с законом
Семен и Астерий одновременно усмехнулись.
И не стоит их усугублять, закончил фразу я. Итак. Встреча завтра, в шесть утра. Ехать нам
Тали быстро сверилась по карте.
Около восьми часов. Так что выезжать нужно вечером.
Опять не выспимся. Босс, а может, пробурчал «медвежонок», но поймав на себе ледяной взгляд, тут же пошел на попятную. Понял, посплю в машине.
Тали отложила ноутбук в сторону.
А поведет тогда кто?
Понял, посплю в гробу, простонал бедный парень и полез в шкаф за курткой. Идем, Рью. Я еще хотел за пивом заскочить.
Тогда на мне оборудование, Тали убрала ноутбук в рюкзак. В горах у нас могут возникнуть проблемы со связью. Астерий, мне может понадобиться помощь.
Иду, мэм, послушно кивнул здоровенный минотавр.
Я с плавно поднялся на ноги.
Еще кое-что. Наши наниматели требуют, чтобы часть из вас осталась дома.
Народ резко замер на месте. В любой другой момент началась бы ругань, споры, но Не сейчас.
Да, Астерий или Семен любили побузить и общались как деревенщины, но они не идиоты. Я вообще таких у себя не держу. Народ прекрасно понимал, зачем Дому Фулмен может понадобиться разделять отряд, тем самым уменьшая наши силы и общие шанс на успех.
Так что мои люди стояли и ждали. Ждали, пока я назову имена заложников. По-другому их не назвать.
Тали. Семен. Астерий. Рью.
Я сделал короткую паузу.
Вы все едете.
Вот это дело, прогрохотал минотавр. Так держать, человечек.
Остальные просто заулыбались. Кроме Тали, у которой радость быстро сменилась на беспокойство.
А что Фулмен? Они не
Только я решаю, кого брать с собой, холодно отрезал я. Ни Фулмен, ни кто-то либо еще. Собирайтесь. Мы выезжаем вечером.
***
Вечер наступил плавно. Около восьми наш отряд из четырех человек и одного минотавра погрузился в фургончик и с трудом отчалил. Из-за Астерия бедная машина двигалась раза в полтора медленнее и громко скрипела на поворотах. Добавьте к этому пробки на выезде из Афин
В общем хорошо, что мы вышли заранее. Иначе бы точно опоздали к месту встречи, которое располагалось где-за пять километров до ограждений перед горами.
Я первым вылез из машины, зевнул и сладко потянулся. Солнце только-только взошло, а волосы на голове лениво шевелились от прохладного северного ветерка в лицо.