Порядковые номера, которые дал нам Вождь, соответствовали тому, в какой очередности мы были оцифрованы. Сам он стал первым и подчеркивал это, пожалуй, слишком навязчиво, как личное достижение, хотя квест-то мы получили один на всех. Впрочем, спорить с Вождем никто не собирался.
Он по очереди представил членов команды. И начал с девушки-мулатки:
Третья, позывной Родригес. Наша поддержка из племени Мирикина.
Она была красивая, стройная, но чересчур боевая и перекачанная, на мой вкус. Кого-то она мне напоминалавроде видел в кино похожую. Доспех у нее, как и у всех остальных, был из плотной кожи, облегающий, с нашивкой на спине: «Первые люди». Родригес кивнула мне без улыбки, одновременно двинув локтем соседа, который шепотом отпустил какую-то шутку про ее задницу.
Пятая, она же Фифти, пришла к нам от Листолазов.
Вождь указал на вторую девушку в отряде. Эта мне понравилась большезеленые глаза, веснушки. Она подмигнула, улыбнулась, а потом провела языком по губам. И все бы ничего, если бы язык не оказался раздвоен. Представление она завершила облизыванием кинжала. Вообще, кинжалов у нее было полнометательные на перевязи, крепившейся на торсе крест-накрест, и еще несколько на поясе. Надо думать, и в каждом сапоге имелась парочка запасных, но под столом было не разглядеть.
Седьмой, он же Топор из племени Краснолобых.
За столом никто не отреагировал, и пришлось определять Седьмого по двум топорам за спиной. Сидел он спиной ко мне, но так и не повернулся. И только после того, как Вождь легонько пнул его по ноге, нехотя поднял руку.
Восьмой, просто Восьмой.
Этого я, честно говоря, назвал бы скорее восьмитонником. Таких крупных аборигенов я еще не встречалдаже орки с троллями ему уступали. Но лицо он имел приятное, и сам был не жирный, а равномерно накачанный, похожий чем-то на варвара из фан-клуба Конана на Теллусе, только с аврорианским налетомглаза чуть сужены, а в длинные волосы вплетены перья. Он не встал, но отсалютовал мне кружкой пива, которую держал двумя пальцами.
Одиннадцатый, он же Барабан из племени Коати.
Парень, только что получивший тычок от Родригес, поднялся, изобразил некое танцевальное па в стиле «лунной походки» и, выхватив два револьвера, сделал вид, будто палит вокруг. После чего подул на стволы, приподнял край несуществующей шляпы и сел обратно.
Я всем кивал и улыбался, а Барабану отсалютовал двумя пальцами от бровипоприветствовал, типа, брата-стрелка. Затем кивнул на соседний стол и вопросительно посмотрел на Вождяа там кто? Вождь, как показалось, вздрогнул и пояснил без энтузиазма:
Десятый, он же Часовой из племени Шепот ветра. Ты к нему близко не подходи, окей? Он видит только ауры приона. Что-то типа твоего темного зрения, но у него всегда так.
Услышав название племени, которое недавно упоминалось в связи с копьем, я ощутил азарт. Может, помогут починить сломанное оружие Тиутококана? Все-таки свои люди, могли бы договориться с гранд-мастеромтамошним кузнецом, который это копье и сделал
Но когда Часовой, подняв голову, откинул капюшон, просить у него что-либо мне резко расхотелось. Татуировка вокруг глаз у него складывалась в почти такой же узор, как и у меня, вот только сами глаза без белков и век были как черные зеркала, в которых отражались маленькие огоньки наших аур.Я не поленился, обернулся на первый стол и на миг врубил темное зрениеи чуть не ослеп. Тяжело ему, наверное, бедняге. Я бы не то что за другой столв другую деревню от нас ушел бы
Вождь попросил трактирщика принести мне стул. Мы быстро обсудили план действий, а дальше (благо время еще было) начались разговоры за реальную смерть и виртуальную жизнь. Я повторил свою байку про случайный передоз, а в ответ выслушал шесть чужих историй. Причем три из них рассказал Барабанза себя, Восьмого и Десятого.
Я смотрел на этих людей и не понимал. Вроде бы они мне союзники, попавшие в сходную ситуацию,но при этом полные психи, судя по их рассказам. Реально какой-то отряд самоубийц. Меня-то никто не спросил тогда, нужна ли мне необратимая оцифровка, а эти специально легли под виртуальный нож. Чуть ли не наперегонки бежали, ненавидя реальную жизнь.
