Когда отряд миновал очередной коридор и вышел на свободное пространство, смотреть в темном спектре стало трудноярких пятен прибавилось, они сливались друг с другом. Значит, наши прорвались в основной зал фермы.
Родригес с Часовым двинулись вниз, я за ними. Переступив порог, сразу же поскользнулся в кровавой луже. Не упал только потому, что Часовой меня подхватил. Странно, но слепота не мешала ему ориентироваться в пространстве, он уверенно переступал через валявшиеся тела. А тел было много, среди них попадались и разрубленные топором надвое. Я насчитал десять с половиной самураев, причем девять целых и три половины. Наши противники, судя по всему, пытались организовать здесь первую линию обороны, но полегли почти все.
Навстречу нам вышел Восьмой, весь покоцанный. На руке у него не хватало трех пальцев, доспех был рассечен в нескольких местах, но гигант улыбался, таща набитый мешок. Прошел мимо нас, будто не узнав, сел прямо в лужу крови, засмеялся и стал сгребать к себе мертвые тела.
Передоз словил.Родригес тихонько подошла к нему сзади и начала гладить по голове.Данте, аккуратней там, слишком много приона. Я догоню.
Ее объяснение насчет передоза меня несколько озадачиломы ведь, по идее, должны были быть иммунными. Я хотел переспросить, но почувствовал прикосновение чего-то теплого к руке и вздрогнул от неожиданности. А потом увидел черную ленту, которая протянулась от Часового и обхватила мое запястье. Теплота была, пожалуй, даже приятной, но я все равно скривился, вспомнив химеру из тумана, которая меня чуть не высосала однажды:
Эй, лапы-то убери!
Прости,сказал Часовой, хотя лента стянулась еще сильнее,сейчас пройдет. И смотри не на руку, а на дорогу.
Он не совралмне действительно стало лучше. Никто не тянул из меня энергиюнаоборот, по руке прошла волна расслабления. А еще я сообразилЧасовой, установив контакт через эту ленту, стал видеть теперь моими глазами. Вот, значит, что ему облегчало ориентировку
Потерпи,сказал он,дойдем до наших, я к Топору подключусь. И да, я еще и мысли читаю.
Я промолчал и сосредоточился на дороге, стараясь не думать ничего лишнего. Потому что мои мысли о Первых людях были бы сейчас не очень-то лестными.
Чтобы отвлечься, я прикинул размеры зала. В реале, когда я работал на доставке, у нашего магазина тоже был склад, примерно двести квадратных метров. Здесь же, по-моему, помещение было раз в десять больше. Его дальний край почти не просматривался, теряясь в полумраке, несмотря на подвешенные масляные светильники. Яркими пятнами отсвечивали таблички над боковыми ответвлениями и закрытыми дверьми. А на входе даже план эвакуации виселхозяева оказались теми еще педантами.
Зал делился на три условные зоны. В первой прямо из земляного пола вырастали грубые каменные кусты с кристаллами разного размера (мне сразу вспомнилось, как в Таламусе мы выращивали помидоры на летних практиках). Я насчитал двадцать рядов, причем вблизи от нас все кристаллы были уже либо разбиты, либо погашены.
Вождя я обнаружил не сразу. В нелепой для его комплекции и внешнего вида йоговской позе он левитировал над кустамиподогнул ноги под себя, расставил в стороны руки с оттопыренными средними пальцами и, закрыв глаза, бормотал что-то про смерть мирового капитализма. Кристаллы на кустах, над которыми он парил, скукоживались и лопались.
Красный лоб Топора я заметил чуть дальше за третьим рядом кустов. Оттуда же слышались характерные вскрики, вздохи и стоныих издавала Фифти, хотя саму ее видно не было. Только татуированные руки сдавливали шею Топору так, что красным было уже все лицо. Кто кого насиловал было непонятно, но и по отсутствию реакции Часового и все же радостной тональности криков, стало понятно, что тут такое в порядке вещей. Ну, не мне судить, как психам праздновать победу.
Вокруг слишком много приона,произнес Часовой, и его лента предупреждающе ужалила мне запястье:Не поглощай.
А эти?Я кивнул сначала на горячую парочку, потом на Вождя.Их-то когда отпустит?
Уже никогда.
Часовой, кажется, и сам уже был под кайфом. Свои щупальца-ленты он теперь выпускал десяткамиони раскинулись во все стороны и жадно набросились на кусты. Правда, тут же разочарованно дернулись, наткнувшись на опустошенный участок.
