И вот демон со всей мощи отталкивается от дна, распространяя по воде мощную ударную волну, и с огромной скоростью направляется к поверхности, собрав всю доступную силу перед собой.
Когда до поверхности остались считанные метры, демоническая аура буквально испарила и отбросила воду от себя, и демон вырвался на поверхность.
Ярчайшая вспышка лишила его зрения, а чувства завопили об опасности. Зрение Владыки легко справилось с ослепительным светом, и он увидел, как прямо навстречу нему с неба летит человек, объятый тысячами мощных молний, собравшихся в один невероятно сильный разряд.
Доли секунды разделяли сражавшихся. В головах обоих не было ни единой лишней мысли, а весь разум, каждая частица их тел и душ была направлена на одноуничтожение врага. Картина сверкающего снизу адского пламени и яростной молнии сверху навсегда отпечаталась в памяти очевидцев.
И вот удар.
За некоторое время до этого, на берегу
Истощённый и измотанный Ворет ар де Зер по мере оставшихся сил пытался помочь Хранителям спасти уцелевших. Он поддерживал портал, пока его подлечивали, а также внимательно следил за сердцем Гаррота, которое, благодаря своему могуществу и некоторым модификациям без ущерба пережило сражение. Артефакт размером с человека, некогда он был больше целого дома, но с помощью части уцелевших технологий погибшего Кирвы Ворет смог произвести трансмутацию, превратив огромный кусок плоти в нечто наподобие кристалла.
Старик смотрел в сторону моря, где Глеб сражался с сильнейшим существом в мире, богом Преисподней, и его сердце опасно пропускало удары каждый раз, когда Владыка наносил ответный удар.
Пожилой маг вполне понимал, что даже со своей силой Глеб не ровня Владыке, и лишь время отделяло его от неминуемого поражения. Особенно после того, как Глеб использовал магию Гаррота. Всё-таки магия бога сильно отличается от магии смертного, даже сам Ворет когда попытался использовать её без артефактов пострадал.
Не беспокойся, маг. Внезапно произнёс один из Хранителей:Владыка ещё не обрёл и малой части той силы, которой владел в своём мире, поэтому у человека есть шанс.
Глеб может не справиться с такой нагрузкой, всё-таки наше с ним обучение только началось. Покачал головой маг.
Не сравнивай его с обычными смертными, он всё-таки человек и не раз совершал невозможное. Хмыкнул воздушный Хранитель, возвращаясь к делу.
Уже большая часть гномов ушла вглубь суши. Порталом уводили лишь серьёзно раненных, и то не всех, поскольку большая часть магии концентрировалась для переноса сердца Гаррота. Артефакт такой силы непросто телепортировать.
Я не могу позволить вам этого сделать. Внезапно раздался голос, а следом за ним крики десятков гномов.
Ворет обернулся и увидел Кирву, точнее, демона в его теле. Помимо него вокруг было полной простых демонов, которые атаковали гномов. Хранители, занятые подготовкой портала, лишь скрылись, дабы не попасть под удар. Среди гномов магов нет, а их секретные магические технологии работают только при серьёзной и долгой подготовке, так что одному из сильнейших демонических магов противостоял лишь пожилой Ворет.
«Дело плохо»Думал напряжённо маг: «Если я начну сражаться, то портал схлопнется, и тогда сердце точно не спасти. А если сконцентрируюсь на телепорте, то меня скорее всего убьют, и тогда тот же самый итог».
В атаку! Внезапно раздался дикий рёв, похожий на грохот камнепада.
Со стороны отбитой Глебом у дворфов крепости неслись успевшие уйти гномы. Ощетинившись щитами и копьями, часть из них стремительно надвигалась на ряды демонов, а другие, схватив секиры, неслась впереди. Несмотря на свой рост, они выглядели гораздо грознее, чем солдаты Преисподней, особенно в своей дикой ярости.
«Кирва» хмыкнул, увидев это, и щёлкнул пальцами. Воздушные плети пронеслись в первых рядах гномов, разрубая тех на части, однако остальные лишь ускорились, громче крича и сотрясая оружие.
«Маг, помоги гномам, мы займёмся порталом!»Раздался в голове Ворета голос Хранителей. Старик улыбнулся и осторожно разорвал связь между собой и портальной рамкой, повернувшись лицом к врагу.
