Секунду, недобро ухмыльнулся учитель и щёлкнул пальцами. Вот.
Я оторопело уставился на кривой кинжал из черной стали. Еще секунду назад его не было, а сейчас он уже удобно лежал в моей ладони.
И что мне с ним делать? Зарезаться?
Эй, возмутился Марк. Без ужасов, пожалуйста. Я же для будущих поколений снимаю.
Ты вроде говорил, что камера для того, чтобы я мог взглянуть со стороны?
Тот сделал удивленное лицо.
А есть разница?
Не отвлекайся, шлепнула меня по руке Катя. Все, как мы учили. Представь, что это кубок.
Нормально, да? Могли бы пластиковый стаканчик принести, ей богу. Ладно. Я вздохнул, поднес лезвие к губам и сделал вид, что совершаю глоток.
Много не пей, тут же одернулся меня принцесса. Это неприлично.
Лучше вообще не пей. Просто сделай вид, вклинился Марк. Даже если кубок не отравлен, кто знает, сколько там микробов. Оно тебе надо?
Я еще раз вздохнул и мысленно сосчитал до десяти. Не то чтобы помогло, но я хотя бы отвлекся.
Примерно подобной ересью меня пичкали уже где-то час с лишним. И на то была причина. Как оказалось, Императорские приемы значительно отличались от тех, на которых мне довелось бывать до этого.
Тут же как. Обычные мероприятияэто что-то вроде тусовок по интересам. Дорогая одежда, приятная пища, косые взгляды в твою сторонувсе это присутствовало, да. Но ни церемоний, ни правил этикета как таковых не существовало.
Ну кроме банальностей вроде руки не жать, много не пить, песни не петь. То есть развлечений нет, а главная цельсоциализация, она же поиск новых знакомых и будущих союзников в нелегкой игре под названием политика.
А вот с приемами Императора все гораздо интереснее. Они забавным образом сочетали в себе древние традиции и новомодные штучки.
Например, от присущих античным пирам пьянкам и оргий отказалисьдаже немного обидно, если честнов пользу классического общения. Зато оставили распитие из единого золотого кубка на входе, чтобы так сказать «Подчеркнуть равенство между гостями». Добавьте к этому поклоны, стихи, песни, игру на лирах
Скажем так, теперь мне действительно стало интересно туда заглянуть. Хотя бы для того, чтобы узнать, насколько это все правда. Потому что пока для человека двадцать первого века все это звучало как-то фантастично, что ли?
Вот и все, удовлетворенно кивнула девочка, когда я завершил церемонию ритуальным омовением рук. В данном случаечуть не вскрыл себе вены ножом. Ты готов.
Я недоверчиво на нее покосился.
Правда все?
Ну да. Тебе еще нужно привести с собой пару, но думаю уж ты, братик-сан, она ехидно оглядела меня с ног до головы. Сам с этим справишься.
Ко мне в очередь выстраивались, подтвердил из дальнего угла Марк. Попасть на прием к Императору дорого стоит.
Он с намеком потер подушечки пальцев.
Иногда буквально.
Я же задумался. Сопровождение, да? И кого мне с собой позвать? Кэйт? Чтобы Мэг меня потом придушила? Может, тогда Тали? Но нереида не любит светиться, это я давно понял. Да и тогда меня уже придушит Семен. Хм, выбор, выбор.
Внезапно мне в голову пришла идея. Простая и гениальная одновременно.
Что-то мне не нравится его улыбка, Сэнсей, опасливо пробормотала Катя и даже отодвинулась в сторону. Он что-то задумал.
Определенно, кивнул Марк. Давай, Адриан. Говори уже.
Я задумчиво взглянул на съежившуюся принцессу.
Меня не пустят, тут же пискнула она, красная как рак. Папа сказал, что я еще маленькая. Воть.
Да нет, отмахнулся я. И не думал.
Еще заклеймят педофилом. Оно мне надо?
Лучше скажи вот что
Я наклонился вперед и кровожадно улыбнулся.
А богов к Императору пускают?
Глава 7. Императорский прием. Часть 1
Я стоял у входа в Императорский дворец и любовался закатом. Солнце практически село за горизонт, но редкие блики окрашивали тяжелые тучи в огненно-бардовые цвета.
Романтика.
Ладно. Пора проверить готовность.
Пригласительные в моей руке, нарядный белые пиджак перекинут через левое плечо, а хлопковая темно-синяя рубашка небрежно расстегнута на две пуговицы сверху. Ни дать, ни взять классический современный мажор. Только еще лицо посимпатичнее.
