Несмотря на долгое запустение, обстановка была точь в точь как в тот день. Последний день. Даже можно увидеть за полуоткрытыми дверями чью-то кружку с недопитым напитком или небрежно брошенную на стул одежду. Всё это давно бы рассыпалось прахом, если бы окружавшее подземную базу поле первомагии не погружало её во вневременное состояние, снимаемое только при визите последнего хозяина.
Спустя несколько минут езды грузовик остановился рядом с воротами высотой в несколько десятков метров. Сами ворота давно были выведены из строя множественными взрывами изнутри, о чём явно говорили вмятины, пробоины и валявшиеся вокруг обломки. Грузовик проехать дальше уже не мог, поэтому мужчина выбрался наружу и, достав из машины фонарь, направился к ближайшей пробоине.
Внутри царил хаос, напоминавший о сражении давно минувших дней. Выбоины, кратеры и обломки усеяли огромное пространство, не оставив ни одного целого клочка пространства. Казалось, здесь взорвали осколочную бомбу мегатонной мощности, но мужчина зналкое-что здесь уцелело и наконец-то дождалось своего часа.
Перебираясь через завалы и ямы с помощью левитации, мужчина достаточно быстро добрался до одного из ангаров, который ничем не отличался от других. Разве что, завалов тут было меньше, но в остальном ничего примечательного.
Пролетев над обломками древнего летательного аппарата, мужчина остановился у стены, выглядевшей на удивление целой. Хмыкнув, он щёлкнул пальцами, и по всей стене прошлась волна пневматических выбросов, после каждого из которых в сторону отлетала бронепанель. Дождавшись, когда слой защиты исчезнет, мужчина направился в открывшийся широкий проход.
Пройдя совсем немного, он попал в небольшое пустое помещение. Здесь было темно, и мужчина взмахнул рукой, напитывая энергией аппаратуру. Стены засияли, вспыхнули яркие лампы, а около центра, слегка подрагивая из-за помех, появились полупрозрачные экраны. Мужчина подошёл к одному из них и произнёс на древнем языке:
Системная команда. Активация ячейки номер ноль. Код доступа Произнеся очень длинный код и прислонив руку к выехавшей из пола панели, мужчина отошёл назад и начал наблюдать.
Экран погас, и в центре помещения раздвинулись двери, открывая тоннель диаметров метров двадцать, из которого с непрерывным гудением начал подниматься массивный кристалл, поддерживаемый волнами первомагии. Как только кристалл завис на высоте в метр, двери сомкнулись, а артефакт так и остался висеть в воздухе. Голос терминала отчитался:
Произведён выем генератора первомагии. Внимание, запасы энергии лаборатории истощены, количество имеющихся работоспособных генераторов равно нулю. Консервация объекта через Не став дожидаться окончания отсчёта, мужчина приблизился к кристаллу и коснулся его рукой.
Бог занов знал о том, что Глеб использовал в сражении сердце Гаррота и утратил его. Артефакт, являющийся по сути дверью в межмировое пространство, наполненное чистой магией, давало обладателю поистине неисчерпаемый потенциал. Само собой, человеку сейчас и близко не сравниться с мощью Владыки, а если учесть, что именно сейчас происходит, то решение очевиднодревний человек, последний в своём роде, решил использовать уцелевший артефакт, равный по силе сердцу Гаррота. Это финальный козырь, и использовать его нужно с умом.
Покинув базу, навсегда закрывшую свои двери, бог оглянулся и активировал мощное заклинание.
Земля содрогнулась, вода вокруг острова задрожала и во многих местах закружилась водоворотами. Раздался мощный грохот, сила которого нарастала с каждый секундой, пока, наконец, недавно закрывшиеся двери не вышибло взрывной волной. Остров, на котором к счастью не было никого, на несколько минут словно сошёл с ума, сотрясаясь и разрываясь, извергая пламя.
Теперь здесь больше никогда не пройдут собрания совета старейшин. Хотя это далеко не самое плохое.
Конец отступления.
Карстен, дворец правительства, зал собрания Священного Союза
Это всё, что мне удалось выяснить. Закончил я говорить и посмотрел в лица собравшихся.