Я не стал рассказывать им о своих планах по возвращению настоящего тела. Вдруг еще помогать откажутся? Вождь и так косится, не понимая, почему я не рвусь вступать к нему в клан
В остальном же они мне нравились. И грозный внешний вид впечатлял, и игра в спецназ щекотала нервы: «Первый, первый, я четвертый» Аврорианские котики, как пошутил Барабан. Боевая экипировкана вид киношная, но от этого не менее эффективная с учетом местных условий.
Мне было спокойно с ними, хоть я и ожидаемо оказался самым слабым по уровню. Их сила была не только в оружии и прокачке, но и в единстве. Зайди сейчас в таверну хоть весь отряд Танаки плюс Райпер со своими бойцами, тут бы эти гости и полегли.
Впрочем, сейчас противник просто не дошел бы сюдавокруг деревни стояло плотное кольцо из вылеченных прокаженных неписей. Вождю они были преданы всем своим искусственным интеллектом до последней строчки кода.
Они и пошли первыми в атаку, когда мы согласовали план.
***
Задача первой волны состояла в том, чтобы припугнуть хозяев фермы и вынудить их вызвать подкрепление. Вождь не гнал неписей на убой и не устраивал штурм. Приказал только сразу же завалить бойцов на вышках, чтобы не было сюрпризов.
Охрана фермы оценила ситуацию быстро и отступила внутрь ангара, забаррикадировав дверь.
Именно этого мы и добивались. Хотя перед боем некоторые из наших рассуждали в том смысле, что проще было бы перебить всех врагов на улице. Тем более что проблем с инвизом мы не имели. Фифти с Топором предлагали вырезать охрану по-тихому, а потом уже грабить ферму и ждать Танаку. Тот, правда, при таком раскладе мог бы решить, что ничего уже не спасти и нет смысла приезжать. Поэтому мы в итоге сделали ставку именно на осадуведь пока ферма держится, ее точно придут спасать, причем как можно быстрее.
Вождь постучал в закрытые ворота, поржал в голос над парой стрел, выпущенных вслепую из вентиляционного окошка, и выступил с длиннющим монологом об угнетаемых туземцах. Мы тянули время. Наконец Часовой, опираясь на руку Родригес, подошел к воротам и сказал:
Хватит. Все, кто мог бы прислушаться, ушли вниз. А те, кто нас ждет за дверью, слушать не будут.
Окей, приступаем.
Вождь начал раздавать команды. Фифти с крупным отрядом НПС отправилась караулить стелу возрождения, чтобы встретить стражников с вышек, готовых вернуться в бой. Родригес отвела Часового чуть назад. Восьмой встал напротив ворот, а Седьмой с Одиннадцатымпо бокам от них. Меня Вождь оттолкнул в сторонуне мешайся, мол, без тебя справимся. Потом он вдохнул поглубже, готовясь что-то сказать. Я ожидал команд в духе: «Оскар, Майк, Тангона двенадцать. Виски, Фокстротбла-бла-блаНо Вождь меня удивил:
Валим всех.
Подготовку к основному удару начал Часовой. Из его раскрытых ладоней потянулись две черные ленты, воткнулись в спину Восьмого и затрепетали, будто по ним текла жидкость. Восьмой дернулся и развел руки в стороны. Прион, бежавший по лентам, перекинулся со спины на шею и руки. В местах, где он покрывал татуировки, вспыхивали черные искорки. Доспехи заблестели в отсветах факелов, будто бойца с ног до головы облили машинным маслом.
Восьмой повел головой, как во время разминки. А затем резко свел руки, ударив кулаками друг о друга.
Пленка на его теле взорвалась тысячью мелких брызг. Те разлетелись вокруг и замерли в метре от него, сформировав ячеистый купол. Тем временем Одиннадцатый быстро уложил вдоль ворот прямоугольные черные брускиприоновую взрывчаткуи отскочил в сторону.
А потом рвануло.
Причем рвануло совсем не так, как я ожидал.
Я не услышал грохотаи в первый момент решил даже, что оглох. Но нет, слух не пострадал, контузии не было, просто все происходило беззвучно. Створки ворот вдруг съежились и схлопнулись в точку, словно их поглотил миниатюрный аналог черной дыры. Это выглядело так фантастично, что я с трудом поверил своим глазам.
Но тишина продлилась недолго. Восьмой взревел и бросился внутрь ангара. Через мгновение, правда, вылетел обратно, чуть не сбив с ног Десятого и проехавшись спиной по земле. Остановило его лишь дерево, в которое он уткнулся.
