Велич поднялся на ноги и сразу же атаковал врага, не давая тому шанса проскользнуть дальше по коридору. Стремительные и могучие атаки воина заставляли вертлявого и мелкого демона сконцентрироваться на обороне, без единой возможности контратаки. Опытный воин не давал и малейшего намёка на то, что может ошибиться и дать демону шанс на ответные действия.
Господин, мы пришли на помощь! Раздались голоса со стороны одного из проходов, и к сражающимся направились два стражника в истрёпанных доспехах.
Они почти добежали до велича, как тот внезапно рванулся к ним и широким взмахом клинка заставил обоих отскочить. Горло одного из них ещё в прыжке взорвалось фонтаном крови, а второй, едва избежав смерти, отошёл назад в нерешительности.
Какого чёрта ты Начал было он возмущаться, как велич сухо оборвал:
Не валяй дурака. Стражник после этих слов ухмыльнулся и сбросил с головы потрёпанный шлем, на ходу меняя облик. Очередной демон.
Нас предупреждали, что воины с белым волком на чёрных доспехах сильны, но я не ожидал, что настолько. Произнёс он, хищно облизывая губы. В его руках засверкали парные демонические клинки:Видимо, нам понадобится помощь.
В коридор тут же начали вбегать один за другим демоны в обличии стражников, пока общее число врагов не достигло дюжины. Велич без тени страха посмотрел на окруживших его врагов и потянулся рукой к амулету в форме волка на груди. Сжав его так сильно, что на пол закапала кровь, а сам амулет спустя несколько секунд треснул и взорвался с ослепительно-яркой красной вспышкой, велич глубоко вдохнул тёплый воздух и взмахнул мечом. Его глаза сверкали ярко-синим светом.
За Императора! Воскликнул велич и с нечеловеческой скоростью рванулся в бой, оставляя после себя в воздухе дымку из испаряющейся крови.
Тем временем Артис продолжал путь, не замедляясь ни на секунду, даже если на их пути шла схватка. Величи просто прорубались сквозь сражающихся, не щадя никого, и продолжали движение вниз, к порталу. Тем временем огонь битвы разгорался всё сильнее, в окна можно было увидеть пылающие дома близ дворца и дальше, волны демонов и противостоявших им немногочисленных стражей, которых убивали в спину то ли предатели, то ли замаскированные демоны.
Артис пытался связаться с Карстеном, но амулет связи отказывался работать. Остальные магические артефакты, к счастью воинов, работали исправно, и потому когда на пути отряда встала стена из вооружённых в чёрную броню воинов, они преспокойно активировались.
Сложите оружие и сдайтесь. Потребовал на эльфийском один из воинов. Артис без труда опознал во врагах особый эльфийский отряд, предназначенный для уничтожения магов любой силы.
Однако ни для кого не секрет, что величи в большинстве своём простые воины, и даже в личной охране Святослава есть лишь два заклинателя, и пусть те были одними из самых сильных, странно было выдвигать два десятка убийц магов, не подстраховавшись другими типами войск. Несмотря на своё искусство и невосприимчивость к магии, эльфы значительно уступали в боевых навыках величам, и это наверняка они понимали лучше всех. Мысли в голове Артиса проносились со скоростью урагана, воин старался сделать вывод, используя имеющуюся информацию.
Игнорируя требования врага, Артис скомандовал построение клином. Эльфы выставили вперёд щиты и ощетинились клинками, однако не спешили атаковать.
«Что это может означать?»Думал Артис:«Они превосходят нас числом, а коридор достаточно широк, чтобы использовать это преимущество. Они наверняка в курсе, что к порталу отсюда ведёт несколько путей, однако старательно перегородили лишь один из них, и сделали это слишком очевидно, не торопясь атаковать. Также они наверняка в курсе, что величи без сомнений пожертвуют жизнями ради жизни Святослава, поэтому должны быть готовы к прорыву моего отряда. Как лучше поступить?»
У вас есть десять секунд на то, чтобы сдаться, в противном случае вы будете казнены. Вновь произнёс эльф излишне уверенно и медленно:Отдайте нам сына императора Глеба Белого Волка, и тогда ваши жизни будут сохранены.
