А потом, когда они практически добрались до нужной точки, твари атаковали все разом. И вот тогда-то он и потерялся. Захлестнувший сознание дикий, просто животный ужас, толкнул его во тьму тоннелей, в глубине которых он и отыскал кого-то из «Фениксов» точнее, обезображенный труп кого-то из «Фениксов», подняв с него оружие. Один или два раза стрелял куда-то на звук, пробирался всё выше и выше, пока не понял, что отсутствие Сети никак не связано с толщей земли и металлоконструкций над головой, а прочитав последние сводки, понял, что сейчас станции явно станет не до поисков исчезнувшего директората. Особенно учитывая, что маршрут они указали совсем другой. Немного подумав же, он понял, что, если на станции будут действовать по уставу, лучше бы ему и вовсе не находиться, ибо ничего хорошего тогда гейм директора не ждёт. Если вскроются все его махинации Баркера пробило нервной дрожью. Возможно, это даже пострашнее морфов окажется. Пожалуй, отправить сообщение три-три-два-восемь-шесть было правильным решением. Главное, чтобы тот его получил И проявил желание помочь Баркеру. Кушболее, чем солидный, возможность покинуть планету выпадает далеко не каждому. Практически никому не выпадает, если уж начистоту. Так что бывший десантник должен заглотить наживку вместе со снастью. Выполнит ли Баркер обещание? Это зависит от множества переменных. В целом, пожалуй, ему хватит влияния на то, чтобы добиться пересмотра дела, особенно учитывая, что выглядит оно, мягко говоря, подозрительно. А в крайнем случаев Элизиуме очень неплохие лаборатории, с помощью которых можно покопаться в базовом импланте, изменив его регистрационные данные. Но это в том случае, если для самого Баркера все сложится благополучно. А это зависит от достаточно большого количества переменных. По правилам, на станции сейчас обязаны доложить о происходящем не только в директорат, но и в Совет Федерации. И, как будут развиваться события, предсказать несложно. Замять такое не получится. В этом случае, Баркеру лучше бы иметь чёткую версию событий, и не иметь рядом тех, кто её может опровергнуть. А ещёкрайне не помешает козёл отпущения, тот, на кого можно повесить всех собак. Например, Миллер, полномочный заместитель Баркера. В общем-то, более, чем подходящая кандидатура. Особенно, если вдруг всплывут кое-какие делишки заместителя. Собственно, примерно ради такого случая Баркер и закрывал глаза на то, что его зам, пользуясь служебным положением, пытается построить среди заключённых сеть по сбыту запрещённого стимулятора, вызывающего едва ли не мгновенную зависимость.
Самого Баркера за то, что он допустил подобное, конечно, тоже по голове не погладят, но это лучше, чем если всплывут незаконные эксперименты, переброска на Рапсодию списанной военной техники, которой, на самом деле, здесь быть не должно, и прочие занимательные мелочи, призванные сделать «Полигон» зрелищнее, а Баркерабогаче. В общем, если три-три-два-восемь-шесть вытащит его из этой задницы и отведет в Элизиум, и у самого Баркера всё будет хорошоон постарается сдержать слово. А если нет Одним нарушенным словом больше, одним меньше Когда на кону стоит собственная шкура, как-то не до мук совести. Главное, что Миллер остался где-то под землёй, и его уже переваривают ксеносы, а сам Баркерздесь, на поверхности, живой и практически невредимый. Нужно лишь найти укрытие и продержаться, не слишком удаляясь от указанных в отправленном сообщении координат.
Хруст камня под чьей-то ногой рывком выдернул Баркера из задумчивости. Гейм-директор отчаянно закрутил головой в поисках укрытия, и, кажется, сумел его найти. Стараясь производить как можно меньше шума, он ящерицей протиснулся сквозь удачно подвернувшуюся щель в стене, забился в какой-то закуток, и замер там, вжимаясь в синтбетон и судорожно тиская цевье. Вся бравада, возникшая было после недавней победы, испарилась, будто её и не было. Зашлось сердце, будто пытаясь выпрыгнуть из груди, застучало в висках Баркеру казалось, что этот грохот слышно на другой стороне улицы, а вот сам он, как ни пытался, расслышать за ним поступь твари не мог. Черт, ну вот какого хрена?
Что-то стукнуло, Баркер резко повернул голову на звук, и похолодел от ужаса. Огромная фигура человекоподобного монстра темнела в дверном проёме, в считанных метрах. Понимая, что это, скорее всего, бесполезно, но не желая сдаваться, Баркер вскинул оружие, прицелился и выстрелил.