Из ангара послышался ответный ревне такой дилетантский, как у Восьмого, а образцово-показательный. Я восхищенно присвистнул. В проеме появился гигантский механический гризли на задних лапахна вид почти как живой. Он имел мощное и гибкое тело, сплетенное из мифриловых нитей и покрытое стальной шерстью. Не угловатый железный дровосек, а хищник-убийца с клыкастой пастью и когтями, похожими на кинжалы.
Гризли взревел еще раз, опустился на четыре лапыи рванулся прямо ко мне. Так мне показалось, во всяком случае. На самом деле он бежал к упавшему Восьмому, а на меня даже не смотрел. Но я не мог себя в этом убедитьвидел перед собой зубастую морду с горящими глазами и физически ощущал, что когти вот-вот вонзятся в мое окоченевшее сердце.
Родригес что-то прокричала, фиолетовая вспышка расцвела в воздухе, и у меня перед глазами замелькали системные сообщения о снятии дебаффа. Время ускорилось, предметы обрели дополнительную четкость. Я будто разом в мельчайших деталях увидел всю картину боя.
Вот Седьмой подрубает медведю заднюю лапу топороми получает удар передней с разворота. Но Одиннадцатый в этот миг успевает прикрепить на спину гризли брусок взрывчатки. Десятый перекидывает ленты под ребра монстру, тот хрипит, встает на задние лапы. Вождь появляется перед гризли, уворачивается от острых когтей и наносит серию ударов прионовыми шипами, выросшими прямо из рук. Я сам на автомате выстреливаю медведю в морду «проклятым роем», целясь в глаза.
Вождь уходит перекатом в сторону Десятого, прикрывая их с Родригес. Из спины монстра вырывается кусок мяса размером с баскетбольный мяч и схлопывается в точкуприоновый динамит вновь срабатывает без звука. Жаль, что на этот раз был всего один брусок.
Одиннадцатый прыгает, цепляется за оголенные мифриловые ребра, карабкается на шею медведю и, буквально впихнув ему револьверы в уши, спускает оба курка. Я тоже стреляю. Кумулятивные пули не справляются со стальной шкурой, но хотя бы мешают монстру сфокусироваться и сбросить Одиннадцатого с шеи. Тот уходит сам, сделав сальто в воздухе, и освобождает место Восьмому. В следующий миг как будто восьмитонная фура влетает в гризли, валит его на землю и начинает месить горящими от татуировок кулаками.
«В Эфире! Получен новый уровень! Текущий уровень: 119».
Асталависта, бэби.Вождь поймал Восьмого на очередном замахе и оттащил от трупа гризли.Проверьте Седьмого.
Он откинулся сразу.Родригес тоже подошла к Восьмому и протянула руки, светящиеся зеленым, к его плечам.Минут через пятнадцать вернется.
Окей, ждем. В ангар никому не лезть,предупредил Вождь и, ткнув пальцем в мою сторону, спросил:Данте, что у тебя за дерьмо вместо боеприпасов?
Не дожидаясь ответа, он достал тяжелый мешочек и высыпал из него несколько патронов мне на ладонь. Гильзы были типовые, только с надписью «R.I.P.», а вот пули странныекаждый конус-наконечник складывался из восьми стреловидных лепестков, сквозь которые виднелся кристалл приона.
Экспансивная, плюс прион добавляет шороху. Доспехи и преграды не любит.Вождь довольно улыбнулся, видя, как у меня загорелись глаза.Потом научу, как их делать, а пока экономь. Запас не резиновый. И да, вычту из твоей доли, окей?
Я кивнул и сразу начал перезаряжать «оскал квинканы». Окей, жлобей, окей. Хотя моя доля в этом предприятии и так небольшаятолько то, что с монстров упадет, но пофиг. За такие пули не жалко, я ими буду вендиго с одного выстрела выносить. И сам их делать сумею без всякого обученияпринцип и так понятен, можно было и самому допереть.
Вернулся Седьмой (он же Топор), передал матерный привет от Фифти и отчет о повторном убийстве возродившихся охранников с вышек. Мы опять построились как перед первой атакой. Восьмой запитался от Десятого, покрылся защитным коконом, да еще и поднял перед собой тушу гризли в качестве дополнительного щита. После этого он медленно двинулся в ангар.
В глубине помещения взвизгнул металл и зажужжали шестеренкия узнал звук турелей механиков. Как только Восьмой миновал дверной проем, застучали выстрелы. Здоровяк с тушей пошатнулся и чуть не опрокинулся на спину, но удержался и продолжил идти. А за ним пристроился Одиннадцатый, неся в каждой руке по динамитной шашке. Турели смолкли, что-то упало с металлическим лязгом. Первый этаж, похоже, зачищен.
