«Мне нужен один дракон»Связался я с планомерно испепелявшим врагов вожаком.
«Уже в пути»Отозвался тот, и я заметил, как от смешавшихся в кучу крылатых созданий отделилась маленькая точка, быстро превратившаяся в большого могучего зверя.
С разбегу запрыгнув на его широкую спину с острым гребнем, Я ухватился за выпирающий шип и приказал взлетать, указав направление. Дракон поднял широкие могучие крылья и одним показательно лёгким движением подбросил своё тело сразу на три метра вверх. Следующий быстрый взмах, и вот мы уже в десяти метрах, а дракон только ускоряется, поднимаясь вверх и разворачиваясь к северу.
Генерал ошибся.
Вражеское подкрепление состояло из нескольких дивизий. Я бы даже сказал, на нас шла целая армия. Насколько хватало взгляда с высоты, я видел лишь вражеских всадников, подобно безудержной волне набегавших на нас. Насколько я мог судить, нас атаковали около тридцати тысяч быстрых и невероятно опасных истребителей, которые уже через час должны нас настичь.
Бросив быстрый взгляд на поле боя, я увидел, что объединённое войско практически разгромило эльфов. Мирелийская конница давно перебила лучников и сейчас ударила в тыл эльфийское пехоте, которую раздавливали с двух сторон. У магов пока всё было ровно, поэтому я ударил быстрой молнией по одному из эльфов. Теперь, думаю, наши быстро с ними покончат.
Подняв голову вверх, я оценил ситуацию. Драконы уже заканчивали добивать демонов, в чём им немало помогли наездники. А вот это очень хорошо, сейчас их помощь мне жизненно необходима.
«Заканчивайте с демонами и направляйтесь на север, враг идёт»Произнёс я и направил своего дракона к демонам.
Хранитель, которого я оседлал, был ещё молод и рвался в бой, поэтому мне приходилось удерживать его от порывов испепелить демонов. Я не позволял дракону опускаться ниже тридцати метров, и не зря. В нас летели стрелы и заклинания, гарпуны и снаряды, которые я успевал отбивать магией. Однако одно стало очевидноесли драконы атакуют, то большинство из них может погибнуть. Этого допустить я не имел права, однако и оставлять просто так этих тварей нельзяони уничтожат моих солдат.
Генерал, заканчивайте с пехотой и командуйте отступление. Связался я с командиром, а после направил дракона дальше на север. Мне нужно понять, какое войско на нас идёт.
Дракон летел с большой скоростью, значительно превосходящей скорость самого быстрого коня, и всё равно мы не могли долететь до границы вражеского войска. Казалось, что эта нескончаемая волна накроет мою армию и скроет в своих кровавых водах.
«Разворачиваемся»Приказал я, и дракон полетел обратно, набирая высоту.
«Человек, мы готовы атаковать»Раздался спустя несколько минут голос вожака в моей голове.
Так, как же лучше поступить? Драконы могущественны, но далеко не все способны атаковать огнём на большое расстояние, да и после воздушного боя часть молодняка наверняка исчерпала свои силы. Соответственно, бросать их на эту орду нельзя ни в коем случае. Чёрт, нужно определяться!
Ваше величество! Раздался голос генерала из амулета:Мы начали отступление. Если выиграть нам хотя бы час, мы успеем оторваться и после соединиться с другой армией.
Я понял. Час, говоришь? Будет вам час. Делайте, что должны.
«План такой»Связался я с вожаком:«Летите колонной наперерез демонам и примерно в ста метрах от них сделайте стену из огня. Если останутся силы, можете дыхнуть пламенем на них, а после улетайте на юг, за моим войском».
«Пролети сейчас у переднего края демонского войска»Попросил я своего дракона. Тот почувствовал, как на его спине начинает концентрироваться мощная магия, и без слов полетел, куда нужно.
Что сказать, картина моим глазам предстала эпичная. Чёрная волна катилась по степи, и вдруг несколько сотен драконов волной пролетели прямо перед ними, испуская невероятной мощи пламя, взметнувшееся на десятки метров в небо. Псы под демонами, бежавшими в первых рядах, пытались затормозить, сбрасывали своих наездников и сталкивались с задними товарищами. В итоге образовалась куча, частью завалившаяся в бушующее пламя и с диким визгом горевшая в нём.