План действий мгновенно созрел в голове Артиса. Скомандовав защитное построение, он шепнул обоим магам план действий. После этого отдал Святослава в руки одного из воинов, вышел вперёд к эльфам, без оружия в руках, и произнёс на чистом эльфийском:
Где гарантии того, что жизни моих воинов будут сохранены? Произнеся это, Артис внимательно стал следить за реакцией эльфа. Тот практически сразу попытался что-то сказать, осёкся, а через несколько секунд произнёс размеренно:
Вы будете отпущены, и преследовать вас никто не станет.
Я так и думал. Хмыкнул Артис, сжимая кулак правой руки.
Тут же в эльфийский отряд понёсся мощный вихрь, заставивший эльфов напрячься и сгруппироваться. Пусть вихрь и магический, но даже так разогнанный воздух ощутимо толкал защищённых врагов. Но основа атаки была в другом.
Мощный разряд молнии ненадолго ослепил присутствующих, а спустя секунду раздался грохот и треск. Молния была направлена в пол под ногами эльфийских воинов. Мощный разряд с лёгкостью взорвал массивный камень, создав огромную дыру под ногами врагов, однако никто из них не упал. Все они стояли на магической платформе, спасшей их от падения, а рядом лежало несколько тел демонов.
Артис хмыкнул:
Как глупо. Развернулся и прыгнул туда, где секунду назад был его отряд, а сейчас красовалась здоровенная дыра.
Тяжело приземлившись рядом со своими воинами, он скомандовал обход, и величи двинулись обходным путём к порталу. Оставалось совсем немного.
А тем временем эльфийский командир злобно скрежетал зубами, глядя на провал в полу. Их хитроумная засада была прорвана оригинальным способом. Кто бы мог подумать, что простой командир сможет разглядеть обман и вырваться из смертоносной ловушки. Ведь всё было просчитано.
Эльфы действительно были из отряда истребителей магов, однако негаторское воздействие обсидиана было подавлено демоническими рунами, знать которые велич никак не мог. Однако действия особой брони было достаточно, чтобы скрыть от присутствия телохранителей заклинателей, скрывавшихся за воинами и готовыми превратить в прах любого, кто пойдёт на прорыв.
Все другие коридоры уже были перекрыты другими отрядами, поэтому спастись было невозможно. Однако велич это сделал, и так просто и быстро, что эльф не смог придумать контрмеры и захватить цель.
Это провал. Произнёс шёпотом потусторонний голос, и рядом с эльфом заклубился густой чёрный дым с сияющими огоньками, похожими на глаза:Господин не любит провалы.
П-простите эльф ощутил, как его горло что-то сжимает.
Он не смог дышать и говорить, в глазах потемнело, а через секунду его голова была оторвана от тела и брошена в окно. Фонтан крови брызнул из страшней раны, и тело грузно рухнуло на потрескавшийся камень. А дым просто рассеялся, не сводя взгляда жутких глаз с дыры в полу, через которую цель смогла уйти.
Карстен! Артис бежал по коридору, не прекращая попыток связаться со столицей.
С его клинка обильно стекала кровь, волк на нагруднике был почти полностью скрыт алыми брызгами и подпалинами, однако командир и слегка потрёпанный отряд продолжали бежать с прежней скоростью.
Во дворце стало совсем жарко. Стражи больше не было, вспыхивали пожары, и любой встречный оказывался опаснейшим врагом, которого величи без колебаний уничтожали, как бы этот встречный не выглядел. Дышать становилось всё тяжелее, Святослав плакал, а Артис начинал нервничать. Если портал уничтожен, то величи окажутся в западне, и шансов на спасение практически не останется.
Остался последний коридор. Часть величей выбежала вперёд и врубилась в заполонивших его демонов, расчищая путь для остальных. Артис отложил попытки связаться с кем-либо и, взяв в свободную руку щит, расправлялся с врагами с той же лёгкостью, с которой бы одолел новобранца.
Быстро! Воскликнул он, распахивая дверь, и величи побежали в портальный зал.
Демоны ожесточённо нападали, порой даже не щадя себя, лишь бы не дать телохранителям увести наследника, и потому трое величей остались в коридоре, вступив в неравную схватку. Они были на грани активации самоубийственного режима, однако пока им удавалось сдержать натиск, и потому воины понапрасну не жертвовали жизнями. Сейчас главное как можно дольше задерживать врага, а для этого воины должны жить.
