Через несколько лет, ведомственный аналитик, случайно наткнувшись на данную запись, выудил её из архивов и якобы для проверки, передал в другой отдел. Тогда ничего толкового из этого не вышло - не хватало нужной аппаратуры. Позднее запись передали дальше. Так, переходя из отдела в отдел, она в конце-концов и потерялась.
Её дальнейший путь отследить не удалось, но Вильгельм Штрасс, в начале 2008 года всё-таки получил её первую копию. После тщательнейшей обработки записи, специалистам удалось расшифровать сигнал. Стало известно, что некий профессор Трубников, смог спасти ценные данные по секретным генетическим проектам в четвёртой лаборатории. Там было ещё что-то про сложную нештатную ситуацию. Про дезертирство. Но обрывки были практически лишены смысла.
Потратив несколько долгих лет и внушительную сумму денег, Штрасс всё-таки выяснил, что профессор Трубников был одним из ведущих и талантливейших учёных, работавших в особом отделе генетики Микробиологического института. И в начале 1981 года бесследно пропал. Сопоставив факты, несложно было догадаться о том, куда именно был отправлен профессор. В "Гамму-3".
Ещё до того, как произошла бойня 1986 года, ещё до того, как Вильгельм Штрасс был обманут собственным братом, капитан Зимин как-то проговорился о том, что в секретных генетических лабораториях, где-то под "Астрой-1" , проводятся запрещённые эксперименты по модификации генома человека и психотропному воздействию на человеческий мозг. Тогда это было из области фантастики и Штрасс не придав значения услышанному, поднял капитана на смех.
А после того, как после стольких лет, неожиданно зашевелился коварный Кирилл Штрасс, Вильгельм сделал вывод - "Гамма-3" действительно существует, а когда-то проводившиеся в ней эксперименты вовсе не вымысел.
Он начал готовиться к тому, чтобы любой ценой получить данные по этим проектам. Его интерес возрастал. Но сам Штрасс был ранен - та серьёзная травма полученная в 1986 году, давала знать о себе всё чаще.
Он рисковал. При необходимости, Вильгельм, конечно мог ходить, и даже был в состоянии принять участие в экспедиции, но его отговорил Юрген. Именно здесь и родился тот самый коварный план, в результате которого была подменена личность капитана Антонова единственным сыном Вильгельма Штрасса...
Глава 6. В западне
Мы незамедлительно покинули первую лабораторию.
Лезть в пожарную шахту никто не рискнулмало ли что там внизу. О том, что комплекс обитаем теперь знал каждый из нас. Не стоило забывать и о другой угрозесбежавший преступник Штрасс.
Выйдя из шлюзовой камеры, Костолом прислушался, осветил фонарём оба коридора, после чего сразу же повернул налево. Коридор был пуст.
Я и Катя, быстро осмотревшись по сторонам, двинулись следом за великаном. Дмитрий и Андрей, о чём-то негромко переговариваясь, держались сразу за нами.
Лёгким эхом разлетался во все стороны глухой звук наших шагов. Костолом, учитывая его массуза сто двадцать килограмм точно, несмотря на специальную обувь, о тишине не беспокоился. Он уверенно, хотя и несколько сдержанно, шёл вперёд, водя по сторонам стволом пулемёта. В его могучих руках, экспериментальный трёхствольный ДС Триггер, разработанный на замену классическому, но уже порядком устаревшему минигану, смотрелся более чем солидно. А тому, что творила эта скорострельная машина, оставалось только восхищаться.
Мы практически не шумели, лишь изредка кто-то из нас, с характерным звуком, наступал в небольшую вязкую лужу или задевал кучку с мусором.
Катя вообще стрелять не любилая даже не был уверен в том, что свой компактный автомат, стреляющий стальными шарами, она успела проверить в действии.
Андрей и Дима, двигались следом за нами, стараясь не поднимать лишнего шума. Они были вооружены старыми добрыми Калашниковыми, с дюжиной снаряженных к ним магазинов.
Ни я, ни парни, ни тем более девушка, не имели твёрдого боевого опыта. Стрелять мог каждый, но что это были за навыки?
Несмотря на то, что коридор был пуст, то и дело до меня доносились какие-то подозрительные звуки: то щёлканье, то скрежет, то бульканье. И как я не старался, никак не мог понять, откуда именно доносился звук. Казалось, он шёл прямо из бетонных стен.
