Хрустнул сервопривод.
Снова удар, на это раз по правой кисти.
Человек в экзоскелете упал на колени, а затем, почти повалился на пол. Он чудом увернулся от ещё одного чудовищного удара и попытался прикрыться другой рукой.
- Всё, все! Хорош! - отчётливо и как-то через чур спокойно произнёс противник. - Твоя взяла! Сдаюсь!
Костолом, впав в боевой раж, едва не опустил трубу ему на голову. Но вовремя остановился.
Тяжело дыша, покрываясь горячим потом, он опустил трубу. Затем и вовсе бросил её на пол, пытаясь рассмотреть противника. Света здесь по прежнему было крайне мало.
Костолом включил на лобный фонарь и наконец, получил возможность рассмотреть опасного противника.
Тот действительно был в экзоскелете, но совсем не в таком, какие ранее видел наёмник. Этот оказался значительно более облегчённым прототипом. Сервоприводы имелись лишь на конечностях, очень хитро крепясь на продольную, но весьма подвижную раму, проходящую вдоль спины. Вся она состояла из коротких отделений, нанизанных на специальные шарниры. Грудь и спину закрывал тяжёлый бронежилет, усиленный керамическими накладками. Живот и бока - также прекрасно защищены, хотя там броня определённо была попроще. Шлема не было вовсе, лишь чёрная маска с прорезями для глаз.
Противник как раз стянул её с головы.
На Костолома смотрел человек, которому даже на первый взгляд было никак не меньше пятидесяти лет.
- Чего уставился?
- Ты ещё кто такой? - неторопливо произнёс Костолом, рассматривая экзоскелет, параллельно стараясь как можно скорее восстановить дыхание.
- Шевченко! - спокойно ответил тот, хмуро рассматривая сломанный наёмником сервопривод. - А ты что за хрен?
Глава 8. Горизонт событий
Наёмник не ответил на его вопрос.
- Шевченко?переспросил Костолом, после небольшой паузы.Тот самый?
- В каком смысле?
- Ну, который всё это на тридцать лет похоронил?наёмник неопределённо махнул рукой над собой.
- Да, можно сказать и так.
- Радикальное решение, не кажется?рядом с Костоломом лежал разбитый НПО Квакер, что не укрылось от внимательного взора наёмника.Любопытная игрушка.
- Ты многого не знаешь... - нахмурился подполковник.
- Ну да, конечно. И этих зверушек тоже ты выпустил?Костолом указал на лежащего в нескольких метрах от них дохлого паука.
- Нет. Я никого не выпускал. Нахрена мне это?
- Тогда откуда же они взялись?
- Это один из секретных проектов, которые велись в Гамме-3. Но, конкретно этот, не был завершён.
Костолом опустился на обнаруженный неподалёку стул с гнутыми ножками.
- Значит, кто-то закончил над ними работу?
- Может и так,медленно произнёс Шевченко, внимательно глядя на наёмника. - Всего их было шестнадцать. А знаешь... Эти пауки так, цветочки. Здесь есть вещи куда интереснее.
- Дерьмо! Я и не сомневался.выдохнул Костолом.А что за слизняки?
- Какие ещё слизняки?
- Те, что мёртвых оживляют.
- О, как!задумчиво пробормотал подполковник.Теперь ещё и это.
Костолом истолковал это по-своему, но промолчал.
- Что ещё вы видели? - спросил Шевченко.
- Ничего. Только пауки, слизни. Ну и там, наверху,он поднял указательный палец вверх.В Астрекрысы и черви.
- Ясно. Всё совсем не так, как я ожидал.Олег Анатольевич поднялся на ноги, сплюнул на пол, а затем задумчиво уставился на наёмника. - А всё-таки, кто ты такой? Наёмник?
- Уже нет. Был им, пару дней назад,усмехнулся Костолом. - Досрочно уволили.
- У тебя хорошая подготовка,отметил Олег Анатольевич, рассматривая повреждённый сервопривод экзоскелета.Лихо меня уделал.
- Да и ты, дед - хорош. Несмотря на возраст.
- Это всё стимуляторы,недовольно отмахнулся подполковник. - Специальные разработки.
- У тебя стимуляторы, а у меня труба. - он легонько толкнул ногой согнутую в двух местах ржавую трубу, послужившую ему оружием ближнего боя.
Подполковник усмехнулся, но как-то фальшиво.
