Кира против воли содрогнулась.
Дядя, хрипло произнесла она и тут же кашлянула. Кхм. Ты правда не злишься? Почему?
Брови мужчины на секунду скакнули вверх. А когда он ответил, его голос прозвучал как обычно. Холодно, отстранено и расчетливо.
Потому что я придумал тебе наказание.
***
Дверь за девушкой закрылась, и Лорд Максвелл перевел внимание на оставшегося в комнате мужчину.
Объяснишься?
Может, ты сначала? лениво зевнул тот, совсем не по-стариковски запрыгнул на стол и свесил ноги. С чего внезапная радость? Рад, что сможешь наконец официально грохнуть Лекс?
Что-то вроде того.
Не хочешь отвечать, да? усмехнулся пожилой «белый». Твое дело. Но тогда и я говорить не стану.
Максвелл нахмурился.
Договор
Договорэто Договор, кивнул Омега. Мы помогаем тебе, ты помогаешь нам. В нем нет ни слова про
Он замер на месте и задумчиво цокнул языком.
Хотя ладно. Почему бы и нет, «белый» насмешливо повернулся к скрестившему руки мужчине. Сказать?
Я слушаю.
Мы теряем терпение, Лорд. Сколько уже прошло? Два месяца. Три? Где результаты?
Он распушил хвост, потянулся и мяукнул.
То-то же.
И поэтому ты решил прилюдно убить жену главы Великого Дома? не подался на провокацию Максвелл. Чтобы заставить меня действовать?
Нет, конечно. Кому ты нужен? глянул на коготь кот. Меня попросила девочка вот и все.
Максвелл с трудом подавил раздражение. Мало ему слов и наглости Так еще каждый раз, когда они оставались наедине, проклятое животное меняло свой облик.
Каждые. Пару. Секунд.
Например, за это время «старичок» успел побывать японцем-официантом, маленькой девочкой с писклявым голоском, кошкой, дикобразом, панголином и тапиром.
Сейчас же тварь остановился на своей любимой форме. Гигантский белый волк с шерстью, по которой туда-сюда скакали разряды молний.
Райдзю. Грозовой зверь.
Глава Дома в очередной раз пожалел, что в первую очередь не обратился к Северному Союзу. Пусть боги скандинавов и уступали в силе, но с ним было гораздо проще работать.
Девочка? Кира? помассировав виски, холодно спросил он. Ты с своем уме?
Волк лязгнул челюстями.
Эй, не надо. Парень был идиотом, это правда. Но еще и моим учеником, ясно? Ах их убивать могу только я.
Учеником Сарпедона, не твоим.
Не важно, махнул лапой тот. Для меня это одно и то же. Да и вообще, вот скажи, Лорд
Волк вальяжно подошел вперед, поднялся на задние лапы и полоснул когтями по столу.
А ты не специально ли тянешь? Мы перебьем их, они нас Только ты в плюсе, так? Пре
Бам!
Удар ногой отбросил животное в сторону. Оборотень удивленно взвыл, но тут же закашлялся, когда мощная рука ухватила его за горло и впечатала в стену.
Ты привлек к нам внимание Олимпийцев. Тебя будут искать, равнодушно наблюдая за удивление и болью в янтарных глазах волка заметил Лорд. Меня будут искать.
От фигуры мужчины буквально дохнуло смертью.
И ты смеешь что-то говорить о предательстве? Мне?!
Райдзю, наконец, очнулся и грозно зарычал в ответ.
В кабинете запахло озоном, а за окном послышался далекий раскат грома. Максвелл даже ухом не повел. Наоборот, на его лице появилась нехорошая ухмылка.
Молния? Серьезно?
Он указал на руку, которой держал тварь за горло.
Рукав его костюма трещал по швам и дымился от попадания искр, вот только сам мужчина оставался абсолютно невредим. Электричество буквально впитывались в его тело, отчего хватка на горле животного становилась только сильнее.
Отпух-ти, прохрипел тот, дрыгая могучими лапами из стороны в сторону. Отпух-кха-кха. Меня.
Лорд помедлил еще пару секунд, после чего презрительным движением отшвырнул легендарное животное в сторону, словно обычную шавку.
Пригладил волосы, поправил остатки одежды и вернулся за стол.
Тебе-х, тебе, просипел оборотень, снова принимая облик Сарпедона. Владыка
Ничего не сделает, ледяным голосом отрезал мужчина. У меня договор с ним, а не с тобой. И не только с ним. Да и вообще.