«Воздушные кнуты, значит? Я заметил, что ты владеешь несколькими стихиями, но так ли хорошо?»Задумался Ворет и лёгким усилием воли нагрел полосу воздуха перед демоном.
Воздушные жгуты тут же рассыпались, и только остаточная магия достигла гномов, лишь едва пошатнувшихся от этого. Секунды, и вот низкорослые воины столкнулись с демонами. Численность обеих сторон отличалась совсем немного, но гномы бились яростно, ради общей цели, поэтому скорее всего победят.
Решил пошевелить своим песком, старик? Хохотнул демон, глядя на Ворет ар де Зера. Маг ответил ему твёрдым взглядом.
Поняв, что ответа не дождётся, демон перешёл в атаку. Взмахнув руками, он поднял две огненных стены по бокам от Ворета, и резко сомкнул их подобно тискам. Зная об искусности своего соперника, он не остановился и призвал магмовый шар, который подобно пушечному ядру отправил в океан огня.
Рассекая языки пламени, шар пронёсся сквозь них и улетел в море, а там, где был маг, остался лишь обожжённый камень.
«Проклятый старик!»Про себя выругался демон:«Смертные слишком быстро учатся, но эта рухлядь давно должна сойти с ума от старческого слабоумия! Нужно быть предельно осторожным».
Внезапно в голову демона пришла великолепная идея. Старик ведь обязательно покажется, если атаковать портал, да и фактически цель этого задания не убить какого-то пенсионера, а забрать сердце бога, с помощью которого Владыка за считанные месяцы восстановит силы и закончит свой обряд на Великим Древом.
Взмахнув рукой, демон призвал изящный клинок, от которого исходила мощная адская аура. Клинок был создан не для убийства смертных созданий, а для расправы над сверхъестественными сущностями и заклинателями, а Хранители как раз таковыми являются!
Окутав себя нагретым воздухом, маг стремительно пронёсся по воздуху, неуловимо атакуя мечом. Несколько секунд, и на камень рухнули четверо убитых Хранителей. Облачные драконы, существа, рождённые из пара и ветра, не могли ничего противопоставить врагу.
«Сейчас!»Воскликнул про себя Ворет, и демона объяли пути невесомости. Одновременно с этим воздух вокруг него начал нагреваться, а магия образовала непроницаемый купол: «Твоя собственная аура унесёт тебя в небо».
«Неужели он думает, что, отправив меня в небо, сможет таким образом выиграть себе минуты жизни?»Хмыкнул демон, пытаясь разорвать на удивление прочные путы: «Похоже, старик вложил в них весь остаток сил. Глупец».
«Вот и всё»Хмыкнул довольно Ворет, выходя из подземного укрытия и наблюдая за происходящим.
Демон взлетел на добрые полсотни метров, когда из грозовых туч на него вылетели драконы. Хранители, во время первого столкновения Глеба и Владыки скрывшиеся в вышине, сейчас контратаковали, нацелившись на демона. Набирая скорость, они закружились вокруг магического купола и, расправив крылья, повернули головы на него.
«Это плохо»Успел подумать демон, когда полтора десятка потоков огня, настолько горячих, что пламя сияло ярко-белым светом, обрушились на него.
Драконы выкладывались по полной, и спустя десять секунд огненного душа взлетели в небо, а на землю упала лишь горстка пепла. Ворет, едва передвигая ногами, направился к дрожащей рамке портала. Теперь он мог не переживать об опасности, да и гномы практически одержали верх. Можно отдохнуть.
Портал готов. Хранители, загодя спрятавшие сердце Гаррота под землёй, подняли его на поверхность, помогая Ворету отнести бесценный артефакт к телепорту. Ещё немногои всё, можно уходить.
Внезапно портал вздрогнул, подёрнулся рябью и с хлопком исчез. Хранители отошли в сторону от Ворета, из груди которого торчал демонический клинок. Позади пожилого мага стоял проклятый демон, от которого ещё шёл дым.
Пытались убить демона огнём? Идиоты. Произнёс он с огромной долей презрения:Драконий огонь лишь разорвал твои путы, старик, а мне осталось просто спрятаться и ждать, когда вы принесёте мне сердце Гаррота.
