Дмитрий тяжело вздохнул, но больше ничего не сказал, лишь махнув рукой.
Он шёл последним. Скат и Костолом шли впереди, то и дело ожидая появления из-за очередного угла какой-нибудь опасной твари. Следом шагал подполковник, иногда останавливаясь и вспоминая известную только ему одному карту технического уровня.
Затем Андрей. Настроение у него было - дрянь. Шутить напрочь расхотелось. Ещё бы, когда твой друг на грани срыва, вызванным жуткой неконтролируемой мутацией организмапоневоле будет не до шуток. Я и Катя шли вместе, стараясь держаться ближе к Димемало ли что? О том, что это может быть заразно, никто из нас даже не подумал. Да если бы это было так, Шевченко наверняка бы предупредил?!
Я не допускал мыслей о том, что друг может стать для нас опасным. Хрен его знает, что этот паразит, цвета дерьма, ввёл в его кровь. Подполковник на этот счет ничего дельного не сказал, лишь время от времени приводил какие-то воспоминания о наблюдениях ещё на ранних этапах создания организма-паразита. Информация была отрывочной и совершенно бесполезной.
Облачившись в добытые бывшими наёмниками противогазы, вся наша группа без инцидентов спустилась вниз. Бродить по техническому уровню было жутковато, хотя за сорок минут таких блужданий на нашем пути так никто и не встретился. Что именно отравило воздух мы тоже так и не обнаружили, хотя Шевченко и предположил что, скорее всего, окислились и потекли большие промышленные аккумуляторы, коих тут было очень много. Химическая реакция вызвала отравление воздуха, а тот в свою очередь потравил обитающих на уровне крыс-мутантов.
Никаких других тварей здесь не оказалось, что не могло не радовать. С огнестрельным оружием у нас было совсем плохо и попадись, не дай бог, какой-нибудь мутантнам бы точно не поздоровилось.
Хотя о чем это я? О здоровье? Смешно пытаться самому оценить его состояние. Оно было настолько печальным, что я даже не хотел об этом думать. Организм держался лишь на морально-волевых. Или же некоторое поддерживающее действие всё-таки оказывала сыворотка Германова.
Противогазы вскоре сняли - воздух стал чище.
- Чтоб на тебя козла старого крысы наблевали!подумал я, а вслух лишь промычал что-то многозначительное.
- Макс?Андрей подошёл ко мне поближе.Надо что-то делать.
- А поподробнее?
- Димка... Глянь на него. Кажется, бледный весь. Глаза какие-то мутные. Кое-как тащится, того и гляди упадет.
- Я заметил,тихо ответил я.Но прямо сейчас мы ничего не можем сделать. Нужно идти дальше.
- А почему мы не можем перелить твою кровь здесь? Тут же лаборатории...
- Эй! Не смотрите на меня, как на прокаженного,тяжело выдохнул Дима, а затем закашлялся.Я ещё... Черт! Нормально...
Олег Анатольевич, услышав мои слова, вдруг остановился.
- Парень!позвал он.А знаешь, есть некоторая вероятность того, что с тобой ничего плохого не случиться.
- Серьёзно?расслабившись, произнёс Дима.И почему же?
- Я тут вспомнил... Этот тип паразита с успехом поражал довольно простые организмы насекомых. Эта же генетическая составляющая паразита использовалась и при выведении червей и слизней. Но сложная структура человеческой ДНК ему вряд ли по плечу. Таких опытов мы не проводили. Точнее собирались, но до этого дело не дошло.
- Паразит? А если он эволюционировал?спросила Катя.Такое возможно?
На это Шевченко ничего не ответил, лишь неопределенно качнув головой.
- Не очень обнадёживающе.Дмитрий прижался спиной к стене, сделал пару вдохов-выдохов, а затем произнёс.Ох, чёрт! Я себя неважно чувствую. Как-то совсем неважно.
- Да? Вот, зараза... Что-то болит?
- Нет. - у парня появилась заметная одышка. - Я не могу сказать, что чувствую боль. Скорее наоборотпросто не пойму, что именно я чувствую. Но вместе с этим мне как-то нехорошо.
- Отдохнём?спросил я.
- Нет...тот упрямо покачал головой. - Лучше идти.
- Нужно торопиться!торопливо пробормотал Андрей.До «Лямбды» ещё далеко.
- Олег Анатольевич, долго ещё?спросил я.
- В принципе нет. Выход из технического уровня, находится в зоне четыре. Мы прошли вторую.
- А там до арсенала далеко?
- Нет, не далеко. Но есть ли там мутантыбольшой вопрос.
Мы ускорили шаг. В коридорах царила тишина. Лишь где-то вдалеке тихо гудели какие-то устройства.