Метров через двадцать, нам попался первый поворот налево. Основной коридор шёл прямо. Здесь освещение было лучшебольшинство ламп уцелело.
- Костолом?позвал я.
- Что?
- Заглянем? Вдруг, лестница где-то там?
- Хорошо. Я проверю,произнёс он, свернув в проход.
Здесь не было шлюзовой камеры, вместо неё в дверном проёме размещалась тяжёлая выдвижная дверь, без всяких намёков на какой-либо замок.
С жутким скрипом сдвинув её в сторону, великан поднял ствол Триггера и шагнул внутрь.
Света здесь почти не былолишь где-то далеко справа висела одинокая, но мощная лампа. На грязном полу отчётливо различались следы давно высохшей крови. Какие-то глубокие выбоины и царапины на стенах.
- Смотрите в оба!предупредил Костолом.Мне здесь не нравится.
Я снял с плеча ствол Изделия271.
Мне довелось использовать его только один разтам, в командном бункере. Червя просто разорвало на части. Невероятная мощь... И почему полковник Зимин был недоволен таким любопытным образцом электрического оружия?
- Почему ты не использовал его в тот момент, когда на нас напал паук?спросил Дмитрий, заметив, что я осматриваю устройство нестандартного прототипа.
- Забыл... Совершенно забыл,признался я.Да это и не сыграло бы особой роли. Тот мутант оказался настолько шустрым, что я просто не успел бы воспользоваться изделием. Мрак всё равно бы погиб.
- Пожалуй, тут я с тобой соглашусь!
Я промолчал. А что тут обсуждать?
Вместо этого, отыскав взглядом Андрея, я спросил у Димы:
- Зачем вы понадобились Штрассу?
- О, если бы я знал. Я лишь слышал короткий разговор. Да и честно говоря, уже не помню его содержимого. В голове всё давно перепуталось.
Как я его понимал. Сколько мы уже в этих туннелях? Неделю? А мне кажется, что несколько месяцев. И что нам пришлось пережить за это время? Сначала ракетный комплекс, потом Бункер17, затем лаборатория профессора Германова. Потом побег из командного бункера, встреча с Шульгиным и авария на реакторе. Дезертир, червь, поезд. Елена Андреевна. И жуткая, неожиданно открывшаяся нам правда, в которую было сложно поверить. Штурм гермоворот, разговор с Зиминым. Если бы всё тогда закончилось... Но этого не случилось. Сколько раз мне хотелось всё бросить, закричать что есть силы... Быть может, стало бы легче. Всё произошедшеечудовищная нагрузка на человеческую психику. Нет, я не терминатор, не машина. Нет у меня железных нервов. Всё копится внутри. Весь негатив, злость, страх, паника... А ведь я всего-то молодой парень, двадцати с лишним лет. Был ли я готов к таким испытаниям? Нет, разумеется, нет. Не найдётся такого человека.
Я уже не тот человек, что неделю назад подстёгиваемый любопытством и желанием исследовать руины советской эпохи, полез в туннели законсервированного ракетного комплекса. Я не стал сильнее, не стал умнее. Но что-то уже отложилось внутри меня. Что-то такое, что не давало сломаться... Заставляло снова и снова идти вперёд. Тело устало, энергии почти не было. Хотелось спать, но я зналзаснуть, не получиться. А если и получится, какое дерьмо присниться на этот раз?
Постоянные головные боли, спонтанно возникающая слабость. И страх перед неизвестностью, перед увиденными жуткими тварями, человеческими потерями, жестокостью и чудовищностью. Всё это скопом навалилось на плохо подготовленный организм.
Наше путешествие по преисподней продолжалось и чем оно завершится, невозможно было даже предугадать. Проклятый Германов, зачем он вколол мне ту голубую дрянь? Сыворотка! Экспериментальная зашита от губительного психотропного воздействия? А было ли оно губительным? Или это только мне так сказали?
Слишком много вопросов, ответы на которые взять неоткуда.
- Макс, ты чего застыл?спросил Андрей, хлопнув по плечу.Всё нормально?
- Ты что-то вспомнил?осторожно поинтересовалась Катя.
- Нет, всё нормально. Просто задумался.
- О жизни?усмехнулся Андрей.
- Типа того,я зашагал вперёд по короткому коридору, в самом конце которого уже орудовал Костолом.