А теперь настало моё время. Мой дракон спикировал на передние ряды замедлившихся демонов, и я использовал заклинание. Из моей руки вырвалась толстая непрекращающаяся молния, врубившаяся в демонов и разорвавшая их на части. Молния не просто уничтожала подставившихся демонов, но и взрывала землю, образовывая глубокие ямы.
Дракон быстро пронёсся вдоль рядов демонов, и моего запаса маны хватило на всё расстояние. Устало откинувшись на его чешую, я прикрыл глаза и приказал улетать вслед за войском. Думаю, ям и огня хватит на некоторое время. И там уже и подкрепление подоспеет.
Ваше величество. Раздался голос моего верного председателя правительства и министра экономики Гремирана дель Дивириана:Гномы просят помощи с морскими чудовищами. По их последним данным, флот дворфов наступает. Они уже беспрепятственно высаживают десант, и начались бои на побережье.
Ясно. Ответил я, задумавшись:Я сейчас на южном фронте, отступаю вместе с третьей конной армией. Где ближайший телепорт?
Секунду. Гремиран помолчал некоторое время, а потом ответил:Доберитесь до форта «Юг-7», там работает стационарный телепорт. Насколько мне известно, ваше войско сейчас именно туда отступает.
Принято. Ответил я:Насколько плоха ситуация у гномов?
Береговые укрепления ещё держатся, но дворфы их слишком активно штурмуют и обстреливают. Думаю, первый прорыв будет уже через несколько дней. Отчитался глава правительства.
Что там с занами? Спросил я. Флот северян около трёх недель назад отправился на помощь гномам, но с тех пор новостей не было.
Они ещё в пути, однако, из-за частых столкновений с монстрами смогут достичь берегов гномьего королевства не раньше, чем через месяц-полтора. Наш флот также может прийти на подмогу не раньше, чем через месяц. Ответил Гремиран. Ясно, значит, кроме меня никто не может помочь гномам.
Нужно отстоять их королевство на начальном этапе. Первый месяц оказался слишком кровавым и богатым на крупные сражения лишь потому, что эльфы пытаются наскоком пройти как можно глубже на наши территории, а мы изо всех сил замедляем их. Так что, думаю, через пару месяцев война перейдёт в затяжную фазу, и там уже будет легче. А пока приходится оказывать максимально активное сопротивление.
Я смогу отразить вторжение, но лишь единожды. Вслух рассуждал я:Однако нужно дать гномам возможность самостоятельно и эффективно сопротивляться.
Вы предлагаете передать гномам нашу артиллерию? Уточнил Гремиран.
Нужно, чтобы гномы на своей территории могли производить достаточно мощные пушки, ведь сами они с магией не особо дружат. Хмыкнул я:Вот что, обсуди со старейшинами возможность производства на их территории пушек и снарядов, а наши заклинатели всё это дело начинят магией. Нужно распределять обязанности.
Я обсужу этот момент. Ответил Гремиран:Жду вашего прибытия.
Заодно собери артиллерийский отряд к моему прибытию, мне понадобится поддержка. Добавил я:Всё, конец связи.
Так, этот вопрос вроде бы решён. Что у нас ещё на повестке дня? Моё войско пока что в достаточном отрыве от демонов и в ближайшее время битвы не предвидится, так что мне остаётся лишь сидеть на спине дракона и ждать. Но не буду же я тратить время попусту, правильно?
Слушаю, ваше величество. Из амулета раздался голос Керита Наирена, моего верного товарища, министра военных сил и лидера народа величей.
Здравствуй, Керит. Поприветствовал я его:Что там у тебя происходит? Опиши обстановку.
Мы отступаем, ваше величество. Честно произнёс Керит:Из-за того, что многие графы подчинены эльфами, нам приходится сталкиваться с регулярными войсками зверолюдов. Конечно, по большей части нас поддерживает партизанское движение, однако мы в невыгодном положении. По моим предположениям, нас вытеснят до средних земель графств через месяц-полтора.
Плохо. Покачал я головой:Керит, ты сам знаешь, что творится на захваченных врагом территориях. Я не думаю, что мы способны эвакуировать всё население графств, поэтому потерь среди мирных жителей не избежать, так что нужно остановить врага как можно ближе к юго-западной границе.
