Вообще вся оккупированная территория стараниями демонов была превращена в пустыню. Я с печалью понимал, что на тысячи квадратных километров не осталось и клочка уцелевшего пространства, и там, где когда-то кипела жизнь, ещё долгие десятилетия, если не столетия, будет восстанавливаться хотя бы какое-то её подобие.
На будущее я решил использовать спасённых зверолюдов, коих было порядка нескольких миллионов, для стремительного восстановления экономики Гардарики после войны. Конечно, они вряд ли согласятся так просто, но одного взгляда на этот ужас, что царит в их павших государствах, хватит, чтобы принять верное решение. А уж я потом с Хранителями решу, как восстановить природу.
Но не будем об этом. Сейчас цель яснавстретиться с Керитом и после начать активную фазу контрнаступления. За прошедшие две недели гномы успели перегруппироваться и сейчас начинали переходить в фазу затяжной обороны, что уже радовалопродвижение врага вглубь территорий приостановлено. Поэтому всё зависит от того, какое положение дел будет в средних землях континента. Если нам удастся отбросить врага назад, мы сможешь провести манёвр и атаковать дворфов, благо, их государство граничит с графствами зверолюдов.
Вообще из всего происходящего становилось понятно, что война затягивается. Основные силы врага готовы к бою, наступление остановлено, но не сорвано, наших ресурсов пока предостаточно и мы можем позволить себе долгую оборону при преимуществе врага в военной силе.
И сейчас моя цельослабить фронт противника, не дав тому возможностей для манёвра. Ни о каком контрнаступлении и речи нетпросто не хватит сил, поэтому моё участие кардинально не изменит ничего.
Ваше величество! Отвлекая меня от стратегических размышлений, раздался до боли знакомый голос. Оборачиваюсь и вижу Керитасурового, закалённого в десятке кровавых сражений воина с коллекцией шрамов и незнакомым взглядом посеревших глаз.
Керит, рад тебя видеть! Искренне произношу я, но сдерживаюсь и просто пожимаю товарищу руку:Что же за срочное дело такое?
Думаю, вам лучше самому будет взглянуть. Интригует он, криво ухмыляясь уголком рта.
Выглядит жутко, хотя всё это из-за неровно затянувшихся ран на лице. Щёлкаю пальцами, и по телу велича проходит волна, слегка сглаживающая боевые отметины и возвращающая старому другу хотя бы оттенок того строгого, но знакомого лица юного сотника. Оценив эффект, воин благодарно кивает и жестом показывает мне идти за ним.
Проходя мимо палаток и укреплений, он добирается до глубокого рва, разветвлённой сетью распространяющегося по округе. Система окопов оправдала себя ещё во времена захвата графства Отриа, а в нынешней войне и вовсе использовалась повсеместно.
Проведя меня одному ему известным маршрутом, Керит добирается до небольшого углубления, уходящего вглубь вырастающего на пути холма. Там обнаруживается дверь, сколоченная, видимо, в полевых условия. Внутри, как выяснилось, тщательно замаскированный штаб.
Мы прошли мимо помещения со столом и кучей карт и бумаг на нём, направившись к едва заметному из-за мрака проходу. Его загораживала лёгкая занавеска, повешенная, видимо, для приличия. Хотя какие приличия в окопе? Странно это.
Керит остановился около неё и, слегка оттянув, приглашающе указал рукой. Посмотрев в его серьёзные глаза и лёгкую полуулыбку, я, окончательно заинтригованный, вхожу внутрь и замираю на пороге, не в силах сделать шага или сказать хоть слово.
На кровати, представлявшей собой груду брёвен, укрытую множеством шкур, я увидел до боли знакомую девичью фигурку. Бледная кожа, Сильно похудевшее тело, впалые глаза и множественные язвы с синяками не мешают мне узнать девушку. Не сдержав эмоций, я широкими шагами приближаюсь к ней и осторожно опускаюсь рядом, сняв перчатку и приложив ладонь ко лбу. На безмятежном холодном лице не дрогнул ни один мускул.
В таком состоянии нам удалось её вернуть. Произносит тихо Керит, медленно приближаясь сзади:Скорее всего, её хотели использовать для подавления морального духа в числе прочих военнопленных, но нам удалось спасти её, хотя лекари говорят, что её нынешнее состояние им не исправить.
