На связи Элизиум! выкрикнул вдруг один из операторов. Входящий вызов из административного сектора!
Отлично! встрепенулся Рид. Давай, выводи на экран!
Слушаюсь!
Оператор пару секунд поколдовал с пультом, и в динамики ворвался обеспокоенный голос, то и дело прерываемый треском помех и завываниями взбудораженного эфира.
зиум, яЭлизиум, вызываю орбиту! ЯЭлизиум, яЭлизиум, вызываю орбиту!
Громкую связь! скомандовал Рид. Картинка на экране, тем временем, несколько раз дернулась и стабилизировалась. На экране возник растрепанный служащий корпорации. Глаза красные от крови из лопнувших сосудов, волосы всклокочены, в голосестрах.
ЯЭлизиум! Вызываю орбиту! ЯЭлизиум
Элизиум, на связи орбита! прервал его Рид. Мы тебя слышим! Ты слышишь меня?
Короткая пауза на прохождение инфопакетаи служащего будто подменили. Он встрепенулся, в глазах засветилась надежда
Орбита, слышу вас! Орбита, у нас красный код! Массовое вторжение! Лимб потерян, твари у стен, защитные системы пока справляются, но морфы постоянно прибывают!
Понял тебя, Элизиум. Силовой купол держится?
Купол держится, но твари пытаются проникнуть через периметр под землей! Бойцы «Феникса» ликвидировали уже два прорыва! Зарегистрировано несколько стычек с заключенными! Орбита, нам нужна эвакуация! Вы слыши
А ну-ка отойди! Мямлишь тут! послышался голос на фоне, чья-то рука ухватила корпората за шкирку и одним движением отшвырнула в сторону. На экране возник боец «Группы Феникс» здоровенный наемник, закованный в полный комплект силовой брони. В рукахстрелковый комплекс, нагрудник и шлем испачканы кровью и зеленоватой слизью, непроницаемое забрало опущено.
Слушайте, парни в железном ведре, не знаю, как у вас там, а у нас полная задница. Гребаные твари делают подкопы, зэки слетают с нарезов, и все говорит о том, что через несколько часов нам тут станет очень жарко. Этот парень не шутил об эвакуации. Давайте сюда все лоханки, что у вас есть. Здесь ваших только под сотню, и моих ребяттриста человек. В нашем контракте нет пункта о затыкании дырок в стене собственными задницами. Это полноценное вторжение, этим военные должны заниматься. Я бы на вашем месте уже звонил во все колокола, парни.
Я вас услышал, мрачно кивнул Рид.
Услышали молодец. Мы продержимся еще часов пять-шесть при текущей интенсивности, но, если к тварям подойдет подкреплениебоец на экране махнул рукой. Короче, лучше бы вам поторопиться. Конец связи!
Экран погас. Рид некоторое время стоял, опершись о стол, потом тряхнул головой и выпрямился. Да. Связываться с директоратом необходимо. Гребаный Баркер! Впрочем, черт с ним, сам крайним и останется. Крайне сомнительно, что гейм-директор вернется из своей инспекционной поездки. Особенно учитывая, что целью инспекции был Эдем, превращенный морфами в одно большое кладбище. В общем, что делать ясно. Вот только звонить нужно не отсюда. Чем меньше ушей вокругтем лучше.
Ладно, проговорил Кайл. Продолжайте вызывать Парадайз и Хэйвен и разберитесь, черь возьми, что за хрень глушит сигнал! Будет что-то важноезаписывайте. Я скоро вернусь.
Развернувшись, Рид сделал шаг к выходу, как вдруг створки дверей раздвинулись, и в зал, пошатываясь, вошел младший техник из отдыхающей сменыиз числа тех счастливчиков, что успели вернуться с Рапсодии незадолго до потери связи.
Выглядел техник откровенно хреново: бледное лицо, крупные капли пота, тело сотрясает дрожь. Какого Он что, обсадился чем-то, что ли?
Эй, парень! стоящий у двери охранник шагнул к технику. Ты чего? С тобой все нормально?
Плохопрохрипел техник. Боль Очень больно
Что? охранник потянулся к рации. Позовите в зал мониторинга кого-нибудь из медиков. Тут человеку плохо.
Плохотехник кивнул, голова упала на грудь. Больно
Какого черта? Рид брезгливо скривился и сделал шаг в сторону. Что-то во взгляде техника ему не нравилось. Ты что, упоролся чем-то? Эй! Райли! разглядел он нашивку на кармане комбинезона.
Больтехник рухнул на колени, а после и вовсе опустился на четвереньки. Боль Разрывает и в этот миг техника вывернуло коричневой слизью прямо на ботинки охранника.