Сухой щелчок бойка прозвучал громче выстрела из башенного орудия мультиплатформы. Черт, нет! Ещё раз! Ничего. Чувствуя, как немеют руки, гейм-директор потянул спусковой крючок в третий раз, но третьего шанса тварь ему не дала. Рывоки оружие вылетело из рук, обдирая кожу на ладонях и едва не вывихнув кисть. Вскрикнув, Баркер сжался, прикрывая голову руками и приготовился к смерти.
Ты, когда магазин меняешь, патрон дослать не забывай, прогудел знакомый низкий голос. А ещестарайся смотреть на цель. Желательнообоими глазами. Иначе ты так далеко не уедешь.
Открыв глаза, Баркер нерешительно поднял голову, и выдохнул.
Джакс.
Огромный чернокожий наемник возвышался над ним, подобно горе. Боевой костюм с пламенеющим на груди фениксомв крови и слизи, на левой ногепобуревшая от крови повязка, и, в целом, Джакс выглядел измотанным и измученным. Тем не менее, смотрел он, как всегда, спокойно и чуть насмешливо. В руках боец сжимал огромный плазменный излучатель.
Цел?
Цел, из него будто воздух выпустили. Цел, снова зачем-то повторил он.
Мы тебя потеряли, прогудел здоровяк. Я уж думал, все, не увидим тебя больше. Поднимайся, ну, Джакс протянул руки, и Баркер с благодарностью ее принял.
Эй, народ! крикнул наёмник, вытаскивая Баркера из расщелины. Всё нормально! Я тут пропажу нашёл!
Баркер выдохнул, и, не веря своим глазам, уставился на выбирающиеся из укрытий обвешанные оружием фигуры. Одна, вторая, третья
Ну, здравствуй, босс, с улыбкой проговорил Миллер, выступая из-за спины одного из наёмников. А мы тебя тут уже похоронили, если честно. Рад видеть в добром здравии.
Я тебя тоже Стив, обнажив зубы то ли в ухмылке, то ли в гримасе, выдавил Баркер. Я тебя тоже
«Похоронил», закончил гейм-директор фразу у себя в голове. И добавил, опять же, мысленно: «Что же ты, сука, живучий такой?».
М-да. Кажется, план придётся откорректировать.
Глава 3
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Аванпост клана «Мстители».
Что значит «ты остаешься»? прошипела Марго, походящая сейчас
на разъяренную кошку. Очень дикую и очень опасную кошку. Я что, калека, что ли? Или не доказала свою полезность? Да я
Стоп! рыкнул я, добавив к словам самую малость «ментального доминирования». Посыл, легкий, как перышко, и такой необходимый, чтобы мне сейчас не выцарапали глаза. Тихо, тихо! Разумеется, ты не калека, и разумеется все давно доказала. Потому я и оставляю тебя тут. Триксу понадобится помощь. Здесь все, вроде бы, адекватные собрались, но все равномогут найтись те, кто не воспримет его всерьез.
А меня воспримут, фыркнула Марго. Ну, да. Идеальный вариантоставить пацана и бабу. Алтай, ты хоть себе признайся, что просто не хочешь брать нас с собой, потому что
Потому что там будет опасно, и у нас есть люди, чье присутствие там мне будет гораздо полезнее! не удержавшись, прорычал я. Марго, при всех твоих достоинствах, ты не профессиональный солдат, а мне там нужны именно они! И, дапо поводу форта я не шучу. Мне нужно, чтобы тут остались надежные люди. Что до бабы с пацаном, как ты выразиласья оставлю с вами Блайза. Молчать! Не обсуждается! это уже в сторону собравшегося возражать сталкера. Твою мать, да что ж такое-то, а? Они что, действительно боятся, что я их брошу?
Ребята, постаравшись успокоиться, заговорил я, стараясь вложить в голос максимум искренности. Мы отправимся за корпоратом, притащим его сюда и заставим вытащить нас с «Полигона». Все. Ваша задача в это времяобезопасить форт, закупорить все дыры и по максимуму привести его в порядок. Аванпостнаш запасной план. Если с корпом не выгорит, неизвестно сколько нам придется здесь сидеть, я обвел отряд взглядом, стараясь заглянуть в глаза каждому. «Особенно, когда на орбите Рапсодии зависнут бомбардировщики», ехидно подсказал внутренний голос. И он, черт возьми, был прав.