Что конкретно они говорили? Спросил я глухо.
Проклятие и преобразование на уровне души. Она должна была стать живой бомбой, но сейчас замерла на стадии формирования и даже не приходит в сознание. Пояснил Керит:Хранители говорят, что тоже бессильны. Ваши способности, по всей видимости, тоже не могут исцелить душу.
Похоже на то. Заключаю я, когда несколько волн живительной магии не смогли изменить в Шелейле ничего:Я рад, что она жива и здесь, Керит Я слишком многих терял, и сейчас искренне рад даже тому, что она в моих руках, пусть и в таком состоянии. Отправь её в Гардарику, пусть разместят в госпитале вместе с Воретом.
Сейчас распоряжусь. Кивнул Керит и покинул помещение, давая мне возможность ненадолго остаться вместе с Шелейлой.
Сев рядом с ней на мягкие шкуры, я посмотрел в безмятежное истощённое лицо и невольно сжал кулаки. Шелейла жива, граф Тилинский будет вне себя от счастья, но вот только
Как я могу помочь ей? Моя целебная сила пусть и достаточно мощная даже для того, чтобы отрастить новые конечности, вылечить такое я не способен. Моя магия лишь стимулирует и подпитывает жизненные силы цели, но не изменяет душу. Этого я не умею.
Чёрт! В сердцах выкрикиваю я, резко выпрямляясь. В голове нет чёткого плана, лишь две мысли. Однаэто чистое чувство ярости и желания отомстить, а втораяэто размышления о возможности проверить новые разработки.
* * *
Неплохо. Констатируя я, когда вокруг не остаётся ни души. Хмыкнув, мысленно приказываю лезвию въехать обратно в перчатку.
На основе разработок Ворета и Кирвы Священным Союзом создано секретное предприятие, занимающееся разработкой новых средств ведения войны. Практика показала, что старой доброй магией нам не обойтись, а артиллерии просто не хватит на весь фронт, да и её возможности ограничены, поэтому была поставлена цель разработать снаряжение для воинов, которое значительно повысит их эффективность.
И сейчас я тестировал одно из нихрезак. Это была перчатка с выдвижным лезвием, которая использовала энергию подпитывающих артефактов или же собственную силу хозяина для того, чтобы преобразовывать её в стихийные лезвия. Каждое было предназначено для рассечения врага, только разными методами. В общем, по итогам теста выношу вердиктнуждается в доработке. Слишком малый радиус и большие энергозатраты.
Ну а если по существуя перебил несколько тысяч демонов. Меня здесь явно ждали и встретили шквальным огнём, и пока я разбирался с магами и стрелками, пехота успела разбежаться и занять позиции. В итоге мне пришлось массово бить заклинаниями, бездарно растрачивая магию, но желаемого я добился. Участок вражеской линии обороны длиной почти в десять километров и шириной в два теперь не представляет опасности.
* * *
Из статей первой военной газеты «Великая война»
«К исходу второго месяца войны ситуация стала проясняться. По совокупным сообщениям командующих линиями фронта становится ясна общая картина и теперь с уверенностью можно говорить, что на ближайшие недели обстановка будет сохраняться.
Таким образом, к исходу второго месяца потери объединённой армии Священного Союза составили около шестисот тысяч, а жертв среди мирного населения больше полутора миллионов. Однако радует то, что общими усилиями всех, кто встал на защиту континента от кровожадных демонов и их прихвостней, эльфов и дворфов, потери армии врага составили практически двадцать процентов, то есть около полутора миллионов солдат. Само собой, в этих цифрах учтена часть перебитых демонов из числа полуразумных, однако даже такая статистика говорит о том, что победа возможно, и мы её обязательно одержим»
«Накануне совет старейшин официально обратился к гномьему народу с призывом встать на защиту королевства и всего континента, официально объявив о реорганизации власти, что вызвало небывалые волнения, едва не переросшие в столкновения. По новому устройству королевство Аргхкридрахт представляло собой республику с двумя выборными органамисоветом старейшин и временной народной думой, которая должна была решать внутренние вопросы королевства во время войны. К чему приведёт такое решение неизвестно, однако уже сейчас чувствуется некое смятение в рядах гномов»
« Враг концентрирует силы в своём центре для того, чтобы сокрушить нашу основную боевую мощь и тем самым открыть себе путь к мировому господству. Однако официально заявляюя, Император Глеб Белый Волк, говоря от имени каждого гардариканца и тех, кто поддерживает нас в этом правом деле, сокрушу врага и принесу континенту мир и процветание!