Катя, то и дело оборачивалась и смотрела на плетущегося Диму.
- А почему мы не можем передать кровь Макса Диме прямо здесь? - поинтересовался Скат. - Тут же куча лабораторий. Зачем так рисковать и тащиться в другую часть комплекса?
- Во, мне тоже интересно! - поддакнул Андрюха.
- Здесь нет нужного медицинского оборудования. - не пожелав вдаваться в подробности Шевченко.
- Ага. Точнее... Его тут вообще нет, так? Подполковник?
Шевченко не прекращая движения обернулся, но ничего не ответил.
Абсолютно однообразные стены, когда-то выкрашенные краской непонятного цвета по большей части были ободраны и покрыты грязными разводами. На пролегающих сверху толстых трубах была заметна ржавчина, что говорило о высоком содержании влаги в этих коридорах. Да и на полу отчетливо были видны следы когда-то стоящей здесь воды.
- Тут что, был потоп?поинтересовался Костолом.
- Да. Как раз перед консервацией комплекса лопнула одна из магистралей. Устранитьустранили, а воду так и не откачали. Помниться, пришлось мне в ту ночь поплавать здесь...
- Куда же вода делась?
- При аварии реактора, видимо, пострадала целостность бетона. Вода могла уйти через трещины.
Несколько минут шли молча. Вскоре впереди попался частично разрушенный участок. Пришлось снизить темп. Здесь стены были покрыты широкими трещинами, толщиной в руку. Кое-где вывалились целые фрагменты бетона, часть потолка осыпалась, но сквозных дыр ведущих на другие уровни не было.
Огромный обломок вывалился прямо на пролегающие трубы, сорвав их с креплений. Картина была удручающей. На полу лежали куски штукатурки, обломки бетона и кучки мелких камешков. Пол пересекала глубокая трещина, уходящая куда-то в стену.
Похоже, где-то над этим коридором и стоял рванувший реактор. Взрывная волна, да ещё и в замкнутом пространстве, хорошо встряхнула комплекс, слегка разворотив это место.
Подойдя к самой крупной щели, я заметил высыпавшуюся оттуда сухую земную породу и мелкие камни.
- Олег Анатольевич, а черви могли прорыть подземные ходы на поверхность?спросил я у подполковника, осматривая разрушения.
- Нет. Исключено. Помимо самих стен, весь комплекс защищён ещё и бетонным поясом толщиной в полметра. Делалось для того, чтобы снизить воздействие на внутренние части комплекса воздействие сейсмической активности.
- Но в Москве нет сейсмической активности! Вы же о землетрясениях?
- Не только. При взрыве атомной бомбы в непосредственной близости, комплекс может пострадать. Это своего рода защита вот взрывной волны. Для того и придумали эту меру безопасности. Не знаюиспользовалась ли она где-то ещё, но... В итоге, теперь этот же пояс не дает червям вылезти в обычную почву. Да и глубина комплекса более чем солиднаяоколо ста пятидесяти метров.
- А на нижнем уровне этот пояс случайно не эти стены?спросил я. - Здесь-то он не особо был нужен!
Шевченко резко обернувшись, посмотрел на меня слегка растерянными глазами.
- Так и есть.
- Посмотрите на трещины! Выше, в том месте, где стоял реактор, этих стен может уже и не быть! Кто-то из мутантов мог прорыть ходы?
- Ага, хрен им!произнёс подполковник, но затем нахмурился и неуверенно добавил. - Хотя... Нет, я не думаю... Нет, нет! Вряд ли!
- Вы не о том думаете. Двигайте шустрее!подал голос Дмитрий.Поговорить можно и на ходу.
Еще через десять минут мы, наконец, вышли к лестнице. Она оказалась абсолютно идентичной той, по которой мы спустились на технический уровень.
- Мы блуждали тут около часа, а я так и не увидел ничего, что обеспечивало жизнедеятельность комплекса. Ни генераторов, ни отопительных котлов, ни фильтрующих установок. Где это всё?
- Мы прошли лишь коридоры. Сами объекты в разных частях комплекса. Им отведены отдельные помещения, под специальными гермодверями.
- О как!удивился Скат.Основательно.
- Да, но всё равноне самое удачное исполнение. Были допущены ошибки в проектировании.
- Вы всё это узнали за год пребывания в «Гамме»?спросила Катя.
- Вроде того. Здесь имелась секретная библиотека, в которой можно было подробно ознакомиться с историей и строительной документацией по этому объекту. Разумеется, доступ был только у начальников.
- Чисто!крикнул сверху Костолом.