Пройдя по коридору метров пятнадцать, я наткнулся на мёртвого паука. Мутант был небольшой, раза в два меньше того, что убил Мрака. Сначала я подумал, что над мутантом постарался Костолом, но практически сразу понял, что паук лежит тут давно. В нескольких метрах от него, лежал ещё один в аналогичном состоянии.
- От чего они передохли?спросила Катя, проходя мимо окоченевшего тела.
- От скуки!Андрюха подошёл к одному из тел, постучал ногой по ближайшей металлической конечности.Правда ведь?
- Эй! Идите сюда!послышался бас Костолома.
Наёмника нашли быстроон оказался в конце коридора, у входа в небольшое помещение. Здесь же лежало ещё одно тело паука. Оно выглядело так, словно его облили какой-то сильнодействующей кислотой.
- Что тут?
- Сам посмотри!наёмник ткнул стволом Триггера.
У входа в помещение, сразу за дверным проёмом, на верёвке болталось высохшее тело человека, облачённое в пожелтевшие остатки медицинского халата. На груди висела картонная бирка, но разобрать на ней хоть что-либо было совершенно невозможно.
- Где-то мы уже это видели!заметила Катя.Бойлерную помните?
- Конечно. Шевченко,пробормотал я, осматривая висящее тело.
Вряд ли кто-то повесил его здесь против его воли. Скорее всего, этот человек сам принял такое решение. Оно и понятномутанты... Но что же получается, люди, которые были заперты внутри комплекса, погибли не сразу? Они были свидетелями появления пауков? Или нет?
- Пауки. Тело,задумчиво произнёс Дима.Странно. Если этот человек был жив тогда, когда начали появляться пауки, то получается... Мутанты были выведены специально? Теми, кто оказался заперт внутри? Или что-то другое стало причиной их появления, а люди лишь пытались выжить?
- Не знаю. Тут могло происходить что угодно.
- Это не столь важно. Думаю, когда мы доберёмся до четвёртой лаборатории, мы многое поймём.
- Идём дальше?
- Да, нечего тут торчать.
- Стойте!вдруг раздался голос Костолома.Загляните в помещение.
- И что там?спросил Андрей.
Здоровяк промолчал.
Я первым шагнул внутрь, оттолкнув от себя болтающееся на верёвке тело.
Помещение было небольшим и назвать его лабораторией было сложно. Но оно явно служило для каких-то работ, связанных со здешними экспериментами. Ощутимо воняло тухлой плотью и какой-то химией.
- О, ну и запах... Боже!
По периметру, прямо у стен, стояли массивные железные столы. Практически все они были пусты. Лишь на одном лежало тело гигантского червя, разрезанное вдоль. А внутри него чьи-то кости. Тело мутанта давно высохло, но зрелище всё равно было неприятное.
- Кости?удивился Андрей, войдя следом за мной.
- Да, ведь у червей костей нет. Значит, кого-то сожрали...
- Ну и кто же ты? - Андрей подошёл к червю, склонился над разрезанной высохшей плотью мутанта и аккуратно выудив одну из костей, спросил.Кто-нибудь его знает?
- Андрюха, завязывай со своими шутками,устало произнёс я, хотя, признаться, я едва сдержался, чтобы не улыбнуться.
- При живых червях ты себя так не вёл!заметил Дима и усмехнулся, увидёв, как Андрей начал бледнеть.
- Так то живые... А этот помер много лет назад.
- Ладно, идёмте уже отсюда.Катя так и стояла в дверном проёме, не решаясь входить внутрь.
Костолом уже стоял в коридоре, осматривая пол.
- Что там?спросил я.
- Кровь. Много крови,он наклонился, потрогал пол рукой. - Но вся давно высохла.
Я подошёл к нему.
- Что думаешь?
- Думаю, что здесь происходило что-то страшное. И это не Гамму пытались защитить от таких как Зимин или Штрасс. Это Астру защищали от того, что творилось здесь. И началось это не случайно!
И тут меня посетила запоздалая мысль...
А что если Шевченко всё-таки участвовал в том дерзком заговоре? Что если во всём этом у него была совсем иная, особая роль?
***
Подполковник не стал вмешиваться в противостояние между наёмниками и жутким белым существом, что появилось впереди. Да, собственно, никакого противостояния и не было. Двое наёмников, опустошив по паре магазинов в неуязвимого мутанта, благоразумно не стали искать способы устранения новой угрозы, а попросту бросились бежать.
Мутант был странным. А если быть точнее, то даже нереальным. И подполковник Шевченко быстро сообразил, в чём именно подвох.