Больше всего здесь присутствовало старейшин от занов и гномов, поскольку остальные правители, как те же орочьи ульдус-гураны, сейчас были заняты войной и не могли отлучиться, поэтому вся информация им была передана через Хранителей. Но суть донесена до всех.
Владыка преисподней, заполучив сердце Гаррота, по силе стал сравним с богами. А это значит, что никакая имеющаяся у нас сила не способна его одолеть, даже я.
Ваше величество, вы ведь понимаете, что даже совокупных сил наших стран не хватит, чтобы одолеть одного бога? Спросил один из старейшин от гномов.
Отнюдь. Возразил пожилой зан:Гаррот пал от одного удара Его величества, а это говорит о том, что по крайней мере с силой падшего бога, которую заполучил демон, мы сможем совладать. Остаётся надеяться, что прогресс Его величества в магическом искусстве позволит ему стать достаточно сильным.
Ах да, ещё кое-что. Начал я, опершись на стол:Магия, которой владеет Владыка и которую генерирует сердце Гаррота, значительно отличается от нашей. И не в пользу смертных. А я одолел Гаррота лишь потому, что он был в форме гигантского существа и из-за утраты разума не смог противостоять моей атаке. Также хочу сообщить, что Хранители в ближайшем времени могут перестать быть нашими союзниками.
Что?! Разом воскликнули присутствующие, правда, старейшины по большей части сдержались.
Дело в том, что источником силы Хранителей, как и любых магов, является Великое Древо, а оно находится в самом центре вражеских территорий. Произнёс я максимально спокойно, хотя ситуация с каждый днём становилась всё хуже и хуже:В итоге демоны оскверняют древо, то ли отбирая его силу, то ли просто блокируяне важно. В любом случае, нам грозит потеря поддержки Хранителей, а следом и магических сил.
Вас это тоже касается? Спросил хмуро один из занов.
Думаю, нет. Ответил я, вызвав массовый вздох облегчения:Дело в том, что после использования магии Гаррота изменилась и моя энергия, поэтому я стал гораздо чувствительнее к любым магическим изменениям и, что немаловажно, менее зависим от Великого Древа.
Это обнадёживает, однако с каждым днём наши преимущества угасают. Медленно, растягивая каждое слово, произнёс один из занов:Ваше величество, каков ваш план?
Услышав эти слова, я улыбнулся и начал излагать суть новой стратегии противостояния.
* * *
Какое счастье! Искренне обрадовался я, услышав, что Ворет наконец-то пришёл в себя.
К нему меня пустили не сразу, пытаясь убедить, что господину де Зеру требуется максимальный покой. Однако моё императорское слово было гораздо весомее, поэтому я спокойно прошёл внутрь и присел на стул табурет около его кровати.
Ваше Начал хрипло говорить маг, но я оборвал его:
Не нужно слов. Врачи рекомендовали вам максимальный покой, поэтому не напрягайтесь. Маг явно хотел что-то сказать, судя по его глазам, очень важное, но я примерно догадывался, что именно. Если ты хочешь узнать, чем закончилась та битва, то скажу такдемоны отступили, но захватили сердце Гаррота. Божественная магия оказалась очень сильна, так что и мне пришлось восстанавливаться после неё, благодаря чему я стал гораздо сильнее. Но Владыка заполучил сердце и сейчас лишает сил Хранителей, а сам по мощи стал равен богу. Но не беспокойся, сейчас это уже не твоя забота.
Глеб Хрипло заговорил маг, медленно повернув голову в мою сторону. Я направил на него исцеляющее заклинания, и Ворет стал слегка бодрее:Глеб божественная магия я уже сталкивался с ней
Когда ходил к занам через Штормовое море? Я читал твой дневник. Ответил я.
Нет после бог занов он Старик пытался произнести последнее, самое важное слово, но силы покинули его, и слегка приподнявшаяся рука безвольно свесилась с кровати.
Жизненные силы старика были на исходе, поэтому я щедро поделился с ним энергией и покинул лазарет, приказав врачам как можно лучше ухаживать за пожилым магом. Впрочем, своё дело они и так очень хорошо знали. Но всё-таки мне интересно, что пытался сказать Ворет о боге занов?