Если на планете действительно вспыхнуло так называемое «вторжение изнутри», реакция не заставит себя ждать. Как только информация дойдет до Федерацииа не дойти она не может, угрозу такого уровня ни один идиот скрывать не станет, в систему выдвинется ударный флот. Зависнув на орбите, он проведет рекогносцировку, получит подтверждение И поверхность Рапсодии в очередной раз превратится в кипящий ад. Возможно, кого-то эвакуируютту же «Группу Феникс» и корпов, работающих в Зеленых зонах, с остальными же церемониться не будут. Никто не станет рисковать людьми ради обреченного отребья, приговоренного к высшей мере. Так что, говоря о запасном плане, я нисколько не лукавлю. Шансов выжить при орбитальной бомбардировке на нижних ярусах укрепленного форта, строившегося по армейским стандартам, однозначно больше, чем в чистом поле. Что будет дальшебольшой вопрос, но ответ на него мы будем искать потом. Для начала надо бы не испариться в огненном аду, который здесь устроят военные.
Послушайте меня, продолжил я, подкрепляя убедительный тон «ментальным доминированием». Мы с вами прошли через многое. Большинству людей во всей вселенной даже не снились такие приключения. Мы с вами были в разных ситуациях. Возможно, я не лучший в мире командир, возможно, я не лучший человек. Но, кажется, за все это время я не дал вам повода не верить мне. Марго, мы с Дисом пришли за тобой к Скульпторухотя могли погибнуть при этом. Трикс, из-за тебя я кинулся в драку, не глядя на габариты противника и не пытаясь навести справки, кто он такой. Блайз, чтобы выкупить тебя у «Буревестников», я согласился на самоубийственный турнир. Все эти поступки характеризуют меня, как не очень умного и рассудительного человека, но неужели вы действительно думаете, что после всего этого я оставлю вас здесь, если будет хотя бы крохотная возможность вытащить?
Тишина. Я аккуратно развернул пси-сканер и попытался проанализировать эмоции. Растерянность. Страх. Спокойная уверенность. Нетерпение. Недоверие Недоверия нет. Кажется, моя речь все же достигла своей цели. Отлично.
Дис, я повернулся к солнцепоклоннику. Как состояние?
Выглядел солнцепоклонник не очень хорошо, но держался ровно. Бледный только, да мешки под глазами появились.
Нормально, кивнул тот. Сейчас немного энергетиков, стимуляторови вообще как новый буду.
Что с тобой вообще произошло?
Да приложила тварь какая-то. Даже шлем не спас. Легкий сотряс там, думаю. Мутит слегка, сначала слабость еще была. Автодок справится.
Я нахмурился. Диса я планировал взять с собойон самый подготовленный в отряде, да и авторитетом у группы Стоуна пользуется. Но если у него серьезное сотрясение
Уверен? я испытывающе посмотрел на бойца.
Да, решительно кивнул он. Нормально все. Не парься, я же понимаю, что дело серьезное. Действительно нормально.
Угу, хмуро кивнул я. Тогда готовься к выходу сам и готовь наших наемников. Пару человек оставляем здесь, в помощь Марго, Триксу и Блайзу. Остальныес нами. Трикс, у нас здесь есть какой-нибудь транспорт?
Секундухакер погрузился в инженерный интерфейс форта, и, спустя пару секунд вынырнул обратно в реальность.
Есть неисправный харвестер и два броневика. Судя по записям в журнале, один броневик совсем в хлам, второйлегкая неисправность. Нужен ремонт.
Я выругался.
Ладно. Будем разбираться.
Найдя взглядом Мэг, я направился к ней.
Как ты? гонщица сидела в кресле, вытянув ногу. Взгляд слегка затуманенныйсказывается действие анальгетиков, впрыснутых автодоком. На ногесвежая повязка. М-да. В ближайшее время Мэг явно не боец.
Терпимо, поморщилась она. Но бывало и лучше.
Помощь нужна какая-нибудь?
Сама справлюсь, спасибо, махнула рукой Мэг.
Хорошо. А мне вот потребуется. У нас в ангаре есть два броневика, оба не на ходу, но у одного вроде бы легкая неисправность какая-то. Твои ребята смогут посмотреть? Боюсь, мои парни в этом мало что понимают.
Конечно, Мэг кивнула. Как быстро надо?
Час назад, я развел руками.
Ты куда-то собираешься? вскинула брови гонщица. В таких условиях? Сразу после боя?
Нет вариантов, пожал плечами я. Так что? Смогут глянуть?
Смогут. Подробнее бы о неисправностях
Это к Триксу, перенаправил я запрос. Хватит все на себе тащить, пора делегировать. Я буду очень благодарен, если они смогут заняться уже сейчас.
Да, конечно, гонщица кивнула. Послушай, Алтай!