Оставалось только дождаться моей неторопливой спутницы и можно будет идти покорять сердца друзей и врагов. Или только врагов, ведь все мои друзья сидят по домам.
А, неважно. Главное покорять, остальное уже приложится.
Господин, подошел ко мне дворецкий с сединой в волосах и низко поклонился. Прием начинает через десять минут и
Я жду свою спутницу, коротко бросил я.
Слуга молчаливо поклонился, только чтобы с изумленным лицом замереть на месте. Его взгляд был направлен строго вверх, на быстро приближающуюся точку.
А вот и она, улыбнулся я.
Что это? потрясенно выдохнул мужчина, шагнул назад и едва не оступился. Мне удалось поймать его за локоть в последний момент.
Осторожнее. Так и упасть можно.
Благодарю, молодой человек, с трудом пробормотал пожилой слуга и потряс головой. Это что правда? Великий Зевс!
Не-а. Его дочь.
Целая улица буквально замерла на месте. Люди выходили из своих машин, тыкали пальцем в небо и тихо переговаривались, не сводя взгляда сдеревянной колесницы, плавно выплывающей из-за туч.
И будто этого было мало, экипаж тащили не кто иные как лани. Четыре быстроногие лани буквально прыгали по воздуху, с огромной скоростью приближаясь ко входу во дворец.
А
Мне откуда знать? пожал я плечами, на невысказанный вопрос дворецкого. Может, она фанатка Санты-Клаусы? Иди, спроси, если хочешь.
Впрочем, спрашивать тот явно не собирался. Наоборот, он попятился задом к железным воротам, развернулся и со всех ног бросился по тропинке к ближайшему охраннику. И чуть в него не влетев, принялся яростно жестикулировать, изредка тыкая пальцем в мою сторону.
Охранник первые пару секунд переводил ничего не понимающий взгляд с меня на дворецкого и обратно, после чего громко матюгнулся и, вытащив из-за пояса рацию, быстрым шагом направился в сторону дворца. На вопрос слуги, он раздраженно отмахнулся рукой и кивнул в сторону входа.
Дескать «Иди, давай. Делай свою работу».
Бедолага затравленно взглянул тому вслед, после чего едва переставляя ноги и спотыкаясь на каждом шагу поплелся обратно. На меня он не смотрел.
Что ж.
Кажется, мне удалось произвести небольшой фурор в стане врага. Вон как забегали. Ничего, главное веселье еще впереди. Вечер только начинается.
Я скрыл довольную усмешку и отправился встречать свою спутницу. Не дело заставлять девушку ждать. Особенно такую.
Колесница со стуком приземлилась прямо посреди дороги, после чего тисовая дверь распахнулась и на асфальт ступила богиня.
Богиня Охоты, если быть точным.
Сегодня Артемида изменила своей привычной манере и заплела свои роскошные рыжие волосы в длинную косу, которую оттеняла светло-синяя лента. На ногах виднелись кожаные сандалии, а в уши девушка вдела изящные сережки в виде луны.
Но больше всего выделялось длинное платье цвета яркого малахита. Тонкое, облегающие, с низкими подолом с обнаженными плечами и декольте, в котором без труда можно было утонуть
Гм. Что-то не о том думаю.
Богиня небрежно скинула поводья в экипаж и ласково хлопнула лань по крупу. Та взбрыкнула на месте и резво бросилась вверх, унося с собой колесницу в небо.
По улице пронеслась воздушная волна. Платье богини задралось вверх, обнажив стройные загорелые ножки в белых чулках, сквозь которые просвечивала гладкая кожа.
Гм
Теперь о чем-то не о том думал каждый мужчина на улице.
Я подавил смешок, обогнул машину и, провожаемые завистливыми взглядами, направился прямо к юной богине. Сперва я хотел преклониться колено и согласно этикету поцеловать даме руку, но
Потом я поймал ее взгляд. Раздраженный и слегка печальный.
Артемиде не нравилось видеть обожание в глазах людей. Не нравилось, что они замерли на месте, боясь пошевелиться или даже заговорить. Но больше всего ей не нравилось, что я уже опустился на одно колено.
Впрочем, она не стала возражать и молча протянула ладонь вперед. Разве что прикусила губу и тихо вздохнула.