Артис вместе с остатками отряда стоял в портальном зале. Помимо луж крови и тел магов, отвечавших за телепортацию, здесь ничего и никого не было. В том числе и портала. Сжав зубы, Артис начал продумывать план действий. Портальный зал находится на задворках дворца, и в принципе был шанс вырваться из здания и отступить в город, где спасти Святослава шансов гораздо больше. Однако это означало бы рискнуть жизнь наследника, что было непозволительно. Но оставаться здесь гораздо опаснее, поэтому выбор очевиден.
Прорываемся в город. Скомандовал Артис, и величи молча кивнули. Все всё прекрасно осознавали.
В этот момент в зал ворвались враги. Десятки кровожадных исчадий ада вбегали в просторный зал, окружая ощетинившихся клинками величей. Врагов было слишком много, чтобы шестеро величей их одолели. Маги чувствовали мощную магию среди врагов, что окончательно сводило к нулю шансы на благополучный исход.
Однако величи были не теми, кто сдаётся без боя. Спустя считанные секунды после того, как в зал начали вбегать враги, все телохранители кроме Артиса активировали смертельный режим. Вокруг них появилась дымка из испарявшейся крови, а сами они с недостижимой даже для многих демонов скоростью врубились в ряды демонов, останавливая их и истребляя. Шесть воинов не могли противостоять такому числу демонов, однако их кратковременная сила позволяла выиграть несколько секунд.
Уходите, командир. Произнёс один из величей перед тем, как пойти в самоубийственную атаку.
Артис крепко прижал Святослава к себе и побежал вперёд, в пока ещё не закрывшуюся брешь в окружении. Разрубив одного врага, успевшего прорваться и встать на пути, Артис влетел в тяжёлые двери и благодаря магическим артефактам смог сломать замок и вырваться в коридор. Здесь было на удивление пусто, и Артис, недолго думая, выпрыгнул в ближайшее окно, мягко приземлившись под стеной дворца.
Вот он снаружи. В городе вокруг дворца шла резня, и безопасных путей не было. Значит, оставалось лишь бежать, не ввязываясь в сражения и оберегая Святослава изо всех сил. Не тратя времени на раздумья, воин бросился к стене, окружавшей дворец, старательно уклоняясь от стрел и заклинаний.
С разбегу взбежав на невысокую ограду, воин перепрыгнул на другую сторону и побежал к домам. Оттолкнув одного из гвардейцев и врезавшись в толпу демонов, преградивших путь, Артис смог прорваться и забежать в ближайший дом. Используя все возможности, он петлял и убегал. Взбежав на второй этаж, он с разбегу прыгнул в окно и смог допрыгнуть до соседнего участка.
Здесь тоже были демоны, правда, рядовые и не слишком сильные. Отбив удар одного из них, Артис перекатился в сторону и побежал дальше. От большинства ударов он уходил, скользя или перекатываясь, и так он смог добраться до ограды с другой стороны участка, где пробежал через пролом и, перебежав через заполненную сражающимися улицу, скрылся в окне следующего дома.
Дом просто кишел демонами. Осознал свою ошибку Артис тогда, когда с трудом ушёл от трёх выпадов и контратакой свалил наповал двух демонов. Ругаясь на себя, велич использовал все свои боевые навыки, отбиваясь от наседавших врагов.
Прорвавшись через них, Артис выбежал в просторный коридор дома, наверняка бывшего чьим-то поместьем. Получив секундную передышку, воин надел на руку, которой держал Святослава, щит, тем самым защитив наследника. А следом вступил в схватку.
Уйдя от укола одного демона, Артис шагнул в сторону, ударяя того локтем, приседая и вставая, рубящим ударом сваливая ещё одного. В тесных условиях дома Артис имел подавляющее преимущество в силе, однако демоны продолжали наседать, и их не становилось меньше. Велич начал чувствовать нарастающую усталость, магические амулеты почти израсходовали свой запас магии. Лишь одно становилось сильнеежелание спасти Святослава.
Господин! Раздался внезапно за спиной воина женский крик.
Отшагнув и разрубив ещё одного демона, Артис обернулся и увидел моложавую степнячку в форме прислуги, выглядывавшую из комнаты. Поняв, что её услышали, степнячка крикнула вновь:
Господин, бегите сюда!
Выбора было немного, и воин, нанеся ещё несколько смертоносных выпадов, побежал к степнячке. Та скрылась в комнате, и Артис, забежав следом, тут же захлопнул дверь.