Не обращай вниманияпробормотал Часовой.Наши будут готовы, когда придет время драться
Следующая часть ангара напоминала приют для бездомных животных. Клетки, клетки и снова клетки. В центресамая большая, где, скорее всего, и держали гризли. По краямдлинные ряды в три, а кое-где и в четыре яруса. Тут даже на прутья пошло столько мифрила, что можно было бы слепить три десятка мамонтов.
В клетках в основном содержались волки и кабаны. Они не реагировали на наслишь тупо таращились осоловелыми взглядами наркоманов. Их несчастный вид приглушил во мне инстинкты монстролова. Я понимал, завали я их сейчас, сразу наберу опыта уровней на десять, а кристаллов на новую машину в реале, но пропало чувство добычи и азарт охотника. Вообще старался не подходить ни к кристаллам, ни клеткам, но все равно меня начинало плющить. Мысли ворочались все ленивее. Я хотел что-то сказать Часовому, но забыл, с чего начал и к чему вел.
Когда мы наконец добрались до пленных аборигенов в дальнем конце подземного зала, стало немного легче. По пути я активировал «кулак обезьяны» и играл с ним на манер йо-йоэто помогало немного стравить прион и сосредоточиться.
Пленников тоже держали в клеткахчеловек по десять в каждой. Использовали уже не мифрил, а более дешевый металл. При этом пол, потолок и стены вокруг были расписаны незнакомыми мне символами, а также пентаграммами, блокирующими навыки. Стоило наступить на одну из них, как мой йо-йо распался и сердце вендиго со стуком покатилось по полу.
Аборигены, судя по всему, лишь недавно попали в плен. Их тела были покрыты проказой меньше чем наполовину. Хотя, может, самых тяжелых скормили монстрам перед нашим приходом
Я всматривался в лица, отскакивал от протянутых сквозь решетки грязных рукне потому, что брезговал, нет. Просто не хотел терять ни минуты, пытаясь отыскать Ксоко.
Она лежала на боку в углу клетки, прижимая неестественно вывернутую руку. Доспехов на ней не было, только рваная накидка. На ноге гноился длинный порез, а волосы на затылке слиплись от крови. Девчонку трясло.
Бедная ты моя сестренка
Я выломал висячий замок прикладом обреза и подошел к ней, расталкивая аборигенов, которые ринулись мимо меня на выход. Опустился перед ней на колени, чувствуя, как по моим щекам текут слезы. Достал пузырек с эликсиром здоровья, но тут же выронил из-за спешки, расплескав часть.
Ксоко со стоном повернула голову, всмотрелась в меня. Закашлялась и прошептала ссохшимися губами: «Кх, кх ты так долго?» Я улыбнулся и дал ей выпить то, что осталось в пузырьке. Поднял ее на руки и вынес из клетки, не оборачиваясь на Десятого, возившегося с другими аборигенами, которые сами не могли встать.
Бегом вернувшись к кустам, я уложил Ксоко рядом с кристаллами. Но ей стало только хужерана на ноге покрылась черной коркой, вокруг появились новые язвы.
Я мысленно обматерил сам себя. Дебил! Уж что-что, а прион ей сейчас не нуженона и так напичкана им сверх меры
Опять подхватив ее, я бросился по коридорам туда, где должен был находиться выход из подземелья. Соображал я плоходважды тыкался в закрытые двери, потом свернул в тупик, но в итоге все-таки выскочил в ангар, а потом и на свежий воздух.
И наконец-то получил помощь.
Меня догнала Родригес, полноценный целитель. Она велела мне уложить Ксоко на траву и принялась за дело.
Когда Родригес вправляла руку, Ксоко вскрикнула и даже отключилась на полминуты. А снова открыв глаза, чувствовала себя уже явно лучше. Рана на ноге очистилась и почти затянулась, засохшая корка крови на голове отслоилась, а воспаление там стало спадать.
Я крепко прижал сестренку к себе, шепча извинения. Потом, не глядя, вызвал системное меню спутников и выбрал командуотослать. Ксоко фыркнула возмущенно, но я был непреклонен. Подманил двух неписей из Первых людей, вывозивших награбленное на трофейном бегемоте. Подсадил девчонку на ящики, пообещав встретится с ней, как только она поправится.