Он бросил на хрипящего «белого» короткий взгляд.
Твой Владыка знает про убийство?
Молчание было ему ответом.
Лорд холодно кивнул.
Так я и думал.
Я
Ты можешь идти, не отрывая глаз от документов, прервал его мужчина. Я позову тебя, если потребуется.
Как пожелаешь, с злостью прошипел униженный оборотень и удалился. Но я это запомню.
Мужчина только махнул рукой в воздухе. И только когда дверь захлопнулась, Лорд Максвелл отложил ручку в сторону и с тяжелым выдохом откинулся на кресле.
Эту тварь давно нужно было поставить на место, но Великий Хаос, как же она сильна! Настоящая квинтэссенции из первозданной мощи Бога Молний. Чтобы противостоять такому мужчине пришлось задействовать весь свой талант, Аспект и недюжинный опыт. И то этого едва хватило.
Лорд с болезным выражением покосился на свою правую руку. Та вся покраснела, а из сотни мелких ранок на стол медленно капала кровь.
Он тихо выругался.
Неудивительно, что Милена погибла от одного удара. «Альфы» не могут противостоять богам. Только «Омеги» и далеко не все.
Максвелл невесело хмыкнул, а его мысли переключись на женщину. Ему было по-настоящему жаль, что Милены больше нет. Одна из немногих аристократов, к которым он не питал отвращения. Даже уважал, если на то пошло.
Впрочем, муж Милены в этот список не входил.
Гордиан, Гордиан, Гордиан, постучал по столу указательным пальцем мужчина. Что же ты будешь делать?
***
Лифт медленно спускался вниз. Внутри находились трое мужчин, Глава и два его даймонаи лица у них были мрачнее некуда.
Господин, вы уверены? уже в который раз за сегодня задал один и тот же вопрос Кирилл. Император этого не одобрит.
Что случилось? холодно покосился на него Тайгер. Испугался?
Очень смешно, окрысился второй даймон. Я просто спрашиваю.
Впрочем, отрицать было глупо. Младший дворецкий семьи Дома Лекс заметно нервничал. Лихачить на машинеэто одно дело, пойти против прямого приказа главы государствасовершенно другое.
Тайгер? посмотрел на своего приближенного Гордиан Лекс, пока лифт медленно скользил вниз. А ты что скажешь?
Император не нашел прямой связи между смертью госпожи и Домом Фулмен, отрешенно ответил тот. И запретил Домам как-либо вмешиваться в это дело. По приказу Владыки Зевса.
Мужчина на секунду замолчал, наблюдая, как перед ними постепенно открывается вход в огромную пещеру под домом поместья Лекс.
Вот только мне все равно.
Все равно? возмутился Кирилл. Ты просто злишься, что тебя там не было.
Тайгер скрипнул зубами.
Я мог бы
Что мог бы? Это был удар бога, ясно? возбужденно продолжил молодой даймон. Как ты не понимаешь?! Фулменыэто Зевс, Зевс это Фулмены. Естественно, он велел никому не лезть в это дело.
Он развернул старшего товарища к себе.
Ты что правда хочешь, чтобы Дом Лекс объявил войну Зевсу? Да?
Тайгер промолчал, но его глаза В них боль, стыд и злость смешались с уверенностью идущего на смерть человека.
Ты спятил, выдохнул Кирилл и повернулся к Гордиану. Господин, не слушайте его, прошу вас.
Мы приехали.
С тихим скрипом лифт остановился. Тщательно смазанные двери разъехались в стороны, и мужчина вышел наружу. Тайгер направился следом, так что Кириллу, не оставалось ничего, как, тихо про себя ругаясь, последовать за ними.
Было тихо, и лишь шаги гулким эхом отдавались под каменными сводами, да иногда из тёмных углов слышалось попискивание летучих мышей.
Великий Архив.
Место зародилось еще во время основания Дома, и с тех самых пор считалось священным. Лекс прятали тут оружие, книги, артефакты Да все, что угодно. Запрещенное или нет, без разницы.
Пусть простые «белые» сражаются кулаками, мечами, а теперь огнестрелом. У детей Афины было другое оружие. Гораздо страшнее и опаснее.
Информация.
Терабайты и терабайты информации, которую поколения поколений Лексов копили все это время. Копили, чтобы когда-то, в черный день, их потомки могли ей воспользоваться.