Насчёт мирных жителей у меня важная новость. Сказал Керит:Многие зверолюды обращались к нашим офицерам с просьбой принять их в войско Союза. На сегодняшний день обращений было больше двадцати тысяч, однако я не стал рекрутировать их. Некоторые их обратившихся участвуют в партизанских отрядах, а тех, кто эвакуировался и желает сражаться, я приказал переписать.
Если зверолюды хотят сражаться, я не вижу препятствий. Произнёс я:Рекрутируй желающих и объяви в лагерях беженцев, что проводится набор в добровольческую армию. Однако не создавай из добровольцев отдельных отрядов, а перераспределяй их среди существующих соединений на своём фронте. Вооружения у нас предостаточно, так что свяжись с Гремираном, и он выделит тебе обеспечение в необходимом количестве.
Как прикажете, ваше величество. Несколько облегчённо произнёс Керит, а спустя несколько секунд из амулета раздался звук взрыва:Прошу прощения, мы сейчас в осаде. Ваше величество, мне нужно идти, но у меня для вас ещё важное сообщение. Разведка смогла раздобыть важные данные, но разведчики оказались на оккупированной территории и не могут выбраться. Прошу вас спасти их, поскольку разведданные могут оказаться весьма полезными.
Я лично займусь этим. Пообещал я, мысленно продумывая, как пробраться на оккупированную территорию. Хранители мне с этим помогут.
Тогда ещё раз прошу прощения, мне нужно идти. Произнёс Керит:Всего доброго, ваше величество. Смолой по ним давай!
Связь оборвалась. Последние слова предназначались не мне, и говорили они о том, что крепость, где сейчас находился Керит Наирен, сейчас активно штурмуют враги. Хотелось немедленно броситься на помощь, однако первые две недели сражений убедили меня, что моё участие не является панацеей, да и везде я не могу успеть. Именно это понимание научило меня полагаться на своих товарищей и союзников, а также на тактические и стратегические решения, нежели на голую мощь.
Ваше величество! Внезапно закричал мой амулет связи голосом Гремирана:Тревога! Враги открыли портал посреди Дерентера, в городе резня! Они пытаются прорваться во дворец, к вашему сыну. Стража пока держится, подкрепление в пути, но
Готовь портал! Громко приказал я и оборвал связь.
Глава 2
Отступление
Мирелийский Каганат, Дерентер, капитан личной охраны Святослава Белого Волка Артис Наирен.
Вечно хмурый и задумчивый велич находился в своём обычном месте, в спальне юного Святослава. Один из самых старых величей, он был также и опытнейшим воином и командиром, потом император и назначил его главой охраны своего сына. Конечно, для офицера такого уровня многомесячное сидение во дворце утомительно, однако столь ответственное задание значило для воина больше, чем что-либо другое.
С недавних пор велич стал ещё более хмурым, чем обычно. Ведь раньше он отвечал и за охрану Айанны Куркайрэ, ныне покойной жены императора Глеба Белого Волка. Велич винил себя, что не оказался в самый ответственный момент рядом с ней и допустил гибель девушки, однако сам император, руководствуясь тем, что сам приказал на время того рокового вечера снять охрану, не стал наказывать велича. И даже оставил его капитаном личной охраны своего сына.
Несмотря на то, что Артис был старшим в семье Наиренов, а также считался сильнейшим мечником своего народа и талантливым командиром, не пошёл по пути своего младшего брата Керита, предпочтя нести службу в качестве рядового офицера, нежели полководца. Это достаточно спорное сочетание амбиций и навыков идеально подходило для текущей службы велича.
Он также хмуро стоял у стены, едва заметный, и следил за маленьким Святославом, копошащимся в куче своих игрушек, когда где-то вдалеке раздался грохот. Превосходный слух воина отчётливо различил этот звук.
«Что это?»Начал он рассуждать про себя:«Судя по всему, источником грохота послужила магия, скорее всего, взрыв. Судя по громкости, он был примерно в полутора километрах от дворца, скорее всего в торговом районе. Если это что-то серьёзное, то через семь секунд мне должны доложить».