Э! Какого хера! охранник отпрыгнул в сторону. Ты совсем охренел, что ли?
В голове Рида мелькнула неприятная мысль. Райли Группа Райли Дерьмо! Это же те, у кого был наряд на замену полетевшего ретранслятора в Пределе! Там еще тварь наемника из «Феникса» порвала! Черт-черт-черт! Не притащили ли эти придурки на станцию какую-нибудь инфекцию, а? На Рапсодии этого добра навалом!
Где медики? голос Рида сорвался, а сам он неосознанно сместился назад, став так, чтобы между ним и блюющим техником оказался стол. В карантин его, немедленно! И всю группу! Ну!
Взгляд Рида впился в охранника, тот плотнее вжал в ухо наушник рации, однако, прежде чем он успел что-либо сказать, Райли, так и стоящий на четвереньках, вдруг откинул голову под неестественным углом, хрустнул шеей и хищно осклабился.
Стань частью роя! прошипел Райли.
Чего? побледневший охранник потянулся за парализатором.
СТАНЬ ЧАСТЬЮ РОЯ! визгливо проорал техник. Его тело изогнулось, дернулось, послышался треск, и куртка на спине Райли лопнула. Вместе с плотью. Над окровавленным телом расправились шесть суставчатых конечностей, оканчивающихся серповидными лезвиями.
Откуда-то из коридора послышался дикий, леденящий кровь крик, полный боли и страдания. Рид дернулся, как от удара плетью, и тут Райли прыгнул.
Мощный толчок оторвал его тело от земли, и последним, что увидел Кайл Рид, заместитель директора по игровому взаимодействию «Полигона» и перспективный молодой управленец, делающий стремительную карьеру в игровых подразделениях «Нью Вижн», были шесть покрытых темной слизью костяных лезвий и перекошенное, полное голода и злобы, лицо существа, что совсем недавно было младшим техником Джоном Райли.
А потом наступила темнота.
Глава 4
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно.
Броневик с наглухо задраенными люками, басовито рыча двигателем, пробирался по извилистому ущелью. Обзорные экраны, на которые выводилась картинка с камер, серели изображением каменных стен с редкими вкраплениями темной, растительности. Глядя на экраны, я чувствовал себя беззащитнымнесмотря на стальные листы, которыми в два слоя был обшит бывший транспортёр геологов. Появись сейчас перед нами тварь, вроде берсеркераи отступать будет некуда. Только пятиться задом и надеяться, что пулеметная спарка на крыше справится с угрозой. Тогда, по дороге с турнира, стрелок сумел срезать тварь, но там и вооружение было серьёзнее. В общем, очень хотелось выбраться отсюда поскорее, а ущелье, как назло, тянулось и тянулось, за каждым новым поворотом открывая новый коридор унылых серых скал.
Самое обидное, что от меня ничего не зависело. Я мог лишь сидеть на жёстком сидении, тискать цевье стрелкового комплекса да пялиться в экраны, надеясь, что до момента, когда мы выберемся-таки на оперативный простор, не произойдёт ничего непредвиденного.
Остальные тоже нервничали. Бледный, как сама смерть, Дис, сидящий напротив, Стоун, едва втиснувшийся в кресло бортового стрелка, Ти Бэг, сидящий за рулём броневика Лишь Блайз безмятежно похрапывал, откинувшись на спинку и пристегнувшись ремнем. На особенно ярко выраженных неровностях сталкер подпрыгивал, открывал один глаз, обводя им внутреннее пространство броневика убеждался, что все в порядке, и снова засыпал. Вот же нервы у человека!
Блайз присоединился к отряду буквально в последний момент, когда начали распределять обязанности. К моему удивлению, Стоун, который, вроде как, должен был бы выступать за то, чтобы не дробить отряд, сам предложить оставить на базе Хана и Палмера, а вместо них взять Блайза. Дескать, от Блайза, не раз бывавшего в Инферно, пользы будет больше в поле, чем за стенами форта, а Хан и Палмер, наоборот, больше пригодятся в случае неприятностей в форте. Подумав, я согласился. Тот факт, что в отряде не оказалось ни одного снайпера, немного напрягал, но, если вдуматься, пока у нас не было практически ни одной ситуации, где обойтись без снайперов было невозможно. То есть, то, что такие специалисты в отряде были вообщехорошо, но, если б их вдруг не было, мы бы смогли обойтись. Ну и за счет того, что отряд стал меньше, теоретически повышалась наша мобильность. Огневая мощь, правда, падала, но, говоря начистоту, если мы куда-то встрянем, плюс один ствол нас навряд ли спасет. В этом рейде я делал ставку на скорость и скрытность. Пришли, забрали корпа, вернулись в форт. Чем быстреетем лучше.