И сейчас этот день настал.
Гордиан решительно направился к самом сердцу пещеры, поднял крышку и, парой нажатий, активировал панель управления. Проверка систем, авторизация И вот гигантский суперкомпьютер мигнул и жужжанием принялся за работу.
Из динамика послышался механический женский голос.
Гордиан. Лекс. Добро пожаловать в Архив.
Открыть файлы Фулмен, Каэд и Рэкс, коротко приказал мужчина. Вывести на экран и подготовить к использованию.
Господин, снова подал голос Кирилл. Вы уверены
Милена была моей женой, отрезал Гордиан. Я мог ее не любить, мог не общаться. Но она была МОЕЙ женой. Это ясно?
Да, уныло кивнул даймон, понимая, что дальнейшие попытки бесполезны. Как вам будет угодно.
Отлично.
Мужчина с трудом подавил ярость и повернулся обратно к экрану, на котором одна за другой всплывали нужные папки. Даже с самой продвинутой системой в Империи ему потребуется вся ночь, чтобы извлечь самое важное и сформулировать стратегию.
Мысли Гордиана скакнули в недалекое прошлое. Сначала он удивился, получив от сына звонок. В конце концов тот должен был встречаться с матерью Но потом мужчина осознал, что именно говорит ему парень.
Когда тот закончил, Глава Дома Лекс молчал. Молчал долго, секунд тридцать. А когда хотел ответить, осознал, что в трубке слышатся гудки.
Сын звонил, чтобы сообщить о произошедшем. Не попросить помощи, не спросить про свое будущее, квартиру или безопасность, в конце-то концов.
Гордиан покачал головой и провел пальцами по клавиатуре.
А еще его голос Безэмоциональный и пустой, как у самой смерти. Парень определенно что-то задумал.
Адриан, Адриан, Адриан, постучал по столу указательным пальцем мужчина. Что же ты будешь делать?
***
Эй!
Ты что творишь?
Совсем спятил? Я тут стоял!
Я не обращал внимание на выкрики и продолжал медленно, ступенькой за ступенькой спускаться вниз. Темнота прохода постепенно отступала, сменяясь зеленоватой полупрозрачной дымкой, которая висела в воздухе где-то на уровне ног.
Наконец я добрался до места.
Передо мной расстилалась река. Настолько широкая и извилистая, что было абсолютно невозможно определить, где ее начало и где конец.
И по этой самой реке навстречу плыл перевозчик.
Сгубленная, закутанная в темный плащ фигура с мощным торсом и горящими зеленым глазами из-под капюшона.
Плата! прохрипело существо, как только ступило на берег, и протянуло вперёд сухощавую руку. Плата!
Я достал из кармана пиджака свою счастливую золотую монету. Подкинул ее один раз в воздухе, привычно поцеловал на удачу и перебросил ее прямо тому в ладонь.
Тот удивительно ловко ее поймал и, не проверяя, убрал в складки плаща, после чего равнодушно уставился на меня.
А если точнее на алый олимпийский венок с золистыми кончиками, который пылал на мой голове с той секунды, как я вступил на первую ступень вниз.
Перевозчик молчал.
Молчала и вереница душ, которых я обошел по пути сюда. И только один из них, лысоватый мужчина с призрачным ножом в спине удивленно прошептал: «Да кто ты такой, вообще?».
И к его удивлению, он получил ответ. Но не от меня.
Сгорбленная фигура отошла в сторону, указала на колыхающаяся на черных волнах деревянную лодку, а затем глубоко поклонилась.
Наследник Аида. Добро пожаловать домой.
Глава 2. Паромщик реки Смерть
Пошарпанная деревянная лодка медленно скользила по водной глади. С потолка свисали сталактиты из туфа и синеватого камня, прозрачного и сверкающего, как стекло на солнце.
Всего через минуту, как мы отчалили от причала, потолок пещеры резко ушёл вверх, стены раздались в стороны, и река значительно прибавила в ширине.
У реки, кстати, было название.
Ахерон.
Что меня удивило, так я до последнего был уверен, что передо мной те самые легендарные воды Стикса, в которые добрая мамуля Ахиллеса окунала своего новорожденного ребеночка.
Кстати, мое мнениезатея с пяткой достаточно бредовая. Нет, правда. Ей что, было слишком сложно опустить до конца? Или привязать за веревку, в конце-то концов? Ну или уж действительно не было другого выхода, то почему именно пятка? Почему не мизинчик, например?