Оказалось, что гигант не особо интересуясь историей этого места, равно как и его недостатками, сразу же полез вверх. Быстро осмотревшись и ничего там не обнаружив, он вернулся к лестнице и позвал остальных.
- Так, надо идти! Дима, давай! Ты первый,я пропустил вперёд товарища.
Он, шатаясь, подошёл к лестнице. Но вдруг остановился и покачал головой.
- Знаете, я бы отдохнул. Что-то самочувствие совсем дрянь!
- Хорошо.
Шевченко нахмурился, но не ответил.
- Чего ждем?поинтересовался сверху высунувшийся Костолом.
- Перекур,коротко ответил Скат.
Дмитрий сел на небольшую бетонную ступеньку и здоровой рукой потёр затылок.
Его лицо было бледно-серым. Его то и дело пробивал озноб - парень вздрагивал, пытаясь унять дрожь.
Катя хотела подсесть рядом, но Андрей удержал её.
- А ну, покажи руку!потребовал я у Димы.
- Там ничего хорошего!пробурчал он, но показал.
Я ужаснулся. От мест соприкосновения с щупальцами паразита-биомассы, на коже во все стороны тянулись желтые и черные линии, напоминающие паутину. Некоторые из них доходили до локтя. Поверхность пораженной кожи стала жирной, покрылась мелкими пузырящимися язвами. А завершали картину глубокие, кровоточащие царапинырезультат постоянного чесания ногтями.
- Твою мать!прошептал я, изумлённо уставившись на рану и невольно сделав пару шагов назад.
- Ох, черт!вскрикнул Скат, увидев руку Дмитрия.Нечто подобное мы с Тишиной видели у трупов, которые эта коричневая дрянь поразила. Выглядело очень похоже.
- Это же не заразно?вдруг спросил Андрей.
Дима уставился на него перепуганными, уставшими глазами. Будучи бледным, покрытым грязью и потом, да ещё и небритымон производил неприятное впечатление.
- Да, давайте... Бегите от меня. Всё равно до поверхности я не дотяну.
- Не неси чушь!кое-как произнесла Катя, увидев руку того, с кем уже больше двух месяцев имела половые контакты. Были и чувства, но оба предпочитали обходиться без них. И вот теперь, ей в голову закрадывалась предательская мысль о том, что это человек, очень скоро перестанет быть человеком. По крайней мереживым.
Дмитрий это заметил.
- Кать, не смотри так. Вряд ли мне уже можно помочь. А мне с быстро становится всё хуже и хуже. Эй, подполковник!
- Что?произнёс Шевченко, без каких-либо эмоций.
- Паразит всё-таки осилил человеческую ДНК. Это же круто, да?
- Похоже на то,медленно и тихо произнёс Олег Анатольевич.Скорость поражения организма слишком быстрая. Похоже, был латентный период, когда паразит никак себя не проявлял, адаптируясь к среде.
- Кровь Макса, наверное, уже не поможет?уже практически ни на что не надеясь, спросил Андрей.
- Маловероятно. При такой скорости поражения нет. Эти процессы уже неконтролируемы.
-Эй! Ну, вы идете?крикнул сверху Костолом.
Вдруг Дмитрий закашлялся. Изо рта брызнула зеленоватая слизь.
- Дима!Катя бросилась к нему, ухватила за здоровую руку и прижала его к себе.
- Ты не умрешь!
- Отойди, не надо.Дима отстранил её от себя.
- Но так не бывает... Не может же всё закончиться вот так вот глупо!всхлипнула она, отвернувшись и обхватив голову руками.
Но он ничего не ответил, лишь только устало улыбнулся. А затем поморщился от боли и начал медленно стягивать с себя грязную куртку. Под рукавом футболки были отчётливо видны черные и желтые линии, похожие на вены. Они уже дошли до плеча, и поднялись выше.
- Знаете, зуд почти прошёл,произнёс он, с видимым трудом стягивая с себя и футболку.Ему на смену начала приходить ноющая боль. Тупая и ноющая.
- Дима, ты...
- Не перебивайте...он махнул пока ещё здоровой рукой.Боль нарастает. Такая странная боль, что я не могу даже сказать, что и где именно болит.
- Мы тебе поможем, слышишь?едва сдерживая слезы, пробормотала Катя. - Обязательно поможем!
- Нет! А-а-ах!Дима зажмурился от неожиданного приступа боли. - Лучше идите. Не тратьте зря время. Явсё!
- Нет, мы никуда без тебя не уйдем.
Дмитрия вырвало снова.
Я попытался оттащить Катю от парня, но у меня не получилось.
