Я с трудом сдержал улыбку. Паромщик реки Смерти на самом деле скромняга и душевный малый. Кто бы мог подумать, а?
Интересно другое. Что дальше? Фурии просто недопонятые любители доминирования? А Цербер не ужасный изрыгающий пламя пес, а пушистый комочек, которому нужно погладить пузико?
Асклафсказал, вырвал меня из мыслей о пушистых пузиках хрип Харона. Что Владыкаговорит о тебе постоянно.
Настроение сразу испортилось.
Да неужели? мрачно спросил я. И что же?
Что Жалеет, удивительно искренне ответил перевозчик. Что Не смог Рядом. Не смог Видеть Ты Растешь.
Тц!
Если правда жалелсмог бы, холодно отрезал я. Закроем эту тему, Харон. Меня не интересуют проблемы отца. Я здесь, что исправить ошибку.
Харон покачал головой, но покрепче ухватив весло, отвернулся в сторону. Ему явно хотелось сказать что-то еще, но я был Наследником Аида, и перечить он мне не мог. В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом текущей воды и редким плеском весла.
Я откинул голову назад, на корму лодки, подложил руки под голову и отрешенно уставился в потолок пещеры. На острие конца сталактитов, на срывающиеся вниз капельки воды
А что твоя семья? со вздохом спросил я. Кроме твоего сына у тебя есть кто? Родители там, сестры, братья?
Старик стоял ко мне спиной, но я знал, что он улыбается. Доволен, что я продолжаю тему.
Ну и пусть. Его дело.
Моя мать Никс. Ночь. Тьма, не отвлекаясь от своего занятия начал рассказ Харон. Братья Сон и Смерть. Гипнос и Танатос.
Я наморщил лоб.
Танатос, Танатос Где-то я это уже слышал. А-а-а-а. Точно, вспомнил. Почтальон, блин.
Тот самый гений с мраморным лицом и огромной косой за спиной. Встретил вместо отца, и сразу же послал в пешее эротическое. Еще и ухмылялся так мерзко. И шутит отвратно.
Прямо как я.
Бывает, старина. В семье не без урода.
Харон как-то странно на меня посмотрел, но не сказал ни слова. Видать, подумал, что я сбрендил. Впрочем, неудивительно. Какой смертный полезет в Подземное Царство.
Правильный ответя!
Найти вход, кстати, оказалось проще простого. Ну точнее, как Я завернул в ближайшее святилище Гермеса и путем угроз и коварного взятничества выгнал оттуда всех жрецов.
Подышать свежим воздухом, так сказать.
Что дальше? Дальше я в самом центре главного зала, прямо напротив статуи, упер руки в бока, откашлялся, после чего во в красках расписал, что я планирую делать.
А именно воспользоваться моими миллионами, связями среди преступного мира и всей своей находчивостью, чтобы на пару дней обвалить всю экономику Греции. После чего свалить все на Гермеса, как де-факто, бога финансов.
Пусть развлекается.
Чушь, понятное дело. Даже если бы я мог, то не стал бы. Денег жалко. Да и иммигрировать я пока что не собирался. Нравится мне Греция, и все тут.
Но внимание я привлек. Двоюродный братец явился раньше, чем я закончил свою речь. Хмыкнул, пожал руку и спросил, что мне вообще от него надо.
Ну а дальше дело техники.
Да, официально быстроногий бог не имел права мне помогатьспасибо дядюшке Зевсу и его запрету, но
Гермеса, как и многих других на Олимпе, уже в край достало, что сам Великий Зевс законы придумывает, но не соблюдает. Для него их и нет, как бы.
Клялся в супружеской верности? Клялся. Помогло? Ну Скажем так, есть причина, почему в Империи Эллинов блондинов в несколько раз больше, чем в других странах. И дело тут совсем не краске для волос.
Клялся не вмешиваться в дела смертных? Клялся. Вмешивается? Да постоянно. Бедная Мина до сих пор дергается при виде Рика, а ведь парень уже раз двести извинился за свое участие. И еще сотни и сотни правил, которые обязаны были выполнять другие, но не он сам. Классическая диктатура.
Короче Как емко выразился Гермес: «Кони Гелиоса! Если отцу что-то не нравится, то пусть меня уволит». После чего щелкнул своими крылатыми сандалиями и испарился, только чтобы появиться через секунду с золотой ветвью в руках.
«Из садов Персефоны»выдохнул тогда он, на мой удивленный взгляд. «Что-то вроде пропуска, даже не думай».