И вот теперь мы тащились сквозь гребаное ущелье со скоростью парализованной гусеницы, и конечная точканекий Мидлтаунвиделся сейчас таким же далеким, как и в начале путешествия. В общем, быстро, скрытно, смертоносно, ага.
Люди Мэг вернули броневику ход за пару часов. И все это время я отбивался от самой гонщицы, заверяющей, что с ней все прекрасно, что нога практически не болит, что именно она обязана вести броневик и что лучшего водителя мне не найти на всей Рапсодии. С последним я даже спорить не собирался, однако, чтобы увидеть, что с ногой Мэг все даже приблизительно не так хорошо, как рассказывала сама гонщица, медицинского образования не требовалось. Конечно, теоретически водителю даже не понадобится покидать броневик, но это теоретически. Как оно сложится практически, предсказать невозможно, потому брать в отряд небоеспособного членасовершеннейшая глупость, о чем я и сообщил Мэг. Гонщица фыркнула, где-то в глубине души обиделась, но поняла. И хорошо. Мне бы хотелось, чтоб мой клан состоял из здравомыслящих людей. Хотя бы наполовину.
Новый повороти я едва не подпрыгнул от радости. На экране, транслирующем картинку с передней камеры, наконец, показался просвет. Скалы впереди расступались, ущелье, наконец, выпускало броневик из своих душных объятий. Оперативный простор, пространство для маневра, наконец-то! Однако, как вскоре выяснилось, радовался я рано.
Внимание, вижу впереди постройки! голос Ти-Бэга продублировался через комлинк и бортовую аудиосистему. Движения не вижу, жду указаний.
Вездеход вздрогнул и остановился. Двигатель на холостых оборотах мурчал, подобно большой кошке.
Ти Бэг, выпусти дрон, негромко скомандовал я. Давай посмотрим, что это.
Слушаюсь.
Несколько секунди картинка на одном из экранов сменила ракурс. Теперь она транслировалась с камеры дрона, выдвинувшегося из гнезда на крыше. Малых разведывательных аппаратов за броневиком было закреплено целых дванаследие первичной функции вездехода. Геологи в своих разведывательных экспедициях редко придерживались трасс или хотя бы подобия дорог, и разведывательные квадрокоптеры помогали им понять, как выбраться из той задницы, куда они себя с завидным постоянством загоняли. Ну, и нам эти птички бесспорно пригодятся. Зачем переть напролом с неизвестными последствиями, если можно провести разведку с воздуха?
Картинка вздрогнула и пришла в движение: дрон плавно поднялся в воздух. Дав коптеру набрать нужную высоту, Ти Бэг двинул его вперед, туда, где и правда виднелся целый комплекс построек.
Для чего этот самый комплекс выстроили в такой глуши, стало понятно, когда коптер подлетел поближе. Здания оказались технологическими постройками выдвижного моста через широкую расщелину, на дне которой ярилась бурунами быстрая горная река. И сейчас мост был деактивирован.
Вот дерьмо! не сдержался Блайз.
Совершенно согласен, кивнул я.
На имевшейся у нас карте не было ни единого упоминания ни об ущелье, ни о мосте, и маршрут был проложен без учета таких вот препятствий. Нет, конечно же я закладывал некоторую погрешность, но, черт побери! Сначала ущелье, по которому несколько часов ползли с черепашьей скоростью, теперь этот мост Так мы точно до точки добраться не успеем! Сожрут корпови все дела. Проклятье!
Подними коптер выше, попросил я Ти Бэга, интересно, как далеко тянется расщелина.
Скорее всего, расщелина тянулась реально далекоиначе зачем бы тут с постройкой моста заморачивались? Но надежда, как известно, умирает последней. Вдруг где-то там, в отдалении, реку можно просто форсировать?
Увы. С высоты, на которую поднялся коптер, было отчетливо видно, что, если брод где-то и имеется, добираться до него придется слишком долго. Черт. Ладно. Будем, значит, действовать согласно ситуации.
Дис, Блайз, собирайтесь, скомандовал я, подтягивая к себе шлем. Пойдем прогуляемся. Посмотрим, сможем ли мы что-нибудь с этим сделать.