- Стимуляторы, экзоскелет, экспериментальный ПНВ, нестандартное вооружение.Костолом подобрал лежащий неподалёку автомат ТКБ и с интересом осмотрел его. - Откуда всё это?
- Отсюда. Многое было создано в "Астре" и "Гамме, а затем доработано в Лямбде-6.
- А это ещё что такое?
- Об этом я тебе не могу рассказать. По крайней мере, пока.
Костолом озадаченно хмыкнул.
- А зачем стрелял в меня?
- День назад моё убежище посетили два интересных посетителя. Андрей и Дмитрий. От них я узнал, что на объект, начальником которого я всё ещё являюсь, пытается попасть группа наёмников. С ними некий Максим, которого ведут туда против его воли. Сопоставив факты, я понял, что наёмники идут туда ради одной целинажива. Данные о секретных проектах можно продать за бешеные деньги. А стрелял я потому, что думал - ты один из них.
- К счастью нет. Деньги меня более не интересуют.
- Денег никогда не бывает много.
- Андрей и Дмитрий?переспросил бывший наёмник, пропустив мимо ушей замечание по поводу денег.Знаю таких. И Максима тоже. Все трое здесь, на первом уровне. Ещё и девушка.
- Живы? - сухо поинтересовался подполковник.
- Да. Но к одному из них присосалась какая-то коричневая дрянь. Не знаю, что это. Похоже на какой-то организм. Или на паразита.
- Охренеть!удивился Шевченко.Как оно выглядит?
- Бесформенная живая масса, коричневого цвета с щупальцевидными отростками. Лезет откуда-то из-под пола.
- Знаю, о чём ты говоришь,в очередной раз нахмурился подполковник.И это мне не нравится. Если это то, о чём я думаюу нас большие проблемы!
- Парню можно как-то помочь? У Дмитрия рука почернела, едва биомасса вошла в контакт с человеческой плотью.
- Возможно. Надо посмотреть.
- Тогда идём?Костолом протянул ему автомат.
Шевченко помедлил. Шумно выдохнул, но всё-таки ответил.
- Я здесь не для этого, но так и бытьпопробую вам помочь. Где они?
Костолом встал, подобрал с пола свой наполовину разряженный дробовик, отыскал пистолет и двинулся обратно к той лестнице, где они наткнулись на биомассу. Шевченко последовал за ним.
Но не успели они пройти и сотни метров, как на них набросился гигантский червь-мутант.
Миновав освещённый участок, они вступили в тёмную зону, где лежал один из высохших пауков. Хищник каким-то образом устроил засаду в одном из примыкающих помещений. Хотя проходящий здесь полчаса назад Костолом ничего не заметил. Скорее всего, тогда мутанта там ещё не было и он совсем недавно приполз сюда по вентиляционной шахте.
Основной удар пришёлся на Костолома. Червь с громким воем бросился на человека. Мгновенно сбил его с ног своим массивным телом, подполз и обвив его словно чудовищная анаконда, принялся сдавливать, попутно раскрывая у него над головой жуткую пасть, с которой стекали сопливые ошмётки слизи и гноя. Они мгновенно превратили верхнюю часть комбинезона наёмника в мерзкую противную тряпку.
Костолом, при падении дробовик не бросил, но и воспользоваться им не успел. Он кое-как смог высвободить одну руку, но дотянуться ни до ножа, ни до пистолета не получилось. Вместо этого он, ухватившись за одно из жвал, с громким хрустом сломал его. Тварь взвыла и стянула его так, что Костолом аж захрипел.
А в это время, Шевченко, сообразив, что стрельба на таком расстоянии совершенно не эффективна, бросился к висящему в освещённой зоне пожарному щиту. Ударом защищённого накладками кулака он разбил грязное стекло, выхватил оттуда пожарный топор с длинной рукоятью. Секунда, да несколько мощных ударов, сократили длину червя почти на метр.
После первых же ударов, едва почувствовав боль, жуткий мутант с визгом бросил обмякшего наёмника и рванул к подполковнику, но тот, ловко увернувшись, добавил мутанту ещё пару ударов.
Израненный червь попытался напасть на Шевченко ещё раз, но вместо этого получил в брюхо два мощных заряда картечибок червя разорвался и оттуда посыпались чёрно-жёлтые внутренности. Коридор наполнил ужасный смрад.
Костолом, лёжа на полу, отбросил в сторону слегка дымящийся дробовик.
- Вот тварь позорная, а?тяжело выдохнул он.Почти задушила.
