Обломки беспилотника Блонди еще падали, когда в это же место на всей скорости врезался аппарат брюнетки, а следом за ним и Задрота. Силы ПРО «Санрайза» не стали расходовать дорогостоящие ракеты, опытные морские волки обоснованно полагали, что зенитная спарка и могучий щит справятся. Пули проредят атакующих, а остальное возьмут на себя артефакты и одаренные.
Так оно и должно было случиться, только вот в этот раз особый заряд стал сюрпризом для команды «Санрайза». Суммарный дестабилизирующий эффект дал возможность БПЛА Задрота вначале избежать свинца за спиной девчонок, а потом беспрепятственно пройти в образовавшуюся в щите каверну. Бабах! Взрыв для такого скромного носителя случился замечательный! Не сказать, что разделались с противником, но после такого ему какое-то время будет точно не до войнушек
И все-таки мы проиграли. Два подранка «Ульсан» и «Чеджу» медленно, но неумолимо приближались к месту сражения. Скоро «Риоши» окажется в зоне поражения их пушек, а это резко перегрузит и без того тающий щит. Тем более, что корейцы скорее всего тоже имеют на своем борту магов. Можно было рискнуть и добить коварную шхуну, однако любое попадание критично снизить наш ход и подставит под корветы.
Пришлось принять тяжелое решение и скомандовать обидное отступление. Денисовы догоняли МДК уже на полном ходу. Трудно выходить из сражения, когда победа так близка. По большому счету мы нанесли врагу огромный урон, но все-таки он все еще превосходил нас в пушках, людях и магии. Одно радует, точно избавились от их назойливого внимания, сейчас никто из трех противников не мог нас преследовать.
С каждой минутой расстояние между нами будет расти, пока «Риоши» не скинет с хвоста назойливых преследователей. Ко всему Посланник передал сообщение в соответствующие службы королевства и теперь любой клан или род вправе взять агрессоров на абордаж! Ни один порт, ни одна ремонтная база в округе не примут пиратов. Так что есть шансы, что это наша последняя встреча!
Курс прежнийостров Чатем!
* * *
Если посмотреть на Чатем с высоты птичьего полета, то он будет похож на обкусанный со всех сторон бублик. Суши немного, да и у той, что есть рваные края, а в отдельных местах она вовсе превращается в тонкую нитку, которую того и гляди поглотит океан. Впрочем, так оно и случалось время от времени. В центре огромное озеро, плавно перетекающее в лагуну. Вода в нем соленая, но все же не такая как в океане, более пресная. Его питают дожди и ручьи, а соль приходит с морской водой во время приливов.
Жизни тут немного. Вечно просоленные берега скудны на растительность, много болот. Немногочисленные жители разбивают огороды на склонах холмов, ловят рыбу и моллюсков в океане да и принимают немногочисленных туристов. Точнее говоря все это они делали до того, как обнаружили Кракена. После бесплодной попытки его уничтожить, тут практически никого не осталось. Да и изрытая взрывами и магическими ударами почва была больше похожа на равнины Марса, такая же безжизненная и мертвая.
До острова добрались без приключений. Слава богам, а то уже и сам подумывал свернуть операцию, уж очень насыщенное у нее получилось начало. Посланник подсказал удобную, а самое главное скрытую от чужого взгляда бухту. Команда организовала на берегу временный лагерь, а я на моторной лодке отправился к предполагаемому месту лежки Морского чудовища.
Что искал? Откровенно не знаю сам. Но мне нужен был любой намек, любая подсказка, зацепка! Возможно, основатель правящей династии Маори придавал этому месту какое-то значение? Почему Кракен «спал» именно здесь? Он что-то охранял? Или его сдерживали тут артефакты? История его появлений и атак полна странностей, непонятны периоды активности и спячки. Как вариант может быть удастся его усыпить и тем самым избавить хотя бы это поколение от угрозы.
Под воду пошли все боевые пловцы нашей команды, обе машины-амфибии, ну и конечно я сам. Искали все самое необычное, странное, древнее Люди пахали как проклятые, часами проводя время на дне. Однако после могучего противостояния воинства маори с Кракеном тут ловить было особо нечего. Все дно, как и поверхность напоминало лунный ландшафт: кратеры взрывов, тонны переворошенного ила и мусора. Тут не искать надо, а форменные раскопки проводить. Только вот беда, под водой сильно не накопаешься.