Я помню свою встречу с ним. Он предупреждал меня о грядущей опасности и о том, что меня ждёт нечто невообразимое, что, в принципе, сейчас и происходит. А ещё он дважды помог мне своими подарками. Я, наверное, никогда не забуду, как были использованы два божественных кольца. Первый раз я сразился с богом и расколол его шлем, а второй
Айанна знала бы ты, как мне тебя не хватает. И тем более как не хватает Святославу, который очень часто зовёт тебя. Чёрт, нельзя сейчас грустить, у меня дел выше крыши!
Похлопав ладонями по щекам, я постарался прийти в себя и вроде бы получилось. Направив мысли в деловое русло, я снова стал прикидывать, что же именно мне хотел сказать Ворет. А вдруг есть нечто гораздо более важное, чем то, что северный богчеловек? Настолько важное, что старик, рискуя последними остатками жизни, пытался мне это сказать?
Вернувшись, я нашёл лекаря и приказал наладить связь в комнате Ворета. В случае если он придёт в себя и снова захочет мне что-то сообщить, я должен буду сразу же это узнать. Убедившись, что мой приказ выполняется, я направился в другую часть лазарета.
Шелейла, измождённая тяжёлым проклятием, неподвижно лежала на кровати, а вокруг неё суетились придворные лекари. Несмотря на то, что эльфийская магия вкупе с демонической так просто не отпустит её, я не терял надежды. Однако, судя по глазам врачей, пока что успехов нет. Ну ничего, прошло не так много времени, да и с таким уходом девушке точно больше ничего не грозит. А исцеление я знаю, кто мог бы с этим помочь.
Я знаю только одного заклинателя, способного справиться с проклятием, которое заложено на генном уровне.
Кирва.
Он создал величей, использую гены всех разумных рас континента, и я больше чем уверен, что его знания использовались и для создания проклятия, наложенного на Шелейлу. Ведь она далеко не единственная, и довольно часто я слышал о тех, кого мои воины спасали из плена и которые взрывались, унося за собой жизни своих же близких.
Самая бесчеловечная тактика. И чем быстрее мы получим ключ от этого проклятия, тем больше жизней, солдат и гражданских, сможем спасти.
Покинув лазарет, я отправился в портальный зал. Мне предстояло ещё очень много дел, и я уже достаточно восстановился после последней битвы чтобы вступить в новую.
Войдя в зал, я сверился с последними данными и назвал координаты портала. Молодой маг-оператор засуетился у пульта управления, настраивая артефакты на необходимую мощность. Когда он закончил, передо мной вспыхнула привычная голубоватая рамка, и я уже сделал шаг к ней, как вдруг ощутил нечто странное.
Сначала на периферии внутренних ощущений возникло странное, нарастающее чувство давления. Оно стремительно усиливалось, и я уже без усилий улавливал волнообразные потоки энергии откуда-то далеко с севера. Энергия была практически точно такой же, какую генерировало сердце Гаррота, но с небольшими отличиями.
Портал пошёл рябью и резко схлопнулся, выплеснув сконцентрировавшуюся магию. Бросив короткий взгляд на оператора, я увидел, как он стремительно передвигает и отсоединяет накопители магии, пытаясь справиться с внезапной помехой.
Ваше величество! Тут же активировался переговорный амулет, правда, голос доходил с жуткими помехами. Взяв артефакт, я слегка его подправил, и звук наладился:Ваше величество, вы знаете, что это было? Внезапно всё магическое пространство словно взбесилось, у нас едва не взорвались ценнейшие установки и артефакты.
Это был Сирус Мерианлучший маг-артефактор Гардарики, с которым нас свела судьба ещё на заре становления империи. С тех пор он усердно трудится в лабораториях, разрабатывая новые мощные артефакты. Именно он помогал Ворет ар де Зеру воплощать его задумку с сердцем Гаррота и кровью Гремирана в жизнь.
Не имею понятия. Ответил я заклинателю:Думаю, это был выброс божественной магии. Я ощутил его источник на севере.
Владыка? Напрягшись, спросил мужчина.
Возможно. Но это мог быть и бог занов. Ответил я, вспомнив о древнем человеке. Может, именно об этом выбросе пытался предупредить меня Ворет?
Ваше величество, если выброс повторится, мы полностью лишимся артиллерии, порталов и любой мощной магической поддержки. С тревогой в голосе произнёс артефактор.