- Рёбра целы?поинтересовался Шевченко, вытаскивая топор из чёрной плоти.
- Да вроде.
- Тогда вставай, чего разлёгся?
- Добрый ты,пробурчал Костолом, покосившись на подполковника, а затем сморщился и бросил быстрый взгляд на червя.Что ж они так воняют-то?
- Особенность организма,раздался голос Шевченко.А что касается меня, то ты правя добрый. Настолько добрый, что аудиенцию со мной не каждый выдержит.
***
- И что ты со мной сделаешь теперь?
- Ничего. Здесь пока посидишь.
- А дальше?
- А дальше посмотрим на твое поведение.
Михаил захлопнул тяжёлую стальную дверь. Постоял пару секунд, послушал, затем направился вперёд по короткому, слабо освещённому коридору.
Через минуту он вошёл внутрь большого помещения, внутри которого находилось множество самого разнообразного оборудования, мебели и инструментов.
Первым делом он подошёл к стоящей почти в самом центре большой медицинской капсуле, выполненной из толстого стекла, зеленоватого цвета. Капсула была установлена на стоящей под углом в сорок пять градусов стальной платформе, к которой подсоединялось десятка два толстых разноцветных проводов. Вокруг неёэлектронные блоки, мониторы устаревшей конструкции, КИП и регистраторы, какие-то гибридные установки, с торчавшими из них стеклянными колбами с разноцветной жидкостью.
В самой капсуле лежало худое и очень бледное человеческое тело. Всё остальное пространство капсулы занимал зеленовато-жёлтый физраствор.
- Ну, как ты там?спросил Михаил, прижавшись лбом к капсуле и закрыв глаза.
Тело, что находилось внутри, не ответило. Да, собственно и не могло.
Тем не менее, Михаил словно услышал ответ, утвердительно кивнул. Постояв ещё с четверть минуты, он решительно отстранился и отойдя на пару шагов в сторону, обернулся к капсуле.
- Скоро всё получится! Я чувствую...
После этого Михаил уверенным шагом направился в другой конец помещения, где стояли несколько чёрно-белых мониторов. Из десяти работали только семь.
Ниже, на панелях управления, горели несколько светодиодов, отвечающих за герметичность каких-то помещений.
Бросив быстрый взгляд на мониторы, он тут же отстранилсяего внимание в очередной раз привлекла коричневая субстанция, в стоящей у стены плотно законсервированной таре. Тара, судя по всему, выполняла сугубо декоративную функцию.
- Ну чего ты так волнуешься?заботливо спросил он у биомассы. - Всё нормально?
Субстанция не ответила, но пульсировать практически перестала. По внутренней стеклянной поверхности пополз полупрозрачный коричневый отросток.
Михаил бродил по помещению, то и дело спотыкаясь о разбросанные повсюду провода и трубки, заглядывал в аквариумы из толстого грязного стекла, проверял электрические установки.
Вдруг, где-то в дальнем углу что-то тревожно запищало.
- Что? Опять?вскрикнул Михаил, после чего, забыв про осмотр, бросился в расположенный справа хорошо освещённый проход.
Коридор оказался совсем небольшим, и заканчивался закрытой массивной дверью, обитой толстыми свинцовыми листами. А в самом центре двери размещалось широкое прямоугольное отверстие, наглухо перекрытое очень толстым стеклом. На двери висело несколько предупреждающих знаков о повышенном радиационном фоне.
Заглянув внутрь, он увидел то, что ему не особо понравилосьобъект Импульс-М работал не так, как обычно...
- Эй, а ну прекращай!заорал Михаил. - Кому говорю?
Сквозь толстую дверь внутрь небольшого помещения не попало ни звука. Однако, вопреки ожиданиям, тревожный сигнал неожиданно отключился. А красная лампа внутри помещения за дверью, неожиданно вспыхнула зелёным.
- Вот так! Рано тебе ещё!расслабился Михаил, разглядывая помещение.
Никаких трещин или повреждений он не заметил.
Вдруг, какой-то самодельный датчик, хитро закреплённый у него на руке, противно запищал.
Словно по чьей-то команде, Михаила скрутил неожиданный спазм. Впрочем, неожиданный ли?
Михаил закашлялся, схватился руками за свою маску и пытаясь удержать равновесие, кое-как ухватился одной рукой за шершавую бетонную стену. Он хрипел, шатался. Постепенно становилось легче. Но Михаил зналэто лишь первый приступ.