Посланник от нас ничего не скрывал и поделился подробной информацией об аналогичных исследования проделанных специалистами маори. Они пару недель все тут переворачивали. Тоже были дикие идеи, от спрятанной кладки с тысячами маленьких кракенов, до сокровищ первого и последнего императора Океании. Искали надо сказать на совесть, с современными приборами, судами поддержки, подводными колпаками Государство! Не чета моим дилетантским потугам.
Но я верил в свою звезду и продолжал бродить по дну. Единственно на третий день освободил своих людей от этой работы. Простой человек при всем желании тут ничего не обнаружит, особенно после того, как все было тщательно исследовано хозяевами острова. Возможно, не замыленный взгляд мог что-то дать, но по истечении пары дней стало понятно, что усилия водолазов бесполезны.
Я понятное дело рассчитывал на руны и главным образом «астральное зрение». Если тут было что-то связанное с Кракеном, то оно как минимум должно сильно фонить. Однако следы магической бойни путали все и вся. Тут не разберешься это древняя магия или отголоски недавней битвы. Но в любом случае древний маг, контролирующий такое существо, если и оставил артефакт, то весьма масштабный. Подумал о системе управления барьером на Торисима, там ведь была поистине гигантская структура. Может и тут так же?
Плавал взад и вперед в поисках чего-то похожего, но тщетно. Облазил дно всей лагуны, внутреннее озеро и вовсе исследовал по миллиметру. Никаких результатов, все зря! Время, отведенное на исследование острова, подходило к концу, надо было сворачиваться и искать другие способы решить проблему Кракена. Однако, очень досадно совсем не получить результатов.
У меня по большому счету осталась лишь одна зацепкаисследование тех документов и артефактов, что разрешат маори. Но если и это ничего не даст, то останется лишь один путьпопытаться подчинить Зверя просто так. Однако увиденное и услышанное, явно указывает на то, что такой безрассудный поступок будет иметь только один исход. Огромная зверюга прибьет меня и возможно даже не заметит это безусловно важное событие.
Так что, понимая всю величину трагедии, рыскал как самый отчаянный археолог. Порой приходилось копать руками в стиле землеройки-трудоголика. Почувствуешь что-то и боясь потерять след начинаешь метаться беременной самкой барсука в поисках сладкого корешка, а копнешь глубже и корме ржавых консервных банок, заряженных магией, ничего не найдешь.
Для себя отметил, что десятый день поисков будет последним. Однако и этот срок пришлось сократить. Посланник торопил, и отнюдь не по своей прихоти или велению сюзерена, тому были веские причины. Кракен продолжал буйствовать и королевство Маори оказалось в самой глубокой изоляции за всю свою историю. Только вот современные аборигены не могли жить без электроники, запчастей, сырья, ряда лекарств и продуктов. Часть дефицита покрывали авиаперевозками и так можно было протянуть какое-то время, но в полный рост заговорили о себе экономические проблемы.
Без импорта можно прожить, но как быть с экспортом. Маори продавали рыбу, мясо, строительные материалы А сейчас все эти связи рухнули, и место на рынках занимают конкуренты. До полного коллапса оставалось совсем немного. Но и самое главное число жертв продолжало расти, Кракен набирал силу и оправившись после удара тактическим зарядом начал целенаправленную охоту на эскадры Лиги Наций.
* * *
Лига Наций собрала экстренное заседание по вопросу угрозы Кракена. За последнее время масштабы трагедии выросли до невероятных размеров. Десятки тысяч погибших, сотни потопленных судов, миллиарды ущерба. И проблема с каждым днем продолжала прогрессировать. Причем истерику подогревало еще и то, что примененное ядерное оружие оказалось бессильным против монстра.
Что будет если чудовище расширит ареал своего обитания?истерично задал вопрос представитель Британской Империи,Кто гарантирует что завтра Кракен не перекроет Малаккский пролив или не поселится в Срединном море?