Вдруг, невероятно сильный спазм буквально скрутил его тело. Дмитрий от неожиданности вскрикнул. Взмахнул здоровой рукой, отгоняя от себя рыдающую Катю, а израненной конечностью ухватился за стальную трубу лестницы. Кожа на тыльной стороне ладони лопнула и наружу брызнула черновато-жёлтая жижа. В ране показался ошмёток бурой биомассы. Тот самый паразит теперь быстро адаптировался в живом человеческом теле и изменял его структуру.
- А-а-а!дико крича, Дмитрий неловко повалился на бетонный пол.А-а-а! Черт!
Он катался и вертелся по нему, скребя ногтями кожу на груди, плече и запястье.
- О боже! Нет! Боже! Да что же это... Помогите ему! Помогите, пожалуйста!закричала девушка, прикрывая лицо руками.
Но ни я, ни Андрей, ни даже Скат не тронулись с места. Ужас от увиденного буквально парализовал всех нас. То, что происходило на наших глазах, просто не могло быть реальным! Ему бы помочь, но... Как тут поможешь?
Лишь Олег Анатольевич коротко выругался, затем быстро и решительно выхватил из кобуры остолбеневшего Ската «Макаров», снял с предохранителя и наведя ствол пистолета на дико кричащего и задыхающегося в зеленой слизи Дмитрия, спустил курок.
Раздался сухой выстрел, эхом разлетевшийся по пустым коридорам технического уровня.
Дима перестал кричать. Во лбу парня появилось отчетливое тёмно-красное отверстие. Тело пару раз конвульсивно дёрнулось и замерло.
- Не-е-ет!истерично закричала Катя. Нечеловеческим усилием, вырвавшись из рук Андрея, она бросилась на подполковника.
- Держите её!крикнул он.У неё шок!
Я и Андрей ухватили её за руки и оттащили от Шевченко. Она, истекая слезами, кричала и вырывалась. Мы едва могли её сдержать.
Скат быстро извлек аптечку и оперативно подготовил шприц с успокоительным. Несколько секунд и девушка, прекратив рыдать и вырываться, обмякла и повисла на наших руках.
- Так-то лучше!произнёс он.Не волнуйтесь, ей это не повредит!
- Вот чёрт! Вот же чёрт!то и дело бормотал Андрей, глядя на мёртвое тело Дмитрия и не веря своим глазам.
- О боже!я, почти не контролируя себя, сел на ступеньку и обхватив голову руками, стараясь справиться со своими эмоциями.
- Зачем?спросил Андрей.Зачем, подполковник? Зачем ты стрелял? А?
- Чтобы не мучился! - процедил тот.
- Да ты его видел?вскричал он.Может, обошлось бы!
- Ты сюда глянь, шутник хренов!Шевченко указал на лежащее тело Дмитрия.Его внутренние органы тоже поражены. Он задыхался слизью, а от болевого спазма даже вдохнуть не мог. Ты даже представить не можешь, что именно чувствует человек, когда с ним происходит такое.
- Это был единственный способ ему помочь!вмешался Скат.Шевченко прав, лучше уж так. Не зачем живому человеку испытывать такие страдания.
Наёмник убрал аптечку, а затем попросил у Шевченко свой пистолет.
- «Макарова» верни.
Подполковник хмыкнул, но пистолет отдал без разговоров.
- Жаль вашего парня,произнёс бывший наёмник, ни к кому конкретно не обращаясь.Жаль всех, кто уже не сможет выйти отсюда. Это тяжело, но это нужно принять. Мы тоже потеряли своих...
Скат сунул пистолет в кобуру, ухватился за поручни лестницы и полез вверх. Олег Анатольевич похлопав Андрея по плечу, произнёс:
- Пусть земля ему будет пухом.
- В таком месте не будет,процедил тот, продолжая смотреть на мёртвое тело.Его даже похоронить нельзя! Здесь один бетон. Везде только один чертов бетон!
Шевченко кивнул, но больше ничего не сказал.
Через несколько секунд он с характерным звуком полез вверх по лестнице.
А я, Андрей и расслабленная полусонная Катя так и остались у тела нашего погибшего друга. Никто не мог поверить, что его больше нет.
- Мы не можем оставить тут вот так... Это подло и неуважительно.
Еще совсем недавно, он был с нами. Говорил, смеялся... Мы ездили по городу, пили пиво. Спускались в ракетный комплекс, сражались с мутантами. Вместе убегали от полковника Зимина. Проделали такой долгий путь от поверхности... А всего за несколько часов он превратился в то, что лежало перед нами. Утрату невозможно было описать словами, а гнетущее чувство буквально выворачивало наизнанку. Отчаяние и страх овладели нами. Разум словно опустел, уступив место какому-то тупому вязкому туману в голове.