Демон вытащил свой клинок, и Ворет упал на холодный камень, а под ним начала растекаться лужа крови. Демон хмыкнул и, коснувшись сердца, посмотрел на море. Его лицо исказилось в кривой ухмылке.
Наконец-то человек перестанет быть помехой.
Бросив беглый взгляд на гномов, демон поднял руку для того, чтобы покончить с ними, как вдруг земля содрогнулась. Яркая вспышка света озарила окрестности, а следом наступил абсолютный мрак. И лишь грохот и содрогания земли, а следом мощная ударная волна говорили попавшим под удар о том, что ещё не конец
Глава 5
Облако пара и пыли не позволяло увидеть что-то дальше вытянутой руки, и только обострённое магическое чутьё помогало ориентироваться. Шаг за шагом, я продвигался по испещрённому взрывом берегу, используя божественный дар для поиска жизненной энергии. Но с каждым разом мне попадались только удивительно живучие демоны, которых я безжалостно добивал.
«Отзовитесь хоть кто-нибудь»Вещал я телепатией в надежде найти хоть кого-то, но тщетно. Даже Хранители не отзывались.
Опять источник жизни, совсем слабый. Немножко отличается от предыдущих, видимо, это смертельно раненный гном. Возможно, я смогу ему помочь.
Направившись к обнаруженной цели, я набрёл на огромный завал, из глубин которого чувствовалась жизнь. Выходит, кого-то завалило. Плохо. Если начну раздвигать камни, то могу случайно повредить пострадавшему. Тогда нужно его вылечить, но если это враг, то я сделаю только хуже. Впрочем, меня это не пугает.
Распространив в сторону груды валунов волну живительной силы, я взмахнул рукой, медленно поднимая и отбрасывая в стороны валуны. Один за другим, тяжёлые камни разлетались в стороны, и я всё более явно чувствовал источник жизни. Когда она почувствовалась совсем близко, и подошёл к завалу и осторожно руками раздвинул камни.
Ворет?!
Две недели спустя
Главная крепость Владыки Преисподней.
Господин, мы выполнили ваш приказ. Опустившись на одно колено, произнёс суровый воин в сплошной чёрной бронепервый из полководцев Владыки, пришедший в этот мир.
Показывай. Хмуро произнесло существо, внешне переставшее даже близко напоминать Патриарха.
После сражения с человеком Владыке, который так и не смог одержать победу, пришлось уйти. Удар проклятого императора был слишком силён, и чтобы не пострадать, демону пришлось уклониться от прямой атаки и, соответственно, сбить траекторию собственной магии. Из-за этого два мощных потока энергии лишь косвенно задели друг друга, вызвав разрушение магический цепей и выброс энергии.
В результате тщедушное тело бывшего эльфийского лидера попало под смешанный удар двух типов магий, тогда как человека взрывной волной отбросило в сторону и практически не задело. После Владыка обдумал произошедшее и понял, что человек изначально не планировал совершать самоубийственную атаку, и магия управлялась издалека, тогда как Владыка не заметил за сильными потоками магии подделки и атаковал двойника.
И, несмотря на то, что подручным удалось без особых потерь захватить бесценный артефакт, не может сгладить впечатлений битвы. Владыка вспоминал древнее прошлое, когда он ещё был в пантеоне тех богов, что бились с ним рука об руку против людей. Но то были другие времена и люди другие, однако этот император вызывает, казалось, невозможное для бога преисподней чувство ностальгии. Именно это заставляло беспокоиться казалось непоколебимого монстра, ведь он помнил, чем закончилась та война
Пройдя за своим подчинённым, демон вышел на просторную площадку прямо под корнями великого древа, от которых вниз тянулись едва заметные нити магической энергии. Такое явление продолжалось достаточно продолжительное время, но именно сейчас всё было иначе, ведь в центре площадки находилось сердце Гаррота.
Пошёл прочь. Произнёс Владыка, и подчинённый мгновенно исчез, не желая вызывать гнев повелителя.
Демон подошёл к кристаллу и мягко коснулся его. По артефакту прошла едва заметная волна тепла, и в сознании Владыки проскользнуло давно позабытое чувство радости. Не того упоения от победы над врагом или счастья получения бесценной силы, нет. Это было нечто иное.
