Не знаю, сколько мы так простояли бы ещё... Но громкий крик Костолома всё-таки заставил нас подняться наверх.
...Пока мы приходили в себя, пытаясь хоть немного успокоиться после смерти Дмитрия, бывшие наёмники, следуя указаниям подполковника Шевченко быстро сориентировавшись, осмотрели близлежащие коридоры. Вопреки ожиданиям здесь почему-то не оказалось мутантов. В соседнем помещении им попался лишь один полудохлый паук, но и тот даже и не помышлял об атаке. Мутант лежал в тёмном углу, подмяв под себя металлические лапы и вяло двигал тем, что заменяло ему морду. У него отсутствовало несколько конечностей, а также имелась большая рваная рана на задней части уродливого тела. Судя по всему, кто-то проходил этим путем совсем недавно, а заодно объяснил агрессивному мутанту, как себя вести не следует.
Паука добивать не сталисам скоро подохнет. Да и патронов практически не было. А вот тот, кто нанёс ему эти повреждения, заслуживал особого внимания. Это мог быть Бульдог или кто-то из его уцелевшей группы. А может быть это постарался Юрген Штрасс, всё ещё скрывающийся где-то в недрах комплекса. С тех пор, как он всадил нож в Прометея и бежал из первой лаборатории, никто его больше не видел. Но это вовсе не означало, что его нужно списывать со счетов.
- Арсенал недалеко.Шевченко подошёл ко мне поближе.Доберёмся быстро, минут за пять.
- Мне всё равно,ответил я, продолжая смотреть на одну и ту же точку.
- Максим, я понимаю. Смерть друга тебя почти сломала. Но если вы и дальше будете вести себя как тряпки, участь Дмитрия постигнет всех нас. Уж я-то за себя уверен, наёмники тоже без боя умирать не станут. Но вы...
- Мне всё равно,повторил я.
Олег Анатольевич ухватил меня за ворот комбинезона, приподнял и заглянул в глаза.
- Смотри!крикнул он мне в лицо и указал кивком на Катю.Смотри на неё! Она сама себя не защитит. И он тоже.
Андрей сидел в скрюченной позе с совершенно отсутствующим видом. Концентрация на случившемся в технических коридорах вытеснила восприятие всего остального, сделав его похожим на умалишенного. Его лицо выражало какое-то покорное бездействие.
- Этот тоже,повторил Шевченко.А все вместесможем! Или ты хочешь потерять всех остальных друзей?
- Я... Нет,я рассеянно глядя по сторонам, вяло попытался вырваться, но хватка у подполковника была волчья.Отпустите меня!
- Хватит сопли жевать. Сейчас идем к арсеналу, вооружаемся и чешем ко входу в туннель. Дай бог он цел и по нему можно пройти. А если там и мутантов не окажется, так вообще шикарно. Я должен быть уверен, что вы можете за себя постоять. Только вместе мы выберемся отсюда. Иначе - полягут все. Ты этого хочешь? Говори, черт тебя возьми!
- Да чего ты прицепился?мой вопрос был лишён всякого смысла.
- Ты вообще меня слышишь? Эй!
А в следующую секунду тяжелый кулак подполковника прилетел мне в нос.
Острая боль прострелила мозг, да так, что затмила собой всё! Мгновенно переключив сознание на реальность происходящего, я словно очнулся ото сна. Теплая солоноватая кровь потекла по губам и подбородку.
- Ну что? Помогло?поинтересовался Шевченко, отпустив меня.
- Помогло,пробормотал я, вытирая кровь.
- Может ещё добавить?
- Нет, не надо,я потер пальцами виски. - Я нормально.
- Уверен?Олег Анатольевич прищурился.Хорошо. Наёмники уже наверняка добрались до арсенала и ждут нас там. Стрельбы в коридорах я не слышал, значит чисто. Но отсюда пора убираться. Я чую запах крыс. Они тоже уже наверняка унюхали нас. Здесь идти не далеко, но расслабляться рано. Забираем девушку и делаем ноги отсюда.
Катя уже почти пришла в свое прежнее, почти адекватное состояние. По крайней мере, бросаться на подполковника перестала. Лишь косилась на него недовольным взглядом. Андрей, став свидетелем того, как подполковник засветил мне в нос, при моём приближении к нему замахал руками.
- Не, не Макс! Всё хорошо. Обойдёмся без физиотерапии, ок?
- Ок!кивнул я.Пора уходить!
И как раз вовремя. Из лежащего в стороне рухнувшего короба вентиляционной шахты показалась хищная крысиная морда. Следом за ней полезла ещё одна. Раздался противный визг.