«Краткая экономическая динамика Священного Союза:
Сокращение совокупного денежного резерва на сорок процентов. Максимальное снижение (69 %) Гардариканская Империя.
Увеличение совокупного военного производства 51 %. Максимальное значение (201 %) королевство Аргхкридрахт.
Поддержка продовольственного баланса и незначительное сокращение производства сельскохозяйственной продукции на 8 %.
Совокупное увеличение военного бюджета на 230 %».
* * *
Ваше величество! Внезапно раздался тревожный голос из амулета:Срочно нужна ваша помощь! Нас
Связь оборвалась, но я уже стремительно летел туда, откуда пришёл тревожный сигнал. Этот амулет мне дал один из ульдус-гуранов, на помощь к которому я недавно прибыл, для экстренной связи, но говорил сейчас не он, а кто-то другой. Это только сильнее настораживало, и уже здесь, за добрые пятнадцать километров от того места, где должны были находиться орочьи войска, чувствовалась невероятно мощная магия.
«Человек, срочно отступи!»Взревели в моей голове голоса десятка Хранителей. Они постоянно сменялись и становились слабее, из-за чего тревога только сильнее нарастала:«Тебе не справиться с этим, уходи!»
«Какого чёрта там происходит?!»Громко произнёс я ментально:«Кто атаковал войска?»
«Бог».
Коротки ответ, и больше ни слова. Я уже был в считанных километрах от того места, откуда исходила мощная аура. Воздух буквально дрожал от растекавшейся в пространстве энергии, Хранители замолчали и не отзывались на мой голос, а я замер. Бог?
Этого не может быть. Я договорился с богами, что они не будут вмешиваться в войну и тем более вредить мне, и свои обязательства я выполнил. Если они решили выступить против меня, то
Додумать я не успел. Со стремительной скоростью в меня врезался луч сконцентрированной странной магии, который отбросил меня на добрый километр, едва не испепелив, благо, защита выдержала.
Чёрт, что за Кряхтел я, пытаясь использовать защитные амулеты, но те словно сошли с ума, взрываясь прямо на мне.
Удар был очень силён, и из-за него само магическое поле вокруг меня искажалось. Я уже чувствовал нечто подобное, тогда, в битве против Владыки. Когда я впитал в себя магию падшего бога, чувство было то же самое, и если бы не помощь Ворона, я бы и сейчас не выдержал.
Поднявшись на ноги, я прислушался. Вокруг было разлито невероятное количество магическое энергии, но среди неё улавливалось нечто неправильное. Словно чёрная дыра, вдалеке нечто притягивало к себе всю разлитую вокруг магию, излучая при этом энергию как у Гаррота.
Владыка. Осенило меня, и я выругался про себя.
Значит, он теперь пользуется божественной силой. Учитывая, что он сам бог преисподней, а тут ещё и такой мощный генератор подогнали, я не удивлён, что даже Хранители не смогли что-либо сделать. А уж мне здесь точно ловить нечего.
Сжав в руке амулет, я отпросил себя воздушным взрывом назад за секунду до того, как мощный магический взрыв превратил всё вокруг в прах.
Ваше величество, вы в порядке?! Подбежали ко мне гвардейцы, охранявшие портальный зал во дворце Карстена. Бросив беглый взгляд на дрожащие рамки, я убедился, что той, через которую я так оперативно сюда перенёсся, нет. Какое счастье.
«Гремиран!»Воскликнул я ментально. Тот отозвался мгновенно:
«Что случилось, ваше величество?»В голосе вампира слышалось беспокойство. Оно и понятно, когда я так его зову, обычно это ничем хорошим не заканчивается.
«Немедленно объяви созыв Священного Союза!»Воскликнул я, связываясь со всеми возможными Хранителями и стараясь объяснить им ситуацию.
