А мутант, визжа от злости, резко рванув вправо и повторно сменив направление, изловчился и прыгнул на подполковника. Олег Анатольевич раскусил приём, но отреагировать уже не успелкрыса, прокусив какую-то трубку из устройства экзоскелета, снова распахнула пасть, уже готовясь вонзить гнилые клыки в практически не защищённую голень. Отбросив автомат и небрежно выхватив нож, Шевченко полоснул им прямо по морде твари. Мутант, истошно вереща, отпрыгнул в сторону и завертелся на месте. Похоже, он повредил ей глаза.
Всё закончилось быстро. Тварь получила в левый бок длинную автоматную очередь. Жалобно взвыв, она попыталась уползти, но тщетно.
- Вот же мразь, а?похвалил мутанта Шевченко, подойдя ближе.
Вся морда твари была в крови, глаза отсутствовали.
Действительно, удар ножа оказался решающим. Тварь практически ослепла.
Эта короткая схватка порядочно измотала подполковника. Возраст всё-таки. Навыки далеко уже не те.
Отдохнув несколько минут, он проверил повреждение экзоскелетной части, заменил повреждённую трубку с гидравлической жидкостью. Затем поднялся, ещё раз осмотрелся и быстрым шагом направился к открытым гермоворотам.
Теперь, когда он вновь столкнулся с одним из представителей фауны Гаммы-3, он осознал, что здесь ему потребуется максимальная сосредоточенность, внимательность и предельно быстрая реакция. А ещё, пожалуй, вагон энергии.
Именно поэтому, не раздумывая, он извлёк из компактной аптечки разноцветные ампулы с мощными стимуляторами и шприц-автомат. Сделав пару необходимых инъекций, подполковник Шевченко дождался начала их воздействия на организм, ещё раз проверил оружие и решительно зашагал внутрь комплекса генетических лабораторий...
***
Скат и Тишина всё-таки нашли лестницу. Почти. Правда, далось им это очень нелегко. В основном потому, что весь коридор оказался буквально заполонён коричневой биомассой, вновь принявшейся мерзко пульсировать.
Снайпер, заглянув в одно из помещений и обнаружив там очередное скопление генетически созданной дряни, ради любопытства, бросил внутрь зажигательную гранату, которая мгновенно подняла температуру в месте горения до пары тысяч градусов. Генетически созданный организм, видимо ощутив нестерпимое жжение, заметно скукожился, сжался, затрещал. Но на этом всё и закончилось... Судя по всему, это был один единый организм, но его нервные окончания были связаны как-то иначе...
Попробовав наступить на биомассу, Скат едва не потерял ногущупальца и отростки мгновенно обхватили ботинок со всех сторон, стараясь добраться до плоти. Если бы это случилось, вполне возможно, что наёмник пополнил бы здешнюю коллекцию чёрных мертвецов. Он едва успел отдёрнуть ногу, заодно оторвав один из крупных коричневатых отростков.
- Вот зараза, а? Ну ты видел?в восторге вскричал Скат.Эта гадость меня почувствовала. Хотела присосаться, как к тому, чёрному в коридоре...
- Видел! Мерзкое дерьмо. И цвет у него соответствующий,скривился снайпер. - Что будем делать? Там впереди лестница, но как добраться до неё?
- Не знаю. Но и пройти по этой гадости мы не сможем. Здесь её скопление во много раз больше, чем в предыдущем коридоре. Там хоть отдельные сгустки были, а тут прямо целая поляна.
- А что если с близкого расстояния из твоей гаубицы шарахнуть?спросил Тишина.Её убойной мощи хватит, чтобы эту дрянь отшкребсти от бетонного пола.
- Думаешь вариант?
- Попробовать-то можно!пожал плечами снайпер.
- Ну, давай.Скат снял с ремня дробовик.Кстати, как думаешь, к какому классу отнести этот ствол?
- Штурмовой дробовик.
- А такие бывают?
- Автоматы бывают.
- Ладно, пробуем?
Громыхнул мощный выстрел. Коричневые ошмётки разлетелись в стороныцелый фрагмент разметало на холодец.
- Ну, можно сказатьуспешно!удовлетворённо хмыкнул Скат, пристёгивая полный магазин.
Однако дальше они оба стали свидетелями того, как коричневый амёбоподобный организм, начал заполнять собой только что очищенное пространство.
- Мразь!процедил Тишина, наблюдая процесс восстановления.Регенерирует, что ли?
- Ага. Знаешь, я уже начинаю восхищаться этой фекальной массой! Вон у неё какие способности интересные.