Капитан, тревога! Всполошился амулет связи через шесть секунд. Велич хмыкнул:Враги открыли портал посреди города, нас атакуют преимущественно эльфийские войска. Среди них тысячи чёрных воинов!
Немедленно активировать портал в Карстен, уводим принца. Спокойным голосом произнёс велич, поднимая на руки игривого ребёнка.
Тот в силу своего возраста не понимал, какой ужас творился вокруг, и потому продолжал улыбаться и смеяться. Порой даже Глеб завидовал своему сыну, ведь Святослав невероятно важная персона, однако никакой ответственности у него нет, и он спокойно проживает своё детство под защитой отца и верных слуг.
Во дворце была объявлена тревога, стража бегала повсюду, где блокируя проходы, а где наоборот, открывая их. Дворец был грамотно спроектирован, и в случае штурма превращался в мощную крепость, способную при минимальном гарнизоне сдержать мощный натиск.
Артис широкими тяжёлыми шагами шёл по коридору, окружённый десятком воинов из числа личной охраны Святослава. Их путь лежал через безлюдные, малозаметные коридоры вниз, к порталу. Конечно, и сама столица Гардарики страдала от подобных атак врага, однако более защищённого места найти было нельзя.
Артис Наирен, на связи Гремиран дель Дивириан. Вновь ожил амулет связи:В Карстене сейчас та же ситуация, что и в Дерентере, поэтому вы будете эвакуированы в крепость в Драконьих горах. Император предупреждён обо всём, поэтому
Господин дель Дивириан? Спросил велич в амулет, внезапно захрипевший и погасший.
Командир, вокруг нас работают негаторы магии. Доложился велич, тот, что обладал магическим талантом и достиг ранга Владыки:Они расположены в самом дворце.
Но сообщений о прорывах не поступало. Хмыкнул велич:Значит, они установлены были заранее, а если учесть, что дворец максимально защищён от проникновения шпионов, значит
Вас предали. Закончил незнакомый голос, и тут же раздался звон стали.
Идеальная реакция искусственного существа, созданного из генов всех рас континента, не подвела, и арбалетный болт был легко отбит взмахом широкого меча. Велич из числа охраны повернулся лицом к врагу. Напротив него стоял стражник в окружении трупов других защитников дворца. И когда успел?
Отступайте к порталу. Произнёс велич, взмахнув мечом.
Командир не стал мешкать и продолжил путь, уже перейдя на бег. Единственная ценность для величей, стоящая больше самой их жизни, это жизнь человека и его наследника. Поэтому никто и не думал спорить, молчаливо одобрив поступок товарища и продолжив прорываться. Воинов сильнее величей на всём континенте не найти, и в случае чего оставшийся телохранитель сможет выжить.
Артис с оставшимися девятью товарищами побежал дальше, обнажив клинки, а оставшийся велич встал напротив своего врага. Выглядел тот точно так же, как и все мирелийцынизкий рост, щуплое телосложение и смуглая кожа, однако что-то в нём было иначе. Внимательный взгляд велича без труда заметил отличиеглаза. Чёрные, как вода в омуте, они сощурились в насмешке.
Оставили всего лишь одного? Усмехнулся изменившимся голосом демон, взмахивая рукой. В неё тут же появился хищно изогнутый меч с острыми зазубринами с одной стороны и острейшим лезвием с другой.
Велич не проронил и слова. Он знал, что за демон перед ним, и умел противостоять таким. Однако атаковать не спешилчем больше времени он сможет выиграть, тем лучше. Перехватив свой меч двумя руками, велич встал в защитную стойку, не сводя внимательного взгляда со своего врага.
Видимо, разговора не получится. Улыбнулся демон, вывалив длинный язык и облизнув им посеревшие губы. И вдруг он исчез.
Велич не дрогнул, и лишь через секунду взмахнул мечом наискосок, отражая направленный к его шее выпад. Не зря Кирва так гордился своим творениемвеличи бесподобны, и даже сверхскорость демона, которую обычный человек принял бы за телепортацию, ему не помеха.
Отразив клинок, велич сделал шаг вперёд и плечом толкнул замешкавшегося демона. Тот отшатнулся и вновь исчез. Воин не растерялся и перекатов ушёл влево, и вражеский кровожадный клинок лишь краем зацепил броню воина и врезался в мрамор, оставляя глубокую царапину.