В ангар я зашел последним. В центре него начинался пологий спуск шириной около трех метров, похожий на въезд в подземный паркинг. Внизу блестела стальная дверь, возле которой сидела Фифти и ковыряла замочную скважину. Либо закончился динамит, либо боялись обвала, а потому решили действовать аккуратно.
Всю левую часть ангара занимали стеллажами с ящиками, содержимое которых можно было без труда разглядеть, не открывая крышки. Еще быочередь из турели превратила их в решето, и каждая дыра была размером с крупное яблоко. Пол вокруг усеивали деревянные щепки и металлические запчасти. Топор с Восьмым доламывали ящики, сгребая содержимое в мешки.
Справа располагался загон для механических зверейтех самых транспортников, что я видел недавно. Уцелел только один из них, самый ближний к выходу. Он вертел головой, пытаясь сбить очередную темную ленту, наброшенную на него Часовым. Но лента стягивалась все туже, и железяка успокаивалась.
В остальных клетках дымились покореженные механизмы, изредка слышался скрип металла. Я подошел ближе и склонился над упавшим бегемотом, который беспомощно елозил копытом. И снова мне померещилось, что передо мнойне искусственное создание, а живое. У скотины полголовы было раскурочено бронебойными снарядами. Глаз остался только один, и из него, будто слеза, вытекала черная смазка. Когда я протянул руку, животное дернулось, заскребло лапой, пытаясь встать, но поскользнулось и опять завалилась на спину.
Добей,услышал я хриплый голос Часового.Пожалей, хватит ему уже мучиться.
Я почувствовал взгляд Вождя на себе. Оглянувшись, заметил, что все в ангаре уставились на меня в ожидании.
Да идите вы на фиг! Устроили тут проверку Это для вас, психов, вся эта жизньвзаправду, а для меня оналишь игра, причем сильно затянувшаяся
Но животное я добил. Сглотнул ком, подступивший к горлу, вспомнил сцены из старых вестернов, где пристреливали загнанных лошадей, и воткнул обломок копья в бок механическому созданию.
Вождь кивнул, но сказать ничего не успелснизу раздался радостный вопль Фифти, а потом и она сама появилась. Вытянулась перед Вождем, поднесла два пальца ко лбу и доложила:
Мон женераль, я все сделала. То есть еще нет, но механизм разгадала. Как будете готовы, мне секунд тридцать нужно будет.
Окей. Идем по порядку, схема пять-восемь. Данте, покури пока.
Первым пошел Вождь, держа в руках короткую двустволку. За ним гуськомФифти, Топор, Восьмой. Спустились вниз, вжались в стену по бокам от двериВосьмой справа, остальные слева. Из такого положения Фифти дотянулась до замочной скважины, приложила к ней пальцы. Я не видел, что именно она делает, но догадаться было нетрудноочередной навык Куре, какие-нибудь прионовые отмычки.
Замок щелкнул. Как только Фифти убрала руки, Вождь дважды выстрелил в закрытую дверь и снова отскочил в сторону. Восьмой протянул руку и приоткрыл створку, а Топор сразу же метнул в щель склянку с мутной жидкостью. Раздался взрыв, Восьмой распахнул дверь настежьи понеслось.
Вождь нырнул в дверной проем, на ходу стреляя в кого-то и сдвигаясь вправо. Фифти бросилась следом, успев перед этим метнуть вглубь помещения несколько ножей. Топор с Восьмым тоже прыгнули вперед, стараясь не отставать.
Я дернулся, чтобы бежать за ними, но на меня шикнула Родригес, и пришлось остановиться. Хотя посмотреть я не отказался бызамес там, судя по звукам, получился приличный.
Я включил темное зрение. Над ухом неодобрительно заворчал Десятый, но мне было пофиг. Теперь картинка напоминала ту, что дает тепловизор, а я будто смотрел боевик. Слепяще-яркие силуэты гуськом передвигались по коридорам технических помещений. Тормозили на перекрестках и у дверей, перекрывали секторы. Периодически ввязывались в бой, причем в половине случаев противник не отображался в моем «тепловизоре», и я видел только росчерки прионовых пуль и быстрые взмахи лезвий. Как я понял, сами бойцы Танаки не употребляли прионон использовался только для производства механических монстров, коих тут оказалось более чем достаточно. Медведей среди них больше не было, зато угадывались многочисленные силуэты мехдогов (мне такие встречались еще на Теллусе).