Сестренка! как сумасшедший завопил я, резко вскочил из положения сидя и, ухватив ее за осиную талию, закрутил в воздухе. Как же я рад тебя видеть!
Артемида не успела даже ойкнуть, как я уже поставил ее обратно на землю и с душой поцеловал в щеку.
А то я тебя прямо заждался! Скучно, до жути! Ну что, рассказывай! Как дела? Чмок! Как охота? Чмок! Веснушки удалять так и не собралась? И не надо. Тебе очень идет.
Мне удалось урвать еще два поцелуя, прежде чем меня очень твердо подвинули в сторону. Артемида поправила сползшее с плеча платье, после чего нервно кашлянула и с немым укором взглянула на меня своими миндалевидными глазами насыщенного зеленого оттенка.
Мне
Знаю, тут же кивнул я. Очень стыдно. Ничего, ты прощена.
Что? оторопело спросила она.
Идем. Мы, итак, уже опаздываем.
Я ухватил девушку за руку, уверенным шагом пересек мостовую и, подойдя к замершему словно истукан дворецкому, повелительно кивнул в сторону закрытых ворот.
Открывай.
Я я, растерянно пробормотал мужчина в ливрее, переводя взгляд с меня на богиню и обратно.
Ты, ты. Тебе нужны приглашения? Держи, я помахал у него перед лицом бумагой с личной подписью Императора. Или ты не знаешь, на какую кнопку нажать? Так дай мне, я научу.
Эм, что происходит? пробормотала справа от меня все еще потрясённая богиня. Впрочем, руку она вырвать не пыталась, а скорее наоборот, держалась как можно ближе.
Хм. Интересно.
Позвольте, наконец пришел в себя слуга и оскорблённо насупился. Кажется, мои слова задели его профессиональную гордость. Естественно, я умею управлять воротами.
Он с каменным лицом забрал у меня пригласительные, тщательно их проверил, после чего вернул обратно и глубоко поклонился.
Господин Э-э-э, Госпожа?
Уже вернувшая себе невозмутимый вид Артемида кивнула. От внимания богини на лице дворецкого расплылась идиотская улыбка, но он сумел с ней справиться и с еще одним поклоном распахнул перед нами железные ворота.
Добро пожаловать в Императорский дворец.
Стоило нам пройти внутрь, как за спиной тут же раздался настоящий хор голосов.
Ты это видел? Скажи, что ты снял? Ты же снял, да?
Это же Артемида? А парень? Кто этот парень, твою мать?
Точно не твоя мать Видал, какие ножки?
Я вот не знаю, какие у них отношения, но Эй, кобель! Челюсть подбери. Ей же семнадцать!
Жень, да заткнись, а? Это же богиня, у нее возраст-то о-го-го.
Вот значит как? Ах ты козлина неблагодарная. Ух я тебя сейчас
Голоса начали утихать, когда мы прошли чуть дальше в парк. Который, между прочим, оказался просто огромным. Нет, гигантским, без карты заплутаешь.
К счастью для идиотов тут везде понаставили табличек, да и покрытая гравием дорога не оставляла сомнений, куда нужно двигаться. Поэтому
Я сразу свернул на одну из тропинок вбок, прошел еще несколько сотен метров, пока наконец голоса не затихли окончательно, и мы не остались наедине. После чего я наконец выпустил ладонь девушки, под удивленным взглядом отступил на пару шагов и, набрав в легкие ночного воздуха, в котором ярко ощущался запах молодой рябины, расставил руки в стороны.
Давай. Я готов.
К чему? не поняла меня юная богиня.
Как к чему? К смерти, сестренка, к смерти. Убивай.
А-а-а, протянула она и прищурилась. Ясно. Только я не «сестренка». В лучшем случае двоюродная сестра.
Стоп, что? Это намек или Ай!
Она больно щелкнула меня по носу.
Адриан, ты самый наглый смертный, которого я когда-либо встречала. Не испытывай мое терпение.
А хоть на лани покататься можно? Ай!
Еще один щелчок, на этот раз по левом уху.
Ладно, ладно. Черт с тобой. Запрашиваю мир.
То-то же.
Артемида отступила на шаг и сурово кивнула. Но по бесенятам в глазах я догадался, что она не злилась. Скорее наоборот, девушка с трудом прятала улыбку.
Обещал же, что будет весело, хмыкнул я, подобрал упавший на землю пиджак и скривился. Ах ты ж блин. Испачкался.
Прости, совершенно искренне извинилась богиня. Я не хотела.