Это грозит изоляцией всему миру!поддержал коллегу австралиец, и выдал мрачный прогноз,Сообщения между материками будут осуществляться лишь воздушным транспортом, я не говорю уже об островных державах!
А если эта тварь способна к размножению?устрашился своему предположению лидер Мадагаскара.
Да не очень приятные прогнозы,высказался российский дипломат, впрочем, его державу все это пугало в меньшей степени.
Евразия огромный континент, а Российской Империи хватит ресурсов, чтобы прожить без морских поставок. Тем более есть мнение, что до Северного морского пути Кракен не доберется, холодно там и не комфортно. Так что как бы Россия не оказалась в выигрыше от создавшейся ситуации. Уже сейчас Империя, Тайвань, Восточный Китай, Корея и ряд государств Юго-восточной Азии заключили долгосрочные контракты на провоз грузов по Северному морскому пути.
А что вы предлагаете?вдруг спросил британец.
Мы? Наша страна пока изучает проблему,изогнул бровь представитель Российской Империи, и улыбнулся, намекая на недавний инцидент с ядерным зарядом,Россия традиционно не приемлет скоропалительных решений, особенно тех, что приняты без согласования с партнерами.
Королева Морей умеет брать на себя ответственность в трудное для всего Мира время!патетично возразил британец,Наша система управления проверена веками! И все решения взвешены, а последствия просчитаны.
То есть вы предполагали, что потеряете авианесущий флот, стратегический подводный ракетоносец и пятнадцать боеголовок?поднял брови в деланном изумлении россиянин. Коллега явно подставился и грех было не по ерничать. Вокруг понимающе стали усмехаться делегации из Германии, Франции, Китая, а британские сателлиты, наоборот, возмущенно заерзали.
И все же проблема грозит перерасти в глобальное бедствие,высказался поданный Кайзера. Оно и понятно, Союз Германский Князей сильно зависел от поставок из южных колоний: химическая промышленность, фармацевтика да и просто поставки фруктов, кофе, сахара, чая
Предлагаю сформировать команду высокоранговых магов,сделал дельное предложение австралиец, его материк страдал от Кракена больше всех.
Британия готова направить мэйдзина с сопровождением,тут же отчеканил гордо приосанившийся лорд, в таком деле пальма первенства всегда должна быть за мировым гегемоном.
Мы сможем выделить двух ханси,проскрипел представитель Сиама.
Ханси
Ханси, - стали предлагать остальные державы, поглядывая в сторону представителей России и Китая, если кто-то и мог рискнуть мэйдзином, то только они.
На наш взгляд столь радикальные меры излишне поспешны,осторожно высказался представитель поднебесной, предварительно обменявшись взглядами с российским коллегой. Опытные политики сразу поняли, что это согласованная позиция двух сверхдержав.
Вы хотите довести ситуацию до общемирового коллапса?вскинулся британец, и яростно стал аргументировать свою позицию,Шанхайская биржа упала на семь процентов, Московская надва, Британские индексы на пять-шесть! Чего ждать? Какие питать надежды? Надо понимать, что с каждым днем мы все больше ввергаем мировую экономику в жесточайший экономический кризис, который быстро может перейти в политический! А сможем ли потом выбраться из него?
А что будет если маги потерпят неудачу?так же спокойно и кротко ответил невозмутимый китаец. Эти азиаты своим фэншуем могут вывести из себя кого угодно!
Да как такое возможно!?!едва не проорал чопорный английский лорд.
До сего дня мы думали, что и ядерной бомбы Кракену хватит за глаза, а судя по отчетам разведки у него как бы не прибавилось здоровья. Где гарантия, что чудовище не собирает таким образом силу?россиянин заставил мировое сообщество посмотреть на проблему под другим углом.
Это абсолютно беспочвенные утверждения!категорично рубанул британец.
Не спорю!неожиданно признал северянин,Но и ваше мнение о том, что мэйдзины справятся так же необоснованно!
Хорошо,взял себя в руки лайми,Тогда что вы предлагаете?
Мы уже обсуждали этот вопрос в узком кругу,неожиданно повернул россиянин,Повелитель Зверей все еще пытается взять под контроль Кракена. Давайте дождемся результатов этой попытки. А за это время подготовим и вариант силового решения вопроса.