После чего забрал у меня телефон, ткнул на карту и бросив напоследок «Бывай», умчался в неизвестном направлении.
Как я там сказал? Дело техники.
А-а-а-в.
В этот раз зевок подавить не удалось. Я бросил на паромщика усталый взгляд.
Сколько нам еще?
Харон странно на меня посмотрел.
Пятьдесят Минут. Мертвые
Да-да, не любят спешки. Помню.
Точно, я же уже спрашивал. Похоже, проблемы с памятью начались. Понятное дело, со вчерашнего утра я практически не спал.
Слишком много навалилось. Башня, Кронос, звонки друзей и близких Но сейчас, в безопасности, я мог расслабиться. Тем более, что от легкого покачивания и равномерных всплесков весла о воду меня еще больше клонило в сон.
А, к черту. Я прислонился головой к корме лодки и закрыл глаза. Заснул я мгновенно. Мне снилась мама. Не реальная, из прошлого мира. А Милена.
Милена Лекс.
Она сидела за столом в ресторане, разговаривала по мобильнику и весело смеялась. Над чем? Не знаю. Я уловил только слова «сын» «правила» «Кронос», и больше ничего. Мне хотелось позвать ее, предупредить, увести, но я не мог говорить или даже двигаться. Только смотреть.
Смотреть на собирающееся над головой тучи.
Бах!
Господин Адриан, разбудил меня хриплый голос Харон. Просыпайтесь.
Я вздрогнул и открыл глаза. Шея потеряла чувствительность от долго лежания на деревяшке, а поясница затекла и нещадно болела. Я потянулся, чтобы разогнать кровь, и с трудом принял сидячее положение.
Тяжелый день? поинтересовался Харон.
Что-то вроде того, зевнул я и огляделся по сторонам. Мы еще не приехали?
Паромщик отрицательно покачал головой.
Нет, еще минут двадцать.
Я нахмурился.
Тогда почему мы остановились?
Моя обязанность Предупредить, прохрипел Харон, и в его голосе послышалось беспокойство. Дальше не любит смертных. Легко Испугаться.
Что, с той стороны расисты? не понял я. Живых не переносят из принципа? Так я вроде тихий малый, пикеты не устраиваю, голос не повышаю
Кхэ-кхэ-кхэ
Через секунду до меня дошло, что перевозчик смеется.
Нет Юный Господин. Я говорю про стража.
Стража?
На моих губах мелькнула усмешка. Кто бы сомневался. В Подземном мире не может быть так просто, верно? Иначе было бы не интересно.
Я размял кулаки.
Ну что ж. И где твой страж? Далеко до него?
Снова хриплый смех из-под капюшона в ответ. Вот только сейчас перевозчик закинул весло себе на плечо и ткнул костлявым под ноги.
Уже Здесь.
Здесь?
Я наклонился к краю лодки и заглянул за борт. Сощурился.
Хм-м-м. Вроде бы ничего странного не вижу. Только вода стала слегка темнее, чем обычно Но она и дальше такая же темная Или только под нами?
Каково
По воде пошла рябь.
Волны, до этого столько маленькие и ничтожные, поднялись до полуметра и теперь били о край лодки, грозясь ее перевернуть или унести к ближайшим скалам. А еще Шипение. Словно тысячи змей вылезли на берег. Вот только берега рядом не было. Мы находились посреди реки в огромной пещере.
И звук доносился снизу, из воды.
Каково!
Укрепленное днище лодки вздрогнуло и заскрипело, когда огромная туша прямо под нами проехалось по ней своей шкурой. Вода вокруг закипела и
Разбрызгивая во все стороны капли, на свет появилась голова. Всего на секунду и тут же нырнула обратно. Слишком быстро, чтобы я успел разглядеть. Мы были в глубине пещеры. Темно, хоть глаза выколи. Приходилось ориентироваться на звуки. Всплески воды. Шипение и мокрые, скользящие звуки тела твари о лодку.
Голова снова вынырнула. А затем еще одна. Третья, четвертая
Я насчитал шестьШесть! длинных гибких шей, которые то появлялись на поверхности, то вновь погружались в глубину. Змеиная чешуя скользила по дереву лодки, обвивая, сжимая, давя со всех сторон.
Было очевидно, что долго лодка не выдержит. Внезапно все прекратилось. Исчезло шипение, треск Головы взметнулись наверх! Разом. Все шесть!
Против воли я восхищенно присвистнул.
Огромные Нет, не слово. Гигантские змеиные морды, с красными гребнями по обе стороны глаз и топкими трепещущими в воздухе языками. И в каждой пасти сверкали острые зубы со стекающим с клыков белесым ядом.