***
Сборы не заняли много времени, и уже через пару минут мы, выгрузившись из броневика, осматривали местность не через камеры, а своими глазами. По обе стороны все еще высились скалы, постепенно сходя на нет, в километре-полутора впереди нас виднелись постройки моста. Ти Бэг предлагал высадить нас поближе, но я отказался: слишком долго мы в неподвижности сидели, нужно размяться перед тем, как войдем внутрь. Мало ли что там нас ожидает. Так что лучше прогуляться. А броневик пойдет за нами малым ходом, выберется из ущелья и будет держаться неподалеку, в полной готовности как прикрыть огнем наше отступление, так и свалить куда подальше, если вдруг прикрывать уже будет некого. На самом деле, я не думал, что нас может ожидать нечто сверхопасноеслишком малы габариты построек. Но береженого бог бережет, как говорится.
Парни, выдвигаемся, проговорил я в комлинк. Блайзты первым, за тобой Дис, я замыкаю.
Кивнув, сталкер пошел вперед. Я, дождавшись, пока за проводником скользнет Дис, пристроился в кильватер.
Перед выходом я немного поиграл с модулями, и теперь на «Шершне», в стандартной пехотной модификации, были установлены еще дробовик для зачистки помещений и подствольный гранатомет. Вся эта конструкция несколько нарушала баланс стрелкового комплекса, потому я уравновесил ее барабанным магазином. Удивительно, но веса оружия я практически не чувствовал. Если бы меня так нагрузили в прошлой армейской жизни, я бы все руки себе оборвал, а сейчаснормально. Так, приятная тяжесть. Может, зря я от модификаций все это время отказывался?
Мы медленно продвигались вперед, поглядывая по сторонам. Броневик на самом малом ходу тащился за нами в отдалении. Когда до здания осталось не больше сотни метров, я развернул щупальца пси-сканера. Ну-ка, ну-ка Черт. Что-то есть.
Блайз, кажется, тоже что-то почувствовал. Пси-сканера у него, конечно, же, быть не могло, но чутье сталкера, водившего в Инферно не один рейд, работало не сильно хуже. Сделав знак остановиться, Блайз будто принюхался, и выдал следующий жест: «внимание, враг».
Внутри что-то есть, чуть слышно прозвучало в комлинке. Наши действия?
Продолжаем, принял я решение. Посмотрим, что там. В случае чегоотступим. Нам слишком нужен мост, чтобы развернуться и уйти. Держимся вместе, осторожно. На рожон не лезем. Если чтоотходим под прикрытие броневика. Погнали!
***
В небольшом двухэтажном здании, из которого управлялся мост, было пустоэто я мог сказать точно. Ну, с натяжкой, да. Стоило помнить, что существовало немалое количество тварей, чей ранг ментальных способностей выше, чем у меня, и я могу попросту не пробиться через их ментальный щит. Ну и тварей в спячке тоже особо не засечь. Как, например, тех, запертых в медотсеке бункера «Мстителей». Так что стоит быть настороже. Мало ли
У входа в здание мы изменили построение: теперь впереди шел я, сразу за мнойДис, а Блайз замыкал. Мелькнула было мысль сменить «Спектр» на «Пульсар», но я ее отмел. Все-таки, в замкнутом пространстве энергетическое оружиеигрушка дьявола. Чуть больше заряди вот уже горит не только враг, но и ты. Нет, плазму все же стоит использовать аккуратно, тогда, когда ты хотя бы объем помещения понимаешь.
Сдвижная металлическая дверь была заперта, но рядом скалился провалом оконный проем. Когда-то здесь было установлено видовое бронестекло, сейчас же из рамы торчали лишь осколки. Я прощупал помещение пси-сканером, прошелся детектором биологических форм, не увидев ничего подозрительного, высадил прикладом крупный осколок, и, ухватившись за раму, одним движением забросил себя внутрь.
Припав на колено, я обвел помещение стволом стрелкового комлпекса, вжимая приклад в плечо. Пусто. Хорошо. Махнув рукой Дису и Блайзу, я продвинулся вперед, к дверному проему. Встал у дверей, качнулся вперед-назад, окидывая взглядом лестницу, ведущую вверх, и, убедившись, что там пусто, повернулся к друзьям.
Дис и Блайз уже были внутри. Сталкер отодвинулся за дверь и контролировал улицу, солнцепоклонник же обследовал комнату, пытаясь найти то, что нам нужноаппаратуру управления выдвижным мостом. Правда, чтобы понять, что ее здесь нет, инженерное образование не требовалось.
Весь первый этаж был забит какими-то ящиками и контейнерами, вскрытыми и запечатанными. Видимо, здесь хранили запасные части и расходники. Правда, не очень понятно, для чего банальному складу огромное окно во всю стену, ну да ладно. Может, изначально у первого этажа было другое предназначение, а под склад его приспособили позже.