Хмм разумно,китаец сделал вид, что впервые услышал эту позицию, и тут же коварно продолжил,Нам стало известно, что некие силы препятствуют этой благородной миссии!
Это так,вмешался представитель Империи,Исследовательское судно «Риоши» и его сопровождение подверглись нападению в территориальных водах Королевства Маори. Двум корветам моей страны нанесен серьезный урон современным высокотехнологичным ракетным оружием, что говорит о вмешательстве кого-то из нас!
Возмутительно!
В такое время!
Показательно казнить наглецов!послышался со всех сторон возмущенный гомон.
Я подтверждаю информацию своих коллег!поднялся со своего места очередной посланник Короля Маори,Три катамарана его величества были потоплены в ходе столкновения с неизвестными. Эти пираты пользуются неразберихой, чтобы обделывать свои грязные делишки.
Назовите предполагаемых преступников!
Под каким флагом ходят вероломные убийцы?
Эти люди стреляют сами себе в ноги!возмущения пошли по второму кругу.
Мы получили данные аэросъемки, предположительно в нападение на исследовательское судно «Риоши» принимали участия два корвета построенные в Корее, это «Ульсан» и «Чеджу»! Третий корабль ходит под британским флагом, шхуна «Санрайз» приписана к порту Глазго!выложил сенсационные новости маори.
Это навет! «Санрайз» признан Высоким Судом пиратом. Его капитан, равно как и все члены экипажа объявлены в международный розыск,поспешил откреститься британец.
Команды корветов «Ульсан» и «Чеджу» подняли мятеж и захватили корабли Империи Коре,отмазка корейца выглядела менее убедительно, а откровенно говоря, жалко,Мы обещаем награду за экстрадицию членов экипажа и возвращение кораблей.
Это пираты! И в море с ними поступят согласно древним традициям и общемировой практике!отрезал представитель Империи. Разногласия между Коре и Империей стали еще глубже.
Глава 7 Археолог
Новейшие корабли Империи Коре представляли собой жалкое зрелище. Специальные отражающие панели, невидимые в нескольких спектрах, покрылись жирной копотью, а кое-где обуглились и пошли пузырями. В нескольких местах до сих пор чадили остатки машинного масла или топлива, полностью потушить возгорание не хватало сил. Но самое главное команды справились и ликвидировали основные очаги угрозы.
Как ни странно, «Ульсан» пострадал гораздо силнее «Чеджу» и это несмотря на то, что флагман получил на одну ракету меньше. Просто по кораблю капернага получился акцентированный удар в место скопления оборудования, оружия и людей. А вот судну под командой старпома досталось аж две ракеты, но обе зацепили корвет лишь краем. Основная энергия взрыва и осколки ушли в море.
И щибаль!!! Беспомощный ублюдок!Чхого хлестко врезал открытой ладонью по покорно подставленной щеке механика,Чтобы сегодня запустил двигатели на полную мощность!
Сабом-ним, у нас нет запчастей, станков, инструментов,униженно склонился пожилой мужчина,Один из осколков повредил резервный бак с топливом, теперь у «Ульсана» не хватит горючего, чтобы вернуться на родину!
Не ной! Топливо возьмем силой!заткнул подчиненного каперанг,Посмотрите запчасти на «Чеджу» и спросите у англичан.
Да, господин,еще ниже склонился механик.
Пирю, что у тебя?обратил внимание на офицера Чхого. Злость не утихала, мечты получить чин контр-адмирала стремительно таяли.
Ремонт идет, только у нас также не хватает запчастей и горючего мало,ответил старпом.
Чертов Повелитель Зверей смог увернуться и сейчас уйдя от погони обрастет новой охраной, а вот возможности корейцев значительно снизились. Ракеты растрачены, топливо на нуле, корабли повреждены, а ремонтные доки им еще долго не светят, это, не говоря уже о потерях в людях и раненых. Корабельные врачи, конечно, что-то могут, но можно было спасти больше моряков будь под рукой стационарная больница или эскадренный плавающий госпиталь.