Гаррот Одними искромсанными губами прошептал Владыка:Я надеялся, что ты сможешь меня дождаться.
Кристалл едва заметно завибрировал, излучая чистую магиюэнергию, пришедшую напрямую из межмирового пространства, не преобразованную ничьим влияние. Тем ценнее она была, такая могущественная и опасная и такая манящая и желанная.
Владыка прикрыл глаза и начал процесс слияния. В его нынешней оболочке теперь находилось достаточно частиц души, чтобы он смог выдержать поток истинной энергии. В конце концов, когда-то давно именно он в числе первых открыл Лайдайе путь к этой силе, хотя и не знал тогда, к чему это приведёт.
Душа Гаррота, представлявшая собой окно в межмировое пространство, медленно перетекала в тело Владыки, наделяя того силой невиданных масштабов. Потоки магии, которые не могли уместиться в ту часть демона, что успела перейти в этот мир, разливались по округе. Стоило им коснуться безжизненной земли, как та размягчалась и покрывалась растительностью, демоны и твари, попавшие под потоки, ощутили невероятный прилив сил, их тела наполнялись энергией и преобращались, становясь сильнее.
Но стоило истинной магии коснуться корней мирового древа, как то мгновенно распыляло её, распространяя по миру в виде настолько малых частиц, что это влияние никто не мог ощутить.
А вот с Владыкой дело обстояли иначе. Тело патриарха рассыпалось прахом, явив миру сияющий багровый сгусток энергиидушу демона. Поток из кристалла, такая же дымка, только иссиня-чёрного цвета, сливался с Владыкой, преображая того и пробуждая истинную силу.
Когда процесс закончился, и вся генерируемая первомагия перестала покидать пределы души Владыки, тот мягко опустился на площадку и с высоты своего трёхметрового роста осмотрел крепость и замерших в благоговейном ужасе подчинённых. Теперь это был не Владыка преисподней, а нечто гораздо более могущественное. Хмыкнув, новорождённый бог посмотрел на корни мирового древа и хмыкнул:
Я вернулся.
Северо-восточный фронт
Итак, в чём же проблема? Борясь с внезапно накатившим головокружением и непонятным чувством, произнёс я выходя из портала.
Как-то странно. Перед глазами всё плывёт, а пространство едва заметно дрожит, хотя никто этого и близко не замечает, да и магии не чувствуется. Хотя я заметил, что после той битвы с Владыкой стал как-то иначе чувствовать магию и с удивлением для себя обнаружил, что она отличается от моей. А вот это чувство
Ваше величество, с вами всё в порядке? Спросил подошедший генерал из числа величей.
Выглядел он достаточно бодро, хотя на глазах его состояние менялось. Взгляд с трудом фокусировался на мне, он сам слегка пошатывался, что можно было бы списать на последствия долгих боёв, если бы не одно но
Величи, вы чувствуете это? Спросил я, выпрямившись и шумно вдохнув. Мне полегчало, и теперь я спокойно переносил эти странные колебания.
Да, ваше величество слабо, но относительно стройно отозвались все величи, бывшие рядом. Значит, их это тоже коснулось. Но вот остальные в полном порядке и лишь недоумённо смотрят то на меня, то на внезапно ослабевшую элиту государства.
Так, хватит расслабляться и бегом за работу! Громко скомандовал я, взрываясь целебной волной.
Моя изменившаяся магия теперь была гораздо сильнее, и накрыть мне удалось площадь почти в километр радиусом. Величи выпрямились и безмолвно отправились по своим постам. Кроме генерала. Он стоял, смотря на меня твёрдым взглядом военного человека, и приготовился отчитываться.
Ваше величество, на данный момент Начал он, но я его прервал:
Состояние дел на фронте мне известно. Ты мне лучше скажигде Керит Наирен и что там за сверхважное дело, из-за которого я должен сначала встретиться с ним, а уже потом отправиться громить врага? Хмуро произношу я, осматриваясь.
Находились мы на небольшой возвышенности, со всех сторон ограждённой заградительными построениями, а с юго-западной стороны всё пространство, насколько хватало взгляда, было выжжено и изрыто, а среди ям и обугленных деревьев можно было разглядеть сотни, если не тысячи тел. Прифронтовая зона, замершая на долгие недели, превратилась в настоящий ад.