Транспортник скрылся в темноте. Я проводил его взглядом, и, чтобы успокоиться, прошел за ними еще около километра, наслаждаясь ночной прохладой и отсутствием приона. А потом со стороны фермы раздался условный свист Одиннадцатого.
Значит, дождались! Я сделал пару глубоких вдохов, написал сообщения Руслану и Крысеи побежал назад.
Глава 8
На бегу я услышал звуки нового боя, но потом опять стало тихо. Мне хватило ума не влетать в лощину с шашкой наголо, а притаиться на краю за деревьями. Я заметил Одиннадцатого, который юркнул в ангар. А по улице подходил Танака во главе смешанного отряда (возродившаяся стража и самураи, вырванные с праздника в Динасдане), переступая через тела мертвых неписей из клана Первых людей.
Не считая прионовой эйфории у моих союзников и того факта, что я оказался отрезан от основных сил, все шло по плану. Или уже нет? Как-то много бойцов Танака привел с собой
Теперь роли поменялись, и ангар штурмовали наши противники. Я подождал, пока они просочились внутрь. На поляне осталось только несколько раненых, которых лечили два мага поддержки. Удостоверившись, что Танака спустился в подземелье, я активировал маскировку, подкрался на расстояние уверенного выстрела и разрядил «оскал квинканы» в спины магов, а потом и в их подопечных.
Фантазия у Первых людей, снабдивших меня боеприпасами с маркировкой «R.I.P.», оказалась такая же нездоровая, как и у сценаристов Эфира. Тут больше подошли бы слова не «покойся с миром», а «раскройся с мясом». Впрочем, я не испытывал сейчас ни сочувствия к врагам, ни моральных терзаний из-за того, что стреляю в спины. Результат был важнее.
Я пронесся по коридорам, упокоив нескольких человек, не ожидавших нападения сзади, а перед выходом в главный зал снова ушел в невидимость.
Вождь с Восьмым при поддержке Десятого отбивались сразу от семерых противников. Часовой, как спрут, не только держал двойной защитный купол и потрошил грядки с кристаллами, но и лупил по потолку, сбивая вражеских ниндзя. За спиной Десятого между клетками с монстрами носились Седьмой и Одиннадцатыйубивали зверей и собирали кристаллы. А в углу Родригес отпаивала эликсирами раненую Фифти.
Первые люди, накачанные прионом с практически безлимитным доступом к перезарядке, явно побеждали.
Танака, как и предполагалось, вперед не лез. Пропустил вперед бойцов ближнего боя и, вооружившись арбалетом, действовал во второй линии атакующих. Я метнул «проклятый рой» в спину тех, кто стоял с ним рядом, и прыгнул на Танаку с гарротой в руках. Набросил удавку ему на шею, подбил ногу и, прикрываясь им, как щитом, заорал:
Оружие на пол! Руки за голову! Всем лежать мордой в пол!
Только теперь, крича, я по-настоящему осознал, как меня прет. Все вокруг этому способствовалосработавший план, прион, неподдельный испуг Танаки, очередные нахлынувшие воспоминания, удивленные взгляды самураев.
А теперь поговорим, сука!
Протокол двести,прохрипел Танака.
Это была, очевидно, их домашняя заготовка на случай захвата заложников. Сразу три ниндзя метнули сюрикенысначала в Танаку, а потому и в меня, поверх оседающего тела. Я перекатом ушел в сторону, чувствуя прикосновение лент Часового. Он перекинул на меня защитный купол с Восьмого.
Еще несколько перекатов, пробежка под градом гулких ударов по куполуи я запрыгнул за спину Вождю. Сместился вглубь помещения и спрятался за баррикадой из клеток. Высунулся, убедился, что Первые люди не пострадали, и пальнул, не глядя, в сторону осаждавших.
Мда, резкие они ребята, дисциплинированные. Но ничего, есть у нас предложение, от которого Танака не сможет отказаться
Я открыл интерфейс почты и кликнул по чату с Крысой:
«Встречайте».
«На позиции. Забыла уже, что это такоечерез 2D со смартфона в игру входить. Плоскаяжесть»
Сообщение оборвалосьвидать, началась движуха. Там, впрочем, особых трудностей не предвиделось, если все будет идти по плану. Сложнее было сейчас продержаться здесь. Самураи, явно обидевшись из-за смерти сенсея, озверели и начали давить с удвоенной силой. К ним подтянулась подмога с респауна и приволокла заодно два тяжелых ящика. Прикрываясь плотным арбалетным огнем, наши противники достали из этих ящиков две турели и быстро изготовили их к стрельбе.