Я нахмурился. Если его опасения оправданы, то второй подобный выброс гарантированно обеспечит нам поражение. Этого допустить нельзя ни при каких обстоятельствах.
Я с этим разберусь. Пообещал я заклинателю и приказал настраивающему артефакты оператору открыть портал на Бейратхи.
Ваше величество, вы же не собираетесь идти туда в одиночку? Забеспокоился маг:Бог это не демон, сущность высшего ранга может убить простого смертного одной своей аурой. При всей вашей силе я настоятельно рекомендую заручиться поддержкой.
В этом мире есть лишь два заклинателя, способных помочь мне в такой битве, но один сейчас на больничной койке, а второй под контролем демона, поэтому выбора нет. Ответил я, хмуро глядя на рамку портала:Не беспокойся, Сирус, со мной ничего не случится. Да и против божественной силы у меня есть оружие.
В таком случае желаю вам успеха, ваше величество. Произнёс маг, и я, попрощавшись с ним, оборвал связь. Закинув руку за спину, я убедился, что чёрный клинок надёжно закреплён в ножнах, и шагнул в портал.
Островной город Бейратхи. Первый город, построенный в Гардарике, и один из самых быстро развивающихся на континенте. За всё время своего существования, он разросся до двадцати тысяч постоянных жителей, но постоянно на острове даже в разгар войны было не меньше полусотни тысяч.
Удобная бухта была почти полностью застроена доками, а количеству судов с большим водоизмещением позавидовал бы любой портовый город. Товары текли рекой через город, названный в честь острова (или в мою честь, если вспомнить перевод названия), а уж во время войны товарооборот только увеличился. Да и нельзя сбрасывать со счетов тысячи беженцев, часть из которых сейчас разместилась на острове.
Сейчас в городе царила суматоха. Находясь слишком быстро к месту выброса магии, он больше всех и пострадал. Во множестве мест я видел пожары, горели в том числе и военные суда, народ носился из стороны в сторону, пытаясь справиться с тяжёлыми последствиями. Кое-где даже лежали тела в характерных балахонахмаги не выдержали.
Взлетев над толпой, едва не раздавившей меня, я приземлился на крышу ближайшего дома и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Здесь ещё ощущались волны божественной магии, но они были очень слабы и исходили примерно с северо-востока.
Убедившись, что источник до сих пор хорошо ощущается, я открыл глаза и приготовился было отправиться в путь, как услышал гомон толпы. Собравшийся на площади, где я появился, народ шумно гомонил, что-то крича мне и тем самым создавая невыносимый гул. Поморщившись, я медленно провёл рукой перед собой, призывая к тишине. Удивительно, но народ замолчал, приготовившись слушать. Облегчённо выдохнув, я использовал усиление голоса и заговорил:
Дорогие граждане. Уверен, вы все озабочены тем, что только что произошло. Так вотнеподалёку от острова произошёл мощный выброс божественной магии, что говорит о предельной серьёзности ситуации, и именно поэтому я незамедлительно прибыл сюда. Своим императорским словом я гарантирую безопасность всем жителям и гостям острова. В скором времени сообщение с континентом будет восстановлено, а на остров прибудут группы заклинателей для восстановления понесённого ущерба, поэтому прошу вас не создавать суматохи и спокойно ждать помощи. Произнеся эту достаточно сумбурную речь, я для пущего эффекта медленно взлетел в воздух и, окутав себя слабеньким электрическим покровом, стремительно метнулся прочь от острова.
Должно было выглядеть зрелищно, но, уйдя далеко в океан, я убрал спецэффекты и нормально отправился к источнику.
Вообще я не мастер речей и прочего взаимодействия с толпой, тем более беснующейся. Обычно речи мне писал Гремиран, да и я по большей части занимался не агитацией, а войной. К счастью, мой авторитет был достаточным, чтобы одним своим присутствием влиять на толпу, правда, иногда ситуация может выйти из-под контроля.
Источник стал ощущаться гораздо чётче, и теперь на магическом «радаре» выглядел как быстро двигавшийся небольшой объект. Слегка развернувшись, я направился почти параллельно курсу источника божественной магии, так, чтобы примерно через несколько километров пересечься с ним. Но лучше сделать это более неожиданно.