- Потом будешь восхищаться! Когда выберешься отсюда!
- Угу. Главное, не почернеть. По пути.
Оба не сдержав смех, расхохотались.
Казалось бы совсем не та ситуация, при которой стоило бы шутить и веселиться. Но вокруг, кроме мерно пульсирующей биомассы, ничего и никого не было. Ни пауков, ни червей, ни крыс. А ещё, почему-то у обоих наёмников совершенно улетучилось чувство опасности и страха. Но ни один, ни другой не обратили на это никакого внимания.
Несколько минут они никак не могли успокоиться, продолжая хохотать.
И в какой-то момент Скат вдруг перестал улыбаться. Он поднял голову, нахмурился и вопросительно глянул на напарника.
- Слушай, а вдруг эта зараза опасна?
- Конечно, очень опасна. Враз могла твою ногу оттяпать.
- Да я не про это. Вдруг она споры ядовитые выделяет или феромоны какие-нибудь? Ну или газ?
- А мы этим дышим?Тишина тоже перестал улыбаться.
- Именно! Противогазы-то мы сняли ещё в той подсобке. И уже минут сорок дышим без них.
- Да не, ерунда. Был бы газмы бы уже почувствовали.
Ещё пару минут оба топтались посреди коридора, глядя, как коричневая биомасса заполняет собой пространство. Что-то пузырилось, булькало.
- Эй, ты чего?вдруг вскрикнул Скат, с ужасом посмотрев на снайпера.
- Чего?удивился тот.
- Да у тебя глаза из орбит вылезли и рожа красная... Волосы странные.
- Это у тебя красная...Тишина неожиданно пошатнулся и плюхнулся на пятую точку, выронив винтовку.
- Что ты несёшь?Скат не узнал собственного голоса. Он словно бы раздавался откуда-то снизу.
- Ничего не несу. Это ты несёшь. Глаза какие-то,снайпер вроде бы и понял - что-то не так. Но речевой аппарат уже почти не подчинялся ему.
- Эй, брат... Что за... ерунда?Скат едва шевелил мозгами и языком. Коридор, вместе с товарищем, коричневым организмом и остальным содержимым куда-то поплыл. Всё медленно закрутилось, начало рассеиваться. И это было странным.
Ему казалось, будто мозг вынули из черепной коробки и аккуратно уложили куда-то в тёплое, тягучее желе. Он проваливался куда-то вниз, где не было абсолютно ничего...
Снайпер уже лежал на бетонном полу, кое-как двигая руками и что-то мыча. И близок был тот момент, когда и Скат последует примеру товарища. Но этого не случилось.
Глава 7. Живой
Юрген медленно открыл глаза. Он ещё не успел даже понять, что случилось, как его голова взорвалась дикой болью. Простонав что-то, он хотел ощупать голову руками, но быстро понял, что сделать этого не сможетруки были надёжно зафиксированы за спиной чем-то тонким и прочным.
Навалилась целая масса самых разных чувств и ощущений. И боль, предельная усталость. Удивление. И даже страх.
Он лежал прямо на холодном бетонном полу, хотя под голову кто-то затолкал вонючую скомканную тряпку. И почему-то он ничего не видел перед собой.
Вскоре Юрген понял - ему на голову натянули плотный пыльный мешок. Это ещё для чего?
Даже пошевелиться было непросто. Всё тело словно окоченело.
- Очнулся?прозвучал чей-то недовольный голос совсем рядом.
- Кто здесь?с трудом спросил Юрген и закашлялсяв горле пересохло.
- А кого ты ожидал здесь увидеть?голос был странный, искажённый.
- Никого,ответил Штрасс, не задумываясь над ответом.
- Тогда, я никто,равнодушно ответил голос из темноты.
Штрасс промолчал.
С одной стороны он понял, раз его не убили, значит, неизвестному собеседнику его смерть не нужна. По крайней мере, в данный момент. Но с другой стороныкто мог с ним говорить в лабораториях, тридцать лет отрезанных от внешних контактов и кишащих разными жуткими тварями?
- Кто со мной говорит?он повторил вопрос, повысив голос.
- А это важно?
- Да! Разумеется!Юрген начинал злиться. А когда он злился, ничего хорошего не получалось.
Но собеседник никуда не торопился. Словно издеваясь, он намеренно тянул время. Он просто стоял или сидел где-то рядомЮрген этого видеть не мог, но чувствовал его присутствие. И он молчал.
Прошло несколько минут.