- Крысы!крикнул я, отталкивая Катю в сторону.Отходим!
Мы рванули к выходу из помещения, успев по пути захлопнуть тяжелую дверь и тем самым перекрыть мутантам дорогу.
Шевченко первым рванул вперёд по слабо освещённому коридору, а мы следом, едва поспевая. Он свернул направо, пробежал прямо метров тридцать, свернул налево в короткий проход. Затем ещё раз налево, лестница наверх, снова прямо. Мы старались не отставать от негопотеряться здесь никому не хотелось. В одном из смежных коридоров мы наткнулись на целую лужу коричневой биомассы.
- Проклятая дрянь!Катя от души харкнула в неё соплями.Ненавижу!
- После будешь ненавидеть!я потащил её за собой.
Еще поворот налево, короткий коридор.
Впереди показался гигант Костолом. Чуть позади него стоял Скат. Вид у обоих был слегка растерянный.
- Нашли?громко спросил Шевченко, подходя к бывшим наёмникам.
- Нашли!буркнул Скат, и разочарованно махнул рукой.
- Что такое?
- Сами посмотрите!Костолом отошёл от стены и указал рукой на ближайшую дверь.
Стальная дверь была раскрыта настежь. Небольшое помещение за ней было освещено одной единственной грязной люминесцентной лампой, облепленной старой паутиной. Внутри комнаты стояло несколько пустых стеллажей, деревянных контейнеров с открытыми крышками и оружейных ящиков. Но самого оружия тут не было.
- Ну и какого чёрта?разозлился Андрей, заглядывая внутрь.- Это же арсенал, да?
- Да.
- И мы ничего не перепутали, так?
- Ничего,подтвердил подполковник.
- Тогда где оружие? Тут же ничего нет... Одни пустые ящики да стеллажи!
- Не совсем,ответил Шевченко и прошёл внутрь. - Есть кое-что!
Распихав пинками деревянные короба и старые ящики по сторонам, он нашёл в полу небольшую стальную дверь. Сорвав крышку, он удивлённо хмыкнул и отошёл в сторону.
- Ну?
- Что ну? Смотрите!
Подойдя ближе, я заметил в полу специальную нишу, глубиной примерно до колена. В ней обнаружились коробки с разными типами патронов, ящик с гранатами, один ручной пулемет. С другой стороны, в стандартном оружейном ящике лежали три автомата «Калашникова», какой-то карабин и пара неизвестных мне пистолетов.
- Ох ты ж чёрт!восхитился Скат, увидев карабин.Да это же «КС-23». Ручная гаубица. Интересно, патроны к нему найдутся?
Патроны нашлись, правда, в количестве всего двадцати четырех штук.
- «Шрапнель-25»? Самое то! Заряд картечи из этой малышки остановит любую тварь на расстоянии в десять-двенадцать метров.
Совершенно очевидно, что Скат уже определился с выбором нового боевого друга.
- Это ещё что,чуть усмехнулся Шевченко.Сюда гляньте!
Костолом и Скат обернулись и одновременно посмотрели на подполковника. У того в руках был советский огнемет «ЛПО-50».
- Огнемет, что ли?спросил Андрей.А топливо есть?
- Полный комплект.
- Но здесь же всего три выстрела,заметил Костолом, уже положившего глаз на пулемет. Им оказался опытный образец «ТКБ-015» Никитина, разработки 1967 года.
- Много ты понимаешь, боров!оскорбился Шевченко. - Целых три выстрела по три-четыре секунды. Этого вполне хватит, чтобы сжечь все, на расстоянии до двадцати метров. В замкнутом туннеле огненный валнезаменимая вещь.
- Ну как знаешь... По мне лучше вот это!здоровяк как раз присоединил короб с лентой на двести патронов.
- Откуда все это?поинтересовался Скат.Оружейная пуста, а тут такой форт нокс.
- Да так,задумчиво произнёс офицер. - Был у меня здесь один знакомый. Собирал на черный день списанное начальством оружие. Вот, сохранилось!
Ни я, ни Андрей, ни Катя бурного энтузиазма бывших наёмников и советского офицера не разделяли. Меня вполне устроил автомат Михаила Тимофеевича. Андрея, в общем-то, тоже. А Катя, насколько я помню, вообще практически не стреляла за весь наш нелёгкий путь.
Все эти огнестрельные игрушки меня практически не интересовали. Может завалить мутанта? Замечательно, подходит!
Андрей и Катя, так же как и я вооружились автоматами.