Она покосилась на свое платье.
Как-то забыла, что одежда смертных может портиться.
Давай так, пробормотал я, безуспешно отряхивая пиджак. Я не называю тебя сестренкой, а ты менясмертным. Хотя бы на сегодняшний вечер. Идет?
Девушка склонила голову набок и неуверенно кивнула. Кажется, идея была для нее непривычна. Ничего, всегда нужно пробовать что-то новое. Иначе можно подохнуть от скуки.
Супер. Кстати, платье обалденное.
Правда? Артемида встрепенулась, как школьница от самого простого комплимента. Мне Афродита выбирала. Сказала, что сейчас только такие и носят.
Я окинул взглядом ее стройную фигуру, особенно задержав взгляд на разрезах у талии и бедер и задумчиво кашлянул. Свечку что ли Афродите поставить? Заслужила в конце концов.
Подними глаза, вытащил меня из фантазий ледяной голос. Я здесь.
Тывезде. То тут, то там, помахал я рукой в воздухе. Остановился на секунду, и снова рукой. Туда-обратно.
Глаза богини округлились.
Ты что делаешь?
Меняю тему.
Она осуждающе покачала головой, но не выдержала и забавно фыркнула. То-то же. Так она мне нравится гораздо больше. А то на волейбольном турнире от нее так и веяло холодом и скукой. А теперь от них и следа нет.
Кто бы мог подумать, что одна из самых молодых богинь окажется еще и вполне нормальным человеком? Или не человеком. Ладно, вы поняли.
Я взглянул на часы.
Слушай, знаю, что я это нас сюда завел, но мы действительно опаздываем. Так что нам бы неплохо ускорится.
А как же
Что? Ах да. Я уставился на испачканную одежду в своих руках и вздохнул. Так оставлять, конечно, не дело. Ладно, есть у меня одно универсальное средство.
Ускоренная Перемотка.
Пиджак с дикой скоростью рванул к земле, только чтобы отскочить от нее и, словно мячик, прыгнуть обратно вверх. Я едва успел его поймать. Вовремя, а не то бы он так к воротам улетел.
Не спрашивай, поморщился я на заинтересованный взгляд. Поверь, это не стоит внимания могучей Артемиды. Твоего то есть.
Как скажешь, удивительно легко согласилась девушка и первой пошла обратно в сторону дорожки. Только чтобы затормозить и внезапно подмигнуть. Кстати, можешь называть меня Дианой, на римский манер.
Так существенно проще, с каменным лицом кивнул я.
Имя только для меня? Неплохое начало.
Спустя пару минут мы уже приближались к зданию в центре обширной территории. Дворец Императора во всем великолепии. Огромные колоны из мрамора, скульптуры, барельефы, памятки Я слышал, как приезжие называли это место «Новым чудом света»
Невероятно, протянула девушка, с изумлением оглядываясь по сторонам. И когда вы успели
Так развиться? хмыкнул я. Ну да, больше не обезьяны с топором. Теперь у нас есть смартфоны.
Прости, тут же смутилась она. Мои слова и вправду могли показаться оскорбительными
Я нахмурился.
Слушай, будь проще, а? Хотя бы на сегодня. А завтра ты вернешься к отцу на Олимп, где будешь, тут я перешел на глубокий бас. «Дочь моя, услади мой слух сладостными речами».
К моему удивлению Диана рассмеялась.
Что? Я что-то не так сказал?
Да нет, вытерев слезинку, хихикнула девушка. Просто я последний раз была на Олимпе лет сто назад.
Тебе и двадцати не дашь, тактично заметил я, на что получил тычок под ребро. Эй. Больно же.
А ты не перебивай.
Сто-о-оп, тут до меня наконец-то дошло. Так вот почему тебе наплевать на слухи.
Мне не с кем их обсудить, кивнула девушка.
Прозвучало как-то печально.
Диана задумчиво пнула попавшийся на дороге камешек, отчего он с громким свистом улетел в кусты.
Это моя жизнь, и я ее выбрала. По крайней мере отец меня больше не трогает.
Я едва не споткнулся. Трогает? Это, блин, в каком еще смысле?
Кстати, Адриан, она остановилась, а ее голос стал гораздо серьезнее. На всякий случай, чтобы ты понимал. Между нами
Стоп! я тут же поднял ладонь в воздух. Не надо, не ломай надежду. И вообще, на будущее. Мужчины плохо относятся, когда им разбивают сердце.