Восьмой попытался прорваться, но сразу три бойца преградили ему путь, ловко орудуя нагинатами. Здоровяк замешкался и получил арбалетную стрелу в шею. Один из самураев подскочил ближе и подрубил Восьмому опорную ногу.
А потом заработали турели.
Купол, прикрывавший меня, исчез. Я оглянулся на Часового и чертыхнулся. Тот был еще жив, но бессильно сползал по стенке на пол. Глаза у него погасли, а из носа хлынула кровь. Он больше не мог оказать мне помощьсам в ней нуждался. Родригес, пригибаясь, короткими перебежками двигалась в его направлении между клетками и наспех возведенными баррикадами. Но так и не добралась, получив разрывную пулю в плечо. Ее развернуло и отбросило еще тремя попаданиями. Фифти же, которой она пыталась помочь до этого, так и не поднялась.
После этой двойной потери наши шансы устремились к нулю.
Я выпустил сразу два «проклятых роя» в толпу, не экономя прион, так что вылетели уже не маленькие пчелки, а упитанные шершни. Расстановку сил это не изменило, но хоть замедлило самураев. Я откатился за следующий вал укреплений и опять полез в чат.
Что-то есть!
В окошке диалога с Крысой мигали точечки, будто шла загрузка. Я крикнул Вождю, что надо еще держаться. И включил подгрузившееся видео.
Это была обычная ночная съемка со смартфона. В кадре появилась комната, обставленная в японском стиле: стена с имитацией бамбука, под потолкомряд гравюр вперемежку с иероглифами, в левом углустойка с комплектом из катаны и вакидзаси. А прямо по центрубелая капсула «Эдиссон 2067» на деревянном пьедестале. Ее украшал орнамент в виде цветущей сакуры, который переползал на стену.
Сбоку на экране маячила фигура в черном камуфляже и полной экипировке: шлем, маска, бронежилет, автомат на плече. В руках человек держал отрубленную голову лошади. Не настоящую, конечно, а муляж, изготовленный на заказ, но в полумраке все выглядело очень натурально. Снизу даже что-то капало на пол.
Да, Руслан смотрелся внушительно и пугающе. Он обернулся к камере, и стала видна еще и балаклава с рисунком черепа. Я знал, что Крыса была экипирована так же, и оставаясь за кадром, продолжала снимать.
Автоматы у них, правда, тоже были ненастоящие, как и лошадиная голова, но Танака-то об этом не знал. А охранники за дверью были не в курсе, что в люкс можно пробраться из соседнего номера. Точнееиз технического пространства между номерами, предназначенного для проводов и обслуживания капсул. Зазор там был довольно широкийпри желании даже конь целиком пролез бы, не только голова.
Сцену с конем я позаимствовал из все того же золотого фонда кинематографа в академии. Я надеялся, что Танака распознает отсылку. Для него, конечно, больше подошло бы что-нибудь японское, но я не смог вспомнить ничего подходящего. Не голову же Пикачу ему подбрасывать
С Эйпом такой прием устрашения мог бы и не сработать, но Танака был трусом. В прошломлоховатый гейм-дизайнер, помешанный на аниме и манге, а в настоящемизбалованный хлыщ, загребающий жар чужими руками. Я даже не был уверен, что за последние лет пятьдесят его хоть кто-нибудь ударил. Чего он стоил сам по себе, оставшись без охраны? Это и предстояло сейчас узнать.
На капсуле замигали зеленые огоньки, с легким шипением поднялась крышка. Парень спортивного телосложения (я даже вздрогнул, настолько тело одного из близнецов не соответствовало образу Танаки в моей голове) полез наружу из капсулыи тут же Руслан швырнул в него лошадиную голову.
Парня отбросило назад, он снова рухнул на ложемент и стукнулся затылком. Испуганно вскрикнул и замахал руками, пытаясь отпихнуть голову и стряхнуть с себя натекшую кровь. Насколько я знал, кровь была свинаяее оказалось проще всего достать.
Пасть заткни, мразь,сказал Руслан негромко, но внятно, шагнул вперед и навис над парнем.
Спина Руслана, к сожалению, закрывала обзор, но по характерным движением локтя стало понятно, что Танака огребает по морде. Это была импровизациязаранее мы такого не обговаривали. Танака, похоже, сказал что-то обидное.