Затем незнакомец глубоко вздохнул, чем-то зашуршал.
Юрген услышал приближающиеся мягкие шаги.
А затем сильные руки ухватили его за плечи и перевернули его на спину.
Секунда и мешок полетел на пол, стянутый неизвестным собеседником.
И тогда Юрген увидел худощавого человека неопределённых лет. Значительную часть лица занимала то ли часть высокотехнологичного противогаза, то ли какая-то специальная маска-респиратор.
- Кто ты? И что у тебя с лицом?промямлил Штрасс, глядя на него широко открытыми глазами.
- Я Михаил,через единственный фильтр раздался искажённый голос. - А то, что ты видишь у меня на лицене даёт мне умереть.
- Но кто ты?
- Я уже ответил на твой вопрос.
- Как ты здесь оказался? Комплекс много лет считался законсервированным.
- Так и есть! И на этом довольно... Прежде чем избавиться от тебя, я кое-что тебе расскажу.
Штрасс шумно выдохнул. Осмотрелся.
- Избавиться?
- Разумеется, зачем ты мне тут нужен?он приложил палец к фильтру. - Этот комплекс засекречен так, что о нём практически никто не знает. Хотя, учитывая количество прошедших лет, может, я ошибаюсь и всё давно изменилось. Но так было раньше. В 1986 году его законсервировали. Вместе с людьми. Их обрекли на смерть,голос Михаила дрогнул.Но они не пали духом. Двадцать два человека.
Юрген напрягся. Затем расслабился. Получается, перед ним выживший?
- Где мы находимся? В Гамме-3?
Собеседник расхохотался.
А Юрген ещё раз осмотрелся, но ничего не увидел. Они находились в пустой комнате, с низким потолком. Прямо по центру висела всего одна единственная лампа накаливания. За пределами лампы царила полная темнота. Они находились вблизи центра.
- Может быть.
- Что значит - может быть?
А Михаил, словно не услышав вопроса, продолжил свой сбивчивый рассказ.
- Это произошло ночью, когда весь персонал спал. Прежде чем законсервировать комплекс, были отключены внешние системы электропитания. Внутренних источников энергии хватило ненадолго, несмотря на то, что их расходовали очень экономно. Однако, один внешний источник не был отключён...
- Зачем ты мне это рассказываешь?перебил его Юрген.
- Чтобы ты понял, перед тем как умрёшь!Михаил сорвал маску с изуродованного лица и с ненавистью заглянул прямо в глаза Штрассу.Посмотри на меня! Что ты видишь?
- Человека. С обезображенным лицом.
Лицо Михаила было страшным. Часть верхней губы, левой щеки и носа попросту отсутствовали. В левую ноздрю входила полупрозрачная пластиковая трубка, через которую он, судя по всему, и дышал. Вместо кожи были видны лишь покрытые глубокими шрамами фрагменты плоти, остатки мышц, серые гладкие кости. Шрамы расползались во все стороны, ко лбу, горлу и к затылку. Левый глаз был бледно-серым, лишённым ресниц.
- Видишь?вскричал он, но его голос был искажённым, ломким. Оно и понятно, в таком-то состоянии.
- Вот дерьмо.пробормотал Штрасс, отвернувшись.Это ужасно. Мерзко!
- Мерзко? Хм, не знаю. Я родился таким. Моя беременная мать пострадала при консервации комплекса. Отец говорил, сделает всё, чтобы я выжил. И он сделал.Михаил прицепил маску обратно, а затем шумно вздохнул.У меня практически отказало левое лёгкое, я не чувствую запахов. Часть мышц и лицевых кожных покровов пришлось удалить, по причине сильнейшей гангрены и отслоения тканей. Изувеченные нервные окончания лица сделали боль моей постоянной спутницей. Каждый приём пищи для менясплошные мучения. Каждый вздох...
Штрасс вздрогнул.
- Мать?переспросил он. - Пострадала при консервации? Но как?
- Как?невесело рассмеялся Михаил, затем взял себя в руки. - Отключились системы вентиляции и кондиционирования воздуха. А в лаборатории, где мои родители пытались решить одну из сложных задач генетики, концентрации вредных испарений и газов достигли опасных пределов. Но об этом никто не знал. Все аварийные системы молчалиони были отключены. Почти неделю.
- Я об этом не знал,пробормотал Юрген.
- Конечно, ты ничего не знал,горько усмехнулся, а затем посмотрел на Юргена холодным жёстким взглядом. - И поэтому спустился сюда на лифте? Проверить, есть ли здесь ещё выжившие, или нет? Отвечай, так?