Хотя ладно, с местными сандалиями Ахилл бы умер один раз долбанувший ногой о тумбочку. С другой стороны, такая смерть точно бы вошла в легенды.
Так, что-то я отвлекся.
Стикс или, как ее еще называли, река Клятв в реальности лежала гораздо дальше и соединяла между собой Тартар и Луга Асфодель. Мрачная река для мрачных мест. В том же Элизиуме души могли искупаться в Лете, иначе известной как воды Забвения.
Из забавного.
Без понятия, если ли в местном аналоге Рая телевизор, но если есть Это же какие перспективы. Можно глянуть любимый сериал, окунуться в былые пенящиеся воды Леты и быстренько его забыть. Чтобы с честной совестью и такой же памятью смотреть его с первой серии.
Очень удобно.
Кроме Ахерона, Леты и Стикса через Подземное Царство протекали еще две реки. Коцитприток Стикса или Ледяной Плач, и впадающая в Ахерон огненная река Флегетон. Как мне рассказал паромщикона действительно горела. Двадцать четыре на семь. И соваться туда он вообще никому не советовал.
Харон вообще оказался забавным дедком. Нужно было только привыкнуть к громадному черному веслу, которым он орудовал словно легкой тростинкой, да странному зеленому свечению глаз-фонариков.
И нет, под плащом у не был не череп. Вполне себе человеческое лицо. Просто тот старичок не любил его никому показывать, вот и скрывался все время под капюшоном.
Мое мнениестеснялся залысины.
В общем, мы с ним душевно поболтали. Все равно пока плывешь на лодкеделать-то особо нечего. Километр вправо, километр влевони единой живой души. Только открытое водное пространство, да своды пещеры над головой.
Я задумчиво наблюдал, как Харон уверенными движениями весла направляет лодку среди потоков абсолютно черной воды и подыхал от скуки. Честно говоря, от путешествия в долбанное царство мертвых окажется Поэпичнее, что ли?
Из рта вырвался зевок.
Сколько нам еще?
Около Часа, прохрипел в ответ паромщик. Мертвые Не Любят Спешки Господин Адриан.
При разговоре старик забавно шевелил подбородком и слегка посвистывал. А еще после каждого слова делал длинные паузы, чтобы дать челюсти немного отдохнуть. Было видно, что сам процесс разговора дается ему с трудом.
Впрочем, оно и неудивительно.
Когда душа пересекает Ахерон, она теряет дар речи. Полностью. Слушать может, говоритьнет. Способность к общению возвращается, только если к ней обратиться напрямую. Ну или когда ее уже куда-то распределят на местном Судилище. В Элизиум там, или Тартар.
Работа моего отца, кстати. Зачем, он сделал? А черт его знает. Мое мнение? Ему просто в край надоели жалобы подчиненных на чрезмерно говорливые трупы вот и все. Он и рубанул с плеча Нет человека, нет проблемы.
Тьфу ты, голоса-нет, голоса. Человека-то и правда больше нет, только душа осталась.
Что по итогу? По итогу Харон почти все свое время проводил в одиночестве. Нет, изначально он пробовал просто поговорить, но Вы же знаете смертных. Нас, то есть. О чем может идти разговор, когда ты труп, а твою душу везут к судилищу? Вот именно. Так что через несколько сотен однотипных вопросов и истерик, Харон перестал общаться совсем.
Редкие исключение, вроде захаживающих сюда героев да неадекватов вроде меня и Орфея не в счет.
Кстати, поинтересовался я, задумчиво пробарабанив по дереву кормы. Как ты его узнал?
На меня из-под капюшона уставились два зеленых фонарика. Харон явно не понял вопроса.
Мое имя, пояснил я. Как ты его узнал?
А-а-а, протянул тот и оттолкнулся веслом от выступавшего на метр из воды камня. ТвоеИмя.
Да.
Мой Сын, с трудом выговорил паромщик. Аскалаф. Хороший Мальчик.
Сын? Не понял. В смысле твой сын рассказал?
Да. Личный Садовник Аида, кивнул старик.
В его голосе послышалась отцовская гордость, которую он безуспешно пытался скрыть неловким плюхом весла по воде. Он скосил на меня зеленый взгляд, чтобы проверить, заметил ли я?