Но если головы окружали застывшую в реке лодку со всех сторон, а мощные лапы сквозили по днищу, то, где же тело?
«Мы прямо над ним»пришла мне в голову неприятная мысль. «Все что под намитело».
Пора действовать.
Я вскочил прямо на корму шатающейся лодки и сосредоточился. Символ на моей голове ярко вспыхнул. Насыщенно красный, с ярко желтым оттенком свет озарил пространство на сотни метров вокруг. От пылающих лучей не спасала даже вода.
Тварь пронзительно завизжала и, тряся головами, забилась в приступе резкой боли.
Шеи дергались туда-сюда, извивались в пространстве и, поднимая тучи брызг, падали обратно в воду, только чтобы с громким визгом взлететь обратно. Темная вода Ахерона воды пенилась и клокотала, точно в котле.
Лодка шаталась и подпрыгивала на волнах, так что держать на ногах можно было только с большим трудом.
Хватит, сурово пристукнул по днищу Харон. Прекрати Пугать Сциллочку.
Эм, что?
Прекрати, повторил он и требовательно уставился на меня своими сверкающими зелеными глазами.
Я помедлил пару секунд, после чего пожал плечами и позволил Символу погаснуть. На пещеру снова опустилась тьма, а визг твари оборвался.
По днищу лодки заскребли когти. Я напрягся. Но не так сильно, как когда одна из уродливых голов опустилась прямо к Харону, открыла пасть и
Облизала его лицо.
Э-э-эм, слегка прибалдев, пробормотал я. Что?
Время Кормежки, как ни в чем ни бывало ответил мне старик в грязной, потрепанной, а теперь еще и слюнявой робе, после чего наклонился и достал из-под скамьи здоровенный мешок с выведенной на нем фломастером надписью «Корм».
После чего одним молодецким движением закинул весь мешок прямо в змеиную пасть твари, которую та проглотила с довольным чавканьем.
Хорошая Девочка, погладил рукой змеиный нос Харон. Охраняй Дальше.
Ш-ш-ш, прошипела в ответ сытая голова, еще раз лизнула старика в нос и, подняв тучу брызг, погрузилась обратно в воду.
Остальные с громким плеском нырнули следом. Еще через пару секунд и гигантская туша существа под нами испарилась в глубине, оставив на память лишь легкую рябь на поверхности.
Я отряхнул мокрые и испачканные в грязи руки и выразительно повернулся к старику.
Сциллочка?
Может Испугаться, как ни в чем ни бывало пояснил мне Харон, опуская весло в воду. Не любит Смертных.
Ахренеть.
Тебе личный переводчик нужен, честное слово, качнул головой я и плюхнулся обратно на сиденье. И давно она тут?
Я усмехнулся.
Твоя хорошая девочка.
Бога ради, что я несу?
Два Месяца, равнодушно ответил старик, продолжая мощными гребками толкать лодку вперед. С момента Нападения.
Нападения?
Я наклонился вперед и скрестил пальцы в замок.
А вот с этого момента поподробнее. Что за нападение?
Харон пожал плечами, словно его это не сильно касалось.
Люди В масках, прохрипел он. Портал Элизиум. Я КхКх.
Он поморщился и болезненно потер горло ладонью. Похоже, разговор его сильно утомил. А жаль, я бы хотел узнать, что это за психи решили прыгнуть напрямую к Аиду. И, главное, зачем.
Явно не у почившей бабушки ключ от банковской ячейки узнать, верно?
Мы Прибыли.
Харон указал высохшим пальцем в сторону зеленого тумана, который расступался в стороны при нашем приближении. Старик оказался прав. Через пару секунд нос лодки мягко стукнулся о причал, а Харонсловно заправский ковбой из Техасазакинул веревку на столбик и подтянул нас поближе.
Мог и не стараться. Я прикинул расстояние на глаз, оттолкнулся от бортика лодки и легким прыжкомкоторому бы позавидовал любой земной атлетперепрыгнул на причал. Отвязал трос, кинул его обратно и между тем снова оценил расстояние.
Метров шесть, наверное. Неплохо.
Символ на голове мигнул, словно в ответ. Чем дальше я заходил в Подземный Мир, тем ярче он становился. И тем сильнее я себя ощущал.
Адриан, подал голос Харон и ткнул пальцем в проступившую в зеленом тумане тропинку. Тебе Туда.