Пятая лаборатория. Проект Белый ветер.
Экспериментальная психотропная разработка советских учёных, позволяющая проецировать в человеческий мозг сигналы определённой частоты, вызывающие спонтанные приступы негативных эмоций. Например, страх, ужас или панику.
Разумеется, данная разработка оказалась крайне ненадёжной, со множеством ограничений и весьма кратковременным эффектом.
Но то существо, что видели сейчас наёмники, видел и подполковник. И он прекрасно знал, что на самом деле в этом коридоре никого нет. А высокое, костистое существо с белой кожей и тонкими рукамивсего лишь мощная галлюцинация. Плод воображения, подстёгнутый кое-чем извне...
Опустив на глаза Квакер Шевченко неторопливо двинулся вперёд. Наёмники, не разглядев в кромешной темноте человека облачённого в экзоскелет, скрылись в каком-то боковом проходе.
А подполковник всё шёл и шёл. И существо, одиноко стоящее посреди коридора, эффектно подсвеченное красной лампой химического света вдруг начало растворяться прямо на глазах.
- Так-то лучше,произнёс Олег Анатольевич.Я уж было решил, что всё...
До лифта было недалековсего два поворота направо и метров тридцать прямо по коридору.
Шевченко упрямо брёл вперёд, не обращая внимания на попадающиеся трупы гигантских червей и тела утопленников.
Коридоры командного бункера были заполнены вонью разлагающихся тел. Убирать их было некому... Все оставшиеся в живых сотрудники и гражданские, находящиеся в Астре, покинули комплекс. А о том, что наверху их никто не ждал, никого не волновало. Да и люди Штрасса не оставили следов.
Он добрался до лифта. Двери были приоткрыты, что сразу натолкнуло подполковника на мысль о том, что внизу уже кто-то есть. А заметив, что тросы, на которых лифт спускался вниз, разорваны, Шевченко понялподняться обратно в Астру будет как минимум очень сложно.
Осмотрев дверной проём, подполковник без церемоний раздвинул лифтовые двери, тем самым расширив проход. Тот экспериментальный экзоскелет, в который был облачён подполковник, позволял проделывать подобные вещи без особых усилий. Затем ухватившись за внутренние поперечные балки, он осторожно влез внутрь шахты. Медленно, стараясь не сорваться, Шевченко по выступающей бетонной плите добрался до аварийной лестницы с противоположной стороны шахты и эффектно, словно американский суперагент, соскользнул вниз.
Проехав так метров тридцать, он остановился у намертво застрявшей в лифтовой шахте кабины. Спрыгнув на крышу, он быстро отыскал широкий инженерный люк, выбил его ударом ноги и протиснулся внутрь лифтовой кабины.
Ничего интересного внутри не оказалось.
От внимательного взгляда подполковника не ускользнул тот факт, что одна из золотистых декоративных пластин, прикрывающих секретную панель, была сломана.
- Догадались, значит!невесело ухмыльнулся Олег Анатольевич, мысленно похвалив тех, кто прошёл тут ранее за сообразительность.
Покинув кабину лифта, он сам того не ожидая, столкнулся с гигантской крысой-мутантом, которая как раз обнюхивала брошенный рюкзак Антонова. Крупный представитель местной живности, был настолько уродлив, что одного взгляда хватило для того, чтобы ощутить чувство зарождения рвотного процесса. Как она тут оказаласьдолго думать не надо. А вот как от неё избавитьсядругой вопрос, который требовал незамедлительного решения. Она, разумеется, нападёт, посчитав одинокого человека лёгкой добычей.
Едва опознав угрозу, Шевченко сразу же открыл стрельбу из обоих автоматов. На меткости, стрельба по-македонски сказалась далеко не лучшим образом. Несколько пуль угодили в замешкавшегося мутанта, но каких-либо существенных повреждений не нанесли.
Крыса, пользуясь своей прытью и ловкостью, шустро перебирая кривыми лапами, бросилась в атаку. Быстро покрыв расстояние в десяток метров, она устремилась под ноги подполковника, но, почти добежав, получила мощный пинок. Послышался треск костей и истошный визг. Визжа и прихрамывая, крыса снова бросилась в атаку, однако, на этот раз она двигалась словно по спирали. Олег Анатольевич, снова открыв огонь, быстро опустошил магазинпочти вся очередь ушла в молоко.