- Нет, не так. И спустился я сюда не за этим!
Михаил ударил кулаком по столу.
- Так какого хрена ты здесь делаешь?
- Я здесь по приказу моего начальника,уверенно соврал Штрасс.Много лет назад он получил редкую травму спины. Постепенно, его болезнь прогрессирует, а он умирает. И у него есть информация о том, что здесь, много лет назад проводились определённые медицинские эксперименты. И здесь есть то, что может его спасти.
- Ты серьёзно?расхохотался Михаил.Есть информация о проводимых медицинских экспериментах? То, что может его спасти? Ну и кто твой командир?
- Вильгельм Штрасс.осторожно произнёс Юрген, ожидая какой-нибудь агрессии.
- Штрасс?задумчиво переспросил Михаил.Не слышал о таком. Кажется.
Само собой такой ответ приятно удивил Юргена.
Но не успел он в полной мере ощутить радость, как Михаил, достав откуда-то из кармана шприц, вдруг всадил его в ногу пленнику, при этом злобно рассмеявшись.
- Не было здесь медицинских экспериментов. Я чувствую наглую ложь. Желаю спокойной ночи.
Не прошло и десяти секунд, как Юрген вырубился...
***
- Костолом, ты это видишь?спросил я, краем глаза покосившись на наёмника.
- Вижу!ответил тот, как бы случайно поворачивая ствол Триггера в ту же сторону.
- Что это такое? спросила Катя, осматривая коридор.
- Какой-то неизвестный организм!произнёс я, поднимая с пола кусок старой штукатурки.
Размахнувшись, я зашвырнул его прямо в цель.
Мы без проблем и довольно быстро добрались до узкой лестницы. Она состояла из двух пролётов, а затем круто сворачивала направо. Возможно, где-то там, ниже, были ещё пролёты.
Спуск был неплохо освещён. Через каждые два метра висели те же люминесцентные лампы, в длинных алюминиевых плафонах. Потолок и стены выкрашены странной, местами облупившейся краской, мерзкого болотного цвета. В верхнем углу, параллельно друг другу куда-то вниз уходили два толстых резиновых кабеля.
Но вовсе не лестница привлекла наше внимание - то, что бросилось нам в глаза оказалось большой желеобразной массой, покрытой пульсирующими наростами. У неё имелось несколько больших, частично прозрачных отростков, отдалённо напоминающих конечности морской звезды. Эта масса занимала целый угол, одновременно касаясь бетонного пола, стен и дверной рамы. Её диаметр достигал около двух метров. Масса издавала странные хлюпающие звуки.
Брошенный мной кусок штукатурки с противным шлепком приземлился прямо в центр пульсирующей гадости.
- Организм? Это?Андрей, подойдя ближе, хотел было ткнуть увиденную массу ботинком, но я удержал его за плечо.
- Андрюха, не стоит это трогать. Вдруг, это что-то заразное?
- Не исключено. Это немного похоже на то, что мы уже видели в первой лаборатории, помните? Что-то аналогичное вытекло из большой разбитой капсулы. Только там, масса была зеленовато-бурой и не сокращалась, как эта.
- Гадость!Катя, не церемонясь, отправила её сторону смачный плевок.
Не попала.
Но к нему потянулся один из отростков.
- Смотрите!Дмитрий удивлённо наблюдал, как плевок скрылся под коричневой массой.
- Похоже на дерьмо.заметил Андрей.Хотя, запаха нет.
Костолом опустил пулемёт на бетонный пол, подошёл поближе и натянув противогаз, склонился прямо над пульсирующей биомассой.
У самой стены, прямо в полу была заметна своего рода ниша, глубиной около пятнадцати сантиметров. Даже не ниша, а канал, в котором были заметны уложенные в ряды резиновые кабеля и трубы. Сверху канал был закрыт длинными стальными решётками уложенными одна за другой. Он шёл вдоль стены и скрывался за ближайшим углом. Посветив внутрь фонариком и присмотревшись, наёмник увидел, что он тоже частично заполнен той же коричневой дрянью.
- О, как!произнёс он через фильтр. - Макс, этот наречённый тобой организм, падкий до плевков, лезет откуда-то из-под пола. Рискну предположить, что подобной херни здесь много. Но что это такое, даже думать не хочу.
- Как думаешь, эта ерунда заразна?негромко спросил у меня Дима.Споры, бактерии какие-нибудь? Ну или инфекция?