Да? я уже собрался переместиться к наемникам, когда Мэг меня окликнула.
Ребята Переживают, что ли. Когда мы шли к вам, поднималась тема о принятии в клан. Сейчас же, когда система посыпалась
А при чем тут система? я удивленно вскинул брови. Системаэто лишь костыль. Для того, чтобы стать членом клана, не нужно одобрение электронного болванчика.
То есть, ты согласен? блин, да чего они, совсем с ума сошли? Они что, действительно считают, что я могу выставить кого-то на мороз, сейчас, когда за стенами черт знает, что происходит? После того, как экс-«Стальные сердца» пришли нам на помощь в тяжелый момент?
Конечно! улыбнулся я. Добро пожаловать в «Молот»! Только, чур, потом не жаловаться.
На что? не поняла Мэг.
На то, что скучать некогда, я усмехнулся и направился к следующей группе. Нужно еще разъяснить задачу отряду Стоуна и решить, кого оставлять на базе.
***
Земная Федерация, система Ориона. Орбита Рапсодии, административная станция корпорации NewVision
В зале мониторинга корпорации царило нездоровое оживление. За пультами все три смены операторов, сквозь дробный перестук клавиш доносятся короткие, отрывистые доклады.
Парадайзсвязи нет, девушка-оператор закончила вводить команду и обессиленно откинулась на спинку кресла перед пустым экраном.
Хэйвенретрансляторы лежат, спутники будто кто-то глушит, перед вторым оператором экран показывал ту же серую рябь.
Эдеместь картинка! торжествующий голос разрезал общую атмосферу уныния.
Кайл Рид, оставшийся на станции старшим в отсуствие Миллера и Баркера, встрепенулся.
Давай картинку!
Пальцы оператора исполнили замысловатую комбинацию, и главная панель, занимающая всю стену зала, ожила. Рид жадно впился взглядом в экран, пытаясь сквозь рябь помех разглядеть происходящее. Когда же ему это удалось, он до хруста сжал стилус, который вертел в руке до этого.
В компактный городок, местный эпицентр спокойствия и порядка, пришли хаос и смерть, которые сеяли заполонившие улочки морфы. Кажется, такого количества тварей Рид не видел даже в военной хронике. Морфы были повсюду. Морфы штурмовали остатки дымящихся от кислотных испарений построек, за которыми еще кто-то пытался обороняться, морфы громили и без того искореженный корпус шаттла на космодроме в административном секторе, морфы жрали трупы Одного взгляда на Зеленую зону было достаточно, чтобы понять: эвакуировать тут уже некого. Даже если бы и была такая возможность. Те куцые группки, что еще пытались отстреливаться, забаррикадировавшись в развалинах, состояли явно не из сотрудников администрации. Учитывая, что последними полученными из Эдема данными была информация о том, что крупная группа заключенных прорвала периметр и пробивается к космодрому, нетрудно было догадаться, что здесь произошло. Обезумевшие преступники решились на восстание, и рванули в административный сектор в отчаянной попытке спасти свои шкуры, завязался бой с «Группой Феникс» а потом сквозь любезно подготовленные людьми проломы пожаловали ксеносы. Которые и поставили точку в этом противостоянии. Эдем пал. И с этим оставалось только смириться.
Картинка мигнула и погасла. Неведомый постановщик помех добрался и до Эдема. Рид сглотнул, многострадальный стилус треснул, разваливаясь на две половинки.
От Баркера и Миллера есть что-нибудь? севшим голосом поинтересовался Кайл.
Тишина, виноватым голосом ответил один из операторов. Они не отвечают, их шаттл исчез с радаров несколько часов назад. С тех порвсе тихо.
Дерьмопрошипел Рид под нос. То, что гейм-директор и его заместитель пропали в такой момент было не просто плохо. Отвратительно. В их отсутствие старшим был именно Кайл, и именно ему предстояло принимать решение, что делать дальше. То, что происходящее на планете вышло из-под контроля, стало понятно еще пару часов назад, сейчас же там и вовсе творился ад. По инструкции Кайл сейчас должен был передать информацию напрямую воякам, но делать этого ему совсем не хотелось. Слишком высокий уровень ответственности. Пожалуй, он еще немного подождет, и, если Баркер с Миллером так и не выйдут на связь, постарается связаться с кем-то из директората «Нью Вижн». Пусть уж лучше они принимают решение. Конечно, попадать под горячую руку директорату тоже не хочется, но лучше уж так, чем вообще все на себя повесить. Чертов Баркер, потянуло же его именно сейчас на инспекцию!