Господин, задвиньте её шкафом! Вновь крикнула степнячка, указав на массивный книжный шкаф недалеко от двери.
Артис не торопился, ведь чтобы сделать это, придётся оставить Святослава, а на это пойти воин не мог. Довериться незнакомке было слишком рискованно, она могла оказаться демоном. А тем временем в дверь стали ломиться враги, однако та стойко принимала удары.
Это кабинет хозяина дома. Сказала служанка:Он вместе с остальными только что ушли через секретный ход, вам следует тоже пойти туда.
Почему ты не ушла? Спросил хрипло Артис.
Только сейчас он стал замечать, что из боя вышел совсем не без потерь. Броня была истрёпана, из правого бока медленно сочилась кровь, а левое плечо было испещрено порезами. Не слишком серьёзно, но в бою это быстрее измотает воина.
Я уходила последней, но услышала детский плач. Произнесла она, посмотрев на Святослава. Тот не переставал плакать, но, благо, был цел и невредим:Господин, нужно срочно уходить!
Внезапно окно разбилось, и в комнату ввалились два демона с парными клинками. Артис встретил их стремительной атакой, но те без труда уклонились от широкого меча и контратаковали.
Перед глазами Артиса вспыхнула кровь, боль парализовала мышцы, и воин отшатнулся. Лишь только детский плач смог привести его в чувство. Посмотрев сквозь мутную пелену на глазах на ребёнка, Артис выдохнул и бросил его степнячке, тут же скрывшейся в тёмном проёме за одним из книжных стеллажей.
Дверь в кабинет с треском вылетела, и демоны заполонили его. Артис стоял спиной к проходу, через который ушла степнячка. Правая рука висела плетью, левая с истрёпанным щитом и кинжалом была выставлена перед воином, едва стоящим на дрожащих ногах.
«Похоже, ничего больше не остаётся»С некоторой грустью подумал Артис, активируя самоубийственный режим. Боль тут же исчезла, весь мир вокруг замедлился и окрасился в алые тона, правая рука вновь начала двигаться, и Артис, подобрав меч, врубился в демонов.
Тем временем степняка, крепко прижимая к груди ребёнка, бежала по проходу, ведущему к соседнему дому. Хозяева этих домов были братьями и ещё при постройке заложили этот секретный проход, чтобы часто посещать друг друга. В этот же раз проход стал спасительным коридором, ведь когда один дом захватили демоны, во втором окопались гвардейцы, и потому все укрылись там.
Степнячка внезапно остановилась и отшатнулась на дрожащих ногах, крепче прижав плачущего ребёнка, чей крик словно гром гремел в узком тоннеле. Перед ней в кромешной тьме сияли два кроваво-красных глаза, прожигавших её насквозь. Существо сделало шаг навстречу, и девушка вскрикнула.
Но следом опустила ребёнка на пол и села на колени перед ним, раздвинув руки и закрывая собой. Существо не сводило с неё внимательного взгляда, а спустя несколько секунд в коридоре вспыхнул свет, ослепив степнячку. Когда она вновь смогла видеть, она разглядела того, кто был перед ней.
Высокий мужчина лет сорока, в боевом облачении и с кривым хищным клинком в единственной руке, он был невероятно бледен, а красные нечеловеческие глаза стали ещё более пугающими. Степнячка, понимая, что ей не справиться с врагом, всё равно закрывала ребёнка, встречая существо уверенным и злым взглядом.
Вот значит как? Хмыкнуло существо, заговорив приятным баритоном:Тебе нечего бояться. Отдай мне ребёнка.
Нет! Воскликнула степнячка, зарыдав. Страх и близость смерти что-то в ней надломили, однако решимости ей было не занимать.
Внезапно существо исчезло, а через мгновение вновь оказалось перед девушкой, но уже с ребёнком на руках. Тот вскрикнул, но постепенно начал успокаиваться, глядя на бледного мужчину. Женщина подавленно опустила руки, понимая, что проиграла.
Тебе нечего бояться. Вновь повторило существо:Меня зовут Гремиран дель Дивириан, я являюсь председателем правительства Гардарики, а этот мальчикнаследник Гардариканской Империи и Мирелийского Каганата. Ну что, Святослав, можем успокоить твоего отца, пока он не разнёс весь Дерентер в ярости.