«Что произошло, ваше величество?»Спросил, насторожившись, вампир.
«Нам объявил войну бог»Коротко произнёс я, кажется, и вслух тоже.
Глава 6
Отступление
Архипелаг занов.
Трёхметровая фигура хмурого воина замерла на крутом утёсе, устремив немигающий взгляд за горизонт. Небо сегодня было особенно красочным, сверкая самыми разнообразными красками, вот только это было не простое явление природы. Где-то там, далеко, вновь открылась дверь в великое пространство, доступное лишь высшим сущностям.
До воина доносились отголоски первомагии, такие знакомые и навевающие воспоминания. Он невольно вспоминал события многотысячелетней давности, когда, будучи человеком, он сражался с теми, кого сейчас называют богами.
Глеб. Одними губами прошептало древнее существо:Боюсь, с этим тебе не справиться.
Вздохнув, бог занов развернулся и неспешно отправился к главному святилищу, оставляя после себя след из инея и льда. Оказавшись на высоком кургане, он оглянулся и медленно обвёл рукой пространство вокруг, оставляя след из первомагии.
На площадке мягко засветился синим светом идеально ровный круг, очерчивая пространство в центре. Магия начала расползаться по земле, снимая образовавшийся за тысячелетия слой земли и обнажая истинный источник уникальной ледяной магии занов.
Трёхметровый воин стоял посреди идеально ровного круга, отражающего зеркально-ровной металлической поверхностью магический свет. Щелчок пальцеви круг разделился ровно пополам, и половинки, оказавшиеся массивными дверями, отъехали в сторону. Плавно опустившись в тёмный провал, бог вновь взмахнул рукой, и тяжёлые двери бесшумно закрылись, а сверху образовался непроницаемый слой мерзлоты, скрывший все следы. Рано ещё открывать главный козырь.
Спустившись вниз на добрые два километра, преграждаемые через каждые десять метров мощной защитой, спокойно пропускавшей хозяина, бог мягко опустился на идеально ровную площадку и испустил волну первомагии. Тут же вокруг вспыхнули тысячи светильников и ламп, позволяя увидеть пространство.
Воин оказался в огромном зале, стены которого сделаны из прочного композитного материала прочнее стали. Повсюду стояла древняя техника, ставшая бесполезной после того, как люди утратили доступ к первомагии. Десятки коридоров на разных этажах подобно муравьиным ходам расползались на многие километры вокруг, ведя к сотням комнатот спальных помещений до оружейных и секретных хранилищ.
Как давно я здесь не был Тихо произнёс воин, на глазах изменяясь.
Его тело засияло, и на нём появились бледно сияющие синеватым светом прожилины, в которые стекалась магия, оставляя после себя гладкую металлическую поверхность. Когда процесс завершился, на площадке осталась стоять лишь трёхметровая металлическая фигура, у которой медленно отделились грудные панели, и изнутри медленно выехала капсула.
Крышка распахнулась, и наружу с кряхтением вылез мужчина лет пятидесяти, с лёгкой седоватой щетиной на покрытом паутиной шрамов лице. За долгие тысячелетия в состоянии криогенного сна его тело ничуть не изменилось, разве что слегка затекло, и чтобы вернуть былую подвижность, нужно было слегка размяться.
Выбравшись из капсулы, мужчина с хрустом потянулся и хмыкнул. Взмахнув рукой, он заставил свой боевой костюм, из которого только что выбрался, вновь активироваться, и вот за его спиной вновь стоит тот, кого считают богом, только теперь без пилота. Мысленной командой мужчина заставил костюм, последний в своём роде, направить первомагию в сторону ближайшей машины, которая тут же тихо завибрировала и, включив освещение, прилетела к хозяину.
Сколько лет прошло? Вслух рассуждал мужчина, садясь за руль массивного грузовика, в кузов которого забрался боевой костюм:Последний раз я здесь был вместе с тем юным исследователем, де Зером, а в предпоследний? Не помню даже. В первое хранилище.
Последние слова были адресованы уже машине, которая неторопливо развернулась в сторону одного из коридоров и, щедро тратя ресурсы магии боевого костюма, полетела вперёд, не сильно разгоняясь.