С трудом уняв кашель, он торопливо отключил надоедливо пищащий датчик и шатаясь отойдя от двери, торопливо вернулся к мониторам. Завалившись в старое протёртое кресло, он выдвинул из стола большой железный ящик. В глазах уже потемнело. Лицо начало покрываться багровыми пятнами. Появились признаки отравления.
Трясущимися руками он достал из ящика продолговатую пластиковую коробочку. Быстро вскрыл её, после чего пробежал взглядом по содержимому и вытащил оттуда плоский чёрный кружок, похожий на крупную монету.
Он быстро стянул с лица маску, поддел гнутыми ножницами едва приметную крышку и вытряхнул из небольшой полости аналогичный предыдущему кружок, который был грязно-серым. Быстро заменив отработанный фильтрующий элемент на новый, он вновь закрыл полость крышкой и водрузил маску обратно на лицо.
- Так-то лучше,выдохнул он и отшвырнул в сторону серый элемент. Он вновь поднял глаза на панель и тут же громко выругался.
На одном из мониторов, был представлен длинный, практически пустой коридор, частично затянутый тёмными бесформенными пятнами. У самого входа в коридор были хорошо различимы два вооружённых человека, одетых в чёрную форму. Они медленно брели по коридору, старательно обходя бесформенные пятна на полу.
- Люди? На четвёртом уровне?ошеломлённо пробормотал Михаил, глядя на неизвестных.Но откуда?
Рука сама собой нажала одну из красных кнопок. А где-то внизу открылась стальная дверь, из которой, шустро перебирая металлическими конечностями, выскочили два паука...
- А, чёрт!выругался он, поднявшись с кресла.Зря это я... Ладно, так и быть...
Михаил бросился обратно к тому помещению, где он ранее оставил Юргена Штрасса.
- Ты! Ты здесь не один, я знаю это. Сколько вас?крикнул он, открывая дверь.
Но в лицо ему неожиданно уткнулся чёрный ствол короткого пистолета.
- Что, не ожидал?довольно ухмыльнулся Юрген.
Михаил не ответил, хмуро глядя на короткий ствол Макарова.
- Ты бы хоть потрудился посмотреть, есть ли у меня оружие.Штрасс ухватил Михаила за плечо, развернул и толкнул в грудь.А то засунул меня сюда, сам ушёл. Думаю, что теперь твоя очередь в камере посидеть.
- Я всю жизнь в камере,с тем же хмурым взглядом сказал Михаил.
- Значит, тебе не привыкать. Я тут осмотрюсь немного, ты же не против?
Штрасс вышел из камеры, захлопнул тяжёлую дверь и задвинул массивный засов.
Затем заглянул в крохотное окошко, кое-как вырезанное прямо в металлическом полотне.
- Что ты там говорил? Много ли здесь таких как я? Ну, ещё человек восемь наберётся. А почему это тебя вдруг начало волновать?
- Неважно. Скоро сам всё поймёшь.Михаил отошёл от двери и сел на стоящий в камере старый деревянный ящик. - Если выживешь!
Но Штрасс последних слов не услышал.
Юрген, несколько секунд пристально разглядывавший Михаила, развернулся и двинулся вглубь коридора.
Большое помещение когда-то было лабораторией - это Штрасс определил сразу.
Капсула, в которой лежало бледное худощавое тело, сразу привлекла его внимание.
- Любопытно!пробормотал он, разглядывая содержимое.Но это не то, зачем я здесь.
В дальнем конце помещения обнаружилось несколько покосившихся шкафов, битком набитых папками с документами. Всё было покрыто густой пылью. Совершенно очевиднок ним никто не прикасался уже как минимум год.
А добравшись до массивной двери, обитой свинцом, Юрген заглянул внутрь и широко улыбнулся.
- То, что нужно. Импульс М. Великоват, однако,задумчиво произнёс он, оценив размеры агрегата.
Затем вытащил из потайного кармана практически пустой разгрузки маленький чёрный прибор, открыл крышку и нажал одну единственную кнопку.
- Теперь остаётся только ждать!громко произнёс он, после чего отложил маячок и громко расхохотался.
Позднее, немного успокоившись, он продолжил обходлаборатория была довольно большой. Ему то и дело попадались интересные экземпляры.
Ещё несколько минут ушли на осмотр остальных частей помещения. Его внимание привлёк стоящий в дальнем углу стол с чёрно-белыми мониторами.