- Ну что, пионеры? Разобрали подарки?поинтересовался Олег Анатольевич. А теперь за мной.
- Куда?
- Как куда? Ко входу в туннель. Если его не разворотило при взрыве, мы сможем попасть туда без особых проблем.
- А если разворотило?
- На месте и будем думать!недовольно пожал плечами Шевченко.Двинули!
Глава 22. Исход
Подполковник Шевченко почти бесшумно проскочил по слабо освещённому коридору, осторожно выглянул из-за угла, быстро оценил обстановку и тотчас вернулся обратно.
- Ну?нетерпеливо спросил Скат.Что там?
- Короче, расклад такой... Похоже, гермодвери заклинило. Сейчас они открыты на четверть. Освещение там плохое, но есть. Жаль мой «Квакер» разбился, с ним было бы проще, ну да ладно. Из мутантов там только крысы. Около десятка. Думаю, они уже учуяли нас.
- А кроме крыс?
- Вроде, никого нет. Но мало ли,нахмурился Олег Анатольевич.Помещение большое и выполнено в форме буквы «Г», а потому, что тамза углом, я не вижу. Но заранее предполагаем, что там не безопасно. Есть завалы из бетонных глыб.
Костолом не сдержался и хмыкнул.
- А тут где-то есть безопасное место?
Шевченко ему не ответил, но наградил выразительным взглядом.
- Ну и что мы будем делать?спросил Андрей, вставляя магазин.
- Бросаем по гранате, а затем Скат и Костолом подавляют огнем тех, кто уцелел. - предложил я. - Остальные на поддержке.
- Не согласен!отрицательно покачал головой подполковник.Тут и так часть уровня, включая этот коридор, того и гляди обвалится и рухнет на нижние уровни, а вы ещё хотите их прочность парой гранат испытать? Не стоит!
- Это разумно,согласился я.Тогда, может, испытаем ваш огнемет?
- Пожалуй,кивнул Олег Анатольевич, неловко накручивая только-только зажившими пальцами на направляющую специальную насадку с увеличенной зоной распыления.
- Люблю шашлык в начале мая!зачем-то произнёс Андрей, хотя обстановка совсем не располагала, а уж настроение группы тем более. Да и не май был.
- Костолом, прикрой,бросил Олег Анатольевич и решительно зашагал по коридору. Здоровяк, чуть помедлив, последовал за ним.
Подполковник быстро скрылся за углом, а уже через пару секунд оттуда раздался противный крысиный визг, и почти сразу же отчетливое цоканье стальных лап по бетонному полу.
- Вот бля!выругался Андрей.Там похоже ещё и паук.
Его слова перебил рёв адски раскаленного пламени и дробная очередь из пулемета.
Я и Андрей бросились вперёд. Скат уже сворачивал за угол, собираясь пустить в ход карабин.
Едва свернув направо, я увидел несколько объятых пламенем и мечущихся во все стороны крыс. Те, что успели уйти с линии огня, сейчас шустро сновали между обломков бетона, стараясь как можно скорее добраться до человека. У одной из них получилосьвыскочив из-за огромного куска бетона, она вцепилась острыми зубами в левую икру подполковника. Тот, оттолкнув висящий на ремне ствол ЛПО, выхватил пистолет и выстрелил прямо в череп мутанта. Крыса, так и не разжав челюсти, осталась висеть на ноге офицера, зацепившись кривыми зубами за разорванную ткань.
Остальных крыс успешно обстрелял Костоломпять или шесть довольно крупных тел лежали в разных местах коридора. Некоторые горели, источая и без того отвратительную горелую вонь.
И хотя схватка началась с очень неплохих результатов, дальше все пошло значительно хуже. Пара крупных крыс-мутантов, ловко проскочив сквозь пулеметный огонь Костолома, бросились врассыпную. Одна из них накинулась на Ската, но получила в морду заряд крупной картечи. Ужасающий в своей мощи «КС-23» буквально разворотил мутанта на части, отбросив окровавленные ошмётки прямо под лапы менее резвых соплеменников. Крысы замешкались, что дало время мне и Андрею короткими очередями отсечь ещё нескольких.
Но неожиданно шустро выскочивший из-за угла паук, угрожающе зашипев, бросился на подполковника, который едва сбросив дохлую крысу, как раз переключал баки своего противопехотного огнемета. Заметив опасность, Шевченко отбросил бесполезный ствол ЛПО, выхватил пистолет и открыл стрельбу по глазам мутанта. Несколько пуль попали точно в цель, но затем паук, совершив что-то вроде прыжка, сбил с ног Олега Анатольевича. Советский офицер вскрикнул, но упав на засыпанный мусором пол, кое-как откатился и держась рукой за живот, продолжил стрельбу.