Я махнул ему рукой в благодарность, но сомневаюсь, что он заметил. Крошечная лодка уже испарилась в сгустившемся тумане, перед этим донеся до меня его прощание.
Удачи Юный Наследник.
Глава 3. Царь Лапифов
Извилистая дорожка тянулась вверх. Она была выложена из белого кирпича, который смотрелся странно и причудливо инородно, что ли? Особенно на фоне тягучего зеленого тумана, скрывавшего вид спереди.
Понять, где находится начало огромной пещеры было попросту невозможно. Мне оставалось только идти вперед. Шаг за шагом. И внимательно смотреть под ноги, чтобы случайно не сойти с проклятой тропинки.
Я знал, что стоит мне сделать хоть один неверный шаг Всего один шаг в сторону. Обратно я уже не вернусь.
Это Подземный Мир. Он не создан для живых.
Чем дальше я двигался вперед, тем сильнее менялся воздух. Свежий бриз, который еще совсем недавно разгонял туман у пирса испарился без следа. Грудь сдавило, как от удушья, а в горле першило, словно я вместо чая с утра глотнул горчицы.
В воздухе резко запахло серой.
А демоны будут? хмыкнул я себе под нос. А то я соли не захватил.
Словно в ответ на мои слова, справа раздался тихий хрип.
Рука автоматически дернулась к поясу, но ухватила лишь воздух. Пистолет я оставил дома. И что-то мне подсказывает, что очень даже зря.
Что это было? Человек? Нет, великоват. Что-то не припомню ребят под три с половиной места ростом. По крайней мере среди людей.
В тумане мелькнул призрачный силуэт. Он показался всего на долю секунды и снова нырнул в плотную пелену, но я успел разглядеть бугрящиеся комки мышцы, шерсть и пустые, безумные глаза.
Хрип повторился.
На этот раз громче и ближе. И совершенно с другой стороны. Туман окончательно загустел, так что разглядеть что-то дальше, чем на пару метров было абсолютно невозможно. Но я точно видел фигуру Нет.
Фигуры.
Одна, две, три? Сложно сказать. Но они были, в этом я был уверен на сто процентов. В тумане что-то было. Кто-то был. И с каждой секундой этих кого-то становилось все больше и больше. Казалось, что меня окружают со всех сторон. Берут в кольцо?
Я сосредоточился.
Что ж, жестянка. Твой выход.
Олимпийский венок на моей голове вспыхнул алым с легкой примесью золота. И он мерцал Нет, пульсировал, с каждой секундой, каждым мгновением набирая яркость. Набирая силу.
И наконец Вспышка!
Густая зеленая дымка заколебалась и, словно испугавшись, дёрнулась в сторону. Еще совсем недавно, казалось, что меня сейчас поглотит туман Окружит, уведет вбок, заставит вечно блуждать на полях для мертвых Но нет.
Туман рассеивался.
Отступал под волнами яркого света. Откатывался назад. Сначала неохотно, со злобным шипением поверженного зверя, но чем сильнее пульсировал Символ, тем больше открывалось пространства.
Пока в один миг Туман просто не исчез. И я смог нормально оглядеться по сторонам, чтобы понять, что за твари меня окружали. Твари Нет.
Души.
Тысячи, нет, десятки тысяч призрачных фигур, казалось бы, бесцельно таскались по равнине туда обратно. Взрослые, старики, дети. Люди и нелюди. Справа от меня послышался стук копыт, и целое стадо из кентавров с гиканьем и боевыми кличами пронеслось куда-то вперед.
Я покачал головой.
Так вот, кто это был. Похоже, испытанием служил сам туман, а существа в немлишь заблудившиеся мертвецы. И стоит сойти с тропыкак станешь одним из них. Вечно блуждающим трупом, забывшим время и цель.
Символ на моей голове постепенно терял яркость. Не испарился, нет. Просто вместо череды ослепительных вспышек равномерно сиял, навроде обычного фонарика. Только цвет слегка другой.
Мухлеж чистой воды, с ухмылкой добавил я, ускоряя шаг. Я притащил с собой лампочку.
В реальности, она притащила меня. Нет Это как-то странно звучит. Короче, как только я ступил на первую ступеньку по дороге в Подземный мир, мой обычный, матово черный Символ исчез.
Исчез в прямом смысле. Испарился. Ни вспышки света, ни «Пуф!», ничего. Просто раз и нету. А вместе с ним исчезли и мои способности.
Ни Перемотка, ни Стазис больше не действовали, как бы я не старался. Вообще. Впервые за все время ощутил себя практически голым? Лучше бы майку забрали, честное слово.