Слегка ошалевший от невероятной мощи своей ручной гаубицы Скат, перезарядил карабин и следующим выстрелом разворотил брюхо паука на отдельные фрагменты.
- Макс! Сзади!раздался голос Кати, который тут же перекрыла длинная очередь.
Оказалось, что Катя, оставшись за нашими спинами, ещё не была готова к схватке. Но показавшиеся из дальнего коридора другие крысы, вынудили её открыть огонь. Несколько тварей попадали на пол, не успев увернуться от летящих плотным потоком пуль. Но оставшиеся, шустро сменив тактику, бросились прямо под ноги.
Я только и успел увидеть, как мелкая крыса-мутант, шустро увернувшись, ухватила кривыми зубами девушку за верхнюю часть ботинка. Она вскрикнула, попыталась ударить её прикладом, но поскользнулась на гильзах и грохнулась на спину. Две другие крысы, запрыгнув на неё, тут же принялись рвать её на части. Упавшая девушка, хоть и кричала благим матом, но довольно умело подставляла под острые зубы пластиковые налокотники. Большая часть укусов не возымела действия, но пару раз её всё же зацепило..
Андрюха, прекратив стрельбу, бросился ей на помощь. Короткой очередью он точно срезал одну тварь, а другую мощным пинком отправил в кратковременный полет. Хоть мутант и был небольшойразмером с крупную кошку, но, тем не менее, весил вполне прилично. То ли удар вышел неудачным, то ли по какой-то иной причине, но Андрей вскрикнул и едва не упав, ухватился руками за ногу. Крыса, вцепившаяся в ботинок девушки, наконец, отпустила его. Заверещав, она словно грязно-серая молния метнулась к Андрею, наметив вцепиться ему прямо в незащищенное горло. Но не вышло. Костолом, вовремя последними патронами почти разрубил её надвое. Тварь, ещё не осознав, что её намерение добраться до горла так и останется только намерением, извернулась и слабеющими челюстями вцепилась ему в запястье. Через несколько мгновений, получив удар ножом в шею, мутант, так и не разжав челюсти, несколько раз дернулся и сдох.
На мгновение стрельба затихла. Костолом торопливо менял ленту, а Скат лихорадочно рылся в карманах разгрузки, ища патроны для карабина. Я, быстро окинув взглядом, место схватки, заметил, как из крупного пролома в полу показались ещё крысы.
- Зараза!промелькнуло у меня в голове.
Олег Анатольевич, кое-как выбравшись из рухнувших на него ошмётков разорванного на части паука, устало прижался спиной к стене. На бледном лице читалась растерянность. Он по-прежнему держался рукой за живот, что не сулило ничего хорошего. Офицер был ранен. да и пистолет в руке практически разряжен.
- Скат! Слева!заорал я, увидев подбирающуюся к нему из-за завалов обожженную крысу.
Бывший наёмник как раз нашел несколько патронов. Второпях, рассыпав половину на пол, ему всё же удалось вставить один в трубчатый подствольный магазин. Вскинув ствол карабина, он кое-как поймал на прицел уже прыгнувшую крысу и нажал на спусковой крючок. Громыхнул выстрел. Картечь, большей частью пролетев мимо, всё-таки частично зацепила уродливого мутанта. Её развернуло в воздухе, оторвало заднюю лапу по самое брюхо и содрало часть кожи и мяса с рёбер по всей длине.
Снова застучала пулемётная очередьКостолом продолжал развлекаться.
Я, сделав ещё пару очередей и добив раненых крыс, бросился к Кате и Андрею. У девушки, даже в слабом свете, я разглядел несколько рваных ран, сделанных острыми зубами. Осматривать их не было временичасть крыс сновали между обломками бетона, то и дело выскакивая и стараясь достать зубами добычу. Твари перестали лезть напролом, избрав другую тактику.
Андрей, держась за ушибленную ногу, кривился от боли, но автомат держал наготове.
- Где Шевченко?крикнул я.Где он?
- Там!Скат неопределенно ткнул стволом карабина в сторону развороченного паука. Еще один выстрел превратил агрессивного мутанта в мешанину костей и кровоточащего фарша.
Вставив новый магазин, я бросился к пауку и заметил лежащего в стороне подполковника. Одна из его ладоней была прижата